Юй Ляо, сидевшая чуть выше, несколько раз перелистала стопку листов в руках. Ни единой ошибки, никакой халтуры — хотя она и не ожидала от него подобного поведения. Однако теперь ей не за что было уцепиться, чтобы придраться, и она пожалела, что велела ему переписать «Чистые правила» всего десять раз — следовало бы двадцать.
Положив бумаги на стол, она слегка приподняла подбородок:
— Хорошо, «Чистые правила» ты переписал. Раз уж, Асу, ты искренне раскаиваешься, впредь такого не повторится.
— Наставница, ученик не раскаивается, — сказал он, подняв голову и прямо встретив её взгляд, несмотря на то, как она слегка приподняла бровь. — Переписывать «Чистые правила» — ваш приказ, и я обязан был это сделать. Но я не считаю, что вчера вечером поступил неправильно.
Он не только не считал себя виноватым — он собирался повторить это снова. Эта мысль даже вызвала лёгкую улыбку на его губах.
Су Янь-эр, заметив, как после слов старшего брата лицо наставницы Юй Ляо постепенно теряет улыбку, поспешила подойти и тихо прошептала ему сбоку:
— Старший брат, что ты такое говоришь? Быстрее извинись перед наставницей!
Мэн Сюнь тоже подошёл, почтительно поклонился наставнице и сказал:
— Наставница, вероятно, старший брат немного спятил от ночного переписывания. Прошу вас, не гневайтесь на него.
Закончив, он тоже тихо добавил, обращаясь к старшему брату:
— Брат, скорее извинись перед наставницей.
Цинь Су, однако, полностью проигнорировал их слова и всё так же упрямо смотрел на наставницу Юй Ляо, сидевшую выше.
Под этим бесстрашным взглядом Юй Ляо сдалась. Она лишь слегка опустила глаза, опасаясь, что он вот-вот выскажет вслух события прошлой ночи и вновь спросит её: «В чём же моя ошибка?»
Его взгляд именно это и выражал: если она продолжит настаивать, он без колебаний выложит всё на стол перед Асюнем и Янь-эром. Этот маленький негодник становился всё более неуправляемым.
— Асюнь и Янь-эр, вы пока уйдите. Завтра уже Цветочный Съезд — потренируйтесь друг с другом. Позже я приведу старшего брата, и мы вместе с вами поработаем над приёмами.
Мэн Сюнь и Янь-эр переглянулись. Оба понимали, что наставница просто отсылает их, но всё равно почтительно поклонились и вышли из комнаты.
Убедившись, что оба ученика ушли достаточно далеко, она заговорила:
— Цинь Су, не думай, будто наставница действительно боится тебя наказать.
В её голосе, обычно мягком, теперь звучала несвойственная холодность.
Цинь Су, однако, не обратил внимания на эту наигранную суровость. Он просто сделал несколько шагов вперёд и слегка изогнул губы:
— Наставница, вы уже наказали меня прошлой ночью.
— Ты… — Она смахнула со стола листы бумаги на пол и продолжила: — Ты думаешь, десять раз переписать — это наказание? По-моему, тебе стоило бы отправиться в ледяной грот Безгрешной Горы на три месяца размышлять о своём поведении!
— Почему наставница так рассердилась? Из-за того, что я сказал, будто не ошибся? Или из-за вчерашнего поцелуя? — Он сделал ещё несколько шагов вперёд.
Расстояние между ними становилось всё меньше, и она встала.
— Это был вовсе не поцелуй! Ты просто укусил меня! — вырвалось у неё, и она тут же пожалела о своих словах. Её белоснежные щёки мгновенно залились румянцем, будто их покрыли лучшим из киноварных красок.
Он знал, что наставница никогда не пользуется румянами. Значит, этот алый оттенок — либо от гнева, либо от смущения. Он предпочёл считать, что это смущение.
Из его груди вырвался тихий, хрипловатый смешок, звучавший почти гипнотически, как соблазнительный напев горного духа.
— Если уж говорить об укусах, наставница, вы ведь тоже укусили меня вчера. Так что мы квиты.
Он продолжал приближаться.
Юй Ляо, услышав эти наглые слова, глубоко вздохнула. Она и представить себе не могла, что её ученик, в прошлой жизни похожий на белоснежную лилию, в этой жизни превратился в такого распутника.
— Делай что хочешь. Если тебе нравится вести себя подобным образом, наставница ничего не может с этим поделать. Но помни: мой уровень культивации не ниже твоего.
Она попыталась выйти из комнаты, но в следующее мгновение мгновенно переместилась, избежав его протянутой руки. Опустив взгляд на предплечье, она подняла глаза:
— Не думай, будто наставница будет позволять тебе хватать её снова и снова. В следующий раз не смей прикасаться ко мне без разрешения.
Цинь Су взглянул на свою пустую ладонь и усмехнулся:
— Раз наставница хочет получить ответ только после Цветочного Съезда, я не буду торопить вас. Вы хотите победить — так я и одержу победу для вас.
Он немного помолчал, затем добавил:
— Если наставница считает, что всё дело в уровне культивации и силе, тогда что, если однажды я стану сильнее вас?
При этих словах Юй Ляо внешне сохраняла спокойствие, но внутри её душа бурлила.
Она вдруг усомнилась: не вернулся ли её ученик Цинь Су в эту жизнь, как и она сама? Ведь его предположение сбудется на сто процентов — в будущем он действительно станет сильнее своей наставницы!
К тому же, что он имел в виду? Не намекал ли он на что-то? Чем больше она думала об этом, тем сильнее чувствовала, что что-то здесь не так. Был ли Цинь Су перерожденцем — теперь это стало настоящей загадкой.
— Наставница, вы хотите победить на Цветочном Съезде — я одержу победу ради вас. Всё, чего вы пожелаете, я сделаю. Всё, что вам нужно, я достану.
Он подошёл ближе к погружённой в размышления наставнице и ещё больше смягчил голос:
— Я прошу лишь одного — чтобы в сердце наставницы нашлось хоть капля любви ко мне.
Авторские комментарии:
Наставница: «Раз ты понял свою ошибку, впредь такого не повторится!»
Ученик: «Я понял свою ошибку — в том, что мой уровень культивации ещё ниже вашего. В следующий раз я снова осмелюсь.»
Наставница: «Слово „бесстыдство“ я уже устала повторять. Убирайся!»
Ах, прошу вас, оставьте комментарии! Хоть цветочек, хоть запятую, хоть точку — всё равно буду рада! Посмотрите также мои анонсы в профиле — следующая книга точно получится лучше этой! Поддержите меня, пожалуйста!..
На следующий день Цветочный Съезд начался ровно в час Дракона под редким для этого времени года ярким солнцем.
Площадка для поединков располагалась в центре круглой арены, окружённой местами для зрителей с длинными столами и циновками.
За столами сидели в основном мастера из различных сект с достаточным стажем, а также представители нескольких аристократических семей, поддерживающих даосские школы. Короче говоря, право сидеть за столами имели лишь те, чей статус был достаточно высок; остальные могли лишь наблюдать с внешнего круга.
Прямо по центру полукруга восседал глава секты Цзэян — высокий мужчина средних лет в чёрных одеждах с пронзительным, внушающим уважение взглядом, неотрывно следивший за происходящим на площадке. Это был Су Цзыян, отец Су Му.
Именно секта Цзэян в этом году организовывала Цветочный Съезд.
Юй Ляо и её старшие братья и сёстры по секте, следуя указаниям учеников Цзэяна, заняли места справа от Су Цзыяна.
Когда они подошли, Су Цзыян лишь рассеянно кивнул, даже не вставая с циновки, и, слегка приподняв подбородок, бросил взгляд на Юй Ляо, скрывавшую лицо за вуалью.
Заметив, что она игнорирует его, он прищурился и натянул на лице фальшиво доброжелательную улыбку, обращаясь к Чэнь Ци, сидевшему рядом:
— Брат Чэнь, за вами сидит ваша младшая сестра из Безгрешной Горы, верно? Та самая, что охраняет Врата Линьцзе?
Только после этих слов Юй Ляо бросила на него мимолётный взгляд. Этот человек нарочно не называл её Даоуправительницей Ваньцин, ограничившись расплывчатым «страж Врат». Она не верила, что глава секты Цзэян не знает её титула — особенно учитывая, что его сын Су Му наверняка уже доложил ему обо всём, что произошло на плавучем павильоне.
Чэнь Ци прекрасно уловил все изгибы его фразы и сразу же вмешался:
— Это наша младшая сестра по секте, Даоуправительница Ваньцин. Глава Су, можете обращаться к ней как к Даоуправительнице Ваньцин.
После этих слов он не стал просить Юй Ляо приветствовать главу, и та нарочно сделала вид, что не замечает его пристального взгляда, повернувшись к соседке, чтобы поболтать.
— Младшая сестра, давай поспорим, чей ученик первым сбросит противника с площадки, — сказала даосский наставник Цинъя в зелёных одеждах, переводя взгляд с Дань Вань на арену.
Юй Ляо слегка улыбнулась и кивнула в ответ. Затем она посмотрела на четверых, стоявших спиной к ней на площадке.
В центре — Цинь Су в белоснежных одеждах, по бокам от него — Су Янь-эр и Мэн Сюнь, а рядом с ними, небрежно склонившись и играя веером, стоял Гу Цзя в ярко-алых одеждах.
К ним приближалась группа противников, и, судя по всему, они что-то активно обсуждали. Хотя вокруг площадки стоял энергетический барьер, заглушающий звуки, Юй Ляо заметила, что лица некоторых противников выражали явное возбуждение. Она хотела бы узнать, о чём идёт речь, но не могла.
Бросив взгляд на группу учеников в белом, она вдруг увидела знакомое лицо — Пэй Цзыхуэя, того самого, кто в прошлой жизни сговорился с демонами и отравил её старшего брата.
— Старший брат, как Пэй Цзыхуэй оказался среди них? Разве он до сих пор внутренний ученик Безгрешной Горы? — передала она мысленно Чэнь Ци, чувствуя тревогу и удивление.
Когда она вернулась в эту жизнь и впервые встретила старшего брата, чтобы забрать Цинь Су, она специально указала, что Пэй Цзыхуэй имеет порочную натуру и не годится для внутреннего круга. Старший брат тогда обещал разобраться с ним. Как же он теперь оказался на Цветочном Съезде?
Ведь участие в Съезде давалось не только за силу, но и за статус: большинство участников были новыми внутренними учениками сект, ещё не участвовавшими в предыдущих Съездах. Формально это состязание духовной силы, но на деле — путь к славе для новых талантов раз в пять лет.
Если Пэй Цзыхуэй стоит на площадке, значит, он уже занял прочное место в Безгрешной Горе.
Чэнь Ци тоже бросил взгляд вниз и ответил мысленно:
— После твоих слов я сразу же перевёл его во внешний круг. Но недавно он проявил себя при уничтожении демонов и заслужил большую заслугу. Как глава секты, я не мог не вернуть его во внутренний круг.
Он немного помолчал и добавил:
— Не волнуйся слишком, сестра. Он не занимает должности, связанной с важными секретами Безгрешной Горы. На этот Съезд он подавал заявку лично, настаивая на участии. За последние годы его успехи в культивации действительно опережают других учеников, и как глава я не мог просто отказать ему.
Юй Ляо поняла: хоть брат и был главой секты, в таком большом клане он обязан соблюдать справедливость. При таких достижениях Пэй Цзыхуэя нельзя было лишать права участвовать. Но изменилась ли его натура сейчас…
Даосский наставник Цинъя, видя её задумчивость, лишь покачала головой с лёгкой улыбкой. Её младшая сестра явно слишком беспокоится за своего старшего ученика.
Тем временем на площадке:
— Посмотрите-ка, кто это! Неужели это тот самый неудачник из Безгрешной Горы, у которого не получилось сформировать боевой облик? Как он вообще осмелился подавать заявку на первый раунд?! — закричал один из учеников с весьма подозрительной внешностью. Его белые одеяния, которые на других смотрелись благородно, на нём выглядели по-воровски.
Пэй Цзыхуэй, стоявший рядом, не сказал ни слова, но бросил взгляд на Цинь Су и презрительно фыркнул.
Хотя звук был тихим, в сочетании с насмешками первого ученика он привлёк внимание всей площадки. Большинство участников перевели взгляд на Цинь Су, явно решив, что начнут именно с него.
— Правда? У него не получилось сформировать боевой облик? И он всё равно участвует в первом раунде? Мой младший брат чуть слабее меня, но даже ему отказали в участии! — сказал один из учеников в чёрных одеждах, оглядывая Цинь Су с ног до головы.
— Да заткнись ты! Если он не имеет права участвовать, то и вы все — ничто! — раздался громкий голос. Это был Гу Шуайхуай из Горы Гуфань, быстро перебрасывающий в руках два изогнутых клинка, от скорости которых захватывало дух.
Но все сто участников на площадке были готовы к первому раунду Цветочного Съезда, и никто не боялся, что клинки Гу Шуайхуая могут причинить вред. Напротив, многие стали относиться к нему с осторожностью.
— Друг, я говорю правду. В нашей секте он провалил формирование боевого облика. Эта высохшая лоза осмелилась выйти на первый раунд? На его месте я бы выбрал пятый.
— Правда? Бывает провал формирования боевого облика в виде высохшей лозы?
http://bllate.org/book/9570/867939
Готово:
