— Жаль немного… — начала Цзи Цинъин, но тут же поправилась: — Хотя, пожалуй, и не жаль. Я знаю, что ты отлично справилась с проектом. Даже самые придирчивые старейшины в концерне тебя хвалят.
— Хвалят меня из-за моего положения, — ответила Цзи Цинтан. — То, что для меня — шесть баллов, для них уже девять.
Цзи Цинъин посмотрела на спокойное и скромное лицо сестры и вдруг почувствовала острый стыд.
Она сама плохо справлялась, но её так расхваливали, что совсем потеряла голову…
После того как они умылись и почистили зубы, Цзи Цинтан спросила:
— Погасить свет?
— Гаси, — ответила Цзи Цинъин.
В темноте обе лежали на своих кроватях.
Цзи Цинъин вертелась, не могла уснуть, но через некоторое время решила, что так себя вести неправильно, и замерла.
Из темноты донёсся голос Цзи Цинтан:
— Зачем ты пошла на сговор и присвоила средства проекта?
Тело Цзи Цинъин мгновенно окаменело.
Но в темноте ей было не так мучительно. Раз не видно — можно делать вид, будто тебя вообще нет.
— Тебе так нужны деньги? — продолжила Цзи Цинтан. — С тех пор как ты занялась проектом, родители прекратили выдавать тебе карманные, и теперь ты живёшь только на зарплату. Не хватает на повседневные расходы?
— Но ты могла бы попросить у брата. Почему не попросила? Может, потому что твои траты — такие, о которых трудно сказать вслух?
Цзи Цинтан говорила дальше, не дожидаясь ответа:
— На что ты тратишь деньги, если даже боишься об этом сказать брату? Если бы это были просто развлечения, покупки или рестораны, ты бы не скрывала этого от него.
— Неужели у тебя долги перед ростовщиками?
Цзи Цинъин чувствовала, будто по всему телу ползают муравьи, будто её вот-вот бросят в кипящее масло.
Каждое слово сестры, даже без ответа с её стороны, выстраивало логическую цепочку…
В этот момент Цзи Цинъин наконец поняла, насколько страшно иметь дело с умным человеком: кажется, он видит всё насквозь.
Она резко села и воскликнула:
— Хватит гадать! Всё не так, как ты думаешь!
— Тогда расскажи, как есть на самом деле, — спокойно сказала Цзи Цинтан. — Да, твой поступок глуп, но я верю: ты пошла на это не ради денег. Ты не дошла до такого.
Глаза Цзи Цинъин наполнились слезами.
Она первая сказала ей: «Ты не дошла до такого».
Цзи Цинъин всхлипнула и, обхватив колени руками, спрятала лицо в них.
Цзи Цинтан встала с кровати и подошла к ней. Она села рядом и тихо произнесла:
— Если не хочешь, чтобы кто-то ещё узнал, я обещаю — никому не скажу.
Прошло немало времени. Цзи Цинтан уже решила, что та не заговорит, когда вдруг послышался сдавленный, дрожащий голос:
— …Правда?
— Да, — кивнула Цзи Цинтан. — Пока ты сама не захочешь, я клянусь хранить твою тайну.
Цзи Цинъин не понимала, откуда взялось это странное, но непоколебимое доверие, но она поверила. И тогда она рассказала всё — ту боль, которую так долго держала внутри, ту тревогу, которая не давала ей покоя ни днём, ни ночью.
— Тан Тао требует у меня деньги…
Лицо Цзи Цинтан стало суровым, хотя она и не удивилась.
— Сколько он просит?
— Сначала… пятьдесят тысяч в месяц… — прошептала Цзи Цинъин, с трудом сдерживая слёзы. — А потом, узнав, что я работаю над проектом, потребовал три миллиона на квартиру…
Цзи Цинтан глубоко вдохнула и не смогла сдержать раздражения:
— И ты ему поверила?
— Он сказал, что если я дам три миллиона, мы расстанемся навсегда и он больше не появится…
— Ты веришь ему? — горько усмехнулась Цзи Цинтан. — Послушай меня: если ты дашь ему три миллиона, он потом потребует пять, потом десять. Пока ты жива и пока готова платить — он будет требовать снова и снова.
— Я не знаю… Просто мне так надоело… Я хочу избавиться от него… — Цзи Цинъин подняла заплаканное лицо и посмотрела на сестру. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, кто мои настоящие родители… Я же дочь семьи Цзи! Почему я должна быть связана с ними?.. Я не могу с этим столкнуться… Не могу позволить другим узнать… Меня будут презирать…
— Сейчас, даже если кто-то и знает, что я не родная дочь Цзи, никто не знает, кто мой отец. Я всё ещё живу в семье Цзи, я по-прежнему наследница… Но если станут известны мои настоящие родители, я стану дочерью уголовника, потомком самого низкого слоя общества. Меня навсегда пригвоздят к позорному столбу…
Лунный свет пробивался сквозь щель в незадёрнутых шторах и падал на кровать, освещая её глаза, полные слёз. В них читались стыд и отчаяние, готовые поглотить её целиком.
— Ты ведь знаешь, насколько высшее общество ценит происхождение и принадлежность к кругу… Если мой род станет достоянием общественности, все решат, что даже мои гены испорчены… Никто не станет уважать меня…
Она плакала и бормотала:
— Ты не понимаешь… Ты не понимаешь моего положения… Теперь ты настоящая наследница… Ты — королева, окружённая восхищением… Откуда тебе знать, что я чувствую…
Цзи Цинтан молча сидела рядом, пока рыдания постепенно стихали. Наконец она сказала:
— А как же я раньше? Ты забыла, что я двадцать лет была Тан Тан? Разве я превратилась в крысу, ползающую по канавам? Разве меня пригвоздили к позорному столбу?
Цзи Цинъин удивлённо подняла на неё глаза.
Цзи Цинтан глубоко вздохнула:
— Я выросла в низах. Я ничего не знаю о вашем «высшем свете». Но никогда не считала свою жизнь позором и никогда не думала, что мои гены чем-то хуже других.
Она прекрасно помнила, как те, кто обвинял её в связи с чужим мужем, вытаскивали на свет её семейную историю, чтобы ещё сильнее опозорить.
Но разве это хоть на йоту изменило её саму?
— Мы не выбираем родителей до рождения. Поэтому рождение — не наша вина, — твёрдо сказала Цзи Цинтан, глядя прямо в глаза сестре. — Виноваты те, кто смеётся над тобой. Виноваты родители, которые используют тебя как источник денег. Виновато общество со своими предрассудками. Виноваты сплетни и пересуды.
— Неважно, Цзи ты или Тан — ты не виновата. Просто будь собой, хорошо?
Слёзы катились по щекам Цзи Цинъин.
Всё это время она терзалась самоотрицанием, даже сама себя презирала. Но никому не могла об этом сказать. Она металась в страхе, не зная, где ей место, как относиться к своему происхождению…
Цзи Цинтан протянула руку и нежно вытерла её слёзы. Её голос был мягок, но в нём чувствовалась сила:
— В этом мире много людей из низов. Не все они подлые или ничтожные. Многие — просто добрые обычные люди, живущие простой жизнью и находящие в ней простое счастье. Неважно, родился ли ты в богатстве или в бедности — карты жизни уже розданы. Бежать бесполезно. Остаётся только сыграть свою партию как можно лучше.
Цзи Цинъин смотрела в глаза сестры, и слёзы всё ещё текли, но боль уже не казалась такой невыносимой.
В этот момент ей показалось, будто луч света проник в её сердце, и она перестала так сильно бояться.
Жизнь — не единственная дорога, и всё ещё не конец света…
Когда она немного успокоилась, она отвела взгляд и, смущённо буркнула:
— Ты слишком любишь вливать мне эту сладкую воду… Тебе-то легко говорить — ведь это не с тобой случилось…
Цзи Цинтан тихо рассмеялась:
— Это ты можешь сказать кому угодно. Любому другому — да. Только не мне.
— Я двадцать лет носила фамилию Тан. Как ты думаешь, Тан Тао обращался со мной хорошо? Подумай сама: если бы вы поменялись местами с самого детства, какую жизнь вела бы ты, будучи его дочерью?
Цзи Цинъин онемела.
— Да, сейчас тебе тяжело, — продолжала Цзи Цинтан. — Но тебе повезло: ты не росла среди всего этого. Ты уже взрослая, у тебя есть способность самостоятельно зарабатывать. Даже если бы ты покинула семью Цзи, ты смогла бы выжить в этом мире. А представь, если бы ты была ребёнком, не могла бы прокормить себя, каждый день получала бы побои и кричала бы в пустоту, не находя помощи… Что бы ты делала тогда?
В глазах Цзи Цинъин появилось изумление, а затем — всё больше страха и благодарности.
Когда она наконец переварила эти слова и снова посмотрела на Цзи Цинтан, в её сердце возникло сложное чувство. Ей очень хотелось спросить: «А как же ты? Как ты всё это пережила?..»
Но она не осмелилась.
Ведь именно она заняла место Цзи Цинтан, именно она сбежала от этой участи… Как она могла задавать такой вопрос?
Цзи Цинъин опустила голову, уставившись на белоснежное постельное бельё, и пальцы сжали край пижамы. Она молчала, не зная, что сказать.
Странно устроена человеческая натура: вся её обида, всё негодование и горечь вдруг превратились в благодарность и стыд, когда она услышала эти вопросы.
Цзи Цинтан была права: она могла жаловаться кому угодно на свою судьбу, но только не ей…
Цзи Цинтан, увидев, что сестра успокоилась, спокойно сказала:
— Ложись спать. Завтра мир останется прежним. Небо не упадёт, и твоя жизнь не закончится.
Она вернулась на свою кровать и легла.
Цзи Цинъин тоже легла.
Но её мысли метались, и заснуть становилось всё труднее.
Прошло неизвестно сколько времени, пока она не услышала ровное дыхание рядом.
В комнате воцарилась тишина, и лунный свет мягко окутал всё серебристым сиянием.
Цзи Цинъин медленно села и посмотрела на другую кровать. Цзи Цинтан спала на боку, лицом прямо к ней.
Хотя она называла её сестрой, на самом деле они были ровесницами. Она, настоящая наследница семьи Цзи, из-за странного стечения обстоятельств оказалась связанной с той ужасной семьёй… и с самого детства несла на себе то бремя, которое должно было достаться ей…
Цзи Цинъин смотрела на это спокойное и прекрасное лицо и еле слышно прошептала, так, что услышать могла только она сама:
— Прости…
На следующий день они завтракали в ресторане отеля.
Завтрак был шведским столом. Цзи Цинтан принесла два пирожка на пару и яичницу-глазунью, как увидела на столе две миски с кашей, аккуратно расставленные по обе стороны. Через мгновение Цзи Цинъин подошла с тарелкой жареной лапши.
— Спасибо за кашу, — сказала Цзи Цинтан.
Цзи Цинъин слегка смутилась:
— Да ладно, пустяки. Не нужно так формально.
Цзи Цинтан кивнула:
— После завтрака поедем домой.
Сердце Цзи Цинъин ёкнуло.
— Насчёт требований Тан Тао… расскажи родителям. Они помогут тебе решить эту проблему. Больше не надо с ним общаться.
— Я… не хочу, чтобы они знали, — запинаясь, сказала Цзи Цинъин.
— Почему?
Цзи Цинъин опустила глаза и стала перемешивать кашу в миске:
— Не хочу доставлять им хлопот. Боюсь, они начнут меня презирать… Ведь я и так не родная, а теперь ещё и с таким отвратительным происхождением…
Раньше она никогда бы не сказала таких слов, но после прошлой ночи ей стало всё равно. Иллюзия благополучия рухнула, маска хорошей сестры спала.
Цзи Цинтан теперь была единственным человеком, которому она могла открыть душу.
— Тогда как ты собираешься поступить? — спросила Цзи Цинтан.
— Я ещё не решила… Но обязательно найду выход… — Цзи Цинъин говорила растерянно, но с упрямством.
— Ты хочешь, чтобы родители всегда думали, будто ты действовала из корыстных побуждений?
— Когда я всё улажу, тогда и скажу им… Так мне будет не так стыдно, и я не принесу им ещё одну проблему… — тихо ответила Цзи Цинъин.
Цзи Цинтан помолчала и сказала:
— Если хочешь решить всё сама, советую собрать доказательства и подать на него в суд за вымогательство.
— Но у нас же кровное родство… Можно ли подавать в суд на родного отца?
http://bllate.org/book/9561/867222
Готово:
