Когда Цзи Хуай вознёсся в Небеса, на лице его не дрогнула ни одна улыбка.
Его плоть, некогда привязанная к праху смертного мира, внезапно стала невесомой, а тысячелетние запасы могучей силы — лёгкими, словно пух.
Он закрыл глаза, слегка нахмурившись. Хотя это и был великий день восхождения в бессмертие, на лице его читалось лишь раскаяние.
«Какая польза от моего восхождения, — думал он, — если я навсегда потерял Су Ханьби — ту, которую по-настоящему любил?»
Возможно, в мире бессмертных удастся найти её перевоплощение. Этой мыслью он пытался утешить себя.
Сжав меч, он рассёк пустоту, и из клинка вырвались тысячи облаков, разлетевшихся во все стороны.
Открыв глаза, Цзи Хуай увидел перед собой лишь бескрайнее море облаков.
«Значит, это… мир бессмертных?» — в его взгляде мелькнула растерянность.
В этот момент чья-то горячая ладонь хлопнула его по плечу.
— Цзи Хуай? — радушно произнёс стоявший рядом человек с толстой книгой в руках, ещё раз с силой хлопнув его по плечу. — Я — Небесный Наставник, встречаю новичков, что только что вознеслись. Наконец-то! Уже несколько сотен лет не было пополнения.
Цзи Хуай слегка удивился и вежливо поклонился:
— Рад знакомству, Наставник.
Он вспомнил: Наставник видел множество людей, наверняка встречал и её.
— Скажите, Наставник, вы не слышали о женщине по имени… — начал он, намереваясь спросить о Су Ханьби, но был перебит.
— Не сейчас! — серьёзно сказал Наставник. — Сперва расскажу тебе правила мира бессмертных. Это вопрос жизни и смерти.
Цзи Хуай насторожился. Он понимал: хоть и был сильнейшим в своём мире, здесь могут быть существа, превосходящие его. Нужно быть скромным.
— Говорите, я запомню, — ответил он, выпрямившись.
— В мире бессмертных живут лишь те, кто смог рассечь пустоту и накопил достаточно заслуг, — начал Наставник. — Все они обладают огромной силой, но даже среди них есть более могущественные. Мир разделён на пять великих дворцов: Восточный, Западный, Южный, Северный и Центральный. Владыки этих дворцов управляют множеством миров и недопустимо их гневать. Общаясь с ними, проявляй почтение и смирение.
Цзи Хуай внимательно запоминал каждое слово.
Он шёл рядом с Наставником и снова попытался спросить:
— Я всё понял. Но скажите, вы не слышали о женщине…
Его снова перебили.
— Кроме того, — продолжил Наставник, теперь уже с опаской в голосе, — есть ещё одна, с которой лучше вообще не встречаться.
Цзи Хуай напрягся:
— Продолжайте.
— Она женщина, вознеслась всего несколько сотен лет назад. Представляешь, что она сделала? — Наставник дрожал от воспоминаний. — Едва появившись в мире бессмертных, она проигнорировала меня и отправилась прямо к четырём великим дворцам. И просто… снесла их!
— Что значит «снесла»? — переспросил Цзи Хуай.
— А то и значит! Красные стены, черепичные крыши, жилища самих владык — всё рухнуло в облака! Её пятицветный меч пробил небо насквозь. Богине Нюйве пришлось несколько дней латать дыру! И никто не осмелился её остановить. Лишь Владыка Центрального Дворца, давно не покидавший свои покои, сумел её усмирить.
— Женщина? — Цзи Хуай невольно сравнил её со своей Су Ханьби: та была нежной, как ива на ветру, тихой и благородной — полная противоположность этой безумной разрушительнице.
— Говорят, её алый наряд окрашен кровью тех, кого она убила, — шепнул Наставник, сжимая руку Цзи Хуая. — Будь осторожен! Лучше рассердить самого владыку, чем её!
— Скажите мне её имя, чтобы я точно её избегал, — попросил Цзи Хуай.
Наставник, услышав это имя, выразил одновременно страх и восхищение:
— Её зовут Су Ханьби. Су — как «чистота», Хань — как «холод луны», Би — как «нефритовая плита».
Цзи Хуай остолбенел.
Как раз в этот момент над облаками пронеслась колесница, запряжённая фениксами. За поводьями стояла женщина в алых одеждах, ещё ярче, чем пламенные перья птиц.
— Опять обо мне сплетничаете, Наставник? — крикнула она, не разглядев стоявшего рядом с ним мужчину. — Моё платье соткано из заката, а не из крови!
Она показала Наставнику средний палец, щёлкнула золотым кнутом — и облака взметнулись на тысячи ли ввысь.
— Распустишь язык — твой отец тебя проучит!
Поток воздуха от её удара задел край одежды Цзи Хуая. Тот поднял голову и увидел её глаза — полные жизни, дерзости и силы. Перед его внутренним взором пронеслись картины прошлого.
Он вспомнил свою Су Ханьби.
—
Та была хрупкой красавицей, будто ива, готовая сломаться от лёгкого дуновения. Слёзы на ресницах, кровавые царапины на лице — всё это делало её ещё трогательнее.
Су Ханьби сидела, скованная цепями в тёмной темнице, и еле слышно прошептала:
— Да пошло оно всё.
— Какой же это бред? — буркнула она. — Я — белая луна в сердцах всех героев, а меня держат в темнице, унижают, сдирают кость бессмертия и заставляют умереть вместо другой?
В её сознании раздался безличный голос Небесного Пути:
— Именно так. Ты, Су Ханьби, груба, невоспитанна и лишена всякой добродетели. Чтобы вознестись, тебе нужно накопить заслуги.
— Ну да, согласна, — кивнула Су Ханьби, прикованная к стене Чёрной Темницы. — Я действительно никудышная в плане общественной морали.
Голос Небесного Пути, не поняв её иронии, продолжил:
— В этом мире девушка по имени Су Ханьби погибла. Её смерть нарушила бы весь ход судеб. Ты должна занять её место и прожить оставшуюся жизнь, чтобы сохранить целостность мира.
— Я собрал для тебя сюжет в виде романа, — добавил он. — Теперь ты знаешь, что делать?
Су Ханьби зевнула и придала лицу жалобное выражение:
— Поняла.
— Каждое твоё действие будет приносить заслуги и поддерживать стабильность мира, — строго сказал Небесный Путь. — Если сюжет исказится, судьбы изменятся — и ты не сможешь накопить достаточно заслуг для восхождения.
— А ты ведь очень хочешь вознестись, верно? — добавил он.
Су Ханьби смотрела в бесконечную тьму, сжимая кулаки:
— Да, это так.
— Отлично, — отозвался Небесный Путь. — Тогда с этого момента ты и есть Су Ханьби этого мира.
Голос в её голове замолчал. На запястье вспыхнул свет, и появился изящный браслет с красным камнем.
— Эй, Небесный Путь, хватит гудеть у меня в голове, — сказала она, указывая на браслет. — Забирайся туда. Если останешься в моём сознании, я начну тебя ругать вслух.
Небесный Путь, испугавшись её мощного духа, превратился в луч света и юркнул в браслет.
— Как называется этот браслет? — спросил он, довольный новым домом.
— Не знаю. Сняла с трупа. Теперь, когда ты в нём, он будет зваться Колокольчиком Небесного Пути.
Она встряхнула запястьем — раздался звон.
Затем Су Ханьби закрыла глаза, отдыхая перед предстоящим.
Согласно сюжету, она — единственная дочь главы крупнейшей праведной секты Облачного Пика. Росла в роскоши и всеобщем обожании.
Позже её похитил Повелитель Тьмы Ши Цяньцзе и заточил в Чёрную Темницу, где день за днём пытал её адским огнём.
Ши Цяньцзе — один из мужских персонажей второго плана, психопат с антисоциальным расстройством. Причиной пыток было лишь то, что она — дочь главы праведной секты?
Странность в том, что после похищения у этого мрачного злодея к ней пробудились чувства.
Для него «любить» значило «мучить» — лишь бы она не знала покоя.
Су Ханьби знала: сегодня Ши Цяньцзе придёт подбросить дров в адский огонь, опутывающий её цепи. Согласно сюжету, именно сейчас она найдёт шанс вырваться и вернуться в Облачный Пик, запустив следующую волну драматических событий.
Она глубоко вдохнула, вспоминая описание места из книги. Она очень хотела вознестись — и не собиралась всё испортить.
В тишине Чёрной Темницы раздались шаги. Из тьмы появилась высокая фигура — сам Повелитель Тьмы Ши Цяньцзе.
При свете огня, мерцающего в цепях, Су Ханьби разглядела его лицо: бледное, прекрасное, с чуть опущенными уголками глаз — в нём читалась мрачная, почти болезненная красота.
http://bllate.org/book/9558/866976
Готово:
