Вэй Минсинь с покрасневшими глазами смотрела на неё:
— Сестра, умоляю, никому не рассказывай, что случилось вчера… Иначе… иначе мать непременно выгонит меня из дома…
Она промокнула слёзы платком. Провести несколько часов среди беженцев — разве можно об этом говорить? Где ей тогда лицо держать? Да и с чистотой репутации всё не так просто: кто знает, не коснулись ли её те грязные руки? По характеру госпожи Вэй, она тут же отправит дочь в монастырь стать монахиней.
Хотя даже если бы Вэй Минсинь и не просила, Цяо Вэй всё равно не стала бы болтать направо и налево. Во-первых, это не принесло бы ей никакой пользы, а только вред; во-вторых, у Вэй Минсинь тоже имелась козырная карта против неё: единственный свидетель того, как Лу Шэнь увёл её, — это сама Вэй Минсинь. Слуги Лу Шэня и домочадцы Цяо Вэй молчали, как рыбы.
Но Цяо Вэй была умнее своей соперницы хотя бы в одном: она умела держать себя в руках, тогда как Вэй Минсинь сразу же выложила все козыри.
Впрочем, подумав немного, Цяо Вэй поняла: взгляд Вэй Минсинь метался, и та робко сменила тему:
— Сестра, наследный принц… не причинил ли он тебе вчера зла?
Какая многозначительная фраза! Вот где проявляется вся глубина и изящество языка.
Цяо Вэй улыбнулась и изящно взяла из фарфоровой тарелки кусочек пирожного:
— А чего бы тебе хотелось, сестрёнка?
— Я… я не это имела в виду… — пролепетала Вэй Минсинь, изображая простодушие. — Просто переживаю за тебя, сестра, не подумай чего!
Одновременно она неотрывно вглядывалась в открытые участки кожи Цяо Вэй — шею и запястья — в надежде увидеть следы: красные пятна от поцелуев или синяки от укусов. Если бы между ними произошло нечто подобное, обязательно остались бы отметины.
Но ничего подобного не было. Значит, этот трусливый наследный принц действительно не осмелился! При таком раскладе он всё ещё боится рода Цяо. Если бы у него хоть капля мужества была, он бы давно лишил Цяо Вэй девственности — и тогда позор лег бы на дом Цяо и пятого наследного принца!
Не добившись желаемого, Вэй Минсинь лишь разочарованно отхлебнула глоток чая.
Ах, опять эта несдержанность. Видно, Вэй Минсинь ещё не научилась скрывать свои мысли — всё написано у неё на лице. Цяо Вэй мысленно усмехнулась и протянула ей тарелку с улыбкой:
— Сестрёнка, не только чай пей, попробуй пирожных.
Вэй Минсинь взяла один огненно-рыжий слоёный пирожок и с любопытством его разглядывала:
— Откуда это? Кажется, раньше не видела.
— Такие изысканные пирожные бывают только во дворце, — ответила Цяо Вэй, и в её улыбке явно сквозила насмешка.
Вэй Минсинь тут же потеряла аппетит. Дворцовые сладости… Кто ещё мог их прислать, кроме пятого наследного принца? Она всегда думала, что хоть и уступает в красоте, зато превосходит других умом и внутренним достоинством — рано или поздно мужчина это оценит. Но реальность снова и снова разочаровывала её. Пятый принц ещё даже не женился, а уже так заботится о Цяо Вэй! После свадьбы ей и вовсе не будет места в его сердце — он тут же забудет о ней.
Эти пирожные словно издевались над её неудачей.
Вэй Минсинь в итоге ушла, нахмурившись и с пустым желудком.
Цяо Вэй с удовольствием придвинула к себе нетронутую тарелку и принялась уплетать пирожные одно за другим.
Цинчжу вернулась после проводов гостьи и с редким для неё отвращением уставилась на дверной косяк:
— Ей ещё не стыдно приходить к вам, госпожа? Ведь это же она вчера специально заманила вас на Западный рынок! А теперь пришла жаловаться и притворяться несчастной. Кто её жалеет!
Оказывается, эта глупышка всё-таки не так уж и глупа. Раньше её обманывало смиренное поведение Вэй Минсинь, но стоило той один раз проявить себя — и теперь Цинчжу вряд ли снова даст себя одурачить.
Цяо Вэй весело подозвала её к столу, предлагая тоже перекусить.
Цинчжу, глядя на пирожные, вдруг нахмурилась:
— Это же те самые, что прислал наследный принц? Госпожа, вы их ещё не доела?
Стоп… В прошлый раз она точно видела, как тарелка опустела. Значит, прислали ещё! Госпожа всё время ворчит, а сама с удовольствием ест!
Поняв, что обмануть Цинчжу не удастся, Цяо Вэй нахмурилась и холодно заявила:
— Кто их вообще ест? Просто мщу, вот и всё.
При этом она с силой откусила кусок, будто это была плоть её врага.
Э-э… По правде говоря, именно вы виноваты перед наследным принцем, так почему же вы на него злитесь? Цинчжу никак не могла понять госпожу — её мысли становились всё загадочнее.
Но, видя, как Цяо Вэй жуёт с такой яростью, служанка решила: наверное, между ними и правда кровная вражда.
*
Цяо Вэй встречалась с Лу Шэнем тайно, и госпожа Цяо ничего об этом не знала. Да и зачем дочери рассказывать матери? Её свадьба и так висела в неопределённости, не стоило лишний раз тревожить мать.
Поэтому, когда госпожа Цяо сама предложила ей сходить во дворец проведать наследного принца, Цяо Вэй с трудом скрыла изумление:
— Мама, откуда у вас такая мысль?
Госпожа Цяо вздохнула:
— Думала ли я когда-нибудь заводить с ними дела? Но сейчас наследный принц нездоров, и по долгу вежливости мы должны поинтересоваться его состоянием.
Во дворце говорили, что он отравился едой, но госпожа Цяо подозревала, что дело в настоящем яде. Муж никогда не обсуждал с ней государственные дела, но у неё было острое чутьё: император всё ещё не объявил окончательного решения, и, видимо, кто-то из нетерпеливых уже решил действовать.
Хотя предположения госпожи Цяо и были логичны, Цяо Вэй думала иначе. Если бы сторонники наложницы Хань были настолько глупы, чтобы отравить принца именно сейчас, им бы никогда не занять трон императрицы. Нынешний император, возможно, и не мудрец, но уж точно не дурак, чтобы позволить себя обмануть.
Цяо Вэй считала, что яд подстроил сам Лу Шэнь — особенно после его недавних слов. Да, усмирение беженцев стало его заслугой, но это и есть долг наследного принца. Чтобы вырваться из тупика, ему оставалось лишь поставить на карту собственную жизнь. Не нужно много доказательств — достаточно лишь капли подозрения в сердце императора, чтобы планы наложницы Хань по свержению наследника провалились, а у самого Лу Шэня появилось бы время передохнуть.
Действительно хитрый человек. Цяо Вэй почувствовала, что вернуть сюжет на прежние рельсы будет нелегко.
Что до госпожи Цяо, то ей уже было всё равно, кто станет наследником. Сейчас она мечтала лишь об одном — выдать дочь замуж и исполнить материнский долг. Но если Лу Шэнь умрёт, Цяо Вэй наверняка обвинят в «принесении несчастья мужу», и после этого выдать её замуж будет невозможно.
Зная заботы матери, Цяо Вэй согласилась сходить во дворец — ей самой было любопытно, что задумал Лу Шэнь.
Однако Лу Шэнь опередил её.
Цяо Вэй с изумлением смотрела на бледного, но прекрасного мужчину. Она только что вышла из умывальни, собиралась ложиться спать, как вдруг увидела его в своей постели — словно вор, пришедший похищать красоту, только гораздо красивее любого вора.
С трудом переведя дух, она старалась сохранять спокойствие:
— Ваше высочество, как вы сюда попали?
Лу Шэнь, словно призрак, подошёл ближе, согнул указательный палец и смахнул каплю воды, висевшую на её виске. Его взгляд был глубок и пристален:
— Я знал, что ты скучаешь по мне и не можешь дождаться встречи. Поэтому и пришёл.
Цяо Вэй готова была поклясться небесами: она никогда не встречала столь самовлюблённого человека!
Автор примечает:
Наследный принц: Помню, та Вэй тоже называла тебя бесстыдницей.
Цяо Вэй: А это как-то связано с твоей самовлюблённостью?
Наследный принц: Конечно связано! Разве это не доказывает, что мы созданы друг для друга?
По сравнению с чрезмерной самоуверенностью Лу Шэня куда больше тревожило само событие: как он осмелился явиться в её спальню в такой поздний час? Если бы не титул наследного принца, его без труда можно было бы принять за развратника.
К тому же разве он не болен? Отравление — не шутка, он должен лежать в постели, а не шнырять по чужим комнатам, дразня её.
Цяо Вэй незаметно взглянула на него. Лицо Лу Шэня было бледным, почти прозрачным, губы потускнели — значит, отравление не притворное. Чтобы убедить императора, пришлось пойти на настоящие жертвы.
Но даже в таком состоянии его тёмные глаза не отрывались от Цяо Вэй — казалось, он готов проглотить её одним глотком.
Цяо Вэй затаила дыхание. Когда на тебя так смотрит здоровый, полный сил мужчина, остаётся только неловко чувствовать себя. К тому же у неё совершенно не было опыта борьбы с главным героем.
Стоит ли звать на помощь? Это опозорит Лу Шэня, но и ей самой пользы не принесёт.
В оригинальной книге подобных случаев не было. По сюжету, к этому моменту Лу Шэнь уже должен был разорвать помолвку и исчезнуть из её жизни. Они снова встретились бы лишь спустя много лет: он — жестокий и коварный правитель, она — измученная жизнью женщина в глубоком уединении. Их ждала лишь любовь, полная боли и мести.
А сейчас госпожа Цяо ещё была наивной и неиспорченной. Цяо Вэй задумалась: как бы поступила настоящая Цяо Вэй в такой ситуации?
Кричать — невозможно. Госпожа Цяо дорожила репутацией больше всего, и если её увидят мокрой в обществе молодого мужчины, ей несдобровать. Ругаться, как рыночная торговка, тоже не подобало благовоспитанной девушке.
Подумав, Цяо Вэй выбрала самый подходящий выход: она скромно сдвинула ступни вместе, гордо выпрямила шею, как лебедь, и сжала губы в тонкую линию.
Указав пальцем на окно, она холодно и с достоинством произнесла:
— Ваше высочество, прошу вас уйти.
Идеально! Цяо Вэй едва не захлопала в ладоши от собственного мастерства. Лучше и короче не придумаешь. Если Лу Шэнь хоть немного понимает намёки, он поймёт, что здесь не рады его присутствию.
Но Лу Шэнь либо не понимал намёков, либо делал вид.
Он сделал шаг вперёд и легко положил широкую ладонь ей на талию. Цяо Вэй помнила его силу — казалось, он мог одним движением переломить её тонкую талию. Она напряглась, но услышала мягкое:
— Зачем притворяться? Ты ведь сама этого хочешь.
Цяо Вэй поняла: перед ней мужчина, одержимый любовью, не способный говорить ни о чём, кроме интимных отношений.
Она решила действовать по обстановке, строго сказав:
— Ваше высочество, мы ещё не женаты. Нам следует беречь репутацию.
Раз он хочет только этого, то упоминание помолвки должно его отвадить.
Но Лу Шэнь лишь насмешливо приподнял её подбородок:
— О? Значит, ты не собираешься выходить замуж за пятого брата?
Цяо Вэй не могла ответить прямо. Если сказать, что хочет выйти за Лу Ли, как задумано, она разозлит Лу Шэня. Но если отрицать, тот, пожалуй, будет продолжать преследовать её.
Да и времени на размышления не было: горячее дыхание Лу Шэня обжигало её щёку. Цяо Вэй уже готова была поверить, что он вот-вот прижмёт её к стене и начнёт целовать — а может, и не только целовать.
Лучше сначала решить текущую проблему. Цяо Вэй немного смягчила выражение лица, но всё ещё холодно смотрела на него:
— Кто из нас может поступать по своей воле? Даже вы, наследный принц, не вольны в выборе.
Настоящая Цяо Вэй никогда бы не сказала таких грустных слов, но Цяо Вэй нарушила образ — другого выхода не было.
К счастью, эти слова тронули Лу Шэня. В его глазах мелькнуло сочувствие, будто он прекрасно понимал её боль. Он хотел что-то сказать, но так и не нашёл слов.
Вместо этого он лишь поцеловал её в лоб:
— Я ещё навещу тебя.
Не видно было, как он двигался — лишь ветерок пронёсся, и перед ней осталась лишь тьма без единой тени.
Больной и такой активный — не боится умереть от усталости? — пробурчала Цяо Вэй, наконец выдохнув с облегчением. Но тут же вскрикнула от боли — на запястье уже красовалась аккуратная цепочка укусов, будто нанизанные бусины. Не слишком страшно, но очень неприятно.
Завтра ей придётся надеть что-нибудь с длинными рукавами, чтобы всё спрятать… В такую жару это будет пытка!
Цяо Вэй с тоской смотрела в окно, моля небеса, чтобы Лу Шэнь больше никогда не приходил. За что ей такое наказание? Почему именно она навлекла на себя этого злого духа? Разве нельзя просто остаться врагами, зачем жениться?
Но по словам Лу Шэня, он явно не собирался сдаваться. Цяо Вэй не чувствовала ни капли благодарности к такому упорному и верному мужчине — она лишь чувствовала, как ей не повезло. Больше всего на свете ей не нужна была любовь, но любовь накатывала на неё, словно прилив, грозя утопить.
http://bllate.org/book/9568/867774
Готово:
