— Разумеется, — почти сквозь зубы произнесла Су Синчжэнь. — Сёстры обязаны поддерживать друг друга.
Она ведь заранее знала, что Су Моли вернётся, и мечтала лишь об одном: чтобы та унизилась при всех, чтобы каждая знатная девица в столице узнала — якобы законнорождённая дочь канцлера не более чем жалкое посмешище!
А теперь Су Моли прямо перед всеми заставила её признать, что обязана помогать старшей сестре. Если кто-то осмелится насмехаться над ней, окажется, будто она сама отказалась поддержать родную сестру.
Если это разнесётся по городу, все скажут, что она двулична!
Ну, ну и Су Моли! Кажется такой хрупкой и безобидной, а на деле — хитрая интриганка!
— Старшая сестра… — раздался тихий голосок.
Су Моли опустила взгляд и увидела восьмилетнюю девочку, которая держала её за край рукава. В миндалевидных глазах светилось любопытство:
— Ты и правда моя старшая сестра?
— Ты такая красивая…
Су Цзясянь и единственный сын дома канцлера Су Чэнван были близнецами — мальчиком и девочкой.
Су Синчжэнь отличалась яркой, даже вызывающей красотой; в её взгляде чувствовалась напористость и прямолинейность.
Су Цзясянь же была необычайно мила — одно лишь её появление вызывало тёплое, почти родственное чувство.
— Старшая сестра, я — Сяньэр. Вот, возьми, — сказала Су Цзясянь и положила в ладонь Су Моли кусочек сладости. — Ты слишком худая. Надо больше есть.
Чтобы подтвердить свои слова, она протянула ручку, белую и пухлую, словно лотосовый корень:
— Посмотри, старшая сестра, мои руки толще твоих вдвое!
— Ха-ха-ха! — не удержалась бабушка Су, но в её глазах стояла горечь: бедняжка, сколько же она натерпелась.
Ли Вэньсы тоже подхватила разговор, и на мгновение в зале воцарилась тёплая, дружеская атмосфера.
Су Моли сидела рядом, на лице её играла мягкая улыбка. Лёгкий ветерок растрепал её чёрные, как смоль, волосы, делая её ещё более хрупкой и трогательной.
— Ладно, внученька, ты устала. Иди отдохни. Проснёшься — позовём врача, пусть осмотрит тебя. Раз уж вернулась домой, нужно хорошенько поправиться.
Бабушка Су вздохнула и повернулась к няне Аке:
— Аке, Двор «Бамбуковая тишь» подготовили?
— Двор «Бамбуковая тишь»? — вырвалось у Су Синчжэнь. На лице её отразилось недоверие, а в глазах мелькнула зависть.
Ли Вэньсы чуть крепче сжала платок, но спокойно ответила:
— Матушка, мы с мужем несколько дней назад обсуждали: трём девочкам лучше жить вместе — так они скорее сблизятся. Может, отдадим Су Моли Лотосовый двор?
— Лотосовый двор? — нахмурилась бабушка Су. — Нет, нельзя.
— Женьчжэнь живёт в Павильоне пионов, Сяньэр — во Дворе сливы. Оба двора просторнее Лотосового. Но дело даже не в этом: Лотосовый двор затерян в дальнем западном углу, там однообразный вид, да и идти до Павильона пионов или Двора сливы далеко.
— Моли — законнорождённая дочь канцлера, родная мать которой — принцесса Хуэйминь из императорской семьи. Её ни в коем случае нельзя унижать. «Бамбуковая тишь» изначально строилась принцессой Хуэйминь именно для Моли. Теперь это место просто возвращается к своей хозяйке.
С этими словами бабушка Су погладила мягкую прядь волос внучки:
— Дитя моё, как ты сама думаешь?
На лице Су Моли расцвела сияющая улыбка, отчего её бледность стала ещё заметнее:
— Благодарю вас, бабушка. Благодарю и матушку.
— Значит, решено. Аке, проводи внучку. Пусть отдохнёт, а вечером приходите ужинать вместе.
Су Моли встала, сделала два шага назад и поклонилась, после чего последовала за няней Аке.
«Бамбуковая тишь» была невелика — даже меньше Павильона пионов, — но считалась самым живописным местом в доме канцлера.
Войдя внутрь, сразу попадаешь в аллею из стройных бамбуков, по сторонам которой цветут разные цветы.
В правом углу стоит искусственная горка, с которой журчит вода, добавляя этому тихому уголку ощущение живой гармонии.
Слева — каменный столик, над которым раскинулась виноградная лоза.
Место по-настоящему уединённое и спокойное.
— Госпожа, здесь лишь немного прибрались, — сказала няня Аке с особым почтением. — Сейчас я пришлю служанок, пусть проверят, чего не хватает. Если вам чего-то захочется — только скажите.
Су Моли тихонько рассмеялась:
— Няня, не нужно церемониться. Здесь прекрасно, будто я попала в сказочный мир.
Няня Аке, заметив искренний восторг в глазах девушки, вспомнила, что та выросла в деревне, и понимающе улыбнулась. Её голос стал ещё мягче:
— У госпожи сейчас только две служанки. Завтра днём придут торговцы людьми — можете выбрать себе ещё несколько по душе.
— Благодарю вас, няня.
— Не за что, госпожа. Отдыхайте, я не стану мешать.
Как только фигура няни Аке скрылась за поворотом, Су Моли опустилась в кресло, окинула взглядом двор и на лице её появилась загадочная полуулыбка. Она слегка откинулась на спинку, одной рукой оперлась на стол, подперев подбородок, а другой бездумно постукивала по гладкой поверхности.
Обнажилась изящная рука.
— Говорят, Су Синчжэнь целый год выпрашивала этот двор у отца, но так и не получила. А я — легко и просто! Цц…
— Боюсь, как бы она не придумала мне неприятностей!
У Чэнтао дернулся уголок рта. Она взглянула на госпожу и не выдержала:
— Госпожа, вы совсем не похожи на испуганную.
— А?
Су Моли приподняла бровь, быстро села прямо, прикусила нижнюю губу, и в её глазах тут же появились слёзы. Лицо выражало тревогу и робость.
Она судорожно теребила платок, то поднимала голову, то снова опускала.
— Похоже?
Дрожащий голос заставил Чэнтао и Хуанфэнь переглянуться с отчаянием.
Хуанфэнь обвиняюще посмотрела на подругу: всё твоя вина! Зачем было говорить, что госпожа не похожа на «белую лилию»!
Чэнтао с трудом сглотнула и, собравшись с духом, ответила:
— Очень похоже, госпожа. Здесь ведь никого нет.
— Ладно, я немного отдохну. Вечером нас ждёт настоящее испытание!
Чэнтао и Хуанфэнь снова переглянулись.
— Вечером снова придётся проверять актёрское мастерство.
— Значит, и нам нужно отдохнуть.
— Пойдёмте вместе.
Две служанки, взяв друг друга под руки, направились в свои комнаты.
Тем временем в главном дворе — Суньской палате — Су Синчжэнь была вне себя от злости. На юном лице застыло бешенство:
— Мама! Почему?! Я же так долго уговаривала отца, он уже согласился отдать мне «Бамбуковую тишь»!
— А теперь бабушка отдала её Су Моли!
— Чем я хуже Су Моли? Почему бабушка относится к ней лучше, чем ко мне?
Су Синчжэнь упрямо вскинула подбородок.
— Сестра, у тебя же уже есть свой двор. Зачем ты споришь у старшей сестры? — удивлённо спросила Су Цзясянь.
Су Синчжэнь сердито глянула на младшую сестру:
— Какое тебе до этого дело?
Су Цзясянь надула губки.
— Хватит, я знаю, тебе обидно, — сказала Ли Вэньсы, — но не злись на сестру.
Она взяла младшую дочь на руки, успокоила несколькими ласковыми словами и велела служанке увести девочку.
— Посмотри на себя! — нахмурилась Ли Вэньсы. — Бабушка благоволит Су Моли, потому что та много лет провела в деревне, молясь за благополучие нашего дома. Ей просто жаль эту девочку.
— Но теперь Су Моли вернулась в столицу. Если она совершит ошибку, думаешь, бабушка станет её защищать?
— Ведь твоя бабушка больше всего на свете ценит репутацию.
Её спокойный, даже презрительный тон чудесным образом утихомирил Су Синчжэнь.
— Но, мама… даже так мне всё равно обидно… — капризно протянула Су Синчжэнь.
Ли Вэньсы сама едва сдерживала гнев, но возражать бабушке было бесполезно: её муж был образцом сыновней почтительности.
Она поставила чашку на стол, поманила дочь ближе и поправила заколку в её причёске:
— Иногда нужно что-то потерять, чтобы получить нечто большее. Женьчжэнь, ты умная девочка.
— Поддержка отца иногда важнее любого двора.
Су Синчжэнь замерла.
На лице её отразилось замешательство.
Ли Вэньсы не стала мешать размышлениям дочери и молча продолжила пить чай.
Прошла чашка времени, и на лице Су Синчжэнь появилась лёгкая улыбка. Она сделала реверанс:
— Мама, я поняла.
— Молодец. Иди. Сегодня отец будет проверять твои знания — не опозорься.
На лице Су Синчжэнь мелькнуло пренебрежение:
— Я давно выучила всё, чему учит учитель. Отец может спрашивать хоть сейчас.
Она замолчала на миг, потом в глазах её блеснула хитрость, и она поспешно попрощалась:
— Мама, я побежала!
Когда Су Синчжэнь ушла, улыбка на лице Ли Вэньсы исчезла без следа.
— Не ожидала, что у Су Моли окажется такая красота.
— Но… — холодно усмехнулась она, и в её глазах вспыхнула злоба. Ноготь скользнул по фарфоровой чашке, издав резкий, неприятный звук. — Такая красота годится лишь на роль наложницы!
Вечером няня Аке специально пришла во Двор «Бамбуковая тишь».
Чэнтао и Хуанфэнь помогли Су Моли выйти наружу.
Хотя на ней была простая одежда из грубой ткани, её природная красота всё равно сияла ярче всего.
Няня Аке восхищённо покачала головой и сделала реверанс:
— Госпожа, бабушка знает, что вы вернулись внезапно и не успели подготовить наряды.
— Вот новые готовые платья. Пока надевайте их, а завтра пришлют швеек — снимут мерки.
Су Моли мягко улыбнулась:
— Благодарю бабушку. Мне очень нравятся эти наряды, не стоило так тратиться.
— Что вы говорите, госпожа! Вы — законнорождённая дочь канцлера, достойны всего самого лучшего.
Су Моли подошла ближе, осторожно потрогала ткань платья в руках служанки и с искренним восхищением прошептала:
— Я впервые вижу такую красивую одежду… Ткань такая приятная на ощупь.
— Прекрасно…
В её голосе звучала такая искренняя зависть, что няня Аке нахмурилась:
— Госпожа, разве в деревне Тяньцзя вам не покупали таких нарядов?
Су Моли улыбнулась:
— Няня, я молилась за благополучие семьи, поэтому жила, как все местные — в простой одежде.
— Полагаю, семья не присылала мне таких вещей, чтобы я не выделялась.
Её мягкий, полный понимания тон заставил няню Аке замолчать.
Ведь именно она лично отправляла посылки в деревню Тяньцзя. Она отлично помнила: каждые полгода в деревню отправлялись наряды и украшения для госпожи.
Но…
Глаза няни Аке на миг метнулись в сторону. Она вежливо улыбнулась:
— Попробуйте, подходит ли платье.
Когда Су Моли надела светло-жёлтое платье, все невольно засмотрелись.
Улыбка няни Аке стала искренней:
— Право, восхитительно!
— Это платье само по себе прекрасно. Благодарю вас, няня.
Су Моли сделала реверанс.
Няня Аке поспешно отступила в сторону:
— Госпожа, не унижайте меня так!
— Прошу вас, сюда.
Су Моли кивнула и последовала за няней к парадному залу.
Едва они приблизились, как изнутри донёсся весёлый смех.
Су Моли вопросительно посмотрела на няню.
— Господин вернулся, — пояснила та. — Сейчас проверяет знания второй госпожи.
Су Моли тут же приняла мечтательный вид:
— Сестра так умна… А я едва умею читать.
В глазах няни Аке мелькнуло сочувствие.
— Госпожа, старший господин, госпожа! Пришла первая госпожа!
Едва няня Аке произнесла эти слова, Су Моли вошла в зал.
Она подняла глаза на сидящего в кресле красивого мужчину — Су Чэня. Кто бы мог подумать, что именно он отравил её мать!
Рука Су Моли судорожно сжала платок. Она опустила ресницы и сделала реверанс:
— Здравствуйте, бабушка. Здравствуйте, отец и матушка.
В тот момент, когда Су Моли вошла, Су Чэнь невольно засмотрелся.
Его улыбка стала шире:
— Хорошо, что вернулась. Ты уехала из столицы ещё ребёнком, наверняка не знаешь местных обычаев. Пусть матушка и сёстры научат тебя, чтобы не опозорить наш дом перед другими.
— Да, отец, — тихо ответила Су Моли.
Бабушка Су подозвала внучку к себе:
— Днём приходил врач. Что он сказал?
http://bllate.org/book/9573/868150
Готово:
