Су Моли с недоверием посмотрела на няню Чэнь. Её губы слегка дрожали, а лицо на фоне грубой льняной одежды казалось особенно жалобным:
— Неужели канцлер — не мой отец? И мой родной отец стал слугой в доме канцлера?
— Госпожа! Осторожнее со словами! — в глазах няни Чэнь мелькнула паника. — Как вы смеете оскорблять господина?
— Госпожа, старая служанка знает: вы семь лет в деревне Тяньцзя молились за благополучие семьи и чувствуете обиду. Но господин и госпожа всегда думали о вас! Как вы можете так злобно проклинать отца, желая ему стать слугой?
Голос няни Чэнь звучал чётко и громко, будто она боялась, что кто-то из окружающих не услышит.
Чэнтао и Хуанфэнь стояли по обе стороны Су Моли и уловили торжествующий блеск в глазах няни Чэнь. Они поняли: та хочет очернить репутацию своей госпожи. В душе девушки фыркнули с насмешкой.
Су Моли прикрыла рот ладонью и тихо заплакала:
— Я… я ведь никогда не проклинала отца.
— Для меня — великая честь молиться за него. Откуда во мне взяться злобе?
— Семь лет я ни разу не переписывалась с домом канцлера, всё это время искренне молилась в родовом храме. Почему вы так оклеветали меня, няня?
Няня Чэнь нахмурилась и внимательно осмотрела хрупкую, словно тростинка, Су Моли, прищурившись:
— Если так, то почему вы произнесли подобные слова?
Слёзы скатились по щекам Су Моли:
— Няня, в столичных знатных домах через боковые ворота впускают либо слуг, либо наложниц. Я — законнорождённая дочь дома канцлера, а вы заставляете меня входить через боковую калитку. Разве это не значит, что мой отец — не хозяин, а слуга?
— Иначе зачем законнорождённой дочери канцлера идти через боковые ворота?
Лицо няни Чэнь побледнело, а Су Моли тихо закашлялась, её тело закачалось, будто вот-вот упадёт.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — встревоженно спросила Чэнтао.
— Наверное, старая болезнь вернулась! Три года назад госпожа ради молитвы за отца три дня и три ночи провела в родовом храме под проливным дождём, питаясь лишь водой, чтобы выразить искренность. С тех пор у неё остались приступы головокружения и одышки. Сегодня солнце такое палящее… боюсь, она сейчас потеряет сознание…
Хуанфэнь всхлипнула, но её шёпот был чётко слышен всем присутствующим.
Толпа горожан по-новому взглянула на няню Чэнь.
— Мне ничего… — донёсся слабый голос. Су Моли судорожно сжала край платья на груди и дважды прокашлялась.
— Няня, лучше скорее впустите госпожу. Кажется, она вот-вот упадёт в обморок. Если господин узнает, он непременно вас накажет. Ведь это же его родная дочь!
У ворот стоявший слуга смотрел на происходящее с явным сочувствием.
Няня Чэнь натянуто улыбнулась:
— Госпожа, простите старую глупую служанку. Я думала, что боковые ворота ближе к вашим покоям, поэтому и предложила вам войти через них. Простите мою несообразительность.
Су Моли мягко улыбнулась:
— Няня, не стоит так извиняться. Если бы речь не шла о репутации отца, я бы с радостью вошла и через боковую калитку.
— Прошу вас, идите вперёд. Не дадим же горожанам повод для насмешек.
Она оперлась на Чэнтао, тяжело дыша, будто ей было невыносимо трудно. Её глаза затуманились слезами, ресницы дрожали, а черты лица выражали такую беззащитность, что у всех вокруг возникло непреодолимое желание её защитить.
Когда Су Моли скрылась за главными воротами, толпа начала перешёптываться:
— Посмотрите на эту госпожу… Жизнь в доме канцлера явно не задалась!
— Ещё бы! Законнорождённая дочь ходит в грубой льняной одежде, да ещё и за врачом должна просить у слуг!
— Если бы не верные служанки, эта бедняжка давно бы погибла по дороге.
— Да уж… В доме канцлера все только и думают о своих удовольствиях, забыв про девушку, которая молится за них в деревне. Она жертвовала собой ради семьи, а они даже письма не прислали! Это просто сердце разрывает.
— Похоже, сам канцлер тоже не заботится о собственной дочери.
— Как говорится: появилась мачеха — появился и мачехин муж!
Люди расходились, но слухи уже начали быстро распространяться.
Внутри дома канцлера появление Су Моли привлекло внимание многих слуг. Увидев её лицо, горничные и слуги были поражены.
— Госпожа, бабушка Су и госпожа ждут вас. Поторопитесь, ведь неприлично заставлять старших ждать, — сухо проговорила няня Чэнь, в голосе которой явно слышалось презрение.
Су Моли мягко улыбнулась:
— Вы правы, няня. Но если я пойду слишком быстро и усугублю недуг, бабушка будет волноваться. А тревожить старших — ещё хуже.
Няня Чэнь нахмурилась и повернулась к Су Моли. Та по-прежнему была бледна, как бумага, а в её глазах мерцало выражение тихой обречённости.
Глядя на неё, няня Чэнь почувствовала, что, скажи она хоть слово строже, её сочтут чудовищем.
Су Моли шла медленно. Всё здесь было знакомо.
Когда-то, после того как её предали и убили, её дух вернулся в столицу и дом канцлера, где она узнала страшную правду: всё это время её «отец» и мачеха тщательно всё подстроили.
Узнав истину, зрение потемнело, и она думала, что её душа рассеется. Но вместо этого очнулась в мире культиваторов.
«Будь что будет», — решила она тогда и много лет упорно шла к цели. Когда до бессмертия оставалось лишь преодолеть последнюю скорбь, её сразил восемьдесят первый удар молнии — и она снова вернулась… в своё пятилетнее тело.
Даже будучи человеком спокойным и принимающим жизнь такой, какая есть, она не удержалась и пару раз выругала небеса.
Но раз уж небеса так упорно хотят вернуть её сюда, она непременно вернётся за всем, что у неё отняли!
Тысячелетие опыта, семь лет подготовки… Надеюсь, её «подарок» им понравится.
— Госпожа, мы пришли, — тихо напомнила Чэнтао, выводя Су Моли из задумчивости. Няня Чэнь уже вошла внутрь.
Су Моли кивнула служанкам и выпрямила спину, медленно переступив порог.
Изнутри доносился смех. Су Моли чуть заметно усмехнулась.
— Старшая госпожа прибыла, — объявила няня Чэнь, и четверо женщин подняли на неё глаза.
Женщина, стоявшая против света, медленно вошла. Подняв голову, она встретилась взглядом с бабушкой Су и, моргнув, пустила слезу:
— Бабушка…
Это слово пронеслось сквозь века, преодолев тысячу лет.
В прошлой жизни только бабушка искренне любила её.
Постоянно присылала посылки в деревню.
Плакала, когда она умерла.
В тот момент, когда Су Моли подняла глаза, бабушка Су словно увидела перед собой маленькую небесную деву. Её изумительная красота на миг ошеломила старушку.
Но как только Су Моли произнесла «бабушка» и слёзы покатились по щекам, сердце бабушки сжалось от боли.
— Ниньнинь?
Су Моли улыбнулась, и на щеках проступили ямочки:
— Бабушка…
— Ниньнинь!
Бабушка Су вскочила с места, а Су Моли бросилась к ней и крепко обняла хрупкую старушку.
Некоторое время они приходили в себя. Бабушка вытерла слёзы и обеспокоенно посмотрела на бледное лицо внучки:
— Ниньнинь, тебе нездоровится?
Су Моли мягко улыбнулась и покачала головой.
Чэнтао стояла рядом с неопределённым выражением лица.
— Говори, что случилось? — немедленно обратилась к ней бабушка Су.
Чэнтао опустила голову:
— Старшая госпожа простудилась ещё в пути, но няня настаивала на скорейшем прибытии и не позволила вызвать врача. Пришлось довольствоваться простыми травами.
— У госпожи и так слабое здоровье… Я боюсь…
Она упала на колени:
— Прошу вас, бабушка, позовите врача для госпожи! Я готова служить вам всю жизнь в благодарность!
Бабушка Су резко повернулась к няне Чэнь. Та в панике украдкой взглянула на женщину, спокойно попивающую чай, и тоже упала на колени:
— Бабушка, я не пренебрегала госпожой! Я думала, что её состояние несерьёзное… Не могла же я знать, что здоровье госпожи так хрупко!
— Кхе-кхе!
Су Моли прикрыла рот и тихо сказала:
— Это всего лишь старая болезнь. Со мной всё в порядке, бабушка, не волнуйтесь. Няня ни в чём не виновата, виновата лишь моя слабость…
Не договорив, она пошатнулась. Хуанфэнь тут же подхватила её:
— Госпожа, не говорите больше! Сохраните силы.
— Вы и так еле держались после получаса под палящим солнцем!
Су Моли покачала головой и с нежностью посмотрела на бабушку Су:
— Я так рада снова видеть вас, бабушка…
— Со мной всё хорошо.
— Не переживайте за меня.
Она попыталась встать, но няня Чэнь уже обливалась потом.
Бабушка Су немедленно усадила Су Моли рядом с собой. Взглянув на её измождённое лицо и мертвенно-бледную кожу, она всё больше злилась.
— Стража! Вывести эту дерзкую служанку и дать ей двадцать ударов палками!
Слова бабушки заставили женщину, молчавшую до этого, слегка приподнять бровь. Та поставила чашку на стол с громким стуком.
Бабушка Су холодно взглянула на неё:
— Что, Ли Вэньсы, у тебя есть возражения?
Ли Вэньсы — нынешняя супруга канцлера.
Она улыбнулась, но прежде чем успела заговорить, раздался тихий, дрожащий голос Су Моли:
— Бабушка, не злитесь. Сегодня мой первый день дома, а вы уже сердитесь — это мой грех. Прошу вас, ради меня простите няню. Уверена, она не хотела зла.
Выражение Ли Вэньсы изменилось.
Су Моли мягко улыбнулась ей:
— Вы, верно, и есть матушка. Я так разволновалась, увидев бабушку, что забыла поздороваться с вами. Простите мою невоспитанность.
Она встала и сделала почтительный поклон:
— Здравствуйте, матушка.
Ли Вэньсы сильнее сжала платок в руке, но тут же изобразила заботливую улыбку:
— Мы одна семья, не нужно таких формальностей.
— Формальности важны. Отец — канцлер, и если кто-то увидит, что я не уважаю старших, это опозорит наш дом.
На лице Су Моли играла лёгкая улыбка.
Сердце Ли Вэньсы тяжело ухнуло, её взгляд стал глубже и холоднее. Она медленно улыбнулась:
— Синчжэнь, Сюньсюань, поздоровайтесь со старшей сестрой!
Су Синчжэнь было одиннадцать лет. На лице играла вежливая улыбка, но в глазах сверкала насмешка. Увидев хрупкую, жалобную позу Су Моли, она едва сдержала презрение.
Однако внешне этикет соблюдался безупречно. Она сделала реверанс:
— Бабушка сразу забыла обо мне и Сюньсюань, увидев старшую сестру. Я хотела поздороваться, но не нашла возможности.
Улыбка бабушки Су стала прохладнее:
— Ваша старшая сестра не жила в роскоши, как вы в доме канцлера. Она семь лет терпела лишения ради благополучия всей семьи. Теперь, когда она вернулась, вы должны заботиться о ней и не давать никому её обижать.
Су Моли скромно опустила голову, играя роль белой лилии.
Су Синчжэнь намекала, что старшая сестра с самого прибытия пытается занять центр внимания и завоевать расположение бабушки.
А бабушка прямо заявила: всё, что есть у дома канцлера сегодня, — заслуга Су Моли, и потому ей и положено быть в центре внимания.
Улыбка Су Синчжэнь на миг застыла, но тут же стала естественной:
— Бабушка права. С первого взгляда я полюбила старшую сестру и буду часто к ней заходить. Только не откажите мне, сестра!
Она игриво подмигнула.
Су Моли подняла глаза. На её маленьком, бледном лице читалась робость:
— Главное, чтобы ты сама меня не отвергла. Я ведь выросла в деревне и ничего не понимаю в светских обычаях. Надеюсь, ты будешь помогать мне в обществе. Если я опозорюсь, позор ляжет на весь дом канцлера.
http://bllate.org/book/9573/868149
Готово:
