Узкие, всё более вытянутые глаза Цинь Су встретились со взглядом наставницы. Он чуть моргнул и, слегка опустив голову, произнёс:
— Как пожелаете, Учительница.
Опять за своё… Только теперь, став наставницей во второй раз, Юй Ляо наконец поняла, почему старый мастер Ку Му так упорно уговаривал её спуститься с горы.
Когда она завершила «Книгу Призыва Жизни», то сразу же собиралась взять своего ученика в человеческий мир на практику, но планы нарушили два новых ученика, которых привёл её старший брат по секте. Теперь же все трое достигли определённых успехов — самое время отправиться в путешествие.
Через три дня, под наблюдением Главы секты, Юй Ляо впервые самостоятельно вместе с тремя учениками укрепила границы Линьцзе. Врождённая полнота духовной энергии проявила своё преимущество: лишь Асу и она сама выдержали до самого конца. Мэн Сюнь и Яньэр, покрывшись холодным потом, были вынуждены покинуть пространство через врата.
Такое огромное единовременное истощение энергии вызвало сильную слабость. Учитель и ученики отдыхали целый день, прежде чем Юй Ляо отправилась прощаться со старшим братом.
Из всех больше всех обрадовалась младшая ученица Яньэр — она в восторге тряслa руку наставницы.
Годы учёбы в горах пролетели незаметно. Прошло уже почти четыре года с тех пор, как Цинь Су прибыл в Линьцзе, и более трёх лет — как Яньэр и Мэн Сюнь стали её учениками.
Наблюдая, как наставница собирается в путь одна, Цинь Су слегка сжал губы и сделал шаг вперёд:
— Учительница, может, что-нибудь взять с собой? Ученик может собрать.
Су Яньэр тоже посмотрела на пустые руки наставницы и, похлопав по своему большому узелку за спиной, сказала:
— Учительница, возьмите сменную одежду! Я всё уложу.
Юй Ляо взглянула на огромный узелок за спиной младшей ученицы и вдруг вспомнила свой первый спуск с горы.
— Бери, Яньэр, что хочешь. Потом мы сможем заглянуть в ваши родные края — твои и Асу.
Она перевела взгляд на Цинь Су:
— Мне нечего брать. Просто возьмите всё, что сами захотите.
— Здорово! Тогда Учительница и второй брат побывают у нас! У нас в Дунлине такие вкусные блюда!
Яньэр улыбнулась, и на щеках заиграли ямочки.
Юй Ляо вспомнила ту остроту и мысленно вздохнула — ей приходилось подавлять её силой ци. Вкус? Она предпочитала не высказываться.
Высокий юноша в чёрном, ставший самым высоким из всех, еле заметно усмехнулся:
— Раз есть заклинание очищения тела, зачем тебе, сестрёнка, столько одежды?
Мэн Сюнь, хоть и говорил так, всё равно взял её узелок и перекинул себе на плечо, несмотря на её возмущённое «Мне всё равно!».
Покинув Линьцзе, каждый из них взмыл в небо на своём мече.
Юй Ляо решила сначала отправиться в городок Аньхуай, о котором упомянул её старший брат. Множество мелких даосских сект обратились туда за помощью: три ученика Безгрешной Горы пропали без вести. Хотя они не были самыми выдающимися новичками, исчезновение всё равно выглядело подозрительно.
Она призвала деревянный меч и обернулась к старшему ученику:
— Асу, как у тебя получается управлять лозой для полёта? Если неуверенно — лети со мной.
— Да, в последнее время я мало практиковал это заклинание. Тогда не возражаю, Учительница.
С этими словами он незаметно убрал левую руку, из которой уже начала сочиться духовная энергия.
Яньэр уже радостно взлетела на мече ввысь. Боясь её неугомонности, Мэн Сюнь тут же последовал за ней.
Юй Ляо слегка подняла голову, взглянув на парящих впереди учеников, и едва заметно улыбнулась их радости. Лёгким движением она дёрнула Цинь Су за рукав и посадила его позади себя, после чего взмыла в небо.
— Крепись, Асу, — сказала она и, чуть пошевелив пальцами правой руки, резко ускорилась, обогнав Яньэр.
— Учительница, подождите! Не так быстро! — закричала та сзади.
Вскоре три меча выстроились в устойчивую «пирамиду» и полетели с одинаковой скоростью.
Юй Ляо вела отряд к городку, о котором шла речь. Су Яньэр, похоже, что-то активно обсуждала с Мэн Сюнем.
— Эй-эй, второй брат, ты меня слышишь? Странно… Может, я неправильно передаю мысль?
Мэн Сюнь молчал.
— Мне кажется, старший брат такой напряжённый! Почему он держится так слабо — всего лишь за рукав Учительницы? Второй брат, ты видел?
Сама она предпочитала управлять собственным мечом — так надёжнее, чем лететь пассажиром. Раньше они не практиковали такие длительные полёты, поэтому поведение старшего брата вызывало у неё искреннее восхищение.
Мэн Сюнь бросил взгляд вперёд. Да, старший брат действительно выглядел скованно. Но передаваемые мысленно слова сестры становились всё тише, и он чуть приблизился к ней:
— Слышу и вижу. Сосредоточься, ты уже начинаешь снижаться.
Яньэр тут же вернулась к управлению мечом и выровняла высоту.
Юй Ляо, находившаяся впереди, примерно понимала, что происходит сзади, но, зная, что Мэн Сюнь рядом, не волновалась за Яньэр.
Она чуть повернула голову к Цинь Су:
— Асу, помнишь свой первый полёт на мече?
— Помню. Тогда Учительница привезла меня из Безгрешной Горы в Линьцзе.
На самом деле, нет. В прошлой жизни именно она впервые научила его летать на мече. Вспомнив это, она тихо рассмеялась:
— Ты тогда был ниже меня и боялся таких высот.
Цинь Су опустил глаза и чуть сильнее сжал её рукав, мысленно сравнивая их росты — теперь он выше наставницы.
— Фигура Учительницы прекрасна, не стоит…
Он осёкся, почувствовав нечто странное.
Она не обратила внимания на его оборванные слова, думая про себя: «Характер, видимо, не изменить. В этой жизни я стала к нему теплее, но ученик всё так же молчалив и бесстрастен. Наверное, именно поэтому ему так легко даётся Путь Бесстрастия. Хотя в остальном он чересчур одарён… Видимо, мне ещё многое предстоит».
Заметив усталость Яньэр, она решила сделать остановку заранее.
— Учительница, я больше никогда не буду думать, что полёт на мече — это весело! — простонала Яньэр, едва сойдя с меча и рухнув на траву.
Юй Ляо улыбнулась:
— Не торопимся. Отдохнём немного. Аньхуай уже совсем рядом.
Чтобы избежать людных мест, она выбрала уединённое поле — бескрайние зелёные просторы, густая трава.
Цинь Су достал из сумки-хранилища чайный набор и, проделав несколько изящных движений, подал чашку наставнице:
— Учительница, чай.
Белые одежды развевались на ветру. Юй Ляо улыбнулась и, устроившись на земле, приняла чашку.
— Старший брат, у тебя такая большая сумка-хранилище? — удивилась Яньэр.
Пространство в таких сумках стоило дорого. Сама Яньэр была дочерью знатной семьи, но когда пришла в Безгрешную Гору, её сумка вмещала лишь несколько комплектов одежды. Позже, в Линьцзе, она вообще потеряла её где-то.
Цинь Су лишь коротко ответил:
— Матушка дала.
Юй Ляо не удивилась — она знала о его знатном происхождении.
В нынешние времена демоны периодически тревожили человеческий мир. Аньхуай первым обратился за помощью к одной из мелких сект, ведь знатные семьи и даосские ордена взаимно поддерживали друг друга. Семья Цинь из Дунлина была могущественной в тех краях, а Цинь Су — старший внук рода. Наличие большой сумки-хранилища или чайного набора было вполне ожидаемо. В прошлой жизни он тоже всегда носил с собой свой чайный набор.
Яньэр сама разлила чай по оставшимся трём чашкам и протянула одну Мэн Сюню.
— Вкусно! Чувствуется аромат грушанских цветов из Линьцзе!
Юй Ляо улыбнулась, глядя, как Яньэр одним глотком опустошает чашку. Эта девочка — настоящий источник радости.
Освежившись, они неторопливо двинулись к видневшемуся вдали городку.
Все четверо были одеты в длинные халаты разного цвета, за спиной или в руках — мечи. Ветер развевал их одежды, придавая им поистине неземной облик.
— Учительница, почему этот городок называется Аньхуай? — шепнула Яньэр, подойдя ближе.
Обернувшись, она почувствовала, как старший брат бросил на неё взгляд. Внезапно её охватило то же ощущение, что и во время тренировочных поединков в Линьцзе — будто следующий удар станет последним, и она проиграет.
Дерево хуай считалось крайне иньским, даже зловещим. Многие избегали его посадки, не говоря уже о том, чтобы называть в его честь населённый пункт. Поэтому название «Аньхуай» звучало тревожно. По словам старшего брата, ночью в городке творилось нечто странное: раздавался плач младенцев, сначала погибли сторожа, потом стали исчезать грудные дети. Все, кто приходил на помощь — и ученики Безгрешной Горы, и представители мелких сект — пропадали без вести. Поэтому расследование было необходимо.
— Название, вероятно, связано с какой-то древней легендой. Зайдём в гостиницу и спросим.
За всё время пути она так и не увидела ни одного дерева хуай.
Четверо вскоре прошли через высокие каменные ворота с вывеской «Аньхуай». Улица была оживлённой: торговцы и прохожие сновали туда-сюда, но лица у всех были мрачные. Мужчин было много, женщин почти не видно, а детей — ни одного.
Их яркие одежды и мечи привлекли множество взглядов, но люди лишь мельком взглянули на их даосские одеяния и отвели глаза — в последнее время в городке появилось много таких, как они.
Они зашли в первую попавшуюся гостиницу и заказали несколько тарелок сладостей и чай.
— Попробуй, Яньэр. Вы и садитесь, попробуйте.
Юй Ляо придвинула ближайшие тарелки к Цинь Су и Мэн Сюню.
Яньэр села и уставилась на белую сладость с розоватым оттенком — «Пирожное из лотоса» — настолько изящное, что было жаль есть. Она подняла глаза на наставницу:
— Учительница, если я много съем, это не помешает моему посту в Линьцзе?
Говоря это, она уже взяла два пирожных и начала аккуратно их есть.
— Если будешь так обжираться, в Линьцзе тебе будет нелегко… Ох, как сладко! — Мэн Сюнь откусил кусочек и передвинул тарелку старшему брату.
Хотя сладости и не были знаменитыми, их сладкий аромат заполнил воздух. Давно не пробовав ничего подобного, все быстро съели всё до крошки.
— Если нравится — ешь. В первый раз, когда я спустилась с горы, ела «Пирожное из грушанских цветов». Когда дойдём до тёплых краёв, обязательно попробуем.
Цинь Су молча взглянул на пустую тарелку и привычно начал постукивать пальцами левой руки по столу.
— Почтенные даосы, не вы ли прибыли в Аньхуай из-за ночного плача младенцев?
К ним подошёл человек в дорогой одежде. Его лицо напоминало белый хлебный ком — гладкое, без морщин и бороды, так что возраста не определить. Но его взгляд жадно скользил по Су Яньэр, а потом и по Юй Ляо — как у огромной змеи, готовой проглотить добычу.
Мэн Сюнь встал и загородил собой Яньэр, его высокая фигура в чёрном почти полностью скрыла её:
— Кто вы такой и что вам нужно?
Он заметил четверых, едва те вошли в гостиницу. Две девушки в белом и розовом были необычайно прекрасны.
С тех пор как его изгнали из рода и сослали в эту глушь, он не видел таких красавиц.
Вообще, за всю жизнь он впервые видел таких совершенных женщин. А учитывая нынешнюю тревожную обстановку в Аньхуае, судьба, видимо, решила подарить ему этих красавиц.
Разгоревшись от похоти, он заказал две тарелки сладостей и сел за соседний столик, притворяясь прохожим.
Он услышал, как его называют «Учительницей», и подумал: «Наверное, какая-то мелкая секта. Если даже такую девчонку признают наставницей, то силы у них, должно быть, невелики».
— Меня зовут Чэнь. У меня была связь с Безгрешной Горой — в юности я чуть не стал её учеником. Сейчас я купец в Аньхуае, обладаю кое-каким достатком, и местные зовут меня господином Чэнем. В последнее время сюда прибыло много даосов, и всех их принимала моя семья.
Четверо молчали, и от этого наступившего молчания он даже почувствовал облегчение.
Но сам гость этого не заметил и с гордостью продолжал, надеясь, что упоминание Безгрешной Горы расположит их к себе.
— Скажите, господин Чэнь, видели ли вы даосов в одеждах светло-голубого цвета с водяным узором на рукавах? — спросила Юй Ляо, чуть приподняв подбородок.
http://bllate.org/book/9570/867897
Готово:
