Двое сцепились в драке. Внезапно Бенджамин резко пнул Ли Цзаня в живот, вскочил на ноги и тут же наступил ему на грудь.
Ли Цзань ловко перекатился в сторону, подсёк опорную ногу Бенджамина и опрокинул его на землю. Тот только начал подниматься, как Ли Цзань уже прыгнул вверх и всем весом обрушился на него локтём, прижав к земле. Одновременно он молниеносно схватил из ботинка Бенджамина «кинжал» и тут же «вонзил» его в горло противника.
От одного этого «удара» Бенджамин замер и поднял обе руки вверх.
Ли Цзань медленно опустил сжатый кулак и провёл им по горлу — «перерезал глотку».
Вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Ли Цзань слегка запыхался, оттолкнул Бенджамина и поднялся на ноги.
После нескольких секунд полной тишины из толпы зрителей раздались аплодисменты.
Ли Цзань небрежно вытер лицо и волосы от пыли и грязи, подошёл к куче разбросанного снаряжения — жилета, пистолета, защитных приспособлений — и стал собирать всё по одному. Заметив оцепеневшую Сун Жань, он коротко бросил:
— Пошли.
Город Гаро вечером оживал. Особенно улицы вокруг военной базы: магазины работали как обычно, прохожие сновали туда-сюда. Дети играли в мяч у обочины, не опасаясь, что в следующее мгновение произойдёт что-то непредвиденное.
Сун Жань шла за Ли Цзанем обратно. Улицы гудели от голосов, но они почти не разговаривали.
Он молчал, и она не могла угадать, о чём он думает, поэтому тоже предпочла промолчать.
На самом деле Ли Цзаню было не до разговоров — просто вымотался за весь день.
Проходя мимо местной закусочной, откуда несло ароматом жареного мяса, он повернулся к ней:
— Голодна?
Сун Жань собиралась поесть в своём жилье и в ответ спросила:
— А ты?
— Да.
— …Тогда поедим здесь.
В заведении было полно народу, но большинство — миротворцы с соседней базы. Появление иностранной женщины вызвало непроизвольный интерес: солдаты то и дело бросали взгляды на Сун Жань.
Ли Цзань это заметил и тихо спросил:
— Если тебе некомфортно, можем пойти куда-нибудь ещё.
Сун Жань не хотела доставлять хлопот:
— Нет, не надо. Я ведь не красавица, на меня и смотреть нечего. К тому же запах мяса здесь очень аппетитный.
Чтобы ей было спокойнее, Ли Цзань выбрал столик у самой улицы. Они заказали местное жареное мясо, лепёшки и варёные бобы. Пока ждали еду, Ли Цзань вдруг улыбнулся:
— Почему это «не красавица»?
— У меня есть чувство реальности, — тихо ответила Сун Жань. Увидев его улыбку, она поняла, что настроение у него хорошее, и наконец спросила: — Там… не будет проблем?
— Где?
Сун Жань большим пальцем указала за спину — в сторону американской базы.
— Нет проблем, — сказал Ли Цзань. — Таких людей достаточно один раз проучить — и всё.
Сун Жань не ожидала такого ответа и невольно рассмеялась.
— Чего смеёшься?
— Ни-че-го, — покачала она головой.
В этот момент хозяин принёс нарезанное жареное мясо, лепёшки, варёные бобы и маленькую мисочку с водой — для мытья рук.
Ли Цзань кивком указал на алюминиевую миску:
— Ты первая. Мои руки после мытья сделают воду чёрной.
— Ладно, — Сун Жань опустила руки в воду и аккуратно их помыла.
Ли Цзань смотрел и впервые заметил, какие у девушки нежные руки — белые, маленькие, мягкие. Он наблюдал за ними некоторое время, а потом незаметно отвёл взгляд.
Сун Жань передвинула миску ему. Он вымыл руки и быстро умылся.
Завернув мясо в лепёшку и добавив немного бобов, получилось неожиданно вкусно. Сун Жань съела четыре таких рулета и целую миску бобов — и наелась.
Ли Цзань, видимо, привыкший к армейскому распорядку, ел молча и сосредоточенно, не разговаривая. Раскладывая кусочки мяса на лепёшке, он аккуратно выстраивал их в ряд, а потом складывал лепёшку, будто делал казарменную постель. Только после этого отправлял в рот.
Сун Жань еле сдерживала улыбку, но не стала его отвлекать.
Мимо улицы прошёл миротворец, подбрасывая яблоко в руке. Сун Жань заметила и невзначай сказала:
— Здесь яблоки стоят безумных денег.
Ли Цзань, как раз откусивший лепёшку, поднял глаза и проследил за удаляющимся солдатом. Потом спросил:
— Ты любишь яблоки?
— Не особенно, — ответила Сун Жань. — Просто в Гаро других фруктов нет.
Когда пришло время платить, счёт оплатил Ли Цзань.
Сун Жань смутилась:
— Может, разделим пополам?
Ли Цзань посмотрел на неё:
— Не церемонься так, журналистка Сун.
Она больше не настаивала.
По дороге обратно она уточнила:
— Бенджамин больше не станет тебя трогать?
— Нет.
В последующие дни, как и предсказал Ли Цзань, солдаты объединённого отряда больше не искали с ним ссор. Наоборот, отношение к нему изменилось. Особенно после того, как они увидели его мастерство в разминировании. Бенджамин теперь при любой возможности подходил поболтать и посмеяться.
Сун Жань вспомнила, как в первый раз встретила Бенджамина — тот тогда насмехался над ней, а потом бросил своё знаменитое «see you». Теперь она наконец поняла: Бенджамину просто нужно было получить по заслугам.
После окончания сборов Сун Жань, как обычно, отнесла смонтированное видео на проверку Ло Чжаню. Этот документальный фильм не будет показан на Лянчэнском телевидении — его сразу выпустят на национальном новостном и военном каналах.
В ролике рассказывалось, как Ли Цзаня в начале обучения «особо выделяли», а к концу он уже полностью влился в международный коллектив. Хотя саму драку Сун Жань не записала, два эпизода с потасовками и «столкновениями плечами» с Бенджамином остались на плёнке. История завершалась формированием специального объединённого отряда — из сапёра, снайпера, зенитчика, артиллериста дальнего действия, медика и других. И ключевой фигурой в этом отряде был именно Ли Цзань.
Ло Чжань остался очень доволен:
— Сун Жань, ты отлично чувствуешь детали и общую картину! Ты рождена быть журналистом.
— Ну что вы… Просто лейтенант Ли проявил себя блестяще.
— Да уж, парень действительно молодец.
Сун Жань добавила:
— Мне кажется, он точно знает, чего хочет добиться в жизни.
— Верно. Такие молодые люди сегодня большая редкость. Кстати, уже вышла передача про разминирование?
— В прошлое воскресенье.
Ло Чжань усмехнулся:
— После выхода эфира с участием А-Цзаня, наверное, куча девушек звонила узнать о нём?
— Да… Телеканал получил массу звонков.
— Ну и отлично! Пусть реклама идёт. Вернётся домой — выберем ему хорошую невесту.
Сун Жань замялась и наконец сказала:
— У лейтенанта Ли, кажется, уже есть девушка — тоже с нашего телеканала.
— Да ну? — махнул рукой Ло Чжань. — Ему руководство сватало одну сотрудницу. Встретились пару раз, но он не заинтересовался. Ничего не вышло.
Сун Жань удивилась.
…
На огороде несколько солдат поливали рассаду. На грядках уже краснели помидоры, а огурцы заметно подросли.
Сун Жань сидела неподалёку и время от времени оглядывалась. Уже прошло время ужина, и он обязательно должен пройти мимо этого места по дороге в казарму. Но прошло больше двадцати минут — его всё не было.
Сун Жань встала и направилась прочь, как вдруг услышала звуки гармони — играла мелодия «Небесный замок». Звуки доносились с площадки.
Она обошла казарму и увидела, что часть солдат уже закончила дневные занятия: кто отдыхал на земле, кто шёл в барак. А Ли Цзань сидел на ступеньках и играл на гармони.
Сун Жань вспомнила, что в его ящике, когда она однажды заходила за расчёской, лежала именно такая гармонь.
Она подошла и села на две ступеньки ниже, опершись подбородком на ладони. Над площадкой витала пыль, а на закате солнце висело, словно желток варёного яйца.
Ли Цзань закончил играть, гармонь сделал круг в его пальцах, и он уставился вдаль. Почувствовав чьё-то присутствие, он обернулся — и, увидев её, на губах медленно расцвела улыбка:
— Когда пришла?
— Только что проходила мимо, услышала музыку и решила послушать. Уже собиралась уходить.
— Понятно.
К нему подошли товарищи, звали возвращаться в казарму.
Ли Цзань посмотрел на Сун Жань и тихо сказал:
— Мне пора.
Она кивнула. Когда он проходил мимо, она окликнула:
— Лейтенант Ли…
Он обернулся.
— В тот раз ты говорил, что в Гаро нестабильная обстановка и нельзя гулять где попало. Но завтра мне нужно снимать на улице. Какие улицы будут безопаснее?
— Пятая авеню, и… — Ли Цзань задумался. — Завтра у нас патрулирование. Может, пойдёшь с нами?
Она покусала губу:
— Не помешаю?
Он тихо рассмеялся:
— Чем ты мне можешь помешать?
У неё на мгновение замерло сердце. Она кивнула:
— Хорошо.
— Отлично. Тогда вместе.
— Тогда… — она не успела договорить, как он сказал:
— В девять утра?
— Да.
— У ворот базы?
— Угу.
…
Сун Жань напевала мелодию «Небесного замка», вернувшись в гостиницу. Едва переступив порог, она перевернула сумку вверх дном и выбрала розовато-бежевый жакет — завтра будет в нём. Пока вода не отключили, она быстро приняла душ и вымыла голову. Полусухие волосы заплела в косу и закрутила на затылке — завтра будут локоны.
В девять вечера солнце уже клонилось к закату, но на улице ещё было светло. Сун Жань сильно устала за последние дни и рано легла спать.
В шесть утра её разбудил звонок — звонили с телеканала. Обстановка в Восточной стране резко обострилась: ей поручили новое задание — отправиться в пограничный город Хапо на границе Восточной страны и Эфиопии и освещать ситуацию с беженцами. Вылет — немедленно.
Сун Жань согласилась.
Она вскочила с кровати и начала собирать вещи. Увидев розовато-бежевый жакет, вспомнила про косу и быстро расплела её. Волосы собрала в простой хвост, жакет сложила в сумку и переоделась в серую одежду. Быстро упаковав багаж, она арендовала машину через администратора гостиницы.
В семь утра Сун Жань погрузила вещи в автомобиль и выехала. По пути она заехала на базу и сказала часовым: если увидят лейтенанта Ли, пусть передадут, что у неё новое задание и она покидает Гаро.
Солдаты кивнули.
Утренние улицы были ещё тихи, яркое солнце озаряло храмы и дома. Сун Жань ехала, наблюдая, как знакомые пейзажи медленно уходят назад. Она знала: возможно, ей больше никогда не вернуться в этот город.
А может, когда-нибудь она снова приедет сюда — и найдёт город, превращённый войной в руины. Кто знает?
В душе шевельнулись лёгкая грусть и сожаление, но больше всего — напряжённое волнение и азарт. Она двигалась всё ближе к настоящей ране этой страны.
Покинув Гаро, она ехала на запад. Над головой — голубое небо, вокруг — песчаные просторы, вдали — бескрайние оливковые рощи. Машина мчалась вдоль длинной границы между Восточной страной и Эфиопией.
…
В девять утра Сун Жань взглянула на часы. Сейчас Ли Цзань, наверное, стоит у ворот базы и узнаёт, что она уехала. Интересно, как он отреагирует? При мысли об этом в груди защемило — сначала сожаление, потом горечь.
А она уже проехала больше ста километров. До западной границы оставалось ещё двести.
Сун Жань надела шлем и бронежилет. Чтобы сэкономить топливо, кондиционер не включала — давно уже вся пропотела.
Через полчаса она добралась до безымянного городка на карте. Как только въехала в него, её охватило смутное беспокойство.
Было девять тридцать утра, но на улицах — ни души. Низкие, обветшалые дома, покрытые серой пылью, будто несколько дней подряд здесь шёл дождь из земли.
Сун Жань сбавила скорость. Колёса давили на мусор — куски цемента, осколки стекла, щепки, гильзы — и издавали хрустящий звук.
Эта зловещая тишина заставила её достать телефон — «нет сети».
Внезапно раздался оглушительный взрыв. Сун Жань инстинктивно пригнулась. Снаряд упал в нескольких кварталах, штукатурка с домов посыпалась дождём, а куски цемента гулко стукнули по крыше машины.
Похоже, она попала прямо в зону боевых действий. Сжав зубы, Сун Жань резко нажала на газ. Машина понеслась по улице. За пределами района гремели выстрелы и взрывы, но она не останавливалась, пока не вырвалась из города.
Шум постепенно стих. Казалось, вот-вот она покинет опасную зону, как впереди внезапно возник блокпост. Сун Жань испугалась, но, приглядевшись, увидела правительственных солдат.
Она снизила скорость и остановилась у контрольно-пропускного пункта. Один из вооружённых солдат подошёл, заглянул в окно и велел ей выйти. Остальные начали тщательно обыскивать машину.
Солдат строго повёл её в сторону и, с сильным акцентом произнося английские слова, спросил:
— ОТКУДА? (Какая страна?)
— Китай.
— КУДА? (Пункт назначения?)
— Хапо.
— ПРОФЕССИЯ?
— Корреспондент.
http://bllate.org/book/9563/867386
Готово:
