Чжао Сяоту была совершенно подавлена — она рванулась вслед за тётушкой Пин, но та лишь бросила на неё один-единственный взгляд и, резко взмахнув рукавом, ушла.
Остались лишь слова, прозвучавшие вслед:
— Ши Чуньцюй, ты растил её, но не учил. Всё это — твоя вина!
Лицо Ши Чуньцюя посерело, будто пепел. Он так и не произнёс ни слова, только крепко схватил Чжао Сяоту за руку.
Взгляды остальных старейшин на Чжао Сяоту были ледяными и полными ненависти — казалось, они готовы раздавить её голыми руками.
Ведь если бы не она навлекла на Тайсюань Уцзи эту Чжао Цзиньсуй, разве секта сегодня потеряла бы лицо в такой степени?
К тому же тётушка Пин прямо заявила: одного из старейшин обязательно обезглавят перед всем Поднебесьем! В деле Секты Хэхуань замешано столько людей — кто знает, не окажусь ли я тем самым несчастливцем?
Чжао Сяоту растерянно и испуганно озиралась вокруг.
Ши Чуньцюй смотрел на неё с невероятной сложностью чувств.
Обе девушки — от одного отца. Но Чжао Сяоту словно выросла в теплице: слишком мало жизненного опыта, слишком импульсивна. Прожив сто лет, она всё ещё оставалась похожей на юную девушку пятнадцати лет.
А Чжао Цзиньсуй уже умеет держать в узде целую стаю старых лис, не проигрывая ни шагу, и заставляет Тайсюань Уцзи вертеться у себя на ладони.
— Сяоту, пойдём со мной извиняться, — сказал Ши Чуньцюй.
— Что? — переспросила она.
— Возьмём богатые дары и поклонимся в ноги всем старейшинам… и Чжао Цзиньсуй.
Зрачки Чжао Сяоту расширились:
— Ни за что!
Поклониться Чжао Цзиньсуй? Лучше уж ей умереть!
Ши Чуньцюй в гневе воскликнул:
— Хочешь или нет — пойдёшь! Не пойдёшь кланяться — переломаю тебе обе ноги!
Чжао Сяоту до сих пор не понимала, что вообще произошло.
Она не осознавала, что всего несколькими фразами Чжао Цзиньсуй полностью лишила её опоры в Тайсюань Уцзи.
Единственное, что позволяло ей сейчас стоять здесь, — лишь то, что она внучка Ши Чуньцюя.
Теперь дело было не в том, чего хочет Чжао Сяоту по отношению к Чжао Цзиньсуй.
А в том, простит ли Чжао Цзиньсуй Чжао Сяоту.
По пути обратно в тёплый павильон, где они отдыхали, за спиной Чжао Цзиньсуй раздался знакомый и приятный голос, лениво произнёсший:
— Я ведь не такой лицемерный человек-культиватор, как вы. Мне совершенно наплевать на репутацию. Зачем же ты зря старалась?
Честно говоря, когда она сегодня так за него вступилась, когда без колебаний и чётко добилась его оправдания, он с одной стороны думал: «Какая же глупая человек-культиваторша — кому придёт в голову защищать пресловутого мохэ?»
Ведь он и так уже до мозга костей злодей, не так ли?
Но с другой стороны, ему невольно хотелось улыбнуться от того, что она так за него заступилась.
Он шёл и косился на неё.
Каждый взгляд заставлял уголки его губ чуть больше приподниматься.
Однако внешне этот мохэ явно выражал презрение к её сегодняшним поступкам и даже серьёзно предостерёг:
— Я не Су Лиюнь, какой-то там белоручка, которому нужна защита. Такие дела — трудны и бесполезны. Впредь не делай этого.
Девушка с невозмутимым выражением лица вдруг спросила:
— А тебе приятно?
Красивый мохэ на мгновение замер, потом неохотно кивнул:
— Немного.
Она помолчала и сказала:
— Тогда считай, что я просто хочу тебя порадовать.
Мохэ:
— …
Мохэ:
— …
Его зрачки сузились.
Всегда дерзкий и беззаботный повелитель демонов вдруг застыл на месте, будто превратившись в каменную статую.
Спустя долгое время он обернулся — но та мастер меча уже исчезла.
— Что значит «порадовать меня»?
— Почему она ничего не объяснила и просто ушла?
Благодаря победе в Зале Света Тайсюань Уцзи теперь действительно собирался принять Чжао Цзиньсуй как почётного гостя.
Пусть даже сейчас они скрипели зубами от злости, но по крайней мере в данный момент обращение с Чжао Цзиньсуй достигло беспрецедентного уровня для любого культиватора Тайсюань Уцзи.
Вернувшись в тёплый павильон, Чжао Цзиньсуй сразу же села в позу для медитации.
Она вошла в состояние, связанное с техникой «Куньлунь цзянь цзюэ», чтобы вновь попытаться преодолеть третий уровень Царства Тяжести Тысячи Цзюнь.
У неё возникло предчувствие: стоит ей достичь средней стадии Юаньиня — и до четвёртого уровня «Куньлунь цзянь цзюэ» останется лишь шаг. Однако за последнее время она несколько раз пробовала — и всякий раз чувствовала, что чего-то не хватает.
Спустя долгое время она открыла глаза.
«Неужели мне правда нужно столкнуться с чем-то вроде того огромного паука, чтобы найти „ключевой момент“?» — подумала она.
В тот день, когда уже начало смеркаться, хлынул сильный дождь.
Чжао Цзиньсуй приоткрыла окно и увидела фигуру Ши Чуньцюя, стоявшего на коленях под проливным дождём.
Ши Чуньцюй действительно состарился: виски поседели, лицо изборождено морщинами.
Чжао Цзиньсуй подняла глаза — но Чжао Сяоту среди присутствующих не было. Зато множество учеников Тайсюань Уцзи с ненавистью и гневом смотрели на неё.
Ши Чуньцюй, конечно, не пришёл сюда просто унижаться. Этот старый лис, прося о милости, одновременно пытался улучшить репутацию Тайсюань Уцзи и заодно морально надавить на неё.
Но кланяться перед младшим поколением — да ещё и при всех! За всю свою долгую жизнь Ши Чуньцюй, вероятно, никогда не терпел такого позора. Лицо его побледнело, и лишь с огромным усилием он сдерживал дрожь губ, чтобы сохранить видимость спокойствия.
— Госпожа Чжао, Сяоту и вы — сёстры от одного отца, кровь гуще воды. Прошу вас, ради этого не держите зла на Сяоту за недоразумение.
Чжао Цзиньсуй смотрела на Ши Чуньцюя, словно задумавшись.
У Чжао Сяоту поистине удачная судьба. С самого детства рядом с ней всегда были взрослые, готовые ради неё изводить себя в заботах и тревогах. Даже в самой безвыходной ситуации у неё остаётся дедушка, готовый ради неё преклонить колени.
А она с Чжао Чжаоюэ с малых лет знали: нельзя сделать ни шагу в сторону, надо уметь чувствовать обстановку и выбирать момент.
Да, она действительно завидовала Чжао Сяоту в этом.
Но сочувствовала ли она Ши Чуньцюю? Конечно, нет.
То «недоразумение», о котором говорит Ши Чуньцюй, чуть не стоило ей жизни.
И этот поклон на коленях — явная попытка испортить её репутацию.
Она вдруг заговорила:
— Старейшина Ши, вы всю жизнь растили Чжао Сяоту. Неужели она способна спокойно смотреть, как вы кланяетесь в грязи?
Ши Чуньцюй никак не ожидал, что она начнёт именно с этого. Его лицо мгновенно побледнело. Он прекрасно понял скрытый намёк на бессердечность Чжао Сяоту — и это больно задело его за живое.
Чжао Цзиньсуй долго смотрела на него, а затем глубоко вздохнула, будто действительно смягчилась:
— Вы — старший, я не стану вас мучить. Я не трону Чжао Сяоту. Дождь усиливается — возвращайтесь домой.
Ши Чуньцюй с подозрением смотрел на неё: «Почему она вдруг стала такой доброй? Кто же тогда этим утром так яростно нападал?»
Но разве она посмеет нарушить своё слово перед всеми этими людьми?
Чжао Цзиньсуй сохраняла улыбку, провожая его взглядом.
Когда он скрылся из виду, она тихо произнесла:
— Линъюнь.
Из-за двора выглянула Линъюнь.
— Разве ты не хотела тоже подать жалобу на Чжао Сяоту?
— Я не стану её трогать. Ты можешь мстить сколько душе угодно.
— Делай всё, как считаешь нужным.
Линъюнь: ?? Такие подарки бывают!
В ту ночь дождь над Тайсюань Уцзи усиливался всё больше, будто небеса прорвало — очень уж подходяще это отражало нынешнее положение дел в секте.
Из-за такого ливня Чжао Цзиньсуй, конечно, не могла отправиться ночью разведывать Тайсюань Уцзи. Она зажгла свечу у окна и внимательно изучала карту секты.
Но вскоре она услышала звук разбитого окна в соседней комнате.
Верно, ведь этот мохэ говорил, что сегодня пойдёт в запретную зону Тайсюань Уцзи.
Она встала и открыла дверь в соседнюю комнату. В полумраке она увидела высокую фигуру.
Он не хотел будить её — двигался очень тихо.
Сегодня он вместе с другими демонами проник в запретную зону Тайсюань Уцзи и нашёл технику «Минсинь цзюэ». Путь оказался непростым, и в итоге он задержался, получив небольшую рану при выходе.
Он был без рубашки, мокрую одежду бросил в сторону и неторопливо зажёг в ладони чёрное пламя.
Пламя разгорелось и быстро испарило воду с одежды и длинных волос.
Но даже проливной дождь не мог смыть с него кровавую зловещую ауру. Два демонических рога делали этого мохэ похожим на крайне опасного зверя.
Он лениво щёлкнул пальцем по Маленьким Глазкам, которые ещё вчера хотели «перейти на светлую сторону». Те тут же заискивающе побежали и принесли ему две новые рубашки.
Он как раз собирался одеться, когда дверь открылась.
Он инстинктивно бросил окровавленную одежду в огонь.
Мохэ перевёл тему:
— Ты и правда так добра? Не тронешь Чжао Сяоту?
Чжао Цзиньсуй:
— Откуда ты всё знаешь?
Повелитель демонов тут же свалил вину:
— Маленькие Глазки. Жаждет заслужить похвалу.
Маленькие Глазки: …?
Она ответила:
— Я не лгала Ши Чуньцюю. Я не стану сама её трогать. Разве не лучше оставить шанс другим?
— Линъюнь же Чжао Сяоту бросила кормить пауков. Такая глубокая обида — зачем мне мешать ей мстить?
Глядя на её мягкое выражение лица, он почувствовал, как внутри зарождается тревожное чувство. Внезапно он осознал: она на самом деле очень добрый человек.
Мохэ вдруг спросил:
— Почему?
Она с недоумением посмотрела на него.
— Ты ко всем такая добрая? Защищаешь каждого?
Она промолчала.
В шуме дождя его голос вдруг прозвучал будто издалека, с лёгкой издёвкой:
Словно проснувшись от долгого сна.
Ясный и холодный.
В темноте он напоминал раненого зверя, насмехающегося над собой:
— Тебе кажется несправедливым — и ты помогаешь Линъюнь.
— Тебе кажется неправильным — и ты помогаешь мне?
— Всё ради этой справедливости и праведности?
Она помолчала.
— Да, я действительно ко всем добра.
Она не могла отрицать: она искренне считала, что даже демоны заслуживают справедливого отношения.
Но, сказав это вслух, она поняла, что смысл может быть истолкован иначе.
Его длинные волосы всё ещё были немного влажными, будто большой пёс, попавший под дождь.
Но теперь этот слегка растрёпанный волкодав резко отвернулся, сдерживая эмоции, и больше не смотрел на неё. Только сжатые челюсти и побелевшие пальцы выдавали внутреннюю борьбу.
Для демонов, видимо, сдерживать чувства было чересчур трудно.
Он словно задыхающийся человек резко встал, даже не надев рубашку, обнажив тело, покрытое переплетёнными шрамами, и почти бегом направился прочь из поля её мягкого взгляда.
Набросив плащ на плечи, он уже собирался уйти.
Он боялся, что потеряет контроль и сделает что-то, чего уже не исправить, — пока ещё оставалась хоть капля разума.
Пройдя половину пути, он бросил ей через плечо подвеску.
— Не следуй за мной.
Но шаги за спиной не прекратились.
В уголках его губ мелькнула горькая усмешка:
— Что, пожалела? Хочешь утешить?
— Ты правда думаешь, что я такой наивный?
Его голос в темноте стал опасно низким:
— Подойдёшь ещё ближе — не ручаюсь за последствия.
Она замолчала.
Прошло немало времени.
— Янь Сюэи, за всю свою жизнь я утешала только одного человека.
Он остановился.
— Янь Сюэи, ты особенный.
— …
Спустя долгую паузу он спросил:
— Чем особенный?
Она ответила:
— Я всегда тебя утешаю.
— Я никогда никого так не утешала.
Он молчал.
Но остался на месте.
Она сказала:
— Янь Сюэи, ты как маленькая девочка, знаешь ли?
— Нельзя каждый раз, как рассердишься, убегать, будто маленькая девочка, которая сбежала из дома.
Он резко обернулся и стремительно подошёл к ней:
— Маленькая девочка?
Он резко обхватил её за талию.
Этот высокий мохэ поднял её одной рукой и прижал к стене.
Его длинные волосы источали холодную сырость, но дыхание было обжигающе горячим. Напряжённые мышцы, словно у гепарда, готового к прыжку, а красивые раскосые глаза смотрели с такой агрессией, будто извергали раскалённую лаву:
— Какая же маленькая девочка лезет на ножи и в огонь, чтобы вырвать для тебя половинку этого камня?
Кто ещё рискнёт быть похороненным заживо в запретной зоне, лишь бы вытащить эту жалкую безделушку?
http://bllate.org/book/9564/867514
Готово:
