Она закрыла дверь и, глядя сквозь окно, наблюдала, как няня Юй направляется к Уя.
— Так, всё ещё злишься? — спросила она.
Из-за её спины возник призрачный силуэт прекрасного демона. Уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке, и он последовал за её взглядом к юноше с мертвенно-бледным лицом.
— Как же жестоко, наставница Суй! — произнёс он с откровенной злобой. — Взгляни: сердце его разбито вдребезги. Неужели не хочешь утешить?
Она вздохнула:
— Нет. У меня ещё один неутешённый.
Демон рассмеялся от ярости, уже собираясь спросить, кого же ещё ей нужно утешать, но вдруг вспомнил —
Здесь больше никого нет.
Его бушующий гнев мгновенно погас. Хотелось усмехнуться, но в душе всё ещё шевелилось раздражение от ощущения, будто его разыграли, и улыбка исчезла.
Лицо его то светлело, то темнело, пока он наконец не фыркнул — и этим дал понять, что прощает того самого Уя.
Но внимание демона тут же вернулось к ней.
У неё внезапно возникло дурное предчувствие.
И действительно, в следующее мгновение чёрные испарения обвились вокруг неё дважды и неожиданно распались.
Они превратились в несколько призрачных фигур, каждая из которых стала точной копией длинноволосого прекрасного демона.
Каждый из них наклонился к ней и заговорил соблазнительным, эхом отзывающимся голосом:
— Видишь, ты так добра к Уя, а он всё равно считает тебя неправой?
— Они так с тобой обращаются… Не хочешь ли уничтожить их всех?
— Эти неблагодарные твари — вырви им сердца и печень!
— Оставь только послушных. Остальных убей — разве это плохо?
Вмиг весь покой наполнился демонической энергией.
Длинноволосая девушка пошатнулась, резко пришла в себя и воскликнула:
— Янь Сюэи, что ты со мной сделал?
Тут же ей вспомнился тот самый след от укуса, который до сих пор не исчез.
Один из демонов зловеще усмехнулся и приблизился к ней:
— Помнишь этот след от укуса? Я вложил в него каплю демонической энергии.
— Клыками.
Очевидно, спать с Владыкой Демонического Мира и надеяться уйти без последствий — не более чем мечта.
Он пытался соблазнить её впасть в демонию!
Один из демонов улыбнулся:
— Как только твоё настроение упадёт, а дух станет неустойчивым — я появлюсь.
Другой прошептал ей на ухо:
— Почему бы тебе не впасть в демонию?
Третий принюхался к её длинным волосам:
— Слава и власть будут у твоих ног, стоит лишь…
Она попятилась, но наткнулась на клуб чёрного дыма, который тут же сгустился в высокого, прекрасного демона:
— Отбросить эту жалкую личину добродетели.
Маленькая комната была запечатана барьером, внутри бушевала демоническая энергия.
Система в панике замерла — сейчас было не время тревожить свою хозяйку. Если та в самом деле впадёт в демонию, получится кошмарное объединение сил: тогда уж точно никто не сможет удержать эту сумасшедшую!
В отчаянии Система просто уколола свою хозяйку.
Боль пронзила её сознание. Скрежетнув зубами, она вдруг стала совершенно ясной:
— Нет. Я не впаду в демонию.
Выражения соблазна сразу исчезли с лиц всех демонов, сменившись ледяной, зловещей усмешкой:
— Да?
Демоническая энергия взорвалась, почти поглотив её целиком.
Они все мрачно смотрели на неё. Их высокие фигуры нависали над ней, глаза мерцали хищным блеском, готовые разорвать любого.
— Почему ты отказываешься от меня?
Это был вопрос с подвохом.
Она вдруг сделала шаг вперёд, приблизившись к самому центральному демону.
— Потому что если впасть в демонию…
В её миндалевидных глазах мелькнула улыбка.
— …сердце становится узким.
— Янь Сюэи.
— Откуда ты знаешь, что он — тот, кого я подобрала в человеческом мире?
Девушка с длинными волосами приблизилась к прекрасному демону и мягко прошептала ему на ухо:
— Ты тайком следил за мной?
Фигура демона резко застыла.
На мгновение он даже не нашёлся, что ответить, и предпочёл просто раствориться в чёрном дыму.
Последнее, что осталось от него — слова:
— Надеюсь, ты будешь молиться, чтобы твой дух никогда не поколебался.
— Иначе ты от меня не избавишься.
Голос звучал зловеще.
Лишь когда барьер исчез, за окном снова стали слышны пение птиц и шум дождя.
Опасность миновала.
Система удивлённо спросила:
— Хозяйка, откуда ты это знала?
Чжао Цзиньсуй ответила задумчиво:
— Я его разыграла.
— Кто бы мог подумать, что этот демон и правда тайком следил за ней!
Она опустила руку и нащупала след от укуса на талии — он всё ещё был там и слегка горячил кожу.
Скрежетнув зубами, она прошипела: «Этот демон!»
Система тревожно размышляла: Владыка Демонического Мира постоянно подкарауливает, готовый в любой момент соблазнить её впасть в демонию. Рано или поздно он найдёт лазейку — стоит хозяйке хоть на миг потерять внутреннюю стойкость, и всё будет кончено.
Когда Система спросила, что делать, у неё не было ответа, кроме одного:
— Просто коли меня, чтобы я очнулась.
Система мгновенно почувствовала себя няней Цюй из старых историй.
Единственное, что её радовало —
Спустя сто с лишним лет! Наконец-то она избавилась от клейма «внутреннего демона»!
Хозяйка наконец узнала, как выглядит настоящий внутренний демон!
От рода Су прибыл дядя Су Лиюня — Су Байинь.
В этот момент Чжао Тайчу и Су Байинь сидели друг против друга.
Очевидно, не все культиваторы стремятся к бессмертию и истине Дао.
Раньше Чжао Тайчу тоже был одержим мечевым путём, но с возрастом, осознав, что бессмертие недостижимо, а стадия преображения духа всё дальше и дальше, его жажда власти и контроля начала расти безгранично.
Су Байинь был из той же породы.
Он всегда считал, что бессмертие — удел гениев семьи, а его собственная цель — укрепить род Су и продлить его славу, завладев ещё большей властью.
Но сейчас он был в ужасном настроении: ведь самый талантливый наследник рода попал в беду — для семьи Су это было катастрофой.
Как только до него дошли новости от Чжао Сяоту, он немедленно примчался.
Хотя сам Су Байинь достиг лишь стадии золотого ядра, недооценивать его было нельзя: он был доверенным советником главы рода и дядей Су Лиюня, каждое его слово и движение отражали волю всего клана.
Если бы требовалось охарактеризовать его двумя словами, то это были бы: «злобный и коварный».
Чжао Тайчу был разгневан тем, что кто-то пустил слух, но раз уж гость уже здесь, наказывать учеников при нём было бы неприлично. Пришлось подавить гнев и заняться приёмом гостя.
Он вкратце рассказал ситуацию и повёл Су Байиня взглянуть на Су Лиюня.
Он ожидал, что Су Байинь первым начнёт обвинения и вспылит, но хотя лицо того и было мрачным, до ярости дело не дошло.
Напротив, когда Старейшина Бай сказал: «Даже если Су Лиюнь очнётся, он всё равно станет калекой», Су Байинь тут же перебил его:
— Калекой? Первый молодой господин не станет калекой.
Стоявший позади него Чжао Сяоту тут же засиял от радости.
Чжао Тайчу спросил:
— У вас есть решение, Байинь?
Су Байинь повернулся к нему и многозначительно усмехнулся:
— Всё зависит от того, готов ли вы пожертвовать чем-то, глава секты.
Сердце Чжао Тайчу сжалось, брови нахмурились.
Чего хочет семья Су?
Ранним утром у подножия горы Миньюэ поднялся шум.
Чжао Цзиньсуй встала рано, но кто-то опередил её.
Когда она открыла бамбуковую дверь, у порога увидела мешочек для хранения с вышитыми облаками и записку на земле:
«Я иду встречаться с семьёй Су. Постараюсь выиграть время. Бери вещи и уходи первой.»
Почерк был Чжао Чжаоюэ.
Система тихо спросила:
— Хозяйка?
Чжао Цзиньсуй помолчала.
Изначально она хотела увести с собой Чжао Чжаоюэ, но знала: он такой же упрямый, как и она сама — не ударится лбом в стену, не поверит.
Всю ночь она ломала голову, но решения не находила.
А теперь поняла:
— Пусть Чжао Чжаоюэ тоже ударится лбом в стену. Ему пора разочароваться в Куньлуне и в Чжао Тайчу.
— Пусть даже разобьётся в кровь — всё лучше, чем погибнуть здесь, в Куньлуне.
Спустя долгое молчание она глубоко вдохнула и решительно направилась вниз по горе.
Поскольку Куньлунь расположена очень высоко, климат на вершине крайне суров: половину года здесь идёт снег. Внизу уже расцвели персиковые цветы, а в горах всё ещё лежал белоснежный покров.
Она шла по снегу и вскоре добралась до дворца Тайчу.
Чжао Чжаоюэ уже вошёл внутрь.
Здесь стояла усиленная охрана. Она смутно видела людей внутри, но не слышала их речей — очевидно, был установлен барьер.
Не желая привлекать внимания, она щёлкнула пальцами, и маленький бумажный журавлик унёсся в метель.
Это был детский трюк, придуманный когда-то вместе с Чжао Чжаоюэ: журавлик мог передавать сообщения и даже подслушивать.
Скоро до неё донеслись голоса изнутри.
Су Байинь:
— Глава секты Чжао, слышали ли вы о методе замены костей?
Су Байинь:
— Все кости и сухожилия первого молодого господина раздроблены, но выход есть — заменить их полностью.
Система ахнула:
— Ничего себе! Главный герой, даже с раздробленными костями, всё равно находит шанс!
Чжао Цзиньсуй:
— Вот что значит «везение, защищающее от бед»? Действительно необычно.
Но в следующий миг и она, и Система замерли.
Голос Су Байиня донёсся сквозь окно:
— Помнится, у Чжао Цзиньсуй от рождения мечевая кость?
Её глаза стали ледяными.
В зале воцарилась гробовая тишина — всех потрясло это предложение.
Ведь Чжао Цзиньсуй — наследница Куньлуня, подлинная нефритовая жемчужина горы! Как семья Су осмелилась!
Но ещё страшнее было то, что Чжао Тайчу не отверг предложение сразу.
Су Байинь:
— Глава секты Чжао, мы не хотим враждовать с Куньлунем. Но первый молодой господин — единственная надежда рода Су. Если его действительно уничтожат…
— Тогда между Су и Куньлунем будет вражда до последнего.
Последние слова прозвучали как приговор.
Долгая пауза. Затем из зала донёсся голос Чжао Тайчу:
— Мне нужно подумать. Дайте мне немного времени.
Оба рода — Су и Куньлунь — великие силы Поднебесной. Неужели Куньлунь боится Су?
Нет.
И всё же…
Чжао Тайчу сказал: «Мне нужно подумать».
Система не смела смотреть на лицо своей хозяйки.
Но странно — Чжао Цзиньсуй оставалась пугающе спокойной.
Она усмехнулась:
— Ты думаешь, я всё ещё питала какие-то иллюзии насчёт него?
— В прошлой жизни он лично отдал приказ убить меня, эту «негодницу».
Система осторожно прошептала:
— Хозяйка… ты… ты точно не впадёшь в демонию?
Чжао Цзиньсуй протянула руку и поймала вернувшегося бумажного журавлика.
Глядя на снежинки, кружащиеся над горами Куньлуня, она тихо спросила:
— Ты испытывал боль десяти тысяч стрел, пронзающих сердце?
— Когда испытаешь — поймёшь, что это ничто.
Поступок Чжао Тайчу мог лишь окончательно уничтожить в ней последние проблески доброты к Куньлуню — больше он не причинит ей боли.
Она развернулась, чтобы уйти.
Но тут увидела выходящего из дворца Тайчу Чжао Чжаоюэ.
Его лицо стало пустым, будто он не мог понять, что услышал внутри.
Прошло много времени, прежде чем он, взмахнув полами, опустился на колени в снег.
Чжао Цзиньсуй смотрела на него издалека.
Она знала: это бесполезно. Чжао Тайчу не изменит решения.
Даже если он будет стоять на коленях три дня и три ночи — ничего не изменится.
Она сама это проверяла, билась головой о стену до крови.
Когда все ушли, Чжао Цзиньсуй подошла к Чжао Чжаоюэ.
Услышав знакомые шаги сзади, он обернулся:
— Почему ты не ушла?
— Я всё слышала, — ответила она.
Подойдя ближе, она заметила, как он инстинктивно нахмурился, решив, что она собирается встать на колени рядом с ним, и попытался её остановить.
Она усмехнулась:
— Что, тебе можно, а мне — нельзя?
Чжао Чжаоюэ приподнял бровь:
— В древности говорили: у дочери под коленями золото.
— Кроме неба и земли, ты никому не должна кланяться.
Чжао Цзиньсуй остановилась.
— Я не пришла кланяться с тобой, Чжао Чжаоюэ. Сегодня ты уйдёшь со мной. Мы покинем Куньлунь вместе.
Они стояли друг против друга — один на коленях, другой на ногах — в молчаливом противостоянии.
Наконец Чжао Чжаоюэ отряхнул снег с одежды и поднялся.
Он посмотрел на свою сестру.
В этот миг ей показалось, что Чжао Чжаоюэ стал чужим.
Он вдруг сказал:
— Чжао Цзиньсуй, обнажи меч.
Он выхватил свой меч «Ланьюэ», кончик дрожал, излучая убийственную ауру.
— Чжао Цзиньсуй, где твой меч?
— Я давно хотел спросить: ты же мечевой культиватор — где твой меч?
Она сжала губы:
— Я отдала его.
Он холодно рассмеялся:
— Отдала? Мечевой культиватор отдаёт свой меч? Ну и дела.
Он рявкнул на неё:
— Обнажи меч!
http://bllate.org/book/9564/867477
Готово:
