После обеда Цзи Цинтан вернулась за сменной одеждой, подготовила машину к поездке и вместе с Гу Ихуном отправилась в путь.
…………
Больница, стационарный корпус.
По тенистой аллее Чу Сяохэнь катался на инвалидном кресле — врач велел ему выйти подышать свежим воздухом.
Рядом шёл секретарь Чэнь и докладывал о текущих делах.
Чу Сяохэнь выслушивал его наполовину, как вдруг зазвонил телефон.
Он поручил следить за каждым шагом Цзи Цинтан, и теперь пришли свежие данные.
Махнув рукой, он прервал доклад секретаря и открыл присланное видео.
На экране Цзи Цинтан стояла в центре группы людей, окружённая со всех сторон.
Чу Сяохэнь нахмурился и продолжил смотреть, вскоре поняв, в чём дело.
Секретарь Чэнь, стоя рядом, тоже не удержался и заглянул в видео.
Когда ролик закончился, он с восхищением произнёс:
— Малышка Тан просто молодец. Когда она взялась за этот проект, предыдущая очередь уже была полностью распродана — ни реклама, ни продажи к ней отношения не имели. Но она всё равно сама вышла решать эту проблему. Она очень дорожит репутацией своей компании.
Чу Сяохэнь снова запустил видео и, глядя на девушку на экране, медленно сказал:
— Раньше я не замечал, но на работе у неё настоящая хватка.
Ему вдруг показалось, что та маленькая девочка, которая всегда была рядом с ним, повзрослела.
— Ну конечно, — подхватил секретарь Чэнь. — Ведь она всё это время находилась рядом с вами. Как говорится: «Кто с кем водится, тот так и учится». Под вашим влиянием она невольно перенимает ваши качества…
Чу Сяохэнь слегка приподнял уголки губ, но ничего не ответил.
Однако по выражению лица босса секретарь понял: комплимент попал точно в цель — ненавязчиво, естественно, без фальши! Значит, повышение и премия совсем близко!
Но хорошее настроение Чу Сяохэня продлилось недолго. Увидев следующее сообщение, он мгновенно потемнел лицом.
Секретарь Чэнь бросил взгляд на экран и сразу замолчал.
Чу Сяохэнь холодно фыркнул:
— Запасных женихов у неё предостаточно: то Чжоу Цзыму, то Гу Ихун…
Секретарь Чэнь промолчал.
Ведь вы же расстались. Она вольна делать, что хочет.
— Несколько дней назад ужинала с Чжоу Цзыму, а теперь отправилась в поход с Гу Ихуном… Её личная жизнь, похоже, чертовски насыщенная.
Секретарь Чэнь слушал, как босс почти скрипит зубами от злости, и не осмеливался вставить ни слова.
Любое замечание сейчас — всё равно что нарваться на пулю.
Но пуля всё же настигла его.
— Ты ведь встречался с несколькими девушками? — спросил Чу Сяохэнь. — Скажи, какие у них сейчас отношения? Что она задумала?
Секретарь прочистил горло и осторожно ответил:
— В лучшем случае просто друзья. Поход в горы — это же не романтика. А с Чжоу Цзыму тем более — обычная пиар-акция. Думаю, Цинтан просто расширяет круг общения, без всяких скрытых намёков.
— Гу Ихун явно ею увлечён, — холодно заметил Чу Сяохэнь.
В ту ночь он отлично видел, как тот смотрел на неё — взгляд был далеко не дружеский.
Секретарь сухо усмехнулся:
— Ну, Цинтан ведь очень красива.
И таких, кто будет ею интересоваться, с каждым днём будет всё больше, господин Чу. Вам стоит привыкнуть. Если из-за каждого такого случая так переживать, можно и здоровье потерять.
Чу Сяохэнь сжал телефон так, что костяшки побелели. Его лицо то светлело, то темнело, и было непонятно, о чём он думает.
Секретарь стоял рядом, не смея произнести ни звука.
В эту тишину раздался звонкий голос:
— Брат.
К ним подошла Чу Мо, ведя за руку Сюй Чжили.
Чу Мо обняла Сюй Чжили за локоть и сказала брату:
— Сестра Чжили услышала, что ты попал в аварию, и так за тебя переживала, что ни есть, ни пить не могла. Настояла, чтобы я обязательно привела её к тебе.
Сюй Чжили опустилась на корточки перед инвалидным креслом и с тревогой в глазах спросила:
— Ахэн, с тобой всё в порядке?
Чу Сяохэнь даже не взглянул на неё. Его взгляд остановился на Чу Мо, и он без эмоций произнёс:
— Она попросила тебя привести её — и ты привела?
Чу Мо запнулась:
— Она так волнуется за тебя… Хочет лично ухаживать…
— О, раз ты так о ней заботишься, — лёгкой усмешкой перебил он, — может, лучше переберёшься в дом семьи Сюй? И не называй меня больше братом.
— Нет, брат… Я не то имела в виду… — Чу Мо запаниковала. Чем спокойнее он улыбался, тем хуже она чувствовала его настроение.
Она думала, что пока он ранен и ослаблен, это идеальный момент для Сюй Чжили проявить заботу и тронуть его сердце.
— Впредь не тащи ко мне всякую дрянь, — бросил Чу Сяохэнь и, не желая больше тратить слова, развернул кресло и поехал прочь. Секретарь Чэнь немедленно последовал за ним.
Сюй Чжили всё ещё оставалась на корточках, униженно опустив голову, но даже в таком положении он так и не удостоил её взгляда. Она резко вскочила и побежала за ним:
— Ахэн, Цзи Цинтан — не та, за кого себя выдаёт! Четыре года назад именно она подговорила меня уйти от тебя. А потом, когда я уехала, сама заняла твоё место. А теперь посмотри на неё: весь город говорит об её романе с Чжоу Цзыму… Она использовала тебя как трамплин! Как только ты потерял для неё ценность, она тут же нашла себе нового поклонника.
Секретарь Чэнь обернулся на Сюй Чжили и многозначительно посмотрел на неё — мол, осторожнее, а то не совладаешь с последствиями.
Чу Сяохэнь не обратил на неё внимания и продолжал катиться вперёд. Но Сюй Чжили не отставала:
— Только я люблю тебя по-настоящему! Все эти годы за границей я думала только о тебе. Даже сейчас, когда ты так со мной обращаешься, я всё равно понимаю и прощаю тебя… Но ты не должен оставаться в неведении! Не должен вечно винить меня! Настоящий злодей — Цзи Цинтан!
Чу Сяохэнь остановил кресло и повернулся к ней. На лице играла лёгкая усмешка, но в глазах не было и тени тепла.
— Расскажи-ка, — спросил он, — как именно она на тебя «напала»?
— Она сказала, что спала с тобой! Что всегда тебя любила и готова остаться с тобой навсегда, даже без официального статуса, хоть бы и любовницей!
— Правда? — протянул Чу Сяохэнь.
Сюй Чжили почувствовала перемену в его выражении лица и снова опустилась перед ним на колени, глядя снизу вверх сквозь слёзы:
— Я люблю тебя по-настоящему! Тогда я подумала, что ты предал наши чувства, и в отчаянии уехала…
— «Наши чувства»? — переспросил Чу Сяохэнь, будто услышал анекдот. — С каких это пор у нас были «чувства»?
Лицо Сюй Чжили побледнело. Она схватилась за его брюки:
— Ахэн… Не говори так… Я знаю, ты злишься на меня…
Чу Сяохэнь посмотрел на её руки и в глазах мелькнуло отвращение. Он наклонился вперёд, сжал ладонью её лицо и холодно спросил:
— Сюй Чжили, неужели я слишком мягко обошёлся с вашей семьёй, раз ты осмеливаешься так бесцеремонно преследовать меня?
— Нет… Я не… — она пыталась оправдаться, но страх сковал её изнутри, и лицо стало белым как мел. — Я просто хотела, чтобы ты узнал правду…
Чу Сяохэнь резко оттолкнул её. Сюй Чжили потеряла равновесие и упала на землю.
Он с презрением взглянул на неё:
— Ты правильно сделала, что уехала тогда. Я никогда не испытывал к тебе чувств. Просто исполнял условия помолвки ради выгоды. Думал, ты такая же. Раз ты решила искать любовь — не надо было возвращаться.
— Ахэн… Ты лжёшь… — дрожащим голосом прошептала она. — Раньше ты относился ко мне иначе, чем ко всем остальным…
— Потому что тогда ты была моей невестой. Я уважал твой статус, — ответил он и лёгкой усмешкой добавил: — Раз ушла — значит, ты теперь никто. Поняла?
Затем он перевёл взгляд на Чу Мо и спокойно произнёс:
— И тебе бы не мешало прояснить мысли.
Холодный, лишённый эмоций голос и пронзительный взгляд заставили Чу Мо вздрогнуть.
Перед ней стоял не просто двоюродный брат, а самый влиятельный и опасный человек в их роду. Те, кто осмеливался идти против него, сейчас не пользовались особой удачей. Её отец сумел сохранить своё положение лишь потому, что всегда оставался нейтральным и никогда не ставил палки в колёса Чу Сяохэню.
Тот больше не обращал на них внимания и укатил прочь.
Секретарь Чэнь шёл рядом, настороженно оглядываясь назад: если Сюй Чжили снова бросится за боссом, это будет его провалом как секретаря.
Но, судя по всему, удар оказался слишком сильным: женщина долго сидела на земле, словно остолбенев.
Убедившись, что всё спокойно, секретарь перестал следить за ней и сосредоточился на своём хозяине.
— Не верю… Не верю… — бормотала Сюй Чжили. — Как может не быть никаких чувств… Ведь раньше я была для тебя особенной…
Чу Мо всё прекрасно поняла: последняя иллюзия исчезла. Как бы её брат ни относился к Цзи Цинтан, к Сюй Чжили он испытывает лишь отвращение.
Сюй Чжили поднялась и обвиняюще посмотрела на Чу Мо:
— Ты же обещала помочь мне! Почему молчала? Почему не помогла разоблачить Цзи Цинтан?
— Да я с ней даже не знакома! Он бы всё равно мне не поверил, — отрезала Чу Мо.
— Придумай что-нибудь! — Сюй Чжили схватила её за руку. — Я не могу так просто сдаться!
Чу Мо резко вырвала руку:
— Ты с ума сошла? Разве ты не услышала, что он только что сказал? Зачем самой лезть в петлю?
— …Но у меня больше ничего нет! — сдавленно закричала Сюй Чжили, и на лице проступило отчаяние. — Он испортил мою репутацию, разрушил мою семью, сделал меня посмешищем для всех… Если я не верну его, как мне дальше жить…
Чу Мо нахмурилась и отступила на шаг.
Слёзы Сюй Чжили текли ручьями:
— Да я же по-настоящему люблю его! Раньше я требовала, чтобы он любил меня взаимно, а теперь мне достаточно просто быть рядом… Лишь бы он согласился! Тогда я снова стану женщиной, которой все завидуют, и наш род Сюй вновь поднимется!
— Смирись с реальностью, — сказала Чу Мо.
— Какая ещё реальность? Разве пример Цзи Цинтан — не реальность? Она ведь ничем не отличалась от меня, но благодаря наглости и настойчивости четыре года цеплялась за Ахэна…
— Ты с ней не сравнишься. У неё талант — умеет притворяться, — с презрением сказала Чу Мо. — И мужчины почему-то именно это и ценят.
Когда-то ей самой нравился один парень, но и он оказался очарован Цзи Цинтан, несмотря на слухи, что у неё за пределами кампуса есть другой мужчина. А её собственное искреннее чувство было растоптано в грязи.
— Я тоже смогу! Главное — чтобы Ахэн захотел вернуться ко мне… Я готова на всё!
Чу Мо не желала больше с ней разговаривать:
— Делай что хочешь. Я помочь не могу.
— Мо-мо, ты должна мне помочь! — Сюй Чжили снова схватила её за руку.
Чу Мо раздражённо вырвалась:
— Не тащи меня за собой!
— Мы же подруги! Если у меня получится, я стану твоей невесткой и буду хорошо к тебе относиться…
Чу Мо посмотрела на неё с выражением полного отчаяния:
— Тебя действительно избаловали дома. Нет ни капли сообразительности, ни толики здравого смысла.
Вернувшись в палату, Чу Сяохэнь некоторое время смотрел в окно на несколько горшков с цветами бегонии и вдруг спросил:
— Как думаешь, правду ли говорит Сюй Чжили?
Секретарь Чэнь помолчал, затем осторожно ответил:
— Думаю, нет.
Господин Чу, не стоит питать иллюзий. Малышка Тан не такая. Если бы она действительно хотела любой ценой быть с вами, сейчас бы не ушла.
Лицо Чу Сяохэня стало сложным. Он хотел злиться, но не мог. Долго молчал.
Ему хотелось верить словам Сюй Чжили… но даже он сам в это не верил.
…………
На рассвете Цзи Цинтан разбудил будильник.
Она встала с кровати, умылась и переоделась в спортивный костюм.
За несколько месяцев её стрижка до плеч немного отросла. Чтобы было удобнее в походе, она собрала верхнюю часть волос в хвост. Эта игривая причёска резко контрастировала с её обычно строгим и собранным образом на работе.
Гу Ихун и Цзи Цинтан договорились встретиться в холле отеля.
Он уже давно спустился и ждал на диване, просматривая финансовые отчёты.
— Поехали, — раздался лёгкий голос девушки.
http://bllate.org/book/9561/867213
Готово:
