Чу Сяохэнь слегка улыбнулся и первым протянул ей руку:
— Здравствуйте, госпожа Цзи.
Вежливая улыбка на лице Цзи Цинтан постепенно погасла. Чу Сяохэнь всё ещё держал руку в воздухе, будто не замечая неловкой паузы, длившейся несколько секунд.
Стоявшие рядом переглянулись с тревогой и усиленно подавали Цзи Цинтан знаки глазами: «Это же глава группы „Чу Хуа“! Даже твой отец перед ним с почтением говорит. Неужели ты не понимаешь, насколько это бестактно?»
Цзи Цинтан медленно протянула руку и коснулась его ладони.
В момент соприкосновения в глазах мужчины мелькнула тёплая искра.
После короткого рукопожатия она быстро отдернула руку и направилась вперёд.
Чу Сяохэнь последовал за ней, засунув руки в карманы. Уголки его губ едва заметно приподнялись — казалось, он был в прекрасном настроении.
Цзи Цинтан шла впереди и вдруг тихо спросила стоявшего рядом:
— Где здесь можно найти воду? Не питьевую.
— Вон там, у входа есть фонтанчик.
Она кивнула, подошла к нему и очень старательно вымыла руки с мылом.
Чу Сяохэнь остановился позади неё. Его лицо на миг застыло.
Хоу Чэнхао подошёл к нему и участливо предложил:
— Господин Чу, не желаете тоже помыть руки? На стройке много пыли.
Настроение Чу Сяохэня немного улучшилось.
«Возможно, я слишком много себе вообразил…»
После того как все вымыли руки, группа покинула стройплощадку.
Хоу Чэнхао обратился к Чу Сяохэню:
— Сегодня вечером в отеле устроен банкет в честь приезда молодой госпожи. Господин Чу, не соизволите ли вы присутствовать?
— Конечно, — ответил Чу Сяохэнь.
Секретарь Чэнь отлично спланировал график — всё было расписано до минуты.
В назначенное время Чу Сяохэнь сел в машину и отправился в отель.
В частном зале ресторана собрались две компании. Цзи Цинтан сидела в центре главного стола.
Когда появился Чу Сяохэнь, все тут же усадили его рядом с ней.
Цзи Цинтан знала, что он придёт, но ни её положение, ни его статус не позволяли отказаться — договорённость уже была дана, и отменить её было невозможно. Ей оставалось лишь сохранять деловой тон и воспринимать его как обычного руководителя партнёрской компании.
Изначально задуманный как неформальное мероприятие для сближения, банкет из-за присутствия Чу Сяохэня стал напряжённым для всех присутствующих.
Когда начался ужин, Цзи Цинтан от имени компании «Сюй Хуэй» первой подняла бокал вина:
— Благодарю вас за то, что удостоили своим присутствием, господин Чу. Позвольте выпить за вас.
Она держала бокал с красным вином, на лице — формальная, вежливая улыбка.
Чу Сяохэнь взял свой бокал и легко чокнулся с ней.
Когда она уже собиралась сделать глоток, он мягко прикрыл своей ладонью её бокал и тихо произнёс:
— Девушкам не обязательно пить. Я выпью сам.
С этими словами он осушил свой бокал. Под светом люстры его резко очерченный кадык отчётливо двигался.
Все за столом молча наблюдали за этой сценой.
«Неужели глава „Чу Хуа“ так благоволит к молодой госпоже из „Сюй Юй“?»
Чу Сяохэнь допил полбокала вина одним глотком.
Когда он поставил бокал на стол, в воздухе повисло ощущение чего-то необычного.
«Это уже чересчур. Он даже не дал ей выпить и сам всё осушил…»
Взгляды снова скользнули по чересчур красивому лицу молодой госпожи… «Неужели глава „Чу Хуа“ положил на неё глаз?»
«Ну, в общем-то, пара подходящая: и ум, и красота, и семьи достойные».
После такого примера никто больше не стал настаивать на том, чтобы Цзи Цинтан пила.
Люди из «Сюй Юй» и без того не собирались заставлять свою «маленькую принцессу» пить — ведь она приехала сюда набираться опыта, а значит, всем нужно было наладить с ней хорошие отношения. Сотрудники «Чу Юэ», которые изначально хотели выпить с красивой наследницей пару бокалов в знак радушия, теперь тоже притихли — при таком явном проявлении заботы со стороны Чу Сяохэня лучше не рисковать.
Цзи Цинтан вообще не умела пить — один бокал и всё. Но сегодняшний банкет был именно для того, чтобы она сблизилась с командой и легче влилась в проект. Нельзя было всё время вести себя как высокомерная наследница — иначе потом будет трудно работать. Она налила себе бокал вина, встала и пошла обходить другие столы.
Когда она вернулась на своё место, перед ней уже стояла тарелка с готовым супом.
Чу Сяохэнь тихо сказал:
— Съешьте хоть что-нибудь.
Он заметил, что она всё время ходила по столам и почти ничего не ела.
Цзи Цинтан ответила:
— Благодарю за заботу, господин Чу.
Её взгляд скользнул по куриному бульону, и она добавила:
— Но я не люблю куриный суп — слишком жирный.
С этими словами она отодвинула тарелку и налила себе фруктовый десертный суп.
Чу Сяохэнь: «…………»
Её голос звучал мягко и вежливо, без малейшего намёка на враждебность, но при этом невероятно холодно — так, будто он для неё совершенно чужой человек. И не просто чужой, а тот, кто ничего о ней не знает.
В подобных многолюдных ситуациях у Чу Сяохэня обычно пропадал аппетит.
Он опустил глаза и пристально посмотрел на неё, будто пытался разглядеть на её лице хотя бы следы притворства.
Цзи Цинтан неторопливо допила фруктовый суп, аккуратно вытерла губы салфеткой, снова налила себе полбокала вина и встала, чтобы обойти следующий стол.
Чу Сяохэнь наблюдал, как Цзи Цинтан легко общается за разными столами, шутит и улыбается. Совсем не похоже на недавнюю выпускницу — даже с опытными «старожилами» она держится уверенно.
Конечно, ей помогало происхождение — все относились к ней с почтением. Но главное в том, что она идеально соблюдала меру: не заносилась, но и не была слишком фамильярной. Учитывая её возраст и недостаток опыта, некоторые могли позволить себе фамильярность или даже давление, поэтому ей иногда приходилось использовать свой статус наследницы, чтобы дать понять — с ней не шутят.
Цзи Цинтан выпила всего один бокал вина, но успела пообщаться со всеми, познакомиться поближе — цель банкета была достигнута.
Зная, что алкоголь действует на неё быстро, она не задержалась надолго и ушла, оставив остальных расслабляться без неё.
Что до Чу Сяохэня — чтобы не сидеть рядом с ним, она почти всё время провела в движении и больше не вернулась на своё место, не обращая внимания на его состояние.
Цзи Цинтан вышла из отеля и глубоко вдохнула ночной воздух. Водитель и машина уже ждали у подъезда.
Она открыла дверь, села и, закрыв глаза, сказала:
— В Гуаньлань Юань.
Едва она произнесла эти слова, в нос ударил знакомый аромат мужских духов — именно те, что она когда-то выбрала для него: глубокий древесный запах с лёгкой прохладной нотой, спокойный и умиротворяющий.
На мгновение Цзи Цинтан растерялась. Она открыла глаза и повернула голову.
Рядом сидел Чу Сяохэнь, ноги скрещены, одна рука лежала на подоконнике окна, и он невозмутимо смотрел на неё.
Ночной ветерок, проникая через приоткрытое окно, играл с его волосами. Цзи Цинтан на несколько секунд погрузилась в его глубокие, тёмные миндалевидные глаза, затем пришла в себя, выпрямилась и холодно спросила:
— Что вы здесь делаете?
Чу Сяохэнь ответил:
— Я выпил, не могу сесть за руль, да и водителя нет. Подвезёте?
Водитель вмешался:
— Господин Хоу только что попросил отвезти вас обоих домой.
Цзи Цинтан: «……»
«Пусть думают, что это ради укрепления отношений между компаниями», — решила она про себя.
Цзи Цинтан вышла из машины, обошла её спереди, открыла дверь водителя и села на переднее сиденье:
— Нельзя же обижать господина Чу. Поехали.
Машина тронулась и покатила по ночным улицам.
Цзи Цинтан закрыла глаза, делая вид, что позади никого нет.
Но этот едва уловимый аромат продолжал доноситься порывами ветра.
Раньше они часто ездили вместе. Он всегда был занят — либо читал документы, либо разговаривал по телефону. А она, уставшая, просто ложилась ему на колени. Он, не отрываясь от дел, играл пальцами с её волосами.
Для неё тогда этот любимый запах и прикосновения были всем миром. Она чувствовала себя в полной безопасности и счастливой рядом с ним.
Тогда ей казалось, что таких мгновений достаточно, чтобы пройти вместе всю жизнь…
Внезапно Цзи Цинтан почувствовала лёгкое недомогание в желудке и нахмурилась. Едва она собралась что-то сказать, как услышала, как Чу Сяохэнь обратился к водителю:
— Езжайте плавнее, реже пользуйтесь тормозом.
— Хорошо, хорошо… — поспешно ответил водитель.
Цзи Цинтан: «……»
Машина остановилась у подъезда жилого комплекса. Цзи Цинтан сказала водителю:
— Отвезите господина Чу в отель.
Затем она бросила взгляд назад и холодно добавила:
— Господин Чу, я вас не провожаю.
С этими словами она вышла и направилась к подъезду.
Пройдя немного, она почувствовала, что за ней следует чья-то поступь — не слишком близко, но и не теряя из виду. Цзи Цинтан остановилась и обернулась.
Мужчина стоял под фонарём, слегка приподняв бровь, и спокойно встречал её взгляд.
Цзи Цинтан раздражённо спросила:
— Вы что, не в отель? Зачем за мной ходите?
Чу Сяохэнь лукаво усмехнулся:
— Эта дорога ваша личная собственность? Только вам одной по ней ходить?
«…………» Цзи Цинтан развернулась и пошла дальше, решив больше не обращать на него внимания.
Внезапно из-под ног метнулась тень, задев её за ногу. Растерянная, она вскрикнула и отпрянула назад — прямо в чьи-то объятия. Мужские руки вовремя подхватили её.
Цзи Цинтан подняла глаза и увидела вплотную приблизившееся красивое лицо. На мгновение она замерла.
Чу Сяохэнь придерживал её и успокаивающе сказал:
— Это просто бездомный кот пробежал.
Цзи Цинтан выпрямилась, ничего не сказала и отстранилась от него, продолжая идти. Лишь кончики ушей, скрытые чёрными волосами, слегка покраснели.
Она вошла в подъезд и нажала кнопку лифта.
Мужчина подошёл к ней сбоку. Из уголка глаза она увидела его чёрные туфли, но не обернулась:
— Что вы хотите?
Если он пойдёт дальше, окажется у самой её двери — а там она совсем одна.
Когда двери лифта открылись, её охватило чувство тревоги, и она не стала заходить внутрь.
Чу Сяохэнь первым шагнул в кабину и, глядя на неё снаружи, спокойно произнёс:
— Тогда я пойду первым.
Двери лифта медленно закрылись. Цзи Цинтан осталась в полном недоумении.
«…Зачем он вообще сюда пришёл?»
Когда соседний лифт прибыл на первый этаж, Цзи Цинтан вошла в него и нажала кнопку восьмого.
Это была квартира, предоставленная ей компанией: жилой комплекс с садами, панельный дом с отличной планировкой, два лифта на этаж, прекрасная окружающая среда.
Лифт мягко остановился. Цзи Цинтан вышла и сразу увидела Чу Сяохэня, стоявшего у двери её квартиры с какой-то коробкой в руках.
Она нахмурилась:
— Что вы тут делаете?
Чу Сяохэнь пояснил:
— Я живу напротив.
Цзи Цинтан взглянула в сторону соседней двери — та была открыта, внутри горел свет.
За несколько дней, что она здесь прожила, напротив всегда было тихо и темно.
Цзи Цинтан спросила:
— Господин Чу, вы ведь здесь только проверяете проект. Зачем снимать квартиру?
— Действительно, не обязательно. Но я не люблю жить в отелях, поэтому купил эту. И вашу тоже купил, — спокойно ответил он. — Но не волнуйтесь, условия аренды останутся прежними.
Цзи Цинтан: «…………»
Она подошла к своей двери и холодно сказала:
— Тогда отойдите, пожалуйста, и идите к себе.
— Хорошо. Но сначала вот это возьмите, — Чу Сяохэнь протянул ей коробку.
Подарок был завёрнут в красивую розовую бумагу и перевязан ярким бантом.
Цзи Цинтан мельком взглянула на него и, не говоря ни слова, открыла дверь, вошла в квартиру и уже собиралась закрыть дверь, но он опередил её — поставил ногу в проём и наполовину вошёл внутрь, снова протягивая подарок:
— Это для вас.
Раньше он всегда передавал подарки через секретаря Чэня или просто оставлял их на диване, чтобы она сама нашла. Но сейчас он впервые лично, официально вручал ей подарок — и чувствовал себя немного неловко.
Цзи Цинтан держалась за дверь и холодно сказала:
— Простите, но я не хочу этого.
Он спокойно ответил:
— Если не нравится — выбросьте.
Цзи Цинтан стала ещё холоднее:
— Тогда сделайте одолжение — выбросьте сами. Повернитесь, пройдите направо, внизу в подъезде стоит мусорный контейнер.
«……» У Чу Сяохэня на мгновение сжалось сердце. В памяти всплыл эпизод с тортом, который уборщица выбросила в мусорку — и снова эта боль, тупая и глухая.
http://bllate.org/book/9561/867205
Готово:
