Хотя эта особа и замышляла недоброе, Цяо Вэй почти не пострадала и вовсе не желала, чтобы Вэй Минсинь умерла прямо сейчас — лучше бы та помучилась ещё несколько лет, а то вдруг заподозрят, что смерть на её совести.
— В животе у неё скопилось много воды, — со вздохом сказала госпожа Цяо. — По словам лекаря, ей придётся полежать несколько дней.
Она вдруг повернулась к Цяо Вэй и улыбнулась:
— Её брат, впрочем, славный юноша. Я думала, раз госпожа Сыту так балует младшего сына, то и воспитание у него, наверное, хромает. А вот и нет — даже со сводной сестрой так добр и внимателен! Видно, что душа у него отзывчивая.
Внезапно она посмотрела на дочь и добавила с лукавым блеском в глазах:
— Жаль, что статусом не вышла. В прежние годы я даже думала тебя за Вэйских сосватать. Ну да ладно, теперь уж поздно.
Это известие оказалось ещё более шокирующим, чем помолвка с Лу Шэнем. Цяо Вэй остолбенела и заикаясь спросила:
— Мама, откуда у вас такие мысли?
Все в этом мире трепетно соблюдали иерархию родов. Даже если она и не хотела выходить замуж за императора, зачем же выдавать её за младшего сына семьи Сыту — известного повесу?
Госпожа Цяо постучала пальцем по её лбу и весело рассмеялась:
— Чем же плохо выйти за Вэй Минфаня? Их семья будет только рада такому союзу — они уж точно станут тебя почитать и уважать. Кто посмеет тебя обидеть? Да, главной невесткой ты не станешь, но и хлопот по управлению домом избежишь. Ты же сама по себе ленивица и ненавидишь всякие сложности — разве не идеальный вариант?
Цяо Вэй всё больше остолбенела, пока не стала похожа на растерянного гуся. Госпожа Цяо не выдержала и расхохоталась, указывая на неё.
Только тогда Цяо Вэй поняла, что мать её подшутила. Она обиженно вскрикнула и бросилась в объятия матери:
— Мама опять пугает меня!
— Теперь-то ты поняла, какие достоинства у наследного принца? — с лёгкой улыбкой спросила госпожа Цяо.
Цяо Вэй пришлось признать: всё-таки полезно сравнивать. Раньше она не считала уловки Вэй Минсинь чем-то особенно злобным, но увидев её сводного брата, осознала, насколько ей повезло с помолвкой во дворец. Вэй Минфань, конечно, не урод, но рядом с Лу Шэнем выглядел как воробей рядом с фениксом.
А Лу Шэнь, разумеется, был истинным сыном дракона и феникса.
Только сейчас Цяо Вэй поняла: оказывается, в их семье, помимо любви к еде, ещё и тяга к красивым лицам. Похоже, ради одного только облика ей и впрямь придётся выйти замуж за Лу Шэня.
*
Цяо Вэй быстро пошла на поправку, но чтобы не вызывать подозрений и «посоревноваться» с Вэй Минсинь в болезни, она всё же пролежала в постели больше десяти дней.
За это время к ней заглянуло множество благородных девушек из влиятельных семей. Одни искренне сочувствовали, другие глупо завидовали: ведь волю императора трудно предугадать, а наследный принц Лу Шэнь уж столько лет держится за свой титул — может, и дальше продержится? Кто знает, какая судьба ждёт её во дворце.
Некоторые пытались ненавязчиво выведать подробности того дня: правда ли они с Вэй Минсинь упали в воду из-за пятого наследного принца? Если так, то Лу Шэнь, возможно, и не станет её жаловать после свадьбы?
На всех этих гостей с неясными намерениями Цяо Вэй реагировала одинаково — вовсе не реагировала. Всё общение она поручила Цинчжу и другим служанкам. А те, будучи девицами из больших домов, обладали семью пядями во лбу: умели сочувствовать и утешать, но не выдавали ни единого полезного слова. Гости, не добившись ничего, в конце концов уходили разочарованные.
Однажды в дом министра явилась неожиданная гостья. У неё даже не было права прислать визитную карточку, но она подкупила привратницу у боковых ворот, чтобы та передала госпоже уездной «Вечного спокойствия» несколько слов.
Цинчжу сначала не хотела её принимать, но передумала, услышав имя — Юй Аньнун.
Теперь женщина уже побывала в доме, но так и не объяснила, зачем пришла: Юй Аньнун отказывалась говорить с Цинчжу и лишь повторяла одно и то же: ей нужно видеть госпожу уездную.
У Цяо Вэй больше не было никаких связей с пятым наследным принцем, так что эта «соперница» была ей безразлична. Но… раз уж делать нечего, почему бы не развлечься?
Она приказала привести женщину.
Юй Аньнун стала ещё худее: острое лицо, иссохшие конечности, опухшие веки со следами слёз. В таком измождённом состоянии особенно бросался в глаза слегка округлившийся живот — неужели она беременна?
Цяо Вэй только об этом и подумала, как Юй Аньнун уже ползком подползла к ней и, плача, припала к полу:
— Умоляю вас, госпожа, спасите меня! Я готова служить вам как вол и конь, всю жизнь отплачу за вашу милость!
Она явно пришла в отчаянии: ведь только оказавшись в безвыходном положении, человек решится просить помощи у бывшего врага. В тот раз, когда Цяо Вэй устроила переполох в переулке Синцзы, для Юй Аньнун она была не лучше свирепых стражников.
Цяо Вэй в нескольких словах выяснила, в чём дело. Оказывается, слух о её беременности дошёл до наложницы Хань. А та, в разгар борьбы за престол, никак не могла допустить такого позора, который запятнал бы репутацию наследного принца и оскорбил бы императора. Ей было неохота возиться с «оставить мать, убрать ребёнка» — она просто послала людей с белым шёлковым шнуром, чтобы задушить эту неразумную наложницу. Юй Аньнун чудом спаслась.
— Почему же ты не обратилась за помощью к пятому наследному принцу? — нахмурившись, спросила Цяо Вэй.
Юй Аньнун рыдала:
— Пятый наследный принц, кажется, совсем забыл обо мне… Как он может спасти нас с ребёнком? — Она погладила свой живот и безнадёжно прошептала: — Я больше ни о чём не мечтаю — лишь бы ребёнок остался жив… Не зря же я носила его под сердцем…
Даже Цинчжу и другие служанки не смогли сдержать слёз при таком зрелище.
Цяо Вэй помолчала и сказала:
— Прости, но я не могу тебе помочь.
Лицо Юй Аньнун стало пепельно-серым, но Цяо Вэй тут же добавила:
— Я отведу тебя к другому человеку. У него найдётся выход.
Такую особу, как Юй Аньнун, держать в доме министра было слишком опасно — можно навлечь беду. Лучше переложить эту головную боль на кого-то другого. А кого лучше, как не на Лу Шэня?
Она уже представляла, как он обрадуется, узнав об этом. С её точки зрения, она просто избавляла родной дом от хлопот. А для Лу Шэня это был готовый козырь против пятого наследного принца: Юй Аньнун — как бомба замедленного действия, и держать её при себе ему выгоднее всего.
Почему именно так подумает Лу Шэнь? Да потому, что в его глазах она всегда была самоотверженной и преданной: она любит его и готова на всё ради него. «Такая жена — счастье для мужа!» — наверняка подумает он.
*
Как и ожидалось, едва Цяо Вэй привела Юй Аньнун на условленное место, Лу Шэнь тут же посмотрел на неё с одобрением, будто хотел прямо сказать: «Ты — моя настоящая опора!»
Разумеется, он не осмелился так прямо выразиться, но в момент передачи «груза» лёгким движением похлопал Цяо Вэй по плечу и с наигранной серьёзностью произнёс:
— Ты читаешь мои мысли, госпожа.
«Ах, как же тяжко быть постоянно неправильно понятой», — вздохнула про себя Цяо Вэй, терпеливо выдерживая его «благосклонный» взгляд.
Если так пойдёт и дальше, скоро и сама начнёт верить, что безумно его любит.
Передав «заложницу», Цяо Вэй собралась уходить. Она пришла обсудить важное дело, а не ради свиданий. Раз уж всё сделано, задерживаться незачем. К тому же они уже помолвлены — тайные встречи выглядели бы неприлично. Хотя, похоже, Лу Шэнь считал, что она, несмотря на все условности, сгорает от нетерпения увидеть его и не может прожить и дня без встречи.
Чтобы не порождать новых недоразумений, Цяо Вэй решила свести общение к минимуму.
Но едва она повернулась, как услышала строгий голос Лу Шэня:
— Подожди.
Цяо Вэй пришлось остановиться. Наследный принц — государь, она — подданная, да ещё и слабая девица, не смевшая ослушаться повеления.
— Ваше высочество, ещё что-то? — спросила она с неохотой.
Лу Шэнь молчал, медленно подходя к ней и не сводя взгляда с её лица.
На солнце было видно, как тонкий пушок на щеках придаёт её изящным чертам немного наивности.
Сейчас она выглядела совсем как обычная девушка.
Цяо Вэй же от его пристального взгляда стало не по себе. Она заподозрила, что он снова собирается её поцеловать. Но ведь они находились в загородной резиденции дома Цяо! Неужели он осмелится?
Хотя… чего он вообще боится? Даже если бы они ещё не были помолвлены, в глазах Лу Шэня она уже давно считалась его собственностью.
Цяо Вэй решила: если он посмеет её оскорбить, она немедленно закричит. Цяо Чэн дежурил у ворот — пусть даже репутация пострадает, зато он узнает, кто из них двоих смелее!
Лу Шэнь подошёл вплотную, и Цяо Вэй напряглась, ожидая худшего. Высокий мужчина действительно протянул руку, будто собираясь загнать её в угол.
Цяо Вэй уже открыла рот, чтобы позвать на помощь, но Лу Шэнь лишь провёл пальцем по её виску и осторожно снял с волосок бледно-жёлтый цветок османтуса, от которого тонко пахло.
В саду резиденции росло много османтусов — наверное, цветок случайно прилип.
Увидев, как лицо Цяо Вэй то краснеет, то бледнеет, Лу Шэнь тихо рассмеялся:
— Не бойся, я не развратник, госпожа.
«Да как же так!» — возмутилась про себя Цяо Вэй. Кто же таскал её в чащу леса и кто врывался ночью в её спальню? Не потому же, что ничего не делал, его мотивы становились чистыми! К тому же её первый поцелуй достался именно ему. В её родном мире первый поцелуй давно не был чем-то ценным, но всё же оставался памятным событием. А теперь ей казалось, что её губы осквернены — она ведь хотела, чтобы они касались только еды!
И, честно говоря, Лу Шэнь был ужасным целовальщиком — слишком неопытным, чтобы доставить хоть каплю удовольствия. «Боже, упаси, чтобы он не стал тренироваться со мной!» — молилась она.
Вспоминая всё это, Цяо Вэй вдруг поняла: образ Лу Шэня уже прочно засел у неё в голове. Когда же у них накопилось столько общих воспоминаний? И все они были не слишком приятными.
Но по выражению лица Лу Шэня было ясно: в его воспоминаниях всё выглядело иначе — счастливым и прекрасным. Этот придурок!
«Ладно, зачем спорить с глупцом?» — подумала Цяо Вэй. Теперь она поняла: быть слишком любимой — тоже не подарок. Если бы она действительно была такой красавицей, как в легендах, было бы проще. Но, глядя в зеркало, она видела лишь миловидную, но не ослепительную девушку. Всё преувеличение исходило от её знатного происхождения.
Правда, в глазах Лу Шэня она, видимо, и вправду была первой красавицей мира — судя по его довольной физиономии!
Цяо Вэй фыркнула:
— Я, конечно, доверяю вашему благородству, ваше высочество.
Она подумала и решила всё же кое-что прояснить:
— Свадьба уже назначена, так что вам больше не нужно меня преследовать. Мы ещё успеем увидеться.
Мысль о побеге казалась ей слишком далёкой. Да и если она сбежит, какое наказание понесёт дом Цяо? Цяо Вэй была не из тех, кто не считается с последствиями.
Лу Шэнь кивнул:
— Разумеется.
Он вовсе не считал себя навязчивым. Просто, увидев возлюбленную, хотелось поговорить подольше — разве это не естественно?
Цяо Вэй посмотрела в его сияющие глаза и почувствовала глубокую усталость. Ладно, пусть смотрит, сколько душе угодно — от пары взглядов она не обеднеет.
Хотя следующие её слова вряд ли ему понравятся.
Цяо Вэй выпрямила спину и сказала:
— Ваше высочество, вы человек разумный и прекрасно понимаете своё положение. Наша помолвка — дело случая, и даже если брак состоится, это не значит, что наши сердца будут едины. Я, став наследной принцессой, буду безупречно исполнять свой долг и не допущу предательства. Но, как говорится, выданная замуж дочь — что вылитая вода. Мои поступки в будущем не должны отражаться на моих родителях и роде. Прошу вас это учесть.
Иными словами, даже выйдя замуж за него, она не позволит втянуть дом Цяо в политические игры. Если Лу Шэнь надеялся использовать её, чтобы держать министра и его семью в повиновении или вовлечь их в борьбу за власть, он зря тратил время.
Цяо Вэй могла сделать не больше. Она сама готова была пойти на всё, но не хотела, чтобы её родные страдали из-за неё. Хотя она и недолго знала их, уже поняла: они добрые люди, особенно по отношению к ней.
Обычно мужчины злились, когда невеста заранее старалась дистанцировать свой род. Но Лу Шэнь оказался исключением: он не разгневался, а, напротив, одобрительно кивнул:
— Совершенно верно. Наши дела — не касаются других.
Он уже представлял их счастливую жизнь вдвоём и радовался, что Цяо Вэй разделяет его взгляды. Кто после этого скажет, что они не созданы друг для друга?
По выражению лица Лу Шэня Цяо Вэй сразу поняла, что он опять всё понял по-своему — и, скорее всего, совсем не так, как она хотела. Ну и ладно, главное — она всё сказала. Если он не поймёт, это его проблемы, а не её вина.
От этой мысли ей стало легче. Если отбросить политику, Лу Шэнь был неплохим партнёром: красив, тактичен, единственный недостаток — чрезмерное самолюбование. Но ничего, пусть пока радуется — когда поймёт, что она вовсе не так его любит, возможно, даже заплачет.
И ей очень хотелось это увидеть.
http://bllate.org/book/9568/867784
Готово:
