К тому же все трое словно сражались каждый сам по себе — рубились кто в кого, безо всяких столкновений духовных сил, о которых рассказывал отец. Просто махали мечами туда-сюда, будто на тренировке.
Дойдя до этого места в размышлениях, Чэнь Сивэй лишь теперь, с опозданием, поняла: всем троим явно не по себе. Разум будто помутнел.
Но осознание ничего не меняло. В этом водовороте клинков, где каждый колол и рубил другого, ей, простой девушке, не было места.
Внезапно позади неё послышались шаги. Она бросила взгляд на огромный банановый лист, подвинулась чуть в сторону и полностью спряталась за ним, присев на корточки. В душе она горячо молилась, чтобы этот лист хорошенько её прикрыл.
Шаги за пределами двора были отнюдь не скрытными — люди целенаправленно шли сюда. Однако внутрь они не вошли. Один из них подошёл к воротам, заглянул внутрь и сразу направился прочь.
Кто именно стоял за воротами, Чэнь Сивэй не разглядела, но того, кто заглядывал во двор, она узнала без труда — это была младшая сестра Су Су, служанка при её матери.
— Госпожа, внутри они сами друг с другом дерутся.
— А, тогда через несколько дней прогоним их всех. Приходят одни бездарности… Завтра ты…
Дальнейшие слова стихли вдали, и Чэнь Сивэй не смогла расслышать их. Но ей показалось, что мать говорила совершенно спокойно, будто заранее всё знала.
Она снова взглянула на двор. Трое постепенно уставали: удары мечами уже не обладали прежней силой.
И почему мать даже не удосужилась проверить, а сразу решила прогнать их? Как и тех даосов ранее — всех их выгоняли на второй или третий день.
Не видя иного выхода, она вернулась в свои покои, решив непременно утром расспросить Су Кэ, что с ними случилось.
Спустя недолгое время вернулась Су Су. Она вошла, чтобы поправить одеяло госпоже.
Чэнь Сивэй посмотрела на неё и указала на чайник на столе, давая понять, что хочет чаю. Отпив глоток, она как бы невзначай спросила:
— Су Су, вы с Цяньцянь ходили гулять? Почему так долго?
Су Су бросила на неё взгляд и ответила:
— Да. Я повела её купить сладостей, не заметили, как время прошло. Простите, госпожа.
Лжёт. Только что она видела младшую сестру Цяньцянь рядом с матерью.
— Ничего, — сказала Чэнь Сивэй, улыбнувшись. — Мне тоже хочется погулять, но мама не разрешает.
Она протянула Су Су пустую чашку.
Су Су взяла её и успокоила:
— Госпожа заботится о вас. Сейчас в городе совсем небезопасно.
Поправив одеяло, она погасила свечи. Ночь глубокая. Су Су улеглась на маленькой кушетке у стены комнаты Чэнь Сивэй.
На следующее утро Чэнь Сивэй проснулась рано и поторопила Су Су с туалетом. Когда дело дошло до выбора наряда, она помахала рукой на розовое и светло-зелёное платья, которые подобрала Су Су, покачала головой и сама подошла к шкафу. Перебрав вещи, выбрала широкое платье небесно-голубого цвета и протянула его служанке.
Су Су удивилась, но ничего не сказала и помогла ей переодеться.
Готовая, Чэнь Сивэй обошла вокруг зеркала. Платье было свободным, с широкими рукавами и подолом, но ткань струилась мягко, почти невесомо. При движении волокна отливали крошечными искрами — это платье мать специально заказала для неё в городе месяц назад.
Её взгляд задержался на причёске. Она открыла шкатулку для украшений, выбрала ленту такого же небесно-голубого оттенка и подала Су Су, давая понять, что хочет, чтобы та перевязала ей волосы.
Лента была длинной. Чэнь Сивэй слегка покачала головой перед зеркалом — лента мягко колыхалась на лопатках. В этом жесте чувствовалась вся девичья робость, хотя сама она ещё не осознавала этого.
Она небрежно бросила Су Су, что собирается поговорить с матерью, и велела остаться в покоях, чтобы та вышила для неё мешочек — он ей очень нужен. Так она оставила служанку одну.
Сначала она направилась к родительским покоям, но, пройдя немного, свернула в крытую галерею и пошла к гостевым комнатам.
Подойдя к двору, она постучала в полуоткрытые ворота. Изнутри раздался голос: «Иду!»
Ей открыл не Су Кэ, которого она знала с вчерашнего дня, а другой юноша из их компании.
— Я ищу Су Кэ. Он здесь?
Юноша внимательно оглядел её, и в его глазах мелькнула улыбка. Он распахнул ворота, приглашая войти, и, закрывая их за ней, крикнул вглубь двора:
— Су Кэ!
Чэнь Сивэй незаметно бросила взгляд на банановые листья у входа. Ночью она не обратила внимания, но теперь заметила: один молодой побег явно примят — видимо, она наступила на него вчера.
— Госпожа Чэнь, чем могу помочь? — спросил Су Кэ.
Он был одет так же, как и вчера, но улыбки, с которой она впервые его увидела, на лице не было. Под глазами легли тени усталости.
— Можно поговорить в доме? У меня важные новости для вас.
Су Кэ на миг замер, но всё же пригласил её войти.
Внутри они собрались за столом. Трое юношей сидели близко друг к другу, оставив ей много свободного места. Это немного сняло напряжение с её лица, хотя щёки всё ещё горели. Она не хотела, чтобы эти юноши исчезли так же внезапно, как и предыдущие даосы, которые пришли «разобраться с демонами», а потом просто ушли. Ведь ночью плач младенцев становился всё громче, и ей самой хотелось рыдать от отчаяния.
Она сделала глоток чая и, глядя на Су Кэ, осторожно спросила:
— Вы помните, что делали прошлой ночью?
Трое переглянулись и увидели в глазах друг друга растерянность.
Су Кэ, наконец, встретился с ней взглядом. В его голосе появилась серьёзность, которой не было вчера:
— Сегодня утром мы проснулись во дворе. Наши мечи лежали прямо на земле. Мы помним, как после ужина собирались подняться на самую высокую точку города, но очнулись только утром. Госпожа Чэнь, вы что-то заметили?
Услышав это, Чэнь Сивэй тоже растерялась и рассказала всё, что видела и слышала ночью.
Лица троих потемнели, особенно у Су Кэ — вся вчерашняя юношеская живость исчезла.
Видя, что никто не говорит, она наклонила голову и тихо добавила:
— Это… очень серьёзно? Прошлой ночью в городе снова пропал ребёнок.
Голос её дрогнул, и она пожалела, что сболтнула лишнее. По дороге сюда она слышала, как служанки шептались об этом.
— Спасибо, госпожа Чэнь. Ваша информация очень ценна, — сказал Су Кэ, наливая ей ещё чаю и слабо улыбнувшись.
Она подняла глаза и увидела эту улыбку. Щёки вспыхнули, и она опустила голову, теребя платок под столом:
— Меня зовут Чэнь Сивэй. Не нужно так официально со мной обращаться.
Она сжала платок и подняла лицо:
— Чэнь Сивэй. «Сивэй» — как «беречь» и «белый вей».
Эти слова, казалось, исчерпали весь её запас смелости. Она снова опустила пылающее лицо.
Су Кэ поставил чайник. Он как раз встал, чтобы налить чай, и теперь смотрел сверху вниз — перед ним была лишь макушка девушки, почти упрятанная под стол. На правом узле причёски развевалась небесно-голубая лента.
Над ней раздался лёгкий смех — такой же, как в первый день их встречи.
— Хорошо, госпожа Чэнь, Чэнь Сивэй. Очень красивое имя.
Она взглянула на него мельком и про себя ответила: «Твоё имя тоже прекрасно, Су Кэ».
Но сказать это вслух она так и не осмелилась.
Сейчас, вспоминая тот момент, Чэнь Сивэй стояла у стола и с болью наблюдала, как прежняя она, поверив словам Су Кэ, что «всё не так уж плохо», вернулась в свои покои.
Тогда она ещё не знала, что это последний раз, когда она увидит Су Кэ целым и невредимым.
Всего через три дня дети начали исчезать всё чаще. Город охватила паника.
На следующее утро Су Су принесла ей письмо, найденное у дверей её двора.
На конверте чётким, изящным почерком было выведено: «Су Кэ». Сердце Чэнь Сивэй забилось быстрее. Она бросилась на кровать, сияя от радости, но бережно распечатывала конверт. Однако, прочитав записку, её лицо застыло.
В конверте было всего одно предложение:
«Чэнь Сивэй, мне было приятно с вами познакомиться. Мы уезжаем. Берегите себя и не вспоминайте. Су Кэ».
Су Кэ оставил лишь это письмо у ворот её двора — одну записку с несколькими строками — и полностью исчез из дома Чэней, исчез из её жизни навсегда.
Она сжала конверт и побежала к матери, забыв обо всём стыде. Умоляла рассказать, когда они ушли.
Узнав, что трое юношей покинули дом ещё вчера вечером, не дождавшись ужина, мать добавила:
— Эти даосы прилетают и улетают, как птицы. Возможно, сейчас они уже в Безгрешной Горе.
Да, они улетели. А она не может за ними последовать. Слёзы хлынули рекой.
Госпожа Чэнь недоумевала, глядя на плачущую дочь. Она вытерла ей слёзы платком и тихо утешала:
— Вэйвэй, не плачь. Ушли — и пусть. Всего лишь несколько красивых юношей. Скоро отец и я найдём тебе кого-то получше.
Потом по ночам плач младенцев не утихал, а становился всё более отчаянным. Чэнь Сивэй перестала спать.
Однажды ночью, когда уже пробило третий час, она услышала шорох на кушетке. Она замедлила дыхание, притворившись спящей.
Когда дверь тихо открылась, она приоткрыла глаза. За белой занавеской кровати, при свете свечи, чётко проступил силуэт человека в чёрном. Когда фигура скрылась, Чэнь Сивэй вцепилась в простыню.
Этот силуэт казался знакомым. Особенно талия.
Она закрыла глаза и стала вспоминать. Сравнила образ Су Су с тем, что видела ночью. Фигура была чуть выше обычного — можно было подумать, что это мужчина. Но Су Су и так была высокой для девушки. Форма талии и осанка остались прежними.
Рост мог быть увеличен намеренно — возможно, за счёт причёски.
Она убедилась: та ночь во дворе гостей, разговор с матерью — всё это была Су Су в чёрном.
Мать, скорее всего, ничего не знает. Иначе в тот раз не стала бы так спокойно отпускать «даосов».
На следующий день она не осмелилась спрашивать мать о чёрном силуэте, но стала внимательно наблюдать за Су Су. Днём та вела себя как обычная служанка — ни малейшего подозрения.
От природы робкая, Чэнь Сивэй стала проситься ночевать к матери под предлогом бессонницы. Так она обнаружила: днём её мать — величественная госпожа Чэнь, а ночью мучается кошмарами. Лицо искажено яростью, но сквозь зубы вырываются слова раскаяния и мольбы:
— Прости… прости… мне не было выбора… прости… оставь меня в покое…
Несколько ночей подряд Чэнь Сивэй слышала всё больше фраз во сне матери. Однажды утром она нарочно сказала:
— Мама, ты всю ночь повторяла «прости», будто в ловушке кошмара. Что случилось?
Мать сжала веер. В её глазах мелькнула тревога, но она быстро скрыла её, натянуто улыбнувшись:
— Просто устала.
Вечером она нашла повод отправить дочь спать в свои покои.
Чэнь Сивэй смотрела на Су Су, которая вышивала мешочек. Су Су — это и есть та женщина в чёрном. Мать знает её, но, скорее всего, не догадывается, что это Су Су. Нет, точно не догадывается.
А ещё мать каждую ночь шепчет во сне: «Прости… ребёнок…» Может, она имеет в виду пропавших детей?
При этой мысли Чэнь Сивэй нахмурилась, и её прекрасное личико стало серьёзным.
http://bllate.org/book/9570/867909
Готово:
