Она долго молчала, прежде чем за спиной донёсся ответ Цинь Су:
— Да. Её ошибка в том, что она не умела различать добро и зло и слишком доверяла другим — в итоге стала оружием в чужих руках.
Юй Ляо, слушая эти, казалось бы, взвешенные слова, наконец поняла, почему в прошлой жизни ему удалось отречься от Пути Естественности и встать на Путь Бесстрастия.
Цинь Су никогда не искал оправданий своему выбору стать демоном на Пути Бесстрастия. Он не давал объяснений — лишь однажды произнёс: «Я сожалею».
И в тот последний миг, когда он сказал своему наставнику: «Я сожалею», — это сожаление и стало причиной его гибели под её мечом, будто только так он мог доказать искренность своих чувств. Его натура была упряма: раз уж решил — не свернёт.
Чем яснее она всё это осознавала, тем сильнее разгорался в ней гнев — и весь он был направлен исключительно на Цинь Су.
Она провела пальцем по воздуху, слегка ускорив речь:
— Учитель знает, что она поступила неправильно, но в глубине души всё равно сочувствует ей. Гораздо больше она ненавидит того, кто её обманул.
С этими словами она нахмурилась и бросила взгляд вниз, на двор.
Там что-то было не так. В воздухе стоял запах крови.
Цинь Су тоже заметил неладное. Учитель и ученик обменялись взглядом и мгновенно спустились вниз — прямо во двор.
Вместе с кровавым ароматом донёсся плач младенца — казалось, он раздавался из дома впереди.
Как только Юй Ляо услышала детский крик, она больше ни о чём не думала. Одним взмахом ци разметала дверь перед собой, и они оба ворвались в комнату.
На кровати плакал ребёнок. Он, видимо, рыдал уже давно — голос стал хриплым и слабым. На полу, лицом вниз, лежали двое взрослых, полностью закрывая собой кровать. Она не ощущала от них ни малейшего дыхания жизни.
Мужчина и женщина — скорее всего, родители ребёнка. Смертельное ранение находилось в животе, на ногах — следы мечевых порезов. Обе руки были отрублены ниже локтя; срез был чистым и ровным, будто нанесён оружием, пропитанным магией или ци.
Вся комната была залита кровью, растекавшейся от тел, — отсюда и такой насыщенный запах во дворе.
— Осторожно!
Из шкафа справа внезапно вылетел клинок, устремившись к шее Цинь Су. Юй Ляо мгновенно переместилась и отбила удар своим мечом. Перед ними стоял замаскированный чёрный силуэт — убийца выскочил из-за шкафа.
Увидев, что его атака отбита, убийца не сбавил натиск, а напротив — выпустил чистую чёрную магию, пытаясь подавить её меч Цинчэнь.
Тёмная энергия хлынула из его клинка, сжимая светлое сияние ци на её мече, заставляя его вспыхнуть ещё ярче. В комнате мгновенно столкнулись две силы — ци и магия.
В самый момент столкновения она бросила взгляд на Цинь Су, давая знак защитить младенца на кровати, и усилила поток ци, намереваясь нанести противнику тяжёлое ранение.
Этот убийца почти не отличался от того, о котором рассказывала Мэн Фань. Скорее всего, он был замечен родителями ребёнка, и те ценой жизни задержали его — отсюда и отрубленные руки на полу.
Цинь Су, уловив её намёк, окружил малыша защитным куполом из ци, а затем направил на противника плети, сформированные из энергии. Лозы, сотканные из ци, поползли к ногам убийцы, чтобы сбить его с равновесия.
Тот на миг удивился, увидев, как из пола выползают лозы, и даже бросил взгляд на Цинь Су. Чтобы избежать их хватки, он отпрыгнул назад, выпустив струю крови на чёрную повязку на лице.
Учитель и ученик, действуя слаженно, продолжали давить на врага потоками ци. Цинь Су приблизился, чтобы сорвать с него маску.
Раз убийца сумел скрыться от её первоначального сканирования присутствия в доме, значит, он был чрезвычайно опасен.
Юй Ляо забеспокоилась за опрометчивое приближение Цинь Су, схватила его за плечо и покачала головой, давая понять, что теперь дело за ней.
Цинь Су нахмурился, но подчинился. В бою она действительно сильнее — его участие могло лишь помешать.
Через несколько обменов ударами Юй Ляо нанесла противнику глубокий порез в плечо. Кровь была алой — значит, он не демон по природе, а человек, практикующий магию.
Под натиском всё более яростных атак Юй Ляо убийца начал отчаянно швырять в неё предметы из комнаты, пытаясь сбить ритм. Когда в помещении не осталось ничего, чем можно было бы метнуть, он попытался скрыться.
Цинь Су заметил, как взгляд убийцы скользнул по окну. Он сделал вид, что приближается к своей наставнице, но на самом деле незаметно двинулся к окну. Оценив расстояние, он тайно собрал ци в ладони за спиной. Из неё медленно выросли четыре лозы, слабо мерцающие голубым светом.
В следующее мгновение убийца левой рукой метнул в Юй Ляо удар, правой бросил чёрный дымовой шар и резко развернулся, чтобы выскочить в окно.
— Шшш! — раздался звук разрывающегося воздуха.
Четыре лозы мгновенно разделились на две пары и устремились к его ногам.
Четыре лозы, мерцающие бледно-голубым в чёрном дыму, застали убийцу врасплох. Он попытался увернуться и всё же выскочить в окно, но Цинь Су стоял в идеальной позиции — между ним и окном. Даже при уклонении две лозы всё равно обвили его ноги.
Цинь Су почувствовал колебание ци в ладонях и мгновенно переместился к противнику, разорвав завесу дыма.
Поняв, что не может быстро освободиться, а сбоку уже настигала атака Юй Ляо, убийца бросил яростный взгляд на юношу, управлявшего лозами, и одним рывком приблизился, чтобы вогнать в него сгусток магии левой рукой. В то же время в правой его руке, державшей меч, незаметно собралась прослойка ци.
Этот человек не только практиковал магию в человеческом теле, но и совмещал магию с ци.
Юй Ляо всё это чётко видела:
— Асу, берегись! — крикнула она, разворачивая меч для атаки, чтобы отвлечь удар на себя. — Используй Пятую форму «Хуаньшэншу» — «Узел оков»!
Убийца, однако, игнорировал её клинок и всё равно направлял меч в Цинь Су.
Цинь Су почувствовал, как лезвие, пропитанное ци, уже касается его груди, и нахмурился. Он мгновенно отпрыгнул назад, чтобы увеличить дистанцию, но расстояние было слишком малым — острие уже кололо кожу.
Он уже готов был принять удар, чтобы всё же сковать врага лозами, как вдруг перед глазами мелькнула белая тень — его наставница.
Из её груди вырвался глухой стон. Даже стараясь уклониться, она не избежала удара — клинок прошёл по её плечу, и алый цвет, словно цветок лотоса, расцвёл на белых одеждах.
— Учитель! — в отчаянии выкрикнул Цинь Су, бросаясь к ней.
Но Юй Ляо воспользовалась моментом и, не обращая внимания на его крик, резко развернулась и вонзила меч в лопатку убийцы. Цинчэнь, окутанный плотным слоем зеленоватой ци, пронзил тело насквозь, повредив внутренние органы. Убийца закашлял кровью и рухнул на колени. Его повязка, ослабленная предыдущими ударами, сползла с лица.
Хотя она всё ещё носила мужскую причёску и даже изменила оттенок кожи, Юй Ляо сразу узнала в ней служанку из дома Чэнь — ту самую, что в слезах умоляла Мэн Фань не продавать их с сестрой. Именно её она не успела обыскать.
Раньше это лицо казалось таким жалким и трогательным, что вызывало сочувствие. Теперь же оно искажалось злобой.
Мэн Фань, наверное, и представить не могла, что этот «чёрный силуэт», пол которого она даже не определила, всё это время был прямо у неё под носом.
Юй Ляо слегка наклонилась, встретившись взглядом с женщиной, полной ненависти и обиды, и окинула взглядом весь залитый кровью дом:
— Ты уже впустила ци в своё тело. Зачем тогда ещё практиковать магию?
— Учитель, как ваше ранение?.. — Цинь Су подошёл, мельком взглянул на кровавое пятно на её белых одеждах и сжал кулаки от досады и вины. Затем он бросил яростный взгляд на поверженного убийцу.
Юй Ляо беззаботно глянула на плечо:
— Ничего страшного.
Она опустилась на корточки, уравнявшись взглядом с полусидящей «служанкой»:
— Думаешь, если не заговоришь, я ничего не узнаю? Где Чэнь Сивэй? Где вы должны встретиться?
Зная, что пронзённая лопатка временно обездвижила противницу, она велела Цинь Су снять с неё лозы, давая немного передышки.
При этих словах в глазах убийцы мелькнула паника, но она тут же взяла себя в руки:
— Я переоценила глупую Мэн Фань. Убей меня или отпусти. Иначе за безопасность Чэнь Сивэй не ручаюсь.
Она злорадно оскалилась.
— Ты всё ещё не ответила, — тихо повторила Юй Ляо, — зачем, имея ци в теле, ты выбрала магию?
Этот вопрос, казалось, задел её за живое. Лицо, только что искривлённое злобной ухмылкой, исказилось от ярости.
Юй Ляо заметила эту реакцию ещё при первом вопросе — тогда женщина готова была броситься на неё, даже если бы могла двигаться. Но, не в силах этого сделать, она предпочла молчать.
Тогда Юй Ляо задала другой вопрос — и та сразу ответила, да ещё и угрожать начала.
Это её разозлило. Всё вокруг напоминало о жестокости этой женщины, и теперь она снова кольнула её в самое больное место, заставляя признаться — чтобы потом разрушить её последние надежды.
В этот момент Цинь Су подошёл и тоже опустился на корточки, протягивая ей белый фарфоровый флакончик:
— Учитель, обработайте рану. Я присмотрю за ней.
Флакон был изысканно красив: фарфор белоснежный, сияющий, а на боку — изображение девушки в алых одеждах, стоящей спиной к зрителю. При свете свечи образ казался особенно таинственным.
Юй Ляо взглянула на кровь, всё ещё растекающуюся по плечу. Боль не была сильной, но рану всё же стоило обработать. Она взяла флакон и, не вставая, сказала:
— Асу, это опять ваша семейная мазь? Какая красивая девушка нарисована на флаконе.
С этими словами она оторвала кусок белой подкладки от подола. Раздался звук рвущейся ткани.
Цинь Су мгновенно отвернулся, горло дрогнуло, и он коротко буркнул:
— М-м.
За спиной послышался шелест ткани. В голове Цинь Су неожиданно всплыл образ из дома Чэнь — как она выгоняла фальшивый аромат, потягивая чай. Алые губы, белоснежные зубы, маленький, но пухлый ротик, прикасающийся к фарфоровой чашке… Когда она пила, её глаза томно блестели. А потом её розовый язычок скользнул по краю чашки, и она, склонив голову, улыбнулась ему.
Тем временем Юй Ляо спустила одежду с левого плеча и грубо вытерла рану оторванным лоскутом. От ключицы до локтя тянулась царапина от клинка — не глубокая, но из-за активных движений и использования ци кровь растекалась обильно, из-за чего пятно на одежде выглядело устрашающе.
Очистив рану, она высыпала на неё содержимое флакона. В следующий миг из её губ вырвался резкий всхлип от боли.
Этот звук удивил даже убийцу, и Цинь Су, испугавшись, что та что-то сделала, резко обернулся. Но перед глазами предстало нечто иное — обнажённое плечо, белее самого фарфора.
Кожа, слегка порозовевшая от прикосновений, сияла в свете свечи.
— Асу, передам вашей семье рекомендацию: ваша мазь очень болезненная. На Безгрешной Горе такого не бывает, — сказала она, морщась, и продолжила посыпать рану порошком. Коричневый порошок смешивался со свежей кровью, заставляя её то и дело втягивать воздух сквозь зубы.
Цинь Су, увидев, что его неожиданный поворот не вызвал у неё ни малейшего смущения — она даже не прикрылась, — нахмурился. Неужели учитель не считает его мужчиной?
В тишине комнаты время от времени слышались её всхлипы. Обычно такая сильная, она оказалась неожиданно чувствительной к боли. Цинь Су неловко отвёл взгляд.
Юй Ляо уже завязала повязку и натянула одежду. Она посмотрела на лежащую убийцу — кровь из раны в лопатке пропитала чёрную ткань, но, судя по объёму, потери были значительными. Она протянула ей флакон с мазью:
— Обработай рану.
Однако та резко оттолкнула флакон и, задрав подбородок, прошипела:
— Вы — пара гнусных любовников, прикрывающихся отношениями наставника и ученика. Вдвоём в одной комнате раздеваетесь…
http://bllate.org/book/9570/867906
Готово:
