Она подняла глаза на того демона. Он весь был окутан тьмой, но его глаза светились неестественно ярко — будто огромный волкодав уставился на неё.
«…»
Она прикрикнула на него — почему же он так радуется?
С подозрением глядя на него, она уже собралась подойти ближе, как вдруг тот повелитель демонов превратился в клуб чёрного дыма и мгновенно исчез.
— Зачем так быстро сбежал!
Постепенно её настроение успокоилось. Она несколько раз обошла место, где он стоял, размышляя, как завоевать признание этого чересчур дикого духа меча. Взгляд её становился всё решительнее.
Неужели сдаться? Ей было невыносимо обидно.
Каждая клеточка её тела кричала: она не согласна.
Она совершенно точно знала — меч «Куньлунь» будет принадлежать только ей.
Однако, едва она решилась вновь войти в массив десяти тысяч мечей и попробовать ещё раз, как её шаг замер.
Перед ней возник силуэт Чжао Чжаоюэ.
Она прищурилась. Вдали мелькали многочисленные фигуры.
— Запретную зону окружили.
Чжао Цзиньсуй спросила:
— Сколько ты ждал?
Чжао Чжаоюэ ответил:
— Три дня.
Во время испытания мечом «Куньлунь», стоило ступить в массив десяти тысяч мечей, течение времени внутри и снаружи начинало различаться.
Старейшины менялись каждые три дня и при малейшем подозрении реагировали мгновенно.
Чжао Чжаоюэ некоторое время задерживал их, даже Главного Старейшину не раз оглушал кирпичом. Но когда появился Чжао Тайчу и число людей вокруг стало расти, скрывать больше не получалось — пришлось зайти внутрь и предупредить её.
Снаружи запретной зоны, незаметно для всех, уже стояли плотные ряды учеников, окруживших место со всех сторон.
Присутствовали все трое старейшин. Главный Старейшина с огромной шишкой на голове яростно сверлил Чжао Чжаоюэ взглядом, готовым прожечь насквозь.
Чжао Тайчу холодно рассмеялся:
— Самовольное проникновение в запретную зону, нападение на старейшину! Вы совсем одичали! Да уж, достались мне такие прекрасные дети!
Чжао Цзиньсуй с небрежно собранными волосами и изысканными чертами лица стояла без единого выражения на лице; Чжао Чжаоюэ с высоким хвостом и дерзкими бровями — оба вышли вперёд, словно пара совершенных нефритовых статуй, и ни один из них не проронил ни слова.
Однако, к удивлению всех, за такое тяжкое преступление, как вторжение в запретную зону, Чжао Тайчу не отдал немедленного приказа арестовать их.
Он лишь долго и холодно смотрел на них, после чего резко взмахнул рукавом:
— Негодники! За ваше вторжение в запретную зону я пока не стану вас наказывать.
Затем Чжао Тайчу добавил:
— Вы ведь ещё не знаете: клан Су уже прибыл в город Куньлунь.
Чжао Цзиньсуй и Чжао Чжаоюэ переглянулись — оба поняли: дело пахнет керосином.
Среди толпы Чжао Сяоту улыбалась ей, и бледное лицо девушки озарялось злорадством.
Чжао Цзиньсуй почти наверняка могла сказать: то, что сейчас произойдёт, доставит Чжао Сяоту огромное удовольствие.
И действительно, Чжао Сяоту заговорила:
— Ха! Чжао Цзиньсуй, думала, что, подделав энергию меча до совершенства, сможешь поссорить господина Су и отца? Неужели ты всерьёз полагала, что одного Су Байиня хватит, чтобы разжечь вражду между двумя домами?
Чжао Цзиньсуй лишь бросила на неё мимолётный взгляд.
Но именно этот взгляд окончательно вывел Чжао Сяоту из себя. На её бледных щеках вспыхнул гневный румянец:
— Чжао Цзиньсуй! Я сразу поняла — это твоя работа! Это ты погубила Су Лиюня, теперь его ни живого, ни мёртвого не найти! Не пытайся отрицать! Господин Су здесь — посмотрим, как ты выпутаешься!
Чжао Тайчу мягко похлопал Чжао Сяоту по плечу:
— Сяоту, не горячись. Теперь, когда клан Су явился к нам, мы, дом Чжао, должны быть едины.
Действительно, Чжао Тайчу медленно продолжил:
— Господин Су пришёл сюда лишь затем, чтобы выяснить, куда исчез ваш брат Су Лиюнь.
Чжао Сяоту расплылась в широкой улыбке — она уже знала, что последует дальше.
— Однако тебе не стоит слишком волноваться, — сказал Чжао Тайчу. — Клан Су всё же проявил благоразумие. Сегодня ты отправишься в дом Су, чтобы лично объясниться с главой клана. А я, как отец, постараюсь за тебя заступиться.
За эти три дня клан Су стремительно прибыл сюда, и слухи разнеслись повсюду. Дело грозило стать посмешищем всего мира культиваторов.
Чжао Тайчу метался в панике и, в конце концов, нашёл компромиссное решение.
Хотя у Чжао Тайчу и были подозрения в убийстве Су Байиня, одного Су Байиня было недостаточно, чтобы довести два дома до кровавой вражды.
Главная цель клана Су — Су Лиюнь. Ведь старший сын бесследно исчез, и семья отказывалась верить, что он просто умер. Они в отчаянии искали его повсюду.
Триста воинов клана Су ворвались в Куньлунь, требуя, чтобы Чжао Тайчу выдал им Су Лиюня.
Но откуда Чжао Тайчу знал, где тот? Однако клан Су не желал уходить, не получив ответа!
Они не могли прорваться сквозь защитный массив секты, а ученики Куньлуня не могли выйти наружу. Ситуация зашла в тупик.
Слухи разлетелись повсюду, и дело вот-вот должно было стать известно всему миру культиваторов. В отчаянии Чжао Тайчу придумал компромисс.
Если им нужен ответ — пусть получат его. Пусть получат козла отпущения.
Поскольку подозрения падали именно на Чжао Цзиньсуй, Чжао Тайчу решил отправить её одну в дом Су.
Вернётся ли она живой?
У Чжао Чжаоюэ сердце сжалось от ужаса. Его меч «Ланьюэ» издал низкий гул.
Чжао Цзиньсуй тихо произнесла:
— Видишь, брат, они вовсе не хотят, чтобы я жила.
Чжао Чжаоюэ сделал шаг вперёд и встал перед ней:
— Не бойся. Если захотят увести тебя — пусть сначала пройдут сквозь мой труп!
Чжао Сяоту сладко улыбнулась:
— Сестра, брат Чжаоюэ, что вы такое говорите? Отец же сказал: если ты будешь послушной и отправишься в дом Су, через три месяца он обязательно заберёт тебя обратно.
Чжао Тайчу добавил:
— Через три месяца я заберу тебя сам. Если не веришь — могу дать клятву.
Очевидно, несколько старейшин тоже участвовали в этом совете. Поскольку клан Су требовал объяснений, а выдать Су Лиюня было невозможно, они не хотели доводить дело до войны. Этот вариант казался лучшим выходом.
Более того, Чжао Тайчу готов был поклясться, что вернёт её живой — это уже была большая уступка.
Чжао Цзиньсуй усмехнулась:
— А если я откажусь?
Чжао Тайчу поднял руку. Ученики колебались, но приказ главы секты никто не осмеливался ослушаться. Раздался звон — сотни клинков вылетели из ножен, и острия множества сверкающих мечей направились прямо на неё.
Ученики Куньлуня не хотели поднимать на неё оружие и уговаривали:
— Молодая госпожа, у кого совесть чиста, тому страшны не тени! Просто объясни всё клану Су — они ведь не бездушные люди!
— Молодая госпожа, глава дал клятву! Вам нечего бояться! Просто сходите в дом Су, всё разъясните — с вами ничего не случится!
Она усмехнулась:
— Эта клятва? Да ведь можно вернуть и тело — разве это не «вернуть меня»?
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Что?
Все ученики с мечами в руках в изумлении уставились на Чжао Тайчу.
Даже старейшины повернулись к нему.
Ведь именно потому, что Чжао Тайчу дал клятву и уверял, будто не позволит Чжао Цзиньсуй погибнуть, старейшины и согласились! Они искренне думали, что речь идёт лишь о допросе!
Лицо Чжао Тайчу потемнело — конечно, он и задумывал именно это, но ему вовсе не хотелось, чтобы его план раскрыли при всех. Он резко перебил:
— Цзиньсуй, ты слишком много себе позволяешь! Я ведь твой отец!
Чжао Цзиньсуй не отступала:
— Отец, осмелишься ли ты дать клятву перед Небесами: «Я гарантирую, что моя дочь вернётся целой и невредимой. Иначе пусть меня поразит молния и я никогда не обрету перерождения»?
В мире культиваторов клятвы перед Небесами всегда исполнялись.
Чжао Тайчу онемел.
Она холодно усмехнулась:
— Не решаешься, да?
Затем она обвела взглядом остальных учеников Куньлуня.
— Уговариваете меня отправиться в дом Су?
Под сотнями направленных на неё клинков она сделала шаг вперёд — и ученики инстинктивно отступили.
— Уговариваете меня идти на смерть?
Её взгляд скользнул по первому ряду — несколько знакомых лиц тут же отвело глаза.
Уя машинально сделал шаг назад, а несколько учеников из поколения Лин тоже стояли позади всех, не смея взглянуть на неё:
— Мы не…
Её голос был тих, но пронзителен:
— Тогда что вы делаете?
— Поднимаете против меня мечи, которым я вас сама научила?
Несколько слабовольных учеников, подавленные её словами, уронили мечи на землю с громким звоном.
В тот самый момент, когда все внимание было приковано к Чжао Цзиньсуй, Чжао Чжаоюэ двинулся вперёд!
Быстрее, чем кто-либо мог сообразить, меч «Ланьюэ» издал чистый, звонкий гул, как радуга пронёсся над землёй, и волна энергии меча сбила с ног целый ряд учеников уровня основания!
Чжао Цзиньсуй тут же легонько оттолкнулась ногой, ступила на лезвие «Ланьюэ» и, как стрела, устремилась прямо к Чжао Сяоту!
Лицо Чжао Тайчу исказилось — он попытался схватить стоявшую рядом Чжао Сяоту!
Но было уже поздно!
В следующее мгновение Чжао Цзиньсуй оказалась перед ней, резко дёрнула её за руку, развернула и прижала обломок меча к горлу сестры!
Вместе с испуганным визгом Чжао Сяоту на её шее проступила алая полоска крови.
Рассыпавшиеся по плечам волосы Чжао Цзиньсуй, холодные, как лёд, миндальные глаза — всё в ней выражало решимость:
— Отец, попробуй! Посмотри, чей клинок быстрее — твой или её смерть!
Как только она договорила, кровь на шее Чжао Сяоту потекла струйкой.
Чжао Тайчу буквально вытаращил глаза:
— Отпусти её, негодница!
Чжао Сяоту чувствовала холод лезвия у своей щеки — страх пронзил её до костей. Слёзы хлынули рекой:
— Папа! Папа! Спаси меня! Она убьёт меня!
Чжао Цзиньсуй холодно приказала:
— Отступить!
Лицо Чжао Тайчу побледнело. Он вынужденно махнул рукой:
— Отступить!
Чжао Цзиньсуй:
— Ещё дальше!
Чжао Тайчу в ярости зарычал:
— Все — прочь отсюда!
Чжао Чжаоюэ спокойно опустился на землю, встав позади Чжао Цзиньсуй.
Чжао Тайчу с кроваво-красными глазами уставился на него:
— Чжао Чжаоюэ! Я всегда относился к тебе с уважением, строго воспитывал тебя, считал своим первым сыном! И ты тоже предашь меня? Возьмёшь в заложницы родную сестру, чтобы шантажировать отца?
Чжао Чжаоюэ равнодушно ответил:
— Разве у тебя есть ещё одна дочь, кроме Чжао Сяоту?
В его глазах читалось лишь презрение:
— Возможно, ты и забыл, но впервые за всю свою жизнь ты назвал себя «отцом» именно тогда, когда пытался отправить Цзиньсуй на верную смерть в дом Су.
Какой юноша не восхищается своим отцом?
Но в этот миг он впервые увидел: тот величественный образ, которому он поклонялся, оказался ничем иным, как подлым и отвратительным лицемером.
Чжао Цзиньсуй не спешила действовать — противостояние затянулось.
Оттеснив Чжао Тайчу, вся толпа отступила за пределы запретной зоны.
А Чжао Сяоту осталась в беде.
Она не понимала, как всё дошло до такого: Су Лиюнь, который должен был стать победителем, исчез без следа; Чжао Цзиньсуй не пострадала и даже не дала клятвы; теперь же та вдобавок решила открыто бросить вызов отцу!
С детства привыкшая командовать Чжао Цзиньсуй, теперь она дрожала от страха, оказавшись с ножом у горла.
Чжао Цзиньсуй действительно чуть не перерезала ей глотку. Чжао Сяоту тряслась всем телом, отчаянно пытаясь спастись.
Сквозь слёзы она кричала:
— Ты думаешь, отец делает это без причины? Клан Су привёл триста воинов! Ты совсем забыла о Куньлуне? А как же твой ученик Уя и все те младшие братья и сёстры, которые так тебя уважают?
Чжао Цзиньсуй не обратила на неё внимания.
Она спокойно спросила Чжао Чжаоюэ:
— Что ты хочешь делать после того, как покинешь секту Куньлуньских Мечников?
Чжао Чжаоюэ задумался:
— Основать свою собственную секту, создать новую гору. А потом сделаю тебя главой, а я стану Главным Старейшиной. Будем странствовать по свету, наслаждаясь свободой.
— Но сначала, наверное, стоит навестить мать и возжечь перед её могилой благовония.
Забавно получалось: они с детства мечтали почтить память матери, но Чжао Тайчу запретил им ходить в мир смертных. Однажды они всё же сбежали — и за это провели три месяца в заключении на горе Сыгочжай.
С тех пор они могли лишь в день Цинминь тайком возжигать благовония на горе Миньюэ.
Увидев, что они игнорируют её, Чжао Сяоту пришла в ещё большее отчаяние. Ей было совершенно непонятно: как они могут думать о будущем, если шансов выбраться живыми у них нет?
http://bllate.org/book/9564/867485
Готово:
