— Девять секунд! — вырвалось у неё.
Ли Цзань всё ещё не появлялся, а детская песенка давно смолкла.
За баррикадой стояла мёртвая тишина, а снаружи свистели пули и рвались снаряды.
Сердце Сун Жань будто сжала чья-то железная ладонь — дышать становилось почти невозможно. Она невольно впилась зубами в собственный палец и следила, как секундная стрелка отсчитывает: пять,
четыре,
три…
Она уже сходила с ума.
Два,
один —
— А-Цзань!
Едва её крик прозвучал, как Ли Цзань, прижимая ребёнка одной рукой и упираясь другой в мешок с песком, резко оттолкнулся и перекатился через укрепление, приземлившись у наружной стены. В ту же долю секунды раздался оглушительный взрыв — бомба детонировала, и все окружающие мешки с песком разлетелись в стороны. Жёлтая пыль поднялась гигантской волной, словно торпеда ударила в воду.
Сун Жань зажала уши, плотно сжала губы, закрыла глаза, и всё лицо её исказилось от напряжения. Открыв глаза и стряхнув с лица и век слой песка, она увидела: все мешки разнесло в клочья, а Ли Цзань лежал под завалом, совершенно неподвижен. Он сохранил позу, согнувшись, и прикрывал собой ребёнка.
— Господин полицейский! — Сун Жань бросилась к нему и лихорадочно стала отбрасывать песок с его головы.
Он медленно пришёл в себя, оперся на землю и сел, всё ещё держа малыша. Ладонью он прикрывал затылок ребёнка. Мальчик крепко обхватил шею Ли Цзаня и остался совершенно невредим.
— Ты цел? — Сун Жань торопливо вытирала ему лицо, брови, губы и нос от песка своим рукавом. Он поморщился, отвернул голову и сам провёл рукой по лицу, прежде чем смог открыть глаза.
— Отнеси его обратно, — сказал Ли Цзань.
Сун Жань протянула руки, но мальчик вцепился в шею Ли Цзаня и не желал отпускать его ни за что на свете.
Тогда она спросила:
— Ты сможешь встать?
Он кивнул, сдерживая дыхание, но выражение лица выдало боль.
Британский солдат помог ему подняться, а Сун Жань шла рядом и поддерживала малыша за попку, пока они дошли до обочины.
Лишь когда появились родители ребёнка, он наконец отпустил Ли Цзаня и бросился в объятия матери. Родители плакали, целовали сына и без конца благодарили Ли Цзаня. Он лишь махнул рукой и слабо улыбнулся.
Когда семья ушла, Ли Цзань присел отдохнуть на крыльцо чужого дома. Сун Жань подкралась поближе и увидела, как он, измученный, откинул голову на стену и закрыл глаза.
Услышав её шаги, он открыл глаза и спросил:
— Прекратилось?
Сун Жань выглянула вдаль:
— Пока нет. Но, кажется, скоро кончится. Снайперы только что уничтожили три опорных пункта.
Он еле заметно усмехнулся и снова закрыл глаза — он действительно вымотался. На волосах, лице и одежде ещё оставался песок.
Сун Жань обеспокоенно спросила:
— Ты не ранен?
— Нет, — ответил Ли Цзань, с трудом открывая глаза. Он потёр их и улыбнулся: — Просто не спал с вчерашнего дня. Устал немного.
Сун Жань промолчала.
Не просто «немного» — ведь с вчерашнего дня он работал без отдыха под палящим солнцем, в условиях постоянного напряжения и физической нагрузки.
Она достала из сумки бутылку воды и протянула ему:
— Держи.
— Спасибо, — он взял, открутил крышку и одним глотком осушил всю бутылку.
— Наверное, даже времени не было ни поесть, ни попить?
Он улыбнулся в знак согласия. Его губы были сухими и побледневшими.
Вдали выстрелы постепенно стихли — похоже, ситуацию удалось взять под контроль.
Посреди улицы, после взрыва, мешки из грубой ткани продолжали гореть.
Сун Жань смотрела на пляшущие языки пламени и вдруг сказала:
— Я только что подумала, что ты погибнешь.
— Да?
— Да, — ответила Сун Жань. — Тогда мой объектив стал бы свидетелем рождения героя.
Ли Цзань тихо рассмеялся, обнажив ровные белые зубы:
— Извини, что лишил тебя такого шанса.
Сун Жань захотелось сердито на него взглянуть, но она сдержалась.
Она теребила ремешок фотоаппарата и спросила:
— Ты вытащил его в последнюю секунду. А если бы не успел? Ты бы оставил его?
— Не знаю, — ответил Ли Цзань, прислонившись к стене и то закручивая, то откручивая колпачок от бутылки. — Пока момент не наступил, никто не знает. Возможно, пришлось бы отказаться. Это был бы максимум, что можно сделать.
— Но даже если бы ты отказался в самый последний момент, это всё равно было бы невероятно. Как тогда в Гаро, когда ты запрыгнул в машину с бомбой. Тогда мне показалось… — она слегка сжала пальцы и прямо посмотрела ему в глаза: — Очень редко встречаются такие бескорыстные люди.
Ли Цзань спокойно слушал, но при последних словах смутился и неловко улыбнулся:
— Нет, это просто долг. Да и вообще, даже если бы это не входило в обязанности — обычные люди тоже так поступают.
Сун Жань решила, что он скромничает, но он продолжил:
— Мне кажется, в человеке изначально заложена доброта. В критической ситуации кто-то обязательно проявит эту доброту. Ты ведь журналист социального канала — наверняка часто видишь подобное.
Сун Жань задумалась:
— Да, много раз. В работе постоянно сталкиваешься с тем, как обычные люди становятся героями. Но бывает и много зла.
— Возможно, как говорят некоторые, добро и зло в мире уравновешены, — произнёс он, прислонившись к стене. От усталости его голос стал хриплым, но выражение лица оставалось спокойным и умиротворённым. — Но всё же хорошо, что добро есть. Хотя бы половина.
Сун Жань смотрела на него и вдруг почувствовала, будто сквозь его ясные глаза заглянула внутрь его души — такой чистой. Её накрыло тёплой, светлой волной, и в этот миг она отчётливо услышала собственный внутренний голос: «А-Цзань, ты…»
Но она не произнесла этого вслух — словно спрятала маленький секрет.
Как и эта картина станет их общим секретом: улица в огне войны, а они вдвоём, покрытые пылью, сидят на чужом крыльце и беседуют, будто мир вокруг них не рушится.
Он на мгновение прикрыл глаза, потом вдруг спросил:
— Твой район всё ещё безопасен?
— Да.
— Сегодня вводят комендантский час. Не выходи ночью.
— Хорошо, — кивнула она.
— Но… — он помедлил, затем добавил: — Если хочешь понять, как живёт молодёжь в этом городе, загляни в бар под названием Dreaming.
Сун Жань удивилась:
— Бары сейчас работают?
— Да, — ответил Ли Цзань, бросив взгляд на Сасина неподалёку. — Только иди вместе с местным журналистом. Не одна. Будь осторожна.
— Поняла.
Выстрелы в конце улицы давно стихли. Ли Цзань выглянул из-под навеса — перестрелка закончилась. Бенджамин и его команда устранили около десятка террористов и теперь подсчитывали потери. При движении рукав его куртки сдвинулся.
Сун Жань заметила и указала:
— …Твой шнурок.
Ли Цзань посмотрел — красная верёвочка на запястье порвалась и болталась в рукаве.
— И правда порвалась, — он вытащил её.
Сун Жань помолчала и спросила:
— Долго носил?
— Два года.
Значит, подарок от близких. Сун Жань не стала уточнять подробности и просто сказала:
— Думаю, она действительно защитила тебя от беды.
Ли Цзань подумал и согласился:
— Возможно.
— Тогда купи себе новую верёвочку на удачу.
Он крутил старую верёвочку в пальцах:
— А где их вообще берут?
— Я знаю, — легко ответила Сун Жань. — Куплю тебе одну.
Ли Цзань посмотрел на неё.
Она встретила его взгляд, внешне спокойная, но сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди.
Через секунду он сказал:
— Хорошо.
Она прикусила губу:
— Какого размера? Сколько в обхвате твоё запястье?
Ли Цзань закатал рукав и снял боевую перчатку, чтобы показать.
Сун Жань внимательно рассматривала его запястье, пытаясь мысленно прикинуть размер, но поняла, что это невозможно.
Ли Цзань усмехнулся:
— Хочешь измерить?
Сун Жань вдруг почувствовала жар и, не раздумывая, осмелилась протянуть руку и обхватить его запястье большим и указательным пальцами.
Ли Цзань молчал, позволяя ей это сделать.
Лишь в этот момент Сун Жань заметила, что он держит в правой руке ту самую красную верёвочку — он хотел, чтобы она измерила ею. Щёки её вспыхнули, но она сделала вид, будто ничего не поняла.
Она убрала руку и, смущённо прижав правый большой палец ко второму суставу указательного, показала:
— Вот примерно такая толщина.
Ли Цзань посмотрел на свою руку, потом на её и сказал:
— У тебя пальцы тонкие. Наверное, одной рукой легко обхватишь — и ещё останется место.
Сун Жань засучила рукав:
— Не может быть…
Ли Цзань двумя пальцами обхватил её запястье, и его большой палец почти коснулся второго сустава указательного.
Сун Жань внутри воскликнула: «Ой-ой-ой…»
Он уже отпустил её и показал расстояние между пальцами:
— Вот столько. — Он взглянул на свои пальцы и удивился: — И правда так тонко?
— Возможно, у тебя просто длинные пальцы, — спокойно ответила Сун Жань, хотя щёки её пылали, а сердце готово было выскочить из груди.
В это время Бенджамин и остальные начали собираться.
Сун Жань спросила:
— Уходите?
— Да, — Ли Цзань встал, стряхнул песок с волос и одежды и обернулся к ней: — Береги себя.
Сун Жань кивнула:
— Ты тоже.
Ли Цзань сошёл со ступенек и присоединился к команде.
Бенджамин и другие, перекинув автоматы за спину, стояли неподалёку и подмигивали ему с ухмылками.
Сасин тоже позвал Сун Жань — пора собираться.
Ли Цзань поднял свой армейский рюкзак, лежавший у обочины, вдруг вспомнил что-то и обернулся:
— Эй, госпожа Сун!
— А? — Сун Жань остановилась и обернулась.
Он, наклонившись, что-то доставал из кармана на боку штанов и, приближаясь, протянул ей маленький шарик, завёрнутый в салфетку. В его голосе прозвучала неловкая застенчивость:
— Для тебя.
Его глаза в этот момент сияли, как звёзды.
Сун Жань взяла и машинально произнесла:
— А…
Он улыбнулся и побежал вниз по ступенькам.
Бенджамин и остальные вдали свистнули и заулюлюкали.
Сун Жань недоумённо развернула салфетку — внутри лежало свежее красное яблоко, похоже, американский сорт «спартан». На кожуре была небольшая вмятина от удара. Наверное, оно долго лежало у него в кармане.
Она замерла, подняла глаза — над улицей простиралось ясное голубое небо; после разминирования люди начали возвращаться на дороги, а Ли Цзань с Бенджамином уже скрылись из виду.
— Богатый китаец, — вздохнул Сасин, глядя на яблоко.
Сун Жань последние два дня плохо спала — ночные артиллерийские обстрелы довели её почти до нервного срыва. Днём же нельзя было расслабляться ни на секунду: каждый шаг по улице требовал полной концентрации. Один неверный поворот — и билет домой ей больше не понадобится.
Обстановка в Хапо стремительно ухудшалась. Вчера снаряд упал в соседнем квартале, и Сун Жань проснулась от трещины на стене. Управляющий поднялся проверить и заверил, что дом ещё стоит, не рухнет.
Их район считался относительно безопасным, но другим повезло меньше.
Правительственные войска и антиправительственная армия расширили зону боевых действий, а террористические организации тоже втянулись в конфликт. Число жертв среди мирного населения росло с каждым днём. Приграничные лагеря для беженцев переполнялись, и стоимость выезда из страны снова выросла на пять тысяч долларов.
Тем утром, отправив материалы в редакцию, Сун Жань наконец не выдержала и проспала весь день.
Она уснула в десять утра и проснулась в пять вечера. К её облегчению, стрельба и взрывы прекратились. Пока связь ещё работала, она сделала видеозвонок матери, чтобы сообщить, что жива и здорова. В Китае уже была полночь, и Жань Юйвэй читала книгу. Она никогда не одобряла решение дочери ехать во Восточную страну, поэтому во время звонков всегда держалась холодно и никогда не расспрашивала о работе. Даже после всемирно известного снимка CARRY она не задала ни одного вопроса.
Иногда Сун Жань не выдерживала упрямства матери, твёрдого, как камень.
А вот отец, Сун Чжичэн, наоборот, регулярно хвалил её. После снимка CARRY он прислал несколько длинных сообщений с глубокими размышлениями — от анализа глобальной политики и военной обстановки до гуманизма и моральных принципов. В общей сложности набралось около тысячи иероглифов.
После того как Жань Юйвэй отключилась, Сун Жань сразу же позвонила отцу. Сун Чжичэн ещё не спал и с энтузиазмом начал обсуждать ситуацию во Восточной стране и действия экстремистских группировок. Через пару минут из-за кадра донеслись голоса Ян Хуэйлунь и Сун Яна, которые ругались.
Сун Жань спросила:
— Опять ссоритесь?
http://bllate.org/book/9563/867392
Готово:
