Неожиданно окликнутая госпожой Лю, Юнь Нун растерялась:
— Что случилось?
Но едва та встретилась взглядом с Гу Сюйюанем, как почувствовала, будто сердце её дрогнуло. Слова, уже вертевшиеся на языке, застряли в горле — и она так и не смогла вымолвить ни звука.
Юнь Нун, заметив странное выражение её лица, подумала, что стряслась беда, и машинально обернулась, чтобы понять, что же увидела госпожа Лю.
И тут же сама остолбенела.
Даже в самых смелых мечтах ей не приходило в голову, что встретит Гу Сюйюаня именно здесь. Разве влиятельный сановник не должен быть погружён в государственные дела? Зачем ему заходить в лавку, торгующую украшениями?
Взгляд Гу Сюйюаня был глубоким: в нём читалось удивление и нечто невыразимое словами.
Они давно не виделись, но сейчас было не время предаваться воспоминаниям.
Пусть внутри всё бурлило, как бурный поток, Юнь Нун знала: нельзя терять самообладание. Она задержала взгляд на нём всего на мгновение, а затем снова выпрямила спину.
— Сестра по мужу, — сжав ладони, чтобы унять дрожь, Юнь Нун усилила голос, — ты только что меня окликнула. В чём дело?
Госпожа Лю к тому времени уже пришла в себя, но смотреть прямо в глаза Юнь Нун не осмелилась. Опустив взор на изящные украшения, разложенные на столе, она принуждённо улыбнулась:
— Да так… просто подумала, что эта шпилька тебе очень подойдёт.
С этими словами она взяла золотую шпильку с инкрустацией из точёного нефрита и перламутра в виде бабочки и протянула Юнь Нун.
Та бросила на неё многозначительный взгляд. Хотя в душе шевелились подозрения, вскрывать их сейчас было невозможно — особенно при Гу Сюйюане. Пришлось временно отложить всё в сторону.
После истории с Сюй Сыжуй Юнь Нун уже не могла доверять Гу Сюйюаню. Более того, она даже больше верила Цзинин. Пока не станет ясна правда, она не собиралась спешить с признанием своего прошлого.
К счастью, Гу Сюйюань тоже не стал ничего выяснять. Он ещё немного пристально посмотрел в сторону Юнь Нун, коротко что-то сказал хозяину лавки и ушёл.
Лишь когда он скрылся за дверью, Юнь Нун наконец позволила себе расслабиться.
Приложив пальцы к запястью, она почувствовала, как пульс постепенно успокаивается. Тогда ей показалось, что она слишком мнительна. На самом деле, не стоило волноваться: ведь теперь её фигура, черты лица и даже голос совершенно иные. Если только она сама не заявит о своём истинном происхождении, никто не свяжет её с покойной полгода назад наследной принцессой Хуайчжао.
Однако после этого случая желания выбирать украшения у Юнь Нун не осталось. Она наугад указала на пару вещиц и заявила, что плохо себя чувствует и хочет вернуться отдыхать.
Госпожа Лю почувствовала лёгкую вину и без возражений согласилась.
Вернувшись в свои покои, Юнь Нун долго размышляла над тем взглядом, который бросил на неё Гу Сюйюань, но так и не пришла ни к какому выводу. Спешить нельзя, импульсивность недопустима — действовать следует осторожно и неторопливо.
Семнадцатого числа двенадцатого месяца Юнь Нун вместе с главной госпожой дома Сюй, У-тайтай, отправилась в семью Чу на празднование дня рождения старшей госпожи Чу. С ними также ехали вторая барышня дома Сюй, Сюй Сыи, и Сюй Сыжуй. Обе девушки были в том возрасте, когда следовало подыскивать женихов, поэтому их часто брали на званые обеды и торжества, чтобы они набирались светского опыта.
Ещё на рассвете няня Чжу разбудила Юнь Нун и усадила перед туалетным столиком, чтобы тщательно принарядить.
Её волосы были чёрны, как тушь, а лёгкий румянец лишь подчеркнул изящную красоту лица. Особенно поражали глаза — миндалевидные, с поволокой, от которых невозможно было отвести взгляда.
Все три девушки ехали в одной карете. Сюй Сыжуй, увидев Юнь Нун, даже не поздоровалась, а сразу завела разговор с Сюй Сыи. Та, хоть и была старше, отличалась мягким характером и не осмелилась заговорить первой с Юнь Нун, лишь извиняюще улыбнулась ей.
После инцидента с благовониями Юнь Нун давно привыкла к холодности Сюй Сыжуй и не придала этому значения. Вежливо поздоровавшись, она закрыла глаза и принялась отдыхать.
Когда они прибыли в дом Чу и вышли из кареты, У-тайтай поманила Юнь Нун:
— Иди со мной.
Все прекрасно понимали цель визита, поэтому Юнь Нун не стала стесняться и послушно последовала за ней, чтобы представиться старшей госпоже Чу.
После дворцового переворота в начале года, когда на трон взошёл юный император, семьи, ранее поддерживавшие наследного принца и третьего принца, утратили влияние. А семья Чу, будучи родом со стороны матери императора, напротив, заняла ведущее положение. Неудивительно, что в день рождения старшей госпожи Чу собралось бесчисленное множество гостей — кареты запрудили всю улицу.
Когда-то, будучи наследной принцессой, Юнь Нун уже бывала в доме Чу вместе с шестым принцем — тоже по случаю дня рождения старшей госпожи. Но тогда приёма не было и вполовину такого шумного. Как говорится, времена меняются.
Во дворе старшей госпожи как раз вручили подарок от императора. Юнь Нун вместе с У-тайтай отошла в сторону и подождала, пока церемония завершится, и лишь потом вошла, чтобы выразить поздравления.
В комнате собрались в основном члены семьи Чу. Многие знали о помолвке и, услышав от У-тайтай, кто такая Юнь Нун, стали смотреть на неё с явным любопытством и даже некоторым недоверием. Юнь Нун, выдержав все эти взгляды, скромно и почтительно поздравила именинницу.
Старшая госпожа Чу, хоть и в преклонных годах, сохраняла бодрость, разве что память её подводила. Она внимательно посмотрела на Юнь Нун и улыбнулась:
— Так это же госпожа Се! Когда же ты вернулась в Лоян? Я даже не знала.
Прежде чем Юнь Нун успела ответить, старшая госпожа махнула рукой:
— Подойди ближе, дай мне получше тебя разглядеть… Какая прелестная девушка!
Затем она велела подать подарок.
Увидев такое отношение, У-тайтай ещё шире улыбнулась.
Старшая госпожа взяла Юнь Нун за руку и задавала вопросы один за другим. Та отвечала, но в душе всё больше недоумевала.
Если бы старшая госпожа хотела разорвать помолвку, она вела бы себя иначе. Даже если бы не отказалась сразу, то уж точно не проявляла бы такой теплоты. Но если она не собирается отказываться от брака, почему до сих пор ни разу не поинтересовалась, вернулась ли Юнь Нун в Лоян? Неужели действительно ничего не знает?
— Юнь Нун, — позвала её старшая госпожа, но тут же добавила с недоумением, — имя это кажется мне знакомым…
— Имя госпожи Се напоминает имя покойной наследной принцессы Хуайчжао, — вмешалась сидевшая рядом женщина в зелёном, — да и в чертах лица есть некоторое сходство, хотя бы на треть. Просто удивительное совпадение.
Старшая госпожа кивнула:
— Да, точно.
Она хотела что-то ещё сказать, но в этот момент вбежала служанка и доложила:
— Прибыла Великая Длинная Принцесса!
Большая часть гостей немедленно встала, чтобы встретить высокую особу. Юнь Нун воспользовалась моментом и отошла в сторону.
После восшествия юного императора на престол Цзинин, прежде бывшая Длинной Принцессой, теперь носила титул Великой Длинной Принцессы и пользовалась огромным почётом.
Юнь Нун, как и все, сделала реверанс и незаметно подняла глаза на Цзинин.
Ранее ей доводилось слышать, что после переворота Цзинин тяжело заболела и с тех пор не оправилась. Теперь, увидев её собственными глазами, Юнь Нун поняла, насколько сильно переворот повлиял на принцессу: даже тщательный макияж не мог скрыть усталости, а улыбка выглядела натянутой и фальшивой.
Выйдя из дома Чу, У-тайтай вздохнула:
— Говорят, здоровье Императрицы-Вдовы ухудшилось, и врачи из Императорской Аптеки бессильны. Неудивительно, что Великая Длинная Принцесса так изменилась — совсем не та, что раньше.
Юнь Нун кивнула, но не проронила ни слова.
— Почему ты выглядишь такой недовольной? — удивилась У-тайтай. — По поведению старшей госпожи сегодня ясно: она не собирается отказываться от помолвки. Можешь быть спокойна.
Если бы она не сказала этого, Юнь Нун, возможно, и не расстроилась бы так сильно. Но теперь тревога охватила её с новой силой.
Неужели ей и вправду придётся выйти замуж за семью Чу?
Выйти замуж за семью Чу?
Мысль эта мелькнула и тут же была отвергнута. Однако, немного подумав, Юнь Нун осознала: быть может, это и есть выход… пусть и не самый лучший, но и не самый плохой.
Её истинное происхождение никогда нельзя будет раскрыть — это лишь навлечёт беду. Раньше она могла позволить себе вольности, ведь за спиной стоял титул наследной принцессы. Но времена изменились, и теперь она не могла вести себя так же беспечно.
Если другие пути окажутся невозможными и ей придётся задуматься о замужестве, семья Чу — неплохой выбор.
Чу — род со стороны матери императора, пользуется особым доверием. Сегодняшнее торжество тому подтверждение. Старшая госпожа явно расположена к ней и вряд ли станет создавать трудности. Только вот… каков сам третий молодой господин Чу? Каков его характер и внешность?
Когда-то Юнь Нун встречала старшего сына семьи Чу, Чу Сюаньчэня. Несмотря на хромоту, он не выглядел робким; в речах и поведении проявлял достоинство и благородство. Тогда императрица даже вздохнула, сказав, что если бы у старшего господина Чу не было недуга, он был бы идеальной партией для Юнь Нун — увы, судьба распорядилась иначе.
О других сыновьях семьи Чу Юнь Нун ничего не знала — даже не видела их лицом, только слышала имена.
Размышляя об этом, она последовала за У-тайтай из главного двора в павильон Цзюйцзинь, где должен был состояться пир. Было ещё рано, гости только собирались, и дамы из знатных семей толпились в тёплых покоях, болтая и вспоминая старые времена.
Среди них было немало знакомых Юнь Нун, но теперь они, конечно, не узнали бы в ней дочь мелкого чиновника и не удостоили бы вниманием. Юнь Нун прекрасно знала их нравы и не стала подходить, чтобы не унижаться. Она просто сидела с чашкой горячего чая в руках.
— Сестрёнка Юнь, — тихо окликнула её Сюй Сыи, подойдя поближе, — в карете я не хотела тебя игнорировать, просто…
В дороге Сюй Сыжуй нарочно затягивала Сюй Сыи в разговор, оставляя Юнь Нун в одиночестве. Но, приехав в дом Чу, тут же бросила кузину и ушла к своим подругам, дав Сюй Сыи возможность объясниться.
— Я понимаю, — с улыбкой сказала Юнь Нун. Она отлично знала мягкий характер Сюй Сыи.
Та облегчённо вздохнула и села рядом.
— Говорят, в саду дома Сюй прекрасно цветут красные сливы, — протянула кто-то. — Хотелось бы посмотреть.
Услышав этот знакомый голос, Юнь Нун обернулась и, как и ожидала, увидела Сяо Юйжу.
— Это наследная графиня Хуайвэнь, — шепнула Сюй Сыи, думая, что Юнь Нун не знает. — Но у неё дурной нрав, лучше держаться от неё подальше.
Юнь Нун лишь улыбнулась в ответ.
Конечно, она знала Сяо Юйжу… и не просто знала, а очень хорошо.
Едва Сяо Юйжу произнесла эти слова, многие девушки подхватили:
— Здесь скучно, пойдёмте в сад!
Они начали выходить из тёплых покоев группами.
Половина гостей уже ушла. Сюй Сыи с надеждой посмотрела на Юнь Нун:
— Сестрёнка Юнь, хочешь пойти полюбоваться сливами?
— Пойдём, — согласилась Юнь Нун. Она попросила служанку подать бокал подогретого вина, плотнее запахнула плащ, надела капюшон и направилась в сад вместе с Сюй Сыи.
Сливовый сад дома Сюй находился совсем рядом. Юнь Нун уже бывала здесь, когда сопровождала шестого принца (ныне императора) на день рождения старшей госпожи. Красные и белые сливы росли здесь в равных количествах, их ветви изящно переплетались, а тонкий аромат наполнял воздух — зрелище поистине великолепное.
Правда, неизвестно, ради чего на самом деле Сяо Юйжу захотела прогуляться по саду.
— Говорят, эти сливы в саду дома Сюй посадил и ухаживал за ними сам старший господин, — тихо пояснила Сюй Сыи, опасаясь, что Юнь Нун не знает. — У него хромота, он не может служить при дворе, поэтому большую часть времени проводит среди учёных, обсуждая классику и наслаждаясь природой.
Юнь Нун усмехнулась:
— Сестра Сыи, ты, кажется, очень хорошо осведомлена.
Щёки Сюй Сыи зарделись, но она не стала возражать.
— Влечение к прекрасному и стремление к юной красоте — естественно для человека, — спокойно сказала Юнь Нун, шагая по дорожке. — Только смотри, чтобы наследная графиня Хуайвэнь ничего не заподозрила.
Сюй Сыи на мгновение замерла, поняв смысл слов подруги:
— Ты хочешь сказать, что наследная графиня…
— Достаточно, чтобы ты сама всё поняла, — мягко прервала её Юнь Нун.
Сяо Юйжу питала чувства к старшему господину Чу. Об этом знали немногие, но Юнь Нун была в их числе.
Хотя это её совершенно не касалось. Цзинин однажды упомянула об этом мимоходом, и Юнь Нун тут же забыла. Если бы не сегодняшнее предложение прогуляться по саду, она и вовсе не вспомнила бы.
Вскоре они достигли сливового сада.
Поскольку сегодня праздновали день рождения старшей госпожи Чу, в саду, кроме Сяо Юйжу и её подруг, оказались и несколько молодых господ из знатных семей. В этой эпохе нравы были свободными, строгого разделения полов не соблюдалось, поэтому встречи мужчин и женщин не вызывали осуждения — каждый мог гулять по саду в своё удовольствие.
Юнь Нун и раньше не испытывала особого желания любоваться сливами, но не захотела расстраивать Сюй Сыи. А теперь, увидев столько людей, она и вовсе захотела укрыться в каком-нибудь укромном уголке.
Однако, сделав всего несколько шагов, она снова услышала тот самый узнаваемый голос Сяо Юйжу:
— Хуайчжао больше всего любила красные сливы… Жаль, ей уже не суждено их увидеть.
Юнь Нун: «…»
Она никак не могла понять: в этих словах — искренняя скорбь или злорадство?
http://bllate.org/book/9575/868273
Готово:
