Все вокруг не могли сдержать восхищения и невольно заговорили о деле.
Сяо И подошёл поближе:
— А Цзань, оказывается, твой журналистский друг написала правду. Мы раньше её неправильно поняли. Попроси у неё прощения от нас.
Ли Цзань улыбнулся:
— Хорошо. Она человек добрый — не обидится.
Рядом Сяо Динь рассказывал другим:
— Я слышал от знакомого из уголовного розыска: когда шли брать Чжао Юаньли, он упирался, не признавал вину и кричал, что будет подавать апелляцию. Его родственники ругались, говорили, что всё это из-за той журналистки, злобно проклинали её: мол, получит по заслугам, плохого конца не миновать.
Ли Цзань как раз собирал блокнот, но, услышав это, невольно нахмурился.
...
Увольнение Сун Жань наконец утвердили.
Руководство долго колебалось — ведь такого хорошего журналиста выращивали годами. Однако, учитывая её состояние, опасались, что, оставшись работать, она только усугубит болезнь. В итоге согласились. Редакция выразила надежду, что, если понадобится, Сун Жань вернётся как внештатный или специальный корреспондент.
Сун Жань ответила, что хорошо.
Для обеих сторон это был лучший исход.
Когда решение об уходе было принято, коллеги устроили прощальный ужин. Шэнь Бэй, услышав, что Сун Жань увольняется, тоже пришла. В отделе развлечений она теперь работала отлично и стала куда приветливее.
Из всех совместных обедов этот оказался самым лёгким и непринуждённым.
Сяо Цюй, которая была с Сун Жань ближе всех, грустно сказала:
— Жаньжань, теперь тебя не будет рядом — нам придётся ломать голову над материалами самим!
Лю Юйфэй рассмеялся:
— Вам всем пора уже развивать собственные способности. На работе никто не может полагаться на других всю жизнь.
Сяо Дун возмутился:
— Старик Лю, ты чего? Да-да, одна Жаньжань у нас тут героиня, а мы все бездельники!
Шутки были беззлобными, и даже Сун Жань не смогла сдержать улыбки.
Шэнь Бэй чистила креветку и сказала:
— Но всё же уходить из-за той истории в школе — слишком жаль. Ты ведь ничего плохого не сделала.
Коллеги сочувственно подхватили:
— Да, Жаньжань, зачем увольняться? Ты же ни в чём не виновата!
Сун Жань улыбнулась:
— Просто хочу немного отдохнуть. Это не связано с тем делом.
Сяо Чунь заметил:
— Хотя так и осталось загадкой, подвергал ли Чжу Янань психологическому насилию Чжао Юаньли. Прямых доказательств нет.
Сяо Ся добавил:
— Но дело Ван Ханя железное. Чжао Юаньли уже арестован.
Сяо Цюй сказала:
— Хорошо, что Ван Хань выступил. Иначе Жаньжань бы сейчас совсем плохо пришлось. Молодец парень, храбрый.
Сун Жань машинально кивнула.
Шэнь Бэй спросила:
— Какие у тебя планы дальше? Пойдёшь в другую телекомпанию?
— Сун Жань, наверное, переедет в Дичэн, — сказал Лю Юйфэй. — Её мама там, сможет сильно помочь. Я недавно узнал из личного дела, какая у неё должность.
— Что? — все заинтересовались.
Лю Юйфэй назвал пост Жань Юйвэй.
Все ахнули.
Шэнь Бэй тоже на секунду опешила.
Сяо Цюй воскликнула:
— Жаньжань, ты так скромно себя вела! Никогда не рассказывала.
Сун Жань смутилась:
— Это её работа, а не моя. О чём тут рассказывать?
Шэнь Бэй сказала:
— На твоём месте я бы точно поехала развиваться в Дичэн.
Сяо Дун возразил:
— Но Жаньжань и без родителей прекрасно справится. С такой репутацией и профессионализмом ей везде рады.
Сун Жань лишь улыбнулась. Она пока не думала о будущем — сейчас хотелось просто вкусно поесть. Сегодняшнее местное заведение действительно готовило отлично. Но, едва отведав блюдо, она невольно вспомнила тот день, когда ходила готовить к Ли Цзаню.
Мысли унеслись далеко, и она про себя подумала: «Надеюсь, ещё представится случай...»
После ужина все стали прощаться.
Шэнь Бэй, проходя мимо Сун Жань, вдруг спросила:
— Ты знаешь, что Ли Цзань больше не работает в участке?
Сун Жань ответила:
— Знаю.
Шэнь Бэй удивилась:
— Откуда?
Сун Жань сказала:
— Он сам мне рассказал.
Шэнь Бэй больше ничего не спросила, лишь мягко улыбнулась:
— Всего тебе наилучшего.
Сун Жань улыбнулась в ответ:
— И тебе тоже.
...
Ночью дул прохладный ветерок.
Сун Жань недолго ждала на остановке — автобус скоро подошёл.
В ночном автобусе пассажиров почти не было. Сун Жань села на последнее сиденье и перечитывала сообщение от Ли Цзаня.
Он написал, что сегодня уволился.
Сейчас, наверное, тоже ужинает с коллегами.
Едва она это подумала, телефон зазвонил — пришло новое сообщение, от Ван Ханя.
Ван Хань писал, что расследование почти завершено и он больше не вернётся в прежнюю школу. Родители наконец серьёзно отнеслись к ситуации и решили перевести его в другую школу. Скоро он переедет в другой город и будет заново проходить выпускной класс. Обязательно будет усердно учиться и поступит в хороший университет.
В конце он написал: «Сестра, после того как Чжу Янань прыгнул с крыши, я тоже хотел прыгнуть. Но тогда ты мне позвонила. Спасибо тебе».
Сун Жань ответила: «Будь здоров и счастлив».
Положив телефон, она приоткрыла окно и выглянула наружу. Ночь уже не казалась такой холодной.
Автобус остановился на улице Бэймэньцзе.
Сун Жань вышла и достала из сумки фонарик, направляясь в переулок Цинчжи.
За последние дни потеплело, и весна наконец-то дала о себе знать, хотя ночью всё ещё было прохладно.
Сун Жань надела лёгкую куртку и, дрожа, почти бегом устремилась вглубь переулка.
Её шаги громко отдавались на каменных плитах — чёткие, но сбивчивые...
Внезапно она насторожилась: за спиной послышались чужие шаги.
Сун Жань обернулась. В темноте позади маячили две фигуры в шляпах, быстро приближавшиеся.
Она давно жила в этом районе и не узнавала этих людей. Возможно, просто молодые ребята идут коротким путём.
Но тревога взяла верх — она ускорила шаг, почти побежала. По обе стороны переулка тянулись школьные заборы, жилья здесь не было. До самого переулка Цинчжи ещё далеко.
Как только она побежала, двое позади тоже рванули за ней.
Сун Жань изо всех сил неслась вперёд, но мужчины быстро нагнали её. Капюшон куртки резко дёрнули назад. В панике она выключила фонарик и, развернувшись, дважды щёлкнула переключателем на максимальной яркости прямо в глаза нападавшему. Ослеплённый, он инстинктивно отпустил её и зажмурился.
Луч фонаря отразился от лезвия фруктового ножа в его руке, и холодный блеск металла заставил сердце Сун Жань замереть.
— Помогите! — закричала она и снова бросилась бежать. Преследователи не отставали.
На повороте, собрав все силы для крика, она вдруг врезалась в чью-то тень. Испугавшись до смерти, она уже открыла рот, чтобы завизжать, но в следующий миг оказалась в объятиях человека, запах которого показался знакомым. Ли Цзань одной рукой принял её, мгновенно отвёл за спину и мощным ударом ноги в грудь отправил одного из нападавших лететь на несколько метров. Второй с ножом бросился вперёд, но Ли Цзань резко развернулся и точным пинком выбил оружие из его руки.
Поняв, что попались профессионалу, злоумышленники испугались разоблачения и бросились врассыпную.
Ли Цзань собрался их преследовать, но почувствовал, как кто-то изо всех сил вцепился в его куртку сзади.
Сун Жань держалась за его пояс, прижавшись лицом к спине, и дрожала всем телом.
Ли Цзань замер на мгновение. Из-за этой секунды замешательства нападавшие успели скрыться в темноте.
Он обернулся и строго, но спокойно сказал:
— Всё в порядке. Больше ничего не случится.
Она не шевелилась, продолжая дрожать, пальцы крепко стиснули ткань его куртки.
Ли Цзань молча стоял, давая ей прийти в себя.
Прошло немало времени, прежде чем Сун Жань чуть расслабилась и осторожно отпустила его.
Ли Цзань повернулся и мягко успокоил:
— Не бойся, всё кончилось.
Сун Жань всё ещё была в шоке:
— Как ты здесь оказался?
Ли Цзань смутился, почесал затылок:
— Чжао Юаньли арестовали. В этом районе плохая репутация — много таких, кто за деньги готов решать чужие проблемы. Иногда журналистов мстят... Я заподозрил неладное и специально зашёл проверить, в порядке ли ты. Но дома тебя не оказалось. Решил, что вернёшься поздно, и стал патрулировать окрестности твоего дома.
Он добавил:
— Просто как раз закончил смену и решил заглянуть мимоходом. Уже собирался уходить, как вдруг... такая удача.
Сун Жань не поверила:
— Я же не дура.
Ли Цзань промолчал.
Она смотрела на него — в темноте её глаза казались особенно чёрными и ясными.
Ли Цзань замялся, не зная, что сказать дальше.
Наконец он произнёс:
— После сегодняшней неудачи они, скорее всего, не вернутся. Но ради безопасности тебе лучше не жить здесь одной. Где дом твоих родителей?
Сун Жань не хотела возвращаться к родителям, но и оставаться одной в переулке тоже боялась. Пришлось согласиться.
— Рядом с архивом, — сказала она.
— Отвезу тебя, — предложил Ли Цзань.
Сун Жань кивнула:
— Хорошо.
Ли Цзань поймал такси и сказал водителю ехать к архиву.
Сун Жань прислонилась к сиденью, всё ещё не в силах прийти в себя, и задумчиво произнесла:
— Совсем не ожидала, что меня станут мстить.
Ли Цзань ответил:
— Ты ведь в курсе, что такое бывает в вашей профессии.
— Слышала. Но пока не случится с тобой самой, кажется, что это где-то далеко.
Она смотрела в пустоту. Свет уличных фонарей, пробегая по её лицу, делал черты особенно мягкими и чистыми.
Ли Цзань долго смотрел на неё и тихо спросил:
— Почему сегодня так поздно возвращаешься?
Она очнулась и повернулась к нему:
— Коллеги устраивали прощальный ужин.
Он усмехнулся:
— Значит, увольнение одобрили?
— Да, — ответила Сун Жань и, не замечая, слегка наклонилась к нему, — теперь, наверное, буду работать внештатным журналистом. Но это пока никому не говорила — только тебе.
Улыбка Ли Цзаня медленно расплылась по лицу:
— Мне очень приятно.
— Ещё и тебе спасибо. Ты тогда напомнил мне, что я лучше всего умею записывать события. Наконец-то всё прояснилось, — довольная, улыбнулась Сун Жань и спросила: — А ты? В сообщении не успела спросить — почему уволился?
— Меня возвращают в строй, — ответил Ли Цзань и подробно рассказал ей обо всём: о возвращении на обучение, лечении и ожидании восстановления на прежней должности.
Сун Жань обрадовалась:
— Правда?
— Правда.
— Как здорово! — она сама не заметила, как широко улыбнулась.
Ли Цзань смотрел на неё и спросил:
— Так радуешься?
— Я за тебя радуюсь, — искренне сказала она. — Ведь это же то, о чём ты всегда мечтал? Теперь сможешь вернуться учиться, постепенно выздоравливать — разве не прекрасно?
Да, действительно прекрасно.
Ли Цзань улыбнулся и отвёл взгляд в окно. Даже тусклый свет уличных фонарей казался теперь тёплым и уютным.
Архив был недалеко — вскоре они приехали.
Такси свернуло во двор жилого комплекса. Сун Жань прильнула к окну.
Первые числа марта. Деревья по обе стороны дороги уже покрылись молодыми почками. Весенняя ночь была свежей, и всё живое набиралось сил для роста.
В клумбах появились веточки жёлтой мимозы — на зелёных побегах один за другим распускались яркие бутоны.
Сун Жань прижалась к стеклу:
— Смотрите, мимоза!
Ли Цзань наклонился и взглянул:
— Возможно, завтра уже зацветёт.
Такси остановилось у старой пятиэтажки.
Ли Цзань попросил водителя подождать, сказав, что проводит её наверх и сразу спустится. Водитель понимающе улыбнулся:
— Конечно, не торопитесь.
Сун Жань смутилась:
— Не нужно меня провожать.
Но Ли Цзань уже вышел из машины.
Сун Жань молча вошла в подъезд.
Лестничная клетка была запущенной, заваленной всяким хламом, без присмотра. В воздухе стоял затхлый запах.
Лампочка перегорела, и только слабый свет с улицы проникал внутрь, оставляя всё в полумраке.
Хотя она и сказала, что не нуждается в провожатом, сейчас, когда он шёл рядом, она чувствовала настоящую безопасность и спокойствие. Даже шаги её стали медленнее.
Он держал руки в карманах и внимательно следил, чтобы она не споткнулась.
— Далеко отсюда до твоего дома?
— Недалеко, минут десять.
— Хорошо, — она миновала поворот, — когда вернёшься, ложись спать пораньше.
— Ладно.
— Сегодня спа... — она ступила на ступеньку и обернулась к нему, но нога соскользнула. Он мгновенно подхватил её. Она рухнула прямо ему в грудь, щекой скользнув по его подбородку, и телом плотно прижалась к нему, сползая на ступень ниже.
Ли Цзань на секунду застыл.
http://bllate.org/book/9563/867413
Готово:
