Она молниеносно выхватила один из мечей из массива десяти тысяч клинков и столкнула его с парящим в пустоте гигантским лезвием. От удара её едва не вырвало кровью.
Меч — отражение своего владельца. Этот прародитель явно не отличался мягким нравом: он будто всерьёз собирался прикончить дерзкую потомку.
— Ну а кого ещё ждать? Кто станет врываться сюда, чтобы похитить меч «Куньлунь», если не неблагодарная выскочка?
Гигантский клинок метался без разбора, словно огромный пест в ступе: пространство внутри массива было настолько тесным, что даже без особого искусства можно было раздавить человека в лепёшку!
Меч в её руках уже покрылся трещинами после первого удара.
Если бы она снова попыталась увернуться, гигантский клинок уже оказался бы у неё перед лицом.
Тогда она резко оттолкнулась носком ноги, её тело стало лёгким, как осенний лист над озером, и, сделав переворот в воздухе, она вскочила прямо на широкое лезвие гиганта.
Меч взбесился, как дикий конь, яростно метаясь во все стороны.
Несколько раз её швыряло на лезвие так, что она чуть не превратилась в кашу, но каждый раз ей удавалось чудом избежать гибели, цепляясь за выступы на клинке, пока наконец не добралась до рукояти.
Чжао Цзиньсуй была абсолютно уверена: раз первый удар не размазал её по стенке, значит, прародитель всё же не собирался убивать эту неблагодарную потомку насмерть — где-то здесь должна быть лазейка!
И действительно, едва она обнаружила в хаосе вращения глаз массива и вонзила в него свой кинжал, всё вокруг озарилось ослепительным белым светом!
Гигантский меч наконец замер.
Она опустилась на рукоять, почти полностью обессилев, вытерла пот со лба и долго сидела, собираясь с силами. Когда же она попыталась встать, массив мечей внезапно ожил вновь!
Чжао Цзиньсуй теперь не сомневалась: прародитель, конечно, оставил ей шанс, но желание прикончить непутёвую потомку было ничуть не слабее.
Под ногами у неё осталась лишь крошечная площадка рукояти — всего настолько, чтобы удержаться на одной ноге. В руке — только обломок случайного меча, подхваченного в спешке.
А затем, подняв взгляд, она увидела: десятки тысяч клинков одновременно устремились к ней!
Её движения стали призрачными: стоя на одной ноге на рукояти, она изгибалась в воздухе с невероятной гибкостью, извиваясь в немыслимые дуги, чтобы уйти от первой волны. Но следующая пришла сразу за ней!
— Похоже, прародитель очень хочет превратить свою неблагодарную потомку в решето.
Она поняла: так продолжаться не может. С каждой волной мечи становились всё плотнее, и рано или поздно её точно проткнут насквозь!
Внезапно, как молния, в голове мелькнула мысль: а можно ли управлять этими клинками с помощью мечевой формулы?
У неё действительно была врождённая мечевая кость, но её родная формула оказалась… самой обыкновенной. Никто бы не поверил, услышав: это была базовая версия «Мечевой формулы Куньлуня», которую в Секте Куньлуньских Мечников получал каждый новичок. За пределами секты её продавали за одну низшую духовную пилюлю, и покупатели ещё ругались на жадного торговца.
В детстве Чжао Тайчу постоянно наказывал её, заставляя переписывать эту формулу десятки раз и отрабатывать сотни повторов. Поэтому, когда она наконец начала свой путь мечника, её родной формулой навсегда стала именно эта «Мечевая формула Куньлуня» — поменять её было уже невозможно.
Тогда Чжао Тайчу решил, что она безнадёжно испорчена, а старейшины секты были уверены: эта никчёмная формула, за которую не заплатили бы и пилюли, погубит талантливейшую ученицу.
Однако, когда она упорно довела её до четвёртого уровня, оказалось, что большинство мечников ей уже не соперники.
Достигнув пятого уровня, она обнаружила, что в Секте Куньлуньских Мечников больше нет равных ей.
Позже, вспоминая эту «Мечевую формулу Куньлуня», она поняла четыре слова: «Высшая истина — в простоте».
Но в прошлой жизни, просидев несколько лет в беспомощном состоянии, она вернулась к мечу слишком поздно. Из-за нанесённых повреждений ей так и не удалось подняться выше пятого уровня и прикоснуться к высшему пределу мечевого пути.
Если бы она никогда не видела этой вершины, возможно, удовольствовалась бы скромным уровнем и стала обычной мечницей. Но, однажды заглянув за горизонт совершенства, она уже не могла смириться с тем, что навсегда лишена возможности достичь его. Это стало её вечным сожалением.
Всё это время её мучил один вопрос: кто же создал эту «Мечевую формулу Куньлуня»?
Сейчас у неё появился ответ.
Когда десятки тысяч мечей вновь устремились к ней, в руке у неё оставался лишь обломок клинка. Она применила ту самую формулу — бесконечно знакомую, бесконечно родную.
Тело — как осенний лист, невесомое; клинок — как зимний иней, сгущающий духовную энергию.
Это был пятый уровень «Мечевой формулы Куньлуня» — Царство Ледяного Инея.
И тогда все мечи перед ней превратились в иней и один за другим рухнули в бездну.
Перед ней с грохотом распахнулись огромные каменные врата.
Она спрятала обломок и спокойно шагнула внутрь.
За вратами простирался пустой зал, полный книжных стеллажей. На них аккуратно лежали труды самого прародителя: мечевые техники, методы перемещения, руководства по ковке клинков… Всего этого хватило бы, чтобы заново основать Секту Куньлуньских Мечников.
Она лишь бегло окинула взглядом сокровищницу знаний и решительно двинулась вперёд, минуя ряд за рядом, пока не оказалась у кузницы для литья мечей.
Там, в сердце раскалённого пламени, покоился истинный меч «Куньлунь».
Он внешне напоминал фундаментный клинок главного зала секты, но его лезвие было гладким и чистым, украшенным лишь древними, простыми узорами. Без драгоценных камней, без нефритовых инкрустаций — на первый взгляд, ничем не отличался от самого дешёвого меча на базаре. Однако чем ближе подходишь, тем сильнее ощущается давление древней, первобытной мощи, будто воздух становится густым, и дышать трудно.
Её глаза вспыхнули огнём. Она собрала длинные волосы, легко оттолкнулась и уже готова была прыгнуть в кузницу, чтобы забрать меч!
Она была абсолютно уверена: с того самого момента, как врата открылись, меч «Куньлунь» признал её.
Но едва её пальцы коснулись рукояти, клинок дрогнул, и её сознание мгновенно втянуло внутрь.
Перед глазами пронеслись картины прошлой жизни:
она стоит на страже Секты Куньлуньских Мечников;
она ведёт своих товарищей сквозь окружение врагов;
и, наконец, последний момент — тысячи стрел пронзают её тело.
Значит, меч «Куньлунь» проверяет её сердце и намерения?
Она — законная наследница, настоящая юная госпожа секты.
Хотя прошлая жизнь завершилась трагически, сейчас между ней и мечом возникла странная, почти родственная связь.
Ведь когда-то она сама стала живым защитным массивом секты. В каком-то смысле, она и была стражем меча «Куньлунь».
Как однажды сказал тот демон: «Никто не достоин меча „Куньлунь“ больше тебя».
И правда, вокруг вспыхнул ослепительный свет.
Но в следующее мгновение её с силой выбросило из меча!
Это был дух меча.
— Действительно, никто не достоин меча «Куньлунь» больше тебя, — раздался повсюду холодный голос духа. — Но ты ему не подходишь.
После таких слов её просто вышвырнули за дверь.
Она застыла в оцепенении. Врата медленно начали закрываться за спиной.
По логике, ей следовало уйти с опущенной головой. Но вместо этого она поднялась, и в её глазах вспыхнул упрямый огонь:
— Нет! Ты ведь уже признал меня!
Она чувствовала это совершенно ясно: меч «Куньлунь» принял её, узнав воспоминания.
Тогда почему прародитель смог унести его, а она — нет?
Неужели всё кончено? Она не могла с этим смириться!
Она шагнула вперёд и вовремя вставила обломок меча в щель, не дав вратам захлопнуться.
— Прародитель основал Секту Куньлуньских Мечников у границы с Демоническим Миром, чтобы отразить демонов и защитить живых! Я, конечно, не сравнюсь с ним, но меч «Куньлунь» в моих руках не запятнает славы предков!
— Неужели ты отказываешься от меня потому, что я больше не хочу быть живым защитным массивом секты?
Дух меча презрительно фыркнул:
— Кто ещё, кроме неблагодарной выскочки, стал бы соваться сюда?
— Наши пути не совпадают. Не стоит и пытаться!
В этот момент Чжао Цзиньсуй вдруг всё поняла.
Её путь всегда был путём «защиты». Даже её меч «Фумо», несмотря на всю свою свирепость, по своей сути тоже был мечом «защиты», а не «нападения».
Раньше, когда она выбрала своим Дао «защиту секты и живых», этого было достаточно. «Фумо» идеально подходил ей.
Но меч «Куньлунь» — совсем иной.
Он — дикий, властный, полный неукротимой ярости. Это не меч защитника.
Врата с грохотом захлопнулись.
Этот своенравный клинок явно больше не собирался с ней разговаривать.
Она некоторое время молчала, затем тихо спросила:
— Хотя бы скажи… Что сказал тогда прародитель, чтобы завоевать тебя?
Был ли то его талант, характер или великая цель?
Она не могла уйти, не зная причины.
Голос духа прозвучал:
— Он сказал всего одну фразу.
Именно после этих слов меч «Куньлунь» последовал за ним.
В следующее мгновение она услышала громовой рёв прародителя:
— Мне так захотелось!
Чжао Цзиньсуй: «…»
Она остолбенела.
— И всё?
— Именно так.
Прародитель основал Секту Куньлуньских Мечников, потому что ему так захотелось.
Он построил её у границы с Демоническим Миром, потому что ему так захотелось.
Он использовал меч «Куньлунь» как фундамент и устроил это испытание для неблагодарных потомков — тоже потому что ему так захотелось.
Вся эта болтовня про «защиту человечества от демонов» — чистейшая чушь. Истинная причина одна:
Мне так захотелось!
Вот и всё.
Свобода. Самоопределение. Отсутствие оков.
Таков был предыдущий владыка меча «Куньлунь».
Поэтому дух и сказал: «Наши пути не совпадают».
Вся её жизнь прошла в оковах и обязанностях.
Когда-то, стоя перед Чжао Чжаоюэ, она заявила, что вступает на путь меча ради истребления демонов и защиты мира — и с тех пор свято следовала этому долгу, не щадя себя. С ранних лет, став юной госпожой секты, её учили быть примером для других, и она действительно приняла на себя ответственность за каждого ученика, за каждую жизнь в секте.
Но делала ли она хоть что-нибудь просто потому, что ей этого хотелось?
Никогда.
Разве что удар Су Лиюню — тот был самым искренним, самым радостным в её жизни.
По сравнению с прародителем, который крикнул «Мне так захотелось!», она была его полной противоположностью.
Осознав это, она почувствовала глубокую пустоту.
Этот меч слишком дик и свободен для неё.
Теперь ей стало понятно, почему, хоть и впустил её внутрь, он всё равно отверг.
Её снова выбросило наружу.
Когда она поднялась с земли на этот раз, в глазах читалась глубокая подавленность.
Маленькие Глазки подползли поближе и с подозрением уставились на неё своими жёлтыми бусинками.
Позади неё, почувствовав её уныние, из тени выступил демон.
Чёрный туман сгустился в фигуру Высшего Демона, чья тень почти полностью накрыла её. Его миндалевидные глаза, мерцавшие в полумраке, холодно и настороженно оценивали её пустые руки.
В голове подозрительного демона мелькнуло десять тысяч коварных теорий заговора. Но прежде чем он успел открыть рот…
— Янь Сюэи, — раздался тихий, но резкий голос, — ты сделал это нарочно?
Лицо Повелителя Демонического Мира на миг застыло в недоумении.
Он даже растерялся: что именно он мог сделать нарочно?
Она выглядела измождённой: растрёпанные волосы, бледное лицо.
— Ты нарочно подсунул мне этот меч, чтобы посмеяться надо мной?
— Посмеяться над тем, как я всю жизнь жила в рамках, как послушная кукла, не имея собственной воли?
Демон: «?»
Её голос становился всё острее, почти обвиняющим.
Высокий демон в чёрном тумане замер. На его прекрасном лице появилось странное выражение.
Как ему ответить?
Отрицать, что он смеялся над ней и считает её недостойной?
— Но тогда ему придётся признать, что он считает её… хорошей.
Это привело его в ярость.
Люди не только любят красивые слова, но и ждут их!
Маленькие Глазки тут же зашептали: «Хозяин, возможно, она кокетничает!»
Его миндалевидные глаза дрогнули. Он отпрянул назад, прячась в тени.
Высокий демон неловко кашлянул:
— Я не думал смеяться над тобой. Ты… хороша.
— Всегда была хороша.
Она, конечно, чересчур послушная и праведная, но вспомнив, как она раньше гналась за ним с мечом и читала ему «Сутры очищения сердца», он невольно подумал: «Глупышка, но довольно милая».
Он отвёл взгляд, чувствуя неловкость.
Она быстро пришла в себя.
Очевидно, удар был слишком сильным, и даже демон пострадал от её эмоций. Но обычно вспыльчивый Повелитель Демонов на этот раз не разгневался, а вёл себя крайне странно.
http://bllate.org/book/9564/867484
Готово:
