Перед ней стояла дымящаяся миска лапши, на которой аккуратно лежали несколько кусков мяса духовного зверя — румяных, сочных и невероятно аппетитных. Вокруг этой единственной миски расставили целых семь-восемь тарелок с гарнирами.
Она отведала глоток — и вдруг поняла: все те яства у подножия гор Секты Куньлуньских Мечников, о которых она так долго мечтала, теперь кажутся бледными и безвкусными. Не сдержавшись, она восхитилась:
— Отличное мастерство!
Лицо Жэнь Яна сразу озарилось трогательной улыбкой.
Она машинально произнесла:
— Янь-Янь, попробуй вот это…
Едва эти слова сорвались с её губ, как выражение лица Жэнь Яна изменилось. Он осторожно бросил взгляд на повелителя демонов.
В детстве маленький мохэ жил тяжело: ел только холодные, твёрдые и грязные лепёшки, от которых часто болел живот. С тех пор у него развилась крайняя анорексия, и после достижения состояния пигу — полного воздержания от пищи — он больше не прикасался к духовной еде.
Как бы ни старался Жэнь Ян, даже самые изысканные блюда вызывали у него лишь отвращение: достаточно было одного взгляда, чтобы вспомнить вкус тех мерзких лепёшек детства.
Обычно такой едой Янь Сюэи пренебрёг бы с презрением.
Но почему-то, увидев, как она ест — с таким изяществом и удовольствием, — он вдруг подумал, что, возможно, вкус и правда неплох.
И тогда, к изумлению Жэнь Яна, этот заядлый анорексик протянул палочки и украл кусок мяса прямо из её миски.
Он откусил — и нахмурился:
— Съедобно.
Цзиньсуй: «Так почему именно из её миски?»
Она быстро поняла: приглашать этого демона обедать вместе с ней было ошибкой. Каждый раз, когда она брала что-то из гарниров, мохэ перехватывал еду прямо на лету.
Тогда она внезапно направила три доли ци в палочки, и те, словно стрелы, метнулись в воздух — одна к нему, другая к куску мяса. Уже казалось, успех близок, но в следующее мгновение он зажал обе палочки между своих.
Мохэ: Ха!
Мохэ: Ха-ха-ха!
Цзиньсуй: Тебе сколько лет?
Битва разгорелась в полную силу. Две пары палочек мелькали в воздухе, оставляя лишь размытые следы.
Жэнь Ян: Да ладно вам! Просто принесу ещё одну миску!
Он уже собрался бежать на кухню, но услышал от повелителя демонов:
— Не надо. Еда вкуснее, когда её отбираешь.
Жэнь Ян: ?
В итоге сражение завершилось тем, что обе пары палочек вылетели в разные стороны.
Оба остались голодными.
Мохэ достал платок, вытер руки и, приподняв бровь, посмотрел на неё. Они сидели напротив друг друга, будто собирались обсуждать важнейшие государственные дела. Особенно когда он откинулся назад — сразу стал похож на жестокого кредитора, лично явившегося за долгами.
Она тут же вспомнила события прошлой ночи и заторопилась найти повод уйти.
— Теперь она сама походила на должницу, отказывающуюся платить.
Всё из-за того, что прошлой ночью он застал её врасплох.
Что значит «хотеть, чтобы он был собакой»?
И что значит «ну, если очень хочешь — можно»?
Да, она часто думала, что этот мохэ, любящий кусаться, очень похож на большого пса. И постепенно научилась его уговаривать, успокаивать, временно усмирять. Но ведь он — не просто демон, а перевоплощение самого жестокого бога-демона!
А тут вдруг объявляет, что не хочет быть ни человеком, ни демоном, и готов стать её псом.
С ней такого никогда не случалось!
Но величественный и угрожающий демон вдруг сменил тон и неожиданно спросил:
— Хочешь отправиться в Пещеру Десяти Тысяч Демонов потренироваться во владении мечом?
Она опешила.
— Иди за мной.
И действительно, через мгновение она последовала за ним.
Мохэ прищурил прекрасные миндалевидные глаза и с безмерным удовольствием наблюдал, как она молча сжимает губы. На его лице заиграла зловещая, почти хищная улыбка.
Как дракон, который уже вернул в своё логово драгоценный клад и убедился, что сокровище на месте.
Он знал её. Знал, что сейчас ей больше всего нужно — укрепить свою практику.
Где ещё в этом мире найти лучшее место для тренировок, чем Пещера Десяти Тысяч Демонов?
Там бесчисленные новорождённые демоны — большинство из них даже не обладают собственным сознанием, представляя собой лишь хаотичные клубы демонической энергии. Это идеальный полигон, естественная точилка для клинка.
Много лет назад это место было смертельно опасным и для маленького мохэ, и для неё. Но сейчас, достигнув средней стадии Юаньиня, она уже не боится Пещеры. Напротив — если хочет быстро накопить опыт и закрепить уровень, это лучший выбор.
— Она просто не могла ему отказать.
И вот она уже шла за этим великим мохэ к Пещере Десяти Тысяч Демонов.
Это была будто бы огромная трещина, разверзшая небеса над миром демонов — её длина простиралась до самого горизонта, а глубина была невообразима, бездонна, словно гигантская пасть, готовая проглотить любого.
Никто не знал, что скрывается в самых глубинах Пещеры и насколько она вообще глубока.
Они остановились у самой внешней границы — далеко от настоящих глубин.
Мохэ проводил её до входа и остановился, не собираясь заходить внутрь.
— Не заходи слишком глубоко. Если почувствуешь, что концентрация демонической энергии стала невыносимой — немедленно возвращайся.
— Хорошо.
— Если возникнет опасность — можешь позвать своего внутреннего демона.
— Хорошо.
Он долго смотрел на неё, затем вдруг наклонился ближе.
Его горячее дыхание коснулось её щеки, и вокруг воцарилась тишина.
Он усмехнулся:
— Возвращайся скорее.
Он прожил всего один день, ощущая, будто у него есть дом. Когда они ели вместе, он даже начал верить, что стал обычным человеком. Без неё Демонический дворец снова превращался в холодное, безжизненное место.
Через мгновение он рассеялся в воздухе, превратившись в клуб чёрного тумана.
Она встряхнула кончиком меча «Куньлунь» и, не оглядываясь, прыгнула вниз, в пучину Пещеры.
Лишь когда образ мохэ полностью исчез, она смогла немного успокоиться.
Чем глубже она продвигалась, тем сильнее сгущалась вокруг тьма. Изредка острые вопли демонической энергии врезались в неё, но её клинок легко отбрасывал их в сторону.
Вокруг не было ни проблеска света. Казалось, эта тьма вечна и бесконечна.
Она уже бывала здесь раньше, но никогда не входила в Пещеру в полном сознании. А ведь именно в этом ужасном, мрачном месте, где даже с закрытыми глазами не найдёшь покоя, маленький мохэ провёл столько лет? Пять? Шесть?
Она не знала.
— Ведь это ещё только внешние слои Пещеры, где водятся лишь хаотичные клубы демонической энергии, без разума и формы.
Вздохнув, она отразила очередного демона и устроилась в углу, скрестив ноги.
Во время боя с огромным каменным зверем она уже преодолела Царство Тяжести Тысячи Цзюнь.
По дороге обратно в мир демонов она открыла следующую страницу «Мечевой формулы Куньлуня» — четвёртый уровень: Царство Золотого Колокола.
В схватке с каменным зверем она уже пробовала применять его, но получалось защитить лишь отдельные участки тела.
Золотой человечек в демонстрации показывал просто: нужно покрыть всё тело символами из золотых клинков. Тогда, применяя формулу, можно будет атаковать, не отвлекаясь на защиту.
Она села в позу лотоса в углу Пещеры, и золотые символы начали расползаться по её лицу, придавая чертам выражение божественного спокойствия и сострадания.
В этой хаотичной тьме золотое сияние стало маяком. Бесчисленные клубы демонической энергии, словно мотыльки, устремились к свету, рыча и атакуя — но каждый раз отскакивали от золотых символов.
Основатель Секты Куньлуньских Мечников не был консерватором. Создавая «Мечевую формулу Куньлуня», он заимствовал лучшее из разных школ. Очевидно, Царство Золотого Колокола частично основано на методах буддийских практиков.
Сначала золотые символы были бледными, но с каждым ударом демонов становились всё ярче и плотнее.
Это было куда эффективнее, чем сухие тренировки с золотым человечком в сознании. Пещера Десяти Тысяч Демонов и правда оказалась сокровищницей для практики.
Но вскоре она заметила: демоны не иссякали. Новые и новые волны хаотичной энергии неслись к ней без остановки.
Пришлось усилить защиту. Меч «Куньлунь» издал низкий гул.
Спустя долгое время плотность демонов вокруг начала снижаться. Она встала и двинулась дальше, вглубь.
И тут увидела зрелище: тысячи демонов карабкались вверх по стенам Пещеры.
Это не было величественным или грандиозным. Напротив — всё было тесно, давка, хаос. Чёрные клубы энергии ползли вверх, не считаясь друг с другом, топча тех, кто ниже, в бесконечной борьбе за выживание.
И это — всего лишь внешний слой Пещеры.
Здесь водились самые примитивные демоны — без разума, движимые лишь инстинктами убийства и поглощения. Но даже здесь уже проявлялись жестокие законы выживания.
Она остановилась.
Когда-то маленький мохэ, будучи слабым, тоже, наверное, так карабкался наверх — топтал других и позволял топтать себя, сражался без передышки, чтобы выбраться из этой бездны… и при этом тащил за собой её, обузу.
Разве он спас её только из благодарности?
Но он же не святой — напротив, жестокий и своенравный мохэ, не признающий никаких правил.
Внезапно место, где он поцеловал её вчера, вспыхнуло жаром.
Словно тот пламенный поцелуй до сих пор оставался на коже.
Она нашла укромное место, села и снова начала практиковать Царство Золотого Колокола. Золотые символы вновь поползли по её лицу.
И тут раздался голос духа меча:
— Твоё сердце неспокойно. Как ты можешь быть непоколебимой, как золотой колокол?
Она постаралась взять себя в руки, но золотые символы медленно расползались по коже.
Дух меча неторопливо добавил:
— В этом мире лишь сторонний наблюдатель остаётся хладнокровным. Если ты внутри событий, не надейся сохранить прежнее спокойствие — это самообман.
Он редко говорил без сарказма, но сейчас его слова звучали многозначительно.
Она проигнорировала его. Её чёрные волосы развевались сами собой в золотистом свете, пока символы медленно покрывали лицо.
Дух меча лениво заметил:
— Для тебя Царство Золотого Колокола должно быть самым лёгким. Но твоя вера слаба.
— Вера?
— Вера в защиту себя. Но ты, глупая практикующая, вряд ли сильно веришь в необходимость защищать себя. Лучше подумай о защите других.
Она замерла.
Попыталась представить: а если бы она была тогдашним маленьким мохэ? Какой силы веры потребовалось бы, чтобы, стиснув зубы, вынести её из бездны?
Она мобилизовала всю ци из даньтяня. Золотые символы вспыхнули ярче и стремительно распространились, почти покрыв половину тела.
Бесчисленные демоны ринулись на неё, но каждый удар лишь усиливал защиту, делая символы всё ярче и прочнее.
Она никогда не задумывалась о вере. Но стоило осознать это — и прогресс пошёл, будто ей помогал сам небесный дао.
Она вошла в особое состояние сосредоточенности.
Она понимала, что Пещера — не самое безопасное место, но решила рискнуть. Ведь Царство Золотого Колокола требует минимальных затрат ци для поддержания. Возможно, больше никогда не представится шанс проверить свои пределы. До какого уровня она сможет усилить защиту? Сколько хаотичной демонической энергии выдержит формула?
Мохэ, не дождавшись её возвращения, отправился за ней в Пещеру.
Сначала он шёл не спеша, просто желая посмотреть, чем занимается мечница. Но вскоре заметил беспорядок: демоны с воплями устремлялись в одном направлении, будто там появилось нечто притягательное. И действительно — он увидел её.
Девушка сидела на камне, чёрные волосы развевались сами собой, золотые символы всё ещё мерцали, но уже тускнели.
Она впала в глубокую медитацию!
Он думал, она благоразумна. Но эта мечница, обычно одержимая тренировками, оказалась ещё безрассуднее, чем он думал. Она решила испытать свои пределы — прямо здесь, в Пещере Десяти Тысяч Демонов!
У него чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Её золотое сияние гасло. Если она не очнётся вовремя, станет лишь ещё одной жертвой, питанием для демонов!
Его демоническая энергия взорвалась, мгновенно отбросив всех демонов, рвущихся к ней.
http://bllate.org/book/9564/867525
Готово:
