Цяо Вэй покраснела, словно сваренная креветка, от его искренней похвалы. Кто бы мог подумать! Она всего лишь хотела немного полениться, а все вокруг расхваливают её, будто она сама Чжугэ Лян в юбке. Неужели место наследной принцессы и правда было сшито для неё по мерке?
— Ваше Высочество слишком лестно отзываетесь, — слабо улыбнулась Цяо Вэй, — я совершенно недостойна таких слов.
Теперь ей уже не скажешь, что всё это затеяно из лени: Лу Шэнь так глубоко и умно истолковал её «стратегию», что даже она сама не догадывалась о такой глубине замысла. Если прямо заявить, что он слишком много себе вообразил, то выйдет, будто будущий император — дурачок. А этого делать уж никак нельзя.
Однако Лу Шэнь всё ещё пребывал в восхищении от мудрости своей супруги и решил поощрить её:
— Дай-ка подумать, чем бы тебя наградить? Скажи, чего пожелаешь: украшений, каллиграфических свитков или, может, велеть поварне приготовить что-нибудь новенькое?
Цяо Вэй поспешно отказалась. Даже у неё, с её толстой кожей, не хватило наглости принять награду за то, чего она не заслужила. Как неловко!
Увидев, что она ни за что не берётся, Лу Шэнь медленно растянул губы в хитрой улыбке и, наклонившись, положил руку ей на плечо:
— А если я подарю тебе самого себя?
Цяо Вэй в панике оттолкнула его руку, уголки глаз порозовели.
— Хорош прикидываться невинным! Сам получил выгоду и ещё делает вид, будто одолжил!
Что за ловкая формулировка — «подарить себя»! Прямо повод ищет… Хотя, конечно, и ей от этого не так уж плохо…
На лице у неё играла улыбка, но в мыслях она размышляла: Лу Шэнь становится всё более привязчивым. Ведь прошло всего несколько дней с их свадьбы, а он уже будто мёдом облитый — липнет без конца. Конечно, и это не беда. Кто бы не хотел, чтобы мужчина, за которого выходишь замуж, держал тебя на ладонях, как драгоценность? Цяо Вэй признавала, что такие мысли эгоистичны, но вполне естественны.
Пока она предавалась размышлениям, Лу Шэнь, словно плющ, обвился вокруг неё и снова прильнул ближе, начав покусывать её белоснежную шею — всё больше напоминал какого-то псового зверя. Правда, те буйствуют лишь весной, а он готов в любое время дня и ночи. То ли потому, что только распробовал вкус, то ли она действительно так соблазнительна… Нет, так думать — чересчур самовлюблённо.
Цяо Вэй пыталась вырваться, но вдруг осознала: если так пойдёт и дальше, между ними наверняка появится ребёнок. В древности ведь не было презервативов. Баранья кишка или свиная пузырь — даже думать противно! В романах часто упоминаются отвары для предотвращения беременности, но кому придёт в голову давать такие наследной принцессе? Оба полны сил, и каждую ночь они «трудятся» не покладая рук — рано или поздно случится «несчастный случай».
Нет, она не допустит, чтобы это помешало её планам. По крайней мере, пока она ещё не отказалась от мысли вернуться обратно. Если появится ребёнок, ей будет слишком трудно уйти — сердце просто не позволит. Возможно, со временем её взгляды изменятся, но сейчас — нет.
К тому же она ещё не готова стать матерью. Медицина в древности ужасна: ранняя беременность для неё чревата сплошными опасностями. А вдруг она умрёт при родах? Одна мысль об этом вызывала спазмы во всём теле. Это тело чересчур хрупкое, и она не могла представить, какие муки её ждут.
Лучше подождать. Рано или поздно найдётся выход.
Решив так, Цяо Вэй быстро выскользнула из-под него, избегая его объятий. Хотя поцелуи и ласки Лу Шэня уже разожгли в ней огонь, женщины в такие моменты обычно сохраняют рассудок. Она быстро успокоила дыхание и покачала головой:
— Ваше Высочество, давайте отложим это на другой день.
Лу Шэнь бросил на неё насмешливый взгляд, ясно давая понять: «Разве тебе самой не нравится?»
Цяо Вэй снова задохнулась — ком в горле не давал дышать. Он попал в точку! Пришлось ухватиться за его одежду и тихо пробормотать, опустив голову:
— Мне… очень утомительно, Ваше Высочество. Позвольте мне отдохнуть несколько дней.
Это была похвала его мужской силе, и Лу Шэнь, конечно, возгордился. Великодушно он согласился:
— Ладно, как пожелаешь.
С этими словами он поднялся с кресла.
Цяо Вэй заметила, как он слегка запнулся о подлокотник — прямо напротив того места. Ясно, что кровь прилила, и теперь ему не скоро станет легче.
Щёки Цяо Вэй вспыхнули. Ведь это она испортила ему настроение, и ей стало неловко. Она тихо проговорила:
— Если Ваше Высочество не сочтёте за труд… позвольте мне… помочь вам руками?
Произнести эти слова было так трудно, будто в горле застрял комок слизи, который никак не отхаркнуть.
Лу Шэнь удивлённо нахмурился: откуда она знает? Как узнала?
Раз уж заговорила, Цяо Вэй решила довести дело до конца и, зажмурившись, выпалила:
— Я прочитала об этом в книге.
В библиотеке семьи Цяо книг хоть отбавляй, хотя, похоже, министр Цяо не такой уж и благопристойный человек — раз такие книги водятся. Хотя, возможно, их привёз Цяо Чэн из Юйхана: у того всегда полно хитроумных идей.
Лу Шэню ничего не оставалось, кроме как поверить. Но подобные вещи были куда неловче, чем обычное слияние инь и ян. Он с усилием сохранил невозмутимое выражение лица:
— Не приказать ли тебе зелёный порошок для мытья рук?
— Не надо, — быстро ответила Цяо Вэй. Зачем дважды мыться, если всё равно потом придётся?
Она осторожно развязала его пояс, и внезапно перед ней предстало нечто внушительных размеров. Опыта у неё не было, но в прошлой жизни фильмов насмотрелась вдоволь — правда, на практике это впервые. Она отвела лицо в сторону и, стиснув зубы, принялась за дело, будто фабричная работница, выполняющая механическую операцию.
Техника у Цяо Вэй была далёка от совершенства, но само действие уже само по себе возбуждало. А между супругами — тем более, почти как тайная связь. По мере того как её движения ускорялись, Лу Шэнь начал издавать приглушённые стоны, а лицо его покрылось лихорадочным румянцем.
Когда всё закончилось, Лу Шэнь почувствовал невероятную лёгкость и свежесть. Он наклонился и поцеловал её в щёку, явно собираясь похвалить её как настоящего мастера спальни.
А Цяо Вэй чуть не заплакала от усталости: рука болела ужасно! В фильмах всё происходит так быстро, а у Лу Шэня — целая вечность!
Она решила больше никогда не помогать ему таким способом.
Когда Лу Шэнь вышел, слуги в коридоре тут же опустили глаза в пол, делая вид, что ничего не слышали. В душе же они думали: «Наследный принц и вправду полон сил! И наследная принцесса так усердно ему потакает… Видимо, скоро во дворце появится маленький хозяин».
*
Хотя большая часть «анализа» Лу Шэня казалась Цяо Вэй выдумкой, в одном он угадал точно — насчёт няни Су. С тех пор как Цяо Вэй через Цинчжу передала ей слово, эта старая служанка стала особенно усердной. Она не только строго следила за собой, но и превратила весь домашний персонал в образцовых моралистов: все трудились не покладая рук, не смея проявить малейшую небрежность. Кто осмеливался — получал! Всегда найдутся послушные, кто займёт освободившееся место.
Сама няня Су стала настоящей многорукой богиней: не только вела дела дома безупречно, но и взяла на себя все гостевые церемонии, так что Цяо Вэй не нужно было ни о чём заботиться.
Увидев такое рвение, Цяо Вэй стало ещё неловче признаваться, что она просто хотела отсидеться в сторонке и вовсе не собиралась никого пугать. Но раз уж няня так понятлива, Цяо Вэй решила не отказываться от такого удобства — ведь приятно установить авторитет, даже не шевельнув пальцем!
После свадьбы к ней стали заходить несколько внешних наложниц, но Цяо Вэй велела няне Су всех отказать. Она прекрасно знала, что те приходят не из дружбы, а лишь чтобы разведать обстановку. Зачем тратить силы на лицемерие? Особенно когда весь город гадает, не отменит ли император Цзяхэ статус наследного принца. Цяо Вэй не интересовалась политикой и не желала притворяться перед чужими людьми.
Однако некоторых гостей отказать было нельзя. Например, Вэй Минсинь, которую теперь следовало называть старшей невесткой. Как наложница пятого наследного принца, она имела полное право навестить свою «старшую сестру». Цяо Вэй тоже не могла отказать — ради показной дружбы между братьями.
Узнав, что Вэй Минсинь прислала визитную карточку, Цяо Вэй задумалась на миг и холодно приказала:
— Пусть подадут чай. Я приму её в главном зале.
Затем она не спеша начала наряжаться. Цинчжу не торопила: с тех пор как Вэй Минсинь случайно раскрыла своё истинное лицо, служанка перестала питать к ней тёплые чувства. Теперь, когда отношения между наследным принцем и пятым наследным принцем обострились, Вэй Минсинь и Цяо Вэй стали естественными врагами, и Цинчжу, конечно, стояла на стороне своей госпожи.
Вэй Минсинь просидела в цветочном павильоне целых полчаса, пока чай совсем не остыл, прежде чем наконец появилась Цяо Вэй — облачённая в роскошные одежды, усыпанная драгоценностями, словно небесная фея. Ясно, что всё это затеяно лишь для того, чтобы продемонстрировать своё положение и дать понять: ты должна ждать.
«Подлость — вот её суть», — с презрением подумала Вэй Минсинь, но тут же стёрла с лица усмешку и заменила её радушной улыбкой. Она грациозно встала:
— Сестрица, как же долго я тебя ждала!
Цяо Вэй бесстрастно оглядела старую подругу детства. Взгляд её был почти одобрительным: после замужества Вэй Минсинь стала гораздо сдержаннее. Даже после такого обращения она не вышла из себя, а продолжает улыбаться. Цяо Вэй невольно возмущалась: оказывается, не стоит недооценивать эту женщину. Те, кто кричит о своих кознях, редко достигают цели, а вот молчаливые — могут укусить в самый неподходящий момент.
Цяо Вэй незаметно кивнула Цинчжу. Та сразу поняла и сурово сказала:
— Вэй-наложница, разве не положено кланяться наследной принцессе?
Лицо Вэй Минсинь исказилось. Даже эта служанка осмелилась так с ней говорить! Она уже готова была вспылить, но увидела, что Цяо Вэй делает вид, будто ничего не замечает — значит, это её приказ.
Как бы ни было обидно, Вэй Минсинь пришлось сглотнуть гордость. С трудом выдавив улыбку, она протянула руки и поклонилась:
— Рабыня Вэй кланяется наследной принцессе. Да пребудет Ваше Высочество в здравии и радости.
Только тогда Цяо Вэй велела Цинчжу поднять её и сделала вид, что приказывает подать чай — хотя тот уже давно остыл.
— Не надо, — поспешно отказалась Вэй Минсинь. Она уже напилась до отвала, и сейчас в животе всё плескалось. Ещё один глоток — и бегом в уборную.
Сдерживая мучительное желание, Вэй Минсинь с трудом произнесла несколько поздравлений и с улыбкой сказала:
— В тот день, когда сестрица ходила во дворец кланяться императрице-матери, я тоже была у наложницы Гуйфэй. Кажется, ты меня не заметила.
Любой воспитанный человек извинился бы и объяснил. Но Цяо Вэй лишь бросила на неё равнодушный взгляд:
— Я действительно тебя не видела.
Это звучало так, будто Вэй Минсинь настолько незаметна среди пёстрой толпы, что её невозможно разглядеть.
Грудь Вэй Минсинь сдавило. Она хотела ответить колкостью, но боялась показаться мелочной — ведь Цяо Вэй прямо не сказала, что та некрасива. Если сейчас разозлиться, получится, что она сама признаёт своё поражение в красоте.
Вэй Минсинь сжала зубы, чувствуя, как гнев внутри готов взорваться, как фейерверк. Но взрыва не последовало. Она выдавила улыбку:
— Сестрица уже несколько дней замужем. Как обстоят дела с наследным принцем?
Цяо Вэй промолчала. Её личная жизнь не для чужих ушей. Поэтому она лишь сухо ответила:
— Ничего особенного. Обычное дело.
Вэй Минсинь обрадовалась: ходили слухи, что наследный принц так болен, что еле стоял на ногах во время церемонии, и его едва держали слуги. Значит, в брачную ночь он был беспомощен. Цяо Вэй — лишь формальная наследная принцесса, по сути живёт вдовой.
А вот она, Вэй Минсинь, совсем другое дело. Хотя пятый наследный принц Лу Ли раньше был без ума от Цяо Вэй, Вэй Минсинь, пользуясь молодостью и отсутствием Юй Аньнун, сумела завоевать его сердце. Теперь они неразлучны, и она уверена: даже если Лу Ли возьмёт официальную супругу, та не сможет занять её место. А может, и титул официальной жены достанется ей?
Сравнивая свои успехи с положением Цяо Вэй, Вэй Минсинь снисходительно посмотрела на неё и даже сочувствующе посочувствовала. После нескольких минут пустой болтовни, заметив усталость на лице Цяо Вэй, она с довольным видом удалилась.
http://bllate.org/book/9568/867795
Готово:
