Вот оно — настоящее лицо демона. Неважно, насколько похожи они на людей в повседневной жизни: стоит лишь демонической энергии овладеть ими — и они превращаются в безумных зверей, в настоящих чудовищ.
Она прижалась к его плечу и не видела выражения его лица. Почувствовав, что внутренняя ци восстановилась, она огляделась и попыталась отстраниться, но он вдруг резко прижал её голову к себе и уткнул в грудь.
— Ты слишком истощилась. Я сам тебя вынесу, — сказал демон, и в его голосе прозвучала непривычная напряжённость.
Чжао Цзиньсуй:
— Нет, со мной всё в порядке, я могу идти сама.
Демон испугался, что она увидит демонические узоры на его лице:
— Нет, не можешь.
Чжао Цзиньсуй уже собиралась возразить, как вдруг почувствовала, что внутренний демон покинул её тело. Янь Сюэи произнёс:
— Долго держать внутри внутреннего демона опасно.
Она открыла рот, но не стала спорить.
Однако в следующий миг, едва она попыталась поднять голову, он резко прижал её к себе и, подхватив на руки, двинулся прочь.
Всё это время она несколько раз пыталась высвободиться из его объятий и поднять голову, но каждый раз, как только она начинала выпрямляться, он снова прижимал её к себе.
Чжао Цзиньсуй:
— …
— Янь Сюэи, ты хочешь меня задушить?
Он замер, потом с явным смущением пробормотал:
— Просто не поднимай голову — тогда я тебя отпущу.
Но тут же на её глаза лёг чёрный шёлковый платок, полностью закрывая обзор.
Она наконец поняла, что происходит, и резко сорвала повязку.
Под платком предстало лицо Янь Сюэи — по половине его лица ползли уродливые демонические узоры, словно чёрные татуировки.
Демон резко сузил зрачки, тут же отвёл взгляд и побледнел. Его тонкие губы плотно сжались, а весь облик стал похож на загнанного в угол зверя.
Янь Сюэи и Хунъян до одиннадцати лет жили среди людей, выживая как могли. В те времена в мире культиваторов было модно держать рабов-демонов, и его самого какое-то время использовали в качестве раба.
Именно тогда он впервые её увидел.
Маленький демон всегда радовался одному — что тогда она видела лишь его несчастья, но не эти уродливые узоры на лице.
В детстве он ещё не умел скрывать демонические узоры — они то и дело проступали на коже. Вдобавок у него были необычные демонические рога. Люди, увидев это, кричали, что он чудовище, дьявол, изгой, и тут же начинали бить и плевать в него.
Тогда маленький демон съёживался в углу и прикрывал лицо лохмотьями, чтобы никто не увидел этих уродливых отметин.
Говорили, будто это знак дьявола, и за такое после смерти отправляют в самые глубокие круги ада.
Поэтому, увидев избиваемую Хунъян, он впервые почувствовал сочувствие.
— Ведь они оба были чудовищами, изгоями, презираемыми и проклинаемыми людьми, существами, которых в человеческом мире не должно быть.
Позже он попал в Мир Демонов, в Пещеру Десяти Тысяч Демонов, где водились самые разные странные демоны. Там его узоры перестали казаться чем-то особенным, и он наконец нашёл место, где мог жить свободно. С тех пор повсюду его встречали страхом и трепетом, и больше никто не называл его изгоем.
Но он прекрасно помнил отношение людей. Эти узоры словно подтверждали его истинную суть — существо злого духа. Особенно сейчас, когда он только что показал ей своё худшее «я».
Что она теперь подумает о нём?
Он резко отвернулся, лицо его стало мрачным и бледным, пальцы сжались так сильно, что побелели.
Он знал: она уже видела его в самом унизительном состоянии. И всё же, как пастух, запоздало пытающийся загнать овец в загон, он всё ещё надеялся хоть немного скрыть правду, не желая принимать самый тяжёлый удар.
Но вместо насмешек или удивления он услышал тихий шорох.
К его щеке прикоснулась прохладная, мягкая ладонь.
— Не страшно, — раздался её нежный голос.
Она даже провела пальцем по узору, осторожно и бережно:
— Если соединить их, получится бабочка.
Чжао Цзиньсуй не лгала. Просто никто никогда не смотрел на эти узоры внимательно: раньше — из презрения, позже — из страха. Но если перестать считать их символом зла, то на самом деле они оказывались очень красивыми — словно чёрная бабочка, готовая взлететь.
— В нашем мире культиваторов есть один вид духовных куколок, — тихо сказала она. — Они зарываются глубоко в землю и три зимы проводят в спячке. А на четвёртую весну из них вылетают чёрные бабочки с расправленными крыльями.
В этот миг его сердце заполнила раскалённая лава — жгучая, пылающая, нестерпимая.
Он резко повернулся, схватил её руку, всё ещё лежавшую на его щеке, и пристально посмотрел ей в глаза. Его взгляд стал горячим и одержимым, как пламя.
Сжав её пальцы почти до боли, он резко притянул её к себе так близко, будто хотел вплавить в собственную плоть.
— Я никогда тебя не отпущу, — прошептал он, почти касаясь её губ. — Даже если умру в следующий миг, сначала убью тебя и умру вместе с тобой.
Она почувствовала, что с этим демоном что-то изменилось… но, присмотревшись, поняла — это всё тот же демон.
Чжао Цзиньсуй попыталась вырвать руку:
— Янь Сюэи, я тебя утешаю, а ты хочешь отплатить мне злом?
Демон наклонился к ней, его голос был нежен и томен, но в нём чувствовалась зловещая решимость:
— В Мире Демонов тоже есть сказки на ночь. Там живёт демонический змей. Если ты накормишь его, когда он голоден и впадает в спячку, то, проснувшись весной, он навечно привяжется к тебе. Навеки. Даже смерть не разлучит вас.
Чжао Цзиньсуй:
— …
— У вас там что, все перед сном слушают страшилки?
Они стояли так близко, что она слышала его сердцебиение.
Его пронзительные раскосые глаза долго смотрели на неё, а потом он внезапно приблизился и укусил её за плечо.
— Ай! — вскрикнула она. — Янь Сюэи, ты опять с ума сошёл?
Оттолкнуть его было невозможно.
Ей следовало бы испугаться — ведь он укусил её именно в то место, что считается жизненно важным.
Это вызывало почти мистический ужас — даже больший, чем минуту назад, когда он был вне себя от демонической ярости.
Но почему-то она вдруг вспомнила большого пса на горе Миньюэ. Он очень любил высокомерную рыжую кошку, которая частенько приходила туда поесть. А выражал свою любовь он просто — хватал кошку за шкирку зубами.
Разумеется, каждый раз кошка давала ему по первое число и отшвыривала на три холма вперёд. Но на следующий день пёс снова бежал к ней с тем же намерением.
— О чём ты думаешь? — спросил демон, отпуская её.
Она честно ответила.
Демон:
— Не смей сравнивать меня с этой глупой собакой!
Чжао Цзиньсуй:
— Та собака не глупая. Её зовут Цунхуэй.
Демон:
— В общем, не смей меня с ней сравнивать.
Чжао Цзиньсуй:
— Тогда не кусай людей без причины.
Демон фыркнул:
— Я других не кусаю. Только тебя!
После этих слов —
Чжао Цзиньсуй:
— …
Демон:
— …
Он кашлянул, и в воздухе повисло странное молчание.
Чтобы разрядить обстановку, демон огляделся, вспомнил про рану на руке и небрежно вырвал из плоти меч «Куньлунь», отчего кровь хлынула с новой силой.
Словно это был совсем другой демон — не тот, что минуту назад жаловался на боль.
Чжао Цзиньсуй:
— …
Демон собрался перевязать рану чёрным шёлковым платком, но она не выдержала, потянула его к чистому месту и буквально прижала к земле. Да, они всё ещё находились в зале и так и не вышли наружу.
Меч «Куньлунь» был оружием невероятной остроты, и такие раны требовали тщательной обработки — иначе заживали очень долго.
Она хотела оторвать кусок своей рубашки, но вспомнила, что та может быть отравлена ядом паука, и шлёпнула его по руке:
— Разорви свою одежду.
Демон странно посмотрел на неё и упорно молчал.
Чжао Цзиньсуй подняла на него глаза:
— ?
Тогда она сама резко дёрнула его за край одежды, оторвала полосу ткани, насыпала немного порошка для остановки крови и быстро, уверенно перевязала рану. Раньше она часто получала травмы, и в Секте Куньлуньских Мечников всех учили основам первой помощи — движения у неё были чёткими и привычными.
Скоро кровотечение прекратилось.
Он сидел, послушно положив руку ей на колено, но уголки его красивых губ слегка приподнялись, и он то и дело косился на неё.
Чжао Цзиньсуй:
— …
— Что ты всё улыбаешься?
Он снова замолчал, но его глаза сияли, и куда бы она ни пошла, его пронзительный взгляд следовал за ней.
Чжао Цзиньсуй начала чувствовать, будто у неё между лопаток вот-вот образуется дыра от этого пристального взгляда.
Внезапно она заметила, как что-то блестело в земле, откуда только что исходила демоническая энергия.
— Что это?
Янь Сюэи тоже увидел сияние. Нахмурившись, он сжал её руку и направился туда.
Теперь мощный поток демонической энергии почти полностью впитался Демоническим Владыкой, а остатки постепенно рассеивались. Внутри уже не было прежней густой, яростной энергии, и для демона это место стало безопасным.
Когда они подошли ближе, Чжао Цзиньсуй вдруг услышала голос Системы:
[Хозяйка, ты колеблешься?]
[Ты помнишь нашу задачу? Ты ни в коем случае не должна стать демоном.]
Чжао Цзиньсуй:
— Ты имеешь в виду, что я позволила внутреннему демону войти в меня?
Система промолчала в знак согласия.
На самом деле её волновало нечто гораздо более серьёзное, но она не решалась сказать об этом вслух.
Она боялась, что та начнёт колебаться, постепенно узнавая демонов ближе и понимая, что они тоже живые существа с чувствами и разумом. А вдруг однажды та решит, что быть демоном — не так уж плохо? Или даже подумает, что править миром вместе с этим демоном — неплохая идея?
Особенно после того, как она увидела таких людей, как Госпожа Цзы, и клан Су, который то и дело меняет сторону. Сможет ли она по-прежнему твёрдо стоять на стороне человечества и стремиться изменить судьбу мира?
Система чувствовала, что ситуация становится критической.
Чжао Цзиньсуй остановилась:
— Я не стану демоном. И не колеблюсь.
— Если бы я колебалась, я бы не пошла спасать Линъюнь.
Она подняла глаза на демона, идущего перед ней. Он крепко держал её за руку, будто боялся потерять.
— Система, чем больше я узнаю демонов, тем твёрже становлюсь в своих убеждениях.
— Ты видела его состояние минуту назад. Тот человек — это Янь Сюэи? Раньше я думала, что демоны сами стремятся к силе и теряют разум. Но теперь поняла: они не хотят этого.
— Они страдают от этого, как он. Или, как Хунъян, боятся.
Кто захочет быть безумным зверем?
Но Чжао Цзиньсуй знала: Небесный Путь нарушен. Не пройдёт и ста лет, как демоническая энергия заполнит весь мир.
Такие, как Хунъян, высшие демоны, под влиянием усиливающейся энергии будут становиться сильнее, но чаще терять контроль, пока не превратятся в хаотическую массу. Низшие демоны будут множиться, пожирая всё вокруг инстинктивно. Мир погрузится в хаос.
Когда Демонический Бог вернётся, всё рухнет.
Возможно, к тому времени в Мире Демонов останется лишь один разумный — сам Демонический Бог.
Но Чжао Цзиньсуй знала: Демонический Бог — это не Янь Сюэи. У бога нет «я».
Тогда уже не будет никого, кто мог бы остановить этот безудержный бег поезда.
Чжао Цзиньсуй:
— Не волнуйся. Я знаю, что должна делать.
Система:
— Ты действительно не колеблешься?
Чжао Цзиньсуй коротко ответила:
— Готова умереть десять тысяч раз ради этого.
Система замолчала.
Вскоре они добрались до места, где мерцал свет. Перед ними лежал камень размером с ладонь, излучавший яркое сияние. Его поверхность была абсолютно гладкой, без единого узора, и чёрной, как ночь.
Чжао Цзиньсуй направила в него ци — и почувствовала, будто капля воды упала в океан.
Она вытащила меч, но даже он не оставил на камне ни царапины.
http://bllate.org/book/9564/867504
Готово:
