Система тоже молчала.
Она поправила рукава и бесстрастно ушла.
Теперь ей наконец стало ясно: её мать и мать Чжао Чжаоюэ были обычными смертными женщинами, не имевшими ни капли духовного корня. Продлить жизнь им помогли лишь пилюли, но вскоре после рождения дочерей они ушли из этого мира.
Чжао Тайчу, разумеется, не считал смертную женщину достойной внимания. Для культиваторов смертные — не более чем муравьи.
Даже дети, казалось, из-за «недостойной» матери превратились в прах под ногами.
Чжао Цзиньсуй даже видела, как Чжао Тайчу поднимал Чжао Сяоту и играл с ней, заставляя ту заливисто смеяться. Он был суровым отцом, но в тот момент выглядел как любой другой любящий родитель на свете.
Она вспомнила, как в восемь лет чуть не лишилась половины жизни — и не получила от отца ни капли заботы; как в детстве мечтала, чтобы он обнял её, но один лишь его взгляд заставил её отступить…
…
Но, к счастью, у неё был Чжао Чжаоюэ.
Система всё это видела.
Она подумала, что наконец нашла лазейку: очевидно, любимая младшая сестра отнимала у отца почти всю его заботу и любовь. Такая несправедливость наверняка породит зависть и конфликт.
И в самом деле, Чжао Сяоту, похоже, сильно завидовала старшей сестре — ведь та в столь юном возрасте стала младшим главой секты и пользовалась особым расположением отца. Поэтому Сяоту постоянно устраивала ей неприятности, пользуясь отцовской любовью.
Система с нетерпением выскочила наружу и предложила ей избавиться от этой проблемы и завоевать отцовское предпочтение.
Но вскоре она поняла:
Чжао Цзиньсуй никогда не держала зла на сестру.
Сначала Чжао Сяоту постоянно провоцировала её и создавала трудности, но Цзиньсуй не отвечала ни ударами, ни словами — даже бровью не повела.
Зато потом шла и избивала возлюбленного Сяоту.
Дело в том, что, вернувшись в Секту Куньлуньских Мечников, Чжао Сяоту влюбилась в младшего брата по секте Цзиньсуй — Су Лиюня.
Хотя во всей секте бесчисленные люди мечтали о Чжао Цзиньсуй, Сяоту не могла полюбить родную сестру, поэтому выбрала «второй вариант» — Су Лиюня, второго по таланту юношу в Куньлуне после Цзиньсуй.
За один месяц Чжао Сяоту устроила ей четыре скандала.
И в тот же месяц возлюбленный Сяоту, куда бы он ни пошёл, неизменно натыкался на младшего главу с мечом в руке — будто попал в петлю призраков.
Чжао Цзиньсуй избивала его три раза в день — как завтрак, обед и ужин. От злости Чжао Сяоту рыдала навзрыд и каждый раз бежала жаловаться отцу.
Но это, конечно, было бесполезно: отец жалел Сяоту, но не её возлюбленного Су Лиюня.
Чжао Тайчу даже считал, что избиения — это хорошо: ведь Су Лиюнь должен уметь защищать её.
Чжао Сяоту плакала так, будто рушился весь мир.
Ведь боль, наносимая ему, отзывалась в её сердце.
Позже Чжао Сяоту всё же поумнела: она поняла, что у её возлюбленного всего одна жизнь, и если его продолжат избивать, он покинет этот прекрасный мир.
С тех пор, завидев Цзиньсуй, Сяоту обходила её стороной.
Чжао Цзиньсуй поправила свой плащ и легко сказала своему внутреннему демону:
— Видишь? Проблема решилась сама собой.
Система: …
Голос Системы постепенно стих, и в нём появилось отчаяние.
Прошло уже почти сто лет.
А контракт так и не был заключён.
Стойкость духа этой хозяйки — величайшая из всех, что Система встречала за свою жизнь.
Не только потому, что в детстве та могла читать перед ней «Сутры очищения сердца» четыре часа подряд, но и потому, что с детства не ела лук и каждый раз выкладывала его из тарелки с лапшой — и так целых сто лет.
Такая решимость сделала её гением меча, редким талантом за тысячу лет существования секты, но в будущем превратила в настоящую жертву обстоятельств.
Но соблазнить её подписать контракт оказалось труднее, чем взобраться на девятое небо. Система уже много лет пребывала в этом мире и через несколько месяцев должна была впасть в спячку. Теперь ей ничего не оставалось, кроме как смириться с судьбой.
Однажды утром, после того как Чжао Цзиньсуй достигла стадии Юаньиня, Система сказала ей:
— Возможно, мне придётся уснуть.
Сотня лет совместного пути — и хозяйка наконец слегка замерла.
Система подумала, что та, наконец, почувствовала грусть, и даже растрогалась… но увидела, как та записала в блокнот:
«Прочитав „Сутры очищения сердца“ шестьдесят девять тысяч раз, можно убить собственного внутреннего демона».
Система: …
Система наблюдала, как она росла.
Она была словно знаменитый меч, сияющий ослепительным светом. Теперь все в секте с уважением называли её «младший глава». Её авторитет в секте был подобен дождю — незаметно, но неотвратимо проникал в сердца всех. Прежде чем кто-либо успевал осознать, она уже стала той луной на небесах, перед которой все затаив дыхание преклоняли головы.
Но на вид она казалась спокойной и отстранённой. Внешность её не совсем соответствовала легендам о младшем главе: бледное лицо, постоянный холод — из-за этого она всегда носила белую лисью шубу, и с первого взгляда выглядела хрупкой и болезненной. Однако годы тренировок, особенно упражнения в «Холодном Решении» — технике, пронизанной ледяной стужей, — придали её чертам холодную резкость, лишённую женской мягкости, и некую несгибаемую остроту, почти стирающую грань между мужским и женским.
Если бы всё шло своим чередом, она бы несомненно стала главой Секты Куньлуньских Мечников и прошла бы по широкой дороге славы.
Что до Чжао Сяоту или Су Лиюня… хотя они и доставляли ей немало хлопот, она всё равно считала их лишь мелкими камешками на своём пути — неспособными помешать её сияющему будущему.
Она станет самым молодым главой в истории секты, самым выдающимся мечником своего поколения — словно меч, чей блеск невозможно скрыть.
Её жизнь можно было описать двумя словами: совершенство.
Но Система знала, что нужно добавить ещё два: «совершенная жертва».
Чжао Цзиньсуй проснулась рано утром и услышала, как Система бормочет. Она спросила, что значит «жертва».
Система велела ей взглянуть в зеркало.
Чжао Цзиньсуй: …
Однако в последнее время Система быстро замолкала: чтобы сохранить энергию, она то и дело впадала в спячку.
Цзиньсуй не придала этому значения, взяла меч «Фумо» и направилась в сторону пустошей.
Незадолго до этого Чжао Сяоту потеряла сознание у ворот горы Куньлунь.
Крик стражника у ворот поднял на ноги всю секту ещё до рассвета.
Чжао Сяоту была покрыта кровью. Перед тем как потерять сознание, она прошептала лишь одну фразу:
— Спасите… спасите старшего брата Су!
Это была катастрофа во время испытания учеников.
Их заданием было спуститься с горы и собрать траву «Фэйшан». Результатом испытания считалось количество собранной целебной травы.
Но по какой-то причине отряд Чжао Сяоту забрёл в пустоши на границе с владениями демонов.
Кроме Сяоту и Су Лиюня, обладавших силой золотого ядра, остальные были лишь учениками рода Лин, едва достигшими стадии основания.
Пустоши находились на границе между миром людей и демонов — тысячи ли красной земли, болота и топи, где росли лишь ползучие демонические лианы. Если бы не множество защитных артефактов, подаренных Сяоту отцом, возможно, никто бы не смог выбраться и подать сигнал бедствия.
Там часто появлялись демоны, и встреча с могущественным противником означала почти верную гибель.
Ситуация была критической. Не раздумывая, Чжао Цзиньсуй отдала несколько распоряжений и помчалась на помощь с мечом «Фумо» в руке.
Через час она нашла их.
Посреди красных пустошей, среди огромных скал, алые одежды Секты Куньлуньских Мечников выделялись на фоне пейзажа.
Их положение было отчаянным — они, очевидно, застряли здесь надолго. Увидев знакомую фигуру, они радостно воскликнули:
— Младший глава!
Су Лиюнь стоял позади них. Его белые одежды были залиты кровью, и он выглядел измождённым.
Он собрался подойти к ней, но вдруг замер.
Его взгляд упал на её рукав — сквозь белую ткань проступало пятно крови от раны, нанесённой демонической лианой во время поисков.
Су Лиюнь протянул ей последнюю оставшуюся бутылочку пилюль для восстановления крови.
Она на мгновение замерла, затем кивнула ему в знак благодарности.
Линси, дрожа, сказала:
— Младший глава, мы… мы встретили…
Она не успела договорить, как из темноты раздалось шипение, похожее на змеиный голодный зов. Оно вызвало леденящее душу ощущение, будто по спине ползёт холодная рептилия.
Вся топь мгновенно погрузилась в мёртвую тишину.
Во влажном воздухе распространилось невидимое давление, будто гора легла на грудь каждого. Все затаили дыхание, дрожа от страха.
Из тьмы выползла огромная змея-цзяо, подняла голову и уставилась на них своими кроваво-красными вертикальными зрачками — словно на сочный обед.
Когда они подняли глаза, на вершине скалы увидели высокого юношу в чёрном плаще. Он небрежно прислонился к камню, согнув одну длинную ногу, и с интересом наблюдал за Су Лиюнем и остальными, поглаживая огромного цзяо рядом с собой.
Юноша улыбался. Его высокая фигура излучала необъяснимое давление, а два слегка повреждённых рога на голове придавали ему дикую, звериную свирепость — будто лениво отдыхающий исполинский зверь.
Он перевёл взгляд на Чжао Цзиньсуй. Его красивые, но злобные глаза с миндалевидными разрезами смотрели с насмешливой усмешкой:
— А, явилась та, что лезет не в своё дело.
Ясно, что «лезущей не в своё дело» была именно Чжао Цзиньсуй.
Все в секте задрожали, но не посмели издать ни звука: ведь они чуть не стали обедом для огромной змеи.
— Повелитель Демонов Янь Сюэи.
Его питомец тоже был необычен — огромный цзяо, готовый в любой момент растерзать жертву.
Чжао Цзиньсуй, однако, спокойно посмотрела на него, встряхнула мечом и жестом велела Су Лиюню и остальным уходить.
Под гнетом сильнейшего инстинкта самосохранения все бросились прочь, спотыкаясь и катясь по земле.
Но, оказавшись в безопасности от удушающего давления, страх вновь накатил на них волной.
Они почувствовали, что оставлять младшего главу одну — неправильно, и начали медлить.
Су Лиюнь, обладавший наивысшим уровнем среди них, остановился и сказал:
— Идите вперёд. Я подожду здесь.
Это был обязательный путь из леса, и лучшим решением было, чтобы старший ученик принял младшего главу.
Но никто не заметил странного тона в его голосе — в нём звучала какая-то неестественная нежность и ожидание.
Чжао Цзиньсуй ничуть не удивилась встрече с ним.
Она и Янь Сюэи ненавидели друг друга. Их вражда началась ещё сто лет назад.
За эти сто лет они сражались бесчисленное количество раз — каждый раз до смерти, как заклятые враги при встрече.
В конце концов, она даже подружилась с его змеёй.
А сам Янь Сюэи был коварен, жесток и рождён демоном.
С детства она знала: у этого демона мелочная душонка, и он ненавидит её всей душой.
Если бы она умерла от руки кого-то другого, он бы воскресил её лишь для того, чтобы убить собственными руками.
Однажды из любопытства она спустилась на рынок у подножия Куньлуня и купила несколько народных книжонок о демонах, чтобы узнать, как именно он собирается её убить.
Сотни лет назад в мире культиваторов случилась великая катастрофа — почти весь мир пал под властью демонов. Поэтому культиваторы до сих пор с ужасом и ненавистью относятся ко всему демоническому, истребляя демонов без пощады.
Поэтому в книгах демоны описываются как особенно жестокие и ужасающие существа.
А Янь Сюэи — вообще кошмар, способный унять плач ребёнка ночью.
Из любопытства, как именно он убьёт её, она специально купила эти книжки…
Но обнаружила, что в книгах культиваторов методы пыток и убийств демонами невероятно изощрённы и богаты воображением.
Если бы это было правдой, её бы бросили в ад из огня и клинков и размалывали в прах бесчисленное количество раз.
Она давно поняла одно: ни в коем случае нельзя попадать в руки этого демона.
Поэтому Чжао Цзиньсуй без колебаний проглотила пилюлю для восстановления крови, которую дал ей Су Лиюнь.
Но когда по телу прошла волна жара, а в каждой клетке запульсировала боль, будто её грызут муравьи, она поняла, что что-то не так.
Демон чуть не попал в неё ударом, и её меч «Фумо» едва не вылетел из ослабевшей руки. Она быстро отступила.
Юноша всё ещё улыбался, словно кот, играющий с пойманной мышью, и в его глазах читалась жестокая злоба.
Он явно заметил, что с его заклятым врагом сегодня что-то не так, и это пробудило в нём живой интерес. Не торопясь, он двинулся следом.
Чжао Цзиньсуй мгновенно перебрала в уме бесчисленные варианты.
И лишь когда жар распространился по всему телу, она наконец поняла, в чём дело:
это был любовный яд Секты Хэхуань.
Она тут же вспомнила ту самую безобидную пилюлю для восстановления крови и чуть не стиснула зубы до хруста.
Су… Ли… Юнь!
Она не понимала почему…
Но времени на размышления уже не осталось.
Она резко отступила и едва успела найти укрытие, как оперлась на холодную скалу и выплюнула кровь.
http://bllate.org/book/9564/867469
Готово:
