Ей казалось, будто всё происходящее сегодня уже не совпадает с тем, что было в оригинале.
И в самом деле, Юй Чэнлан извлёк из рукава прошение, передал его евнуху и лишь тогда медленно заговорил:
— В прежние годы чиновник Цзо Жан на императорском дворе наговорил клеветы, смущая слух государя. Его величество милостиво вынес приговор, дабы Цзо Жан понёс наказание. Однако, проявляя милосердие, государь указал, что вина не должна коснуться невинных, и не тронул его семью.
— Но теперь родные Цзо Жана подвергаются притеснениям со стороны маркиза Чуньбэя! Они скитаются без пристанища, последние несколько му полей у них отобрали, и даже дети вынуждены просить подаяние на улицах, лишь бы выжить. Это прошение они хотели лично подать государю, но по пути их перехватили — сына Цзо Жана избили двадцатью ударами палок, и он едва не погиб прямо во дворце! Если бы мой советник случайно не узнал об этом, вся их семья была бы уничтожена!
Маркиз Чуньбэя не ожидал, что Юй Чэнлан, который до этого молчал, словно спрятавшись в уголке и не шевелясь, окажется готовым к такому повороту.
Если бы он сам не начал провоцировать Юй Чэнлана, пытаясь выяснить, как государь к нему относится, тот, возможно, и не стал бы сейчас воспользоваться моментом для выступления. Маркиз Чуньбэя почувствовал лёгкое раскаяние.
Однако, быстро собравшись с мыслями, он выпрямился и, хотя его шея покраснела и вздулись жилы, громко возразил:
— Ваше величество! Слова наследного сына герцога Юй — ничто иное, как клевета! У меня нет ни малейшей вражды с семьёй Цзо Жана, зачем мне унижать их!
Юй Чэнлан холодно усмехнулся:
— Маркиз Чуньбэя, вы говорите, будто ничего не знаете, и полностью отрицаете свою причастность. Но разве не ваши доверенные люди творили это? Разве вы можете снять с себя ответственность?
Маркиз Чуньбэя уже собирался возразить, но в этот момент поднялся ещё один человек.
Этот мужчина с красивыми усами, явно за тридцать, с острым взглядом миндалевидных глаз, был начальником Далийского суда — Цзо Гунтай. Он склонил голову и сказал:
— Ваше величество, у меня есть ещё одно дело для доклада.
Лицо императора уже потемнело от холода, и он коротко бросил:
— Говори.
Цзо Гунтай глубоко вдохнул и чётко произнёс:
— Девять лет назад ваше величество поручило мне расследовать дела маркиза Чуньбэя. Я долгие годы тайно отправлял агентов и, наконец, выяснил следующие преступления: его клика замешана в обмане государя, частных правонарушениях и продаже чинов. За высокую должность он брал десятки тысяч золотых! Кроме того, его сообщники годами опустошали местные казны, а когда приезжал инспектор, заставляли богатых горожан давать взаймы деньги, чтобы пополнить официальные хранилища.
— Цзинь Циюй, нынешний глава канцелярии водного транспорта, — его ученик. Его семья была первой богачкой Цзяннани и принадлежала к старинному роду учёных. Благодаря методам маркиза Чуньбэя он занял пост главы канцелярии водного транспорта. Учитель и ученик вместе занимались контрабандой соли и нажили десятки тысяч золотых!
Грудь маркиза Чуньбэя вздымалась, лицо исказилось, и он закричал:
— Это всё клевета! Прошу вашего величества вынести справедливый приговор!
Многие из этих дел совпадали с тем, о чём много лет назад докладывал Цзо Жан. Однако маркиз Чуньбэя давно уже не занимался подобным.
Цзинь Циюй? С ним он вообще не общался много лет. Даже будучи глупцом, он не стал бы продолжать контрабанду солью через ученика все эти годы — после нескольких сделок, бережно охраняя репутацию и учитывая, что государь уже не ребёнок, он прекратил это.
Всё это было очень давно.
Цзо Гунтай склонил голову:
— Мне следует сообщить ещё кое-что.
— После тщательного расследования я установил: маркиз Чуньбэя питает намерения измены. С прошлого месяца он тесно сблизился с командирами левой и правой Золотых Гусей. Боюсь, сегодняшний особняк маркиза Чуньбэя уже не то же самое, что прежде — повсюду расставлены тайные часовые, готовые к бою.
Цзо Гунтай, видя, что государь молчит, продолжил:
— Вчера я доложил об этом вашему величеству, но вы сказали, что доверяете маркизу Чуньбэя, и сами пожелали прийти на его день рождения. Я умолял вас не делать этого, но напрасно. Сегодня, проведя новое тайное расследование, я обнаружил, что маркиз Чуньбэя упрямо не раскаивается и даже приказал изготовить большое количество железного оружия, которое спрятано за горой позади его особняка!
Юй Нуань, наблюдавшая всё из тени, широко раскрыла глаза, не зная, как реагировать.
В оригинале император позволял маркизу Чуньбэя спокойно отпраздновать день рождения, а затем внезапно обрушивался на него на одной из утренних аудиенций, разом уничтожая.
Он играл с ним, наблюдая, как настроение маркиза колеблется между страхом и надеждой, пока тот, наконец, не успокаивался и немного снижал бдительность — тогда и наносился смертельный удар.
Но почему же сегодня всё происходит именно так? Почему государь решает раскрыть карты именно сейчас, зная, что маркиз Чуньбэя настороже, расставил часовых и готовится к возможной атаке?
Пусть даже сила может преодолеть хитрость — это не в его стиле.
В оригинале маркиз Чуньбэя так долго оставался в живых не просто так. Его использовали для удержания равновесия между различными силами. И хоть он и был коварен, при правильном применении всё ещё мог быть полезен.
Но сейчас государь действует слишком быстро.
Разве он больше не хочет использовать маркиза Чуньбэя до последней капли? Не планирует ли применить его против рода Юй и князя Сычуани?
Или же… из-за её появления его расчёты изменились?
Юй Нуань слегка повернула голову и тайком взглянула на него, чувствуя, что, возможно, она слишком самонадеянна. Это плохо.
Но вдруг она заметила, что всевышний государь как раз смотрит на неё издалека. Его взгляд был холоден, словно вода в зимнюю стужу, и пронзал её сердце ледяным ознобом.
Юй Нуань вздрогнула и поспешно отпрянула глубже в тень.
Ей показалось, будто он вот-вот схватит её за загривок и вытащит на свет, чтобы хорошенько отлупить.
Но это же невозможно! У него нет причин её бить. Значит, она, наверное, сошла с ума?
То ей кажется, что он влюблён в неё, то — что хочет избить. Наверное, у неё начинается психическое расстройство.
Как грустно.
Император медленно перебирал пальцами по краю чаши, прищурившись и глядя на неё, и невозможно было понять, радуется он или злится.
Внезапно он с силой метнул содержимое чаши, и вино брызнуло прямо в коленопреклонённого маркиза Чуньбэя, обдав его с головы до ног.
Маркиз вздрогнул от холода, широко раскрыл глаза и с изумлением уставился на государя, чувствуя себя оскорблённым. Его руки напряглись, жилы вздулись, и он тяжело задышал.
Император с силой поставил чашу на стол.
Звук был не слишком громким, но все в зале замерли, затаив дыхание.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Император величественно поднялся и, шаг за шагом приближаясь к маркизу Чуньбэя, возвышался над ним, всё ещё стоявшим на коленях.
Он медленно улыбнулся, но голос звучал жестоко и холодно:
— Именно я приказал Цзо Гунтаю всё это расследовать. Тебе всё ещё нужны доказательства? А?
Голос маркиза Чуньбэя дрожал:
— Ваше величество, зачем вы так поступаете?! Я всегда был предан вам! Почему вы хотите довести меня до такого состояния!
Те часовые и оружие… он ведь никогда не собирался мятежа! Это было лишь для самозащиты!
Император всё так же улыбался, глядя на него:
— Потому что более десяти лет назад я уже давал тебе шанс. Но ты не сумел им воспользоваться.
Более десяти лет назад… Маркиз Чуньбэя начал тяжело дышать.
Тогда государь был таким юным, таким наивным…
А оказывается, даже в детстве он был таким коварным и жестоким!
Холодный пот стекал по лицу маркиза, дыхание перехватило, и вдруг он резко вскочил на ноги, выхватив из-за пояса кинжал:
— Это кинжал, дарованный мне самим императором! Сегодня я исполню свой долг и накажу тебя, недостойного и неблагодарного сына!
Как он смеет?! Ведь именно он помог государю взойти на трон!
Пусть даже тогда он выбрал его, потому что у государя и императрицы-матери не было поддержки, но он никогда не стремился к власти! Небо и земля тому свидетели!
Государь должен быть ему благодарен!
Это сам государь довёл его до этого — пусть не пеняет!
С точки зрения Юй Нуань, которая наблюдала за всем с самого выгодного ракурса, всё произошло в мгновение ока.
Маркиз Чуньбэя вонзил кинжал прямо в живот императора. Капли крови упали на пол, одна за другой.
Но император остался невозмутим. В следующее мгновение он мощным ударом ноги в грудь отбросил маркиза на несколько шагов. Тот вместе с кинжалом отлетел далеко, и на полу осталась длинная кровавая полоса.
Чиновники в панике забегали, но император сделал простой жест рукой, приказывая всем оставаться на месте.
Только один из приближённых подошёл, чтобы наложить императору повязку. Лицо государя оставалось бесстрастным, будто он не чувствовал боли.
Юй Нуань смутно видела, как белая повязка обвивается вокруг его крепкого живота, пропитываясь алыми пятнами. Её сердце сжалось.
Маркиз Чуньбэя, столько лет ползавший перед императорской семьёй, как пёс, теперь лежал на земле, прижав ладони к груди. Он с трудом откашлял огромный сгусток крови и почувствовал, как рушится весь его мир.
Он ведь действительно пытался рискнуть — но только для того, чтобы, пока государь уклоняется, схватить его и взять в заложники, открыв себе путь к спасению.
У него ещё мог быть шанс.
Но он не ожидал, что государь, обладая такой скоростью, не уклонится и примет удар на себя.
Юй Нуань, стоявшая в тени, ощутила звон в ушах и похолодела всем телом.
Она не могла понять своих чувств, но в тот момент, когда увидела, как он истекает кровью, её охватил неконтролируемый ужас.
Вскоре весь особняк маркиза Чуньбэя оказался окружён войсками. Юй Нуань слышала снаружи звон сталкивающихся мечей, крики, полные ярости, и всё сильнее ощущала запах крови, проникающий внутрь.
Каждый вдох казался ей наполненным воплями павших.
Она не понимала, почему всё так происходит.
Её лицо побледнело, длинные ресницы опустились, и она молча смотрела в пол.
Мужчина всё ещё был одет в чёрную повседневную одежду, золотой узор на рукавах выглядел роскошно и изысканно, а на прекрасном лице не отражалось никаких эмоций.
Юй Нуань уже не чувствовала боли в груди, но от усиливающегося запаха крови её начало тошнить, и она закашлялась, ощущая лёгкое удушье.
Ей было плохо, и она беспокоилась о женщинах в соседнем зале.
Не случилось ли с ними чего?
Теперь в зале царил хаос. Маркиза Чуньбэя крепко держали несколько военачальников, прижав лицом к полу.
Император держал всё под контролем, но его лицо оставалось безмятежным, как глубокий колодец.
В шуме снаружи слабый кашель Юй Нуань почти не был слышен.
Только Юй Чэнлан, тревожась за сестру, сразу обернулся:
— Что с тобой? Сердце болит?
Юй Нуань кашляла и чувствовала тошноту — запах был просто отвратителен, она не выдерживала его.
Но она ведь почти ничего не ела, всё это время прячась в углу, плача и рвотно пытаясь вырвать, но желудок был пуст, и теперь болел.
Она прижимала ладонь к животу, а макияж на лице уже размазался, обнажив участки белоснежной кожи.
Юй Чэнлан чуть не умер от страха и в панике воскликнул:
— Ануань, неужели ты… беременна?!
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Юй Чэнлан понял, что проговорился в волнении, и поднял глаза — но увидел, как государь холодно смотрит на него, и в его взгляде вспыхнула ледяная ярость.
Юй Нуань хотела сказать брату: «Да нет же, я не беременна!» — но не могла остановить приступ тошноты.
Юй Нуань кашляла так сильно, что слёзы текли по щекам, и не могла вымолвить ни слова. Ей казалось, будто все в зале смотрят на неё.
Разговоры о беременности были крайне неловкими.
Ведь она даже не спала с тем, кто сидел наверху.
Поэтому это звучало особенно странно — будто она изменяет государю.
Юй Чэнлан понял, что в пылу эмоций сказал лишнее, и теперь все смотрели на него.
Он готов был дать себе пощёчину.
Император, однако, оставался бесстрастным и спокойно произнёс:
— Подайте ей тёплого чая с мёдом и сушёных фруктов.
При этих словах выражения лиц всех присутствующих изменились.
Они были поражены.
Государь, как известно, никогда не был простым в общении, обычно скуп на слова и молчалив.
Тем более после всего, что только что произошло, он вдруг проявляет заботу о какой-то служанке.
Что в ней такого особенного?
Ранее Юй Чэнлан окликнул её «Ануань», но мало кто это услышал. Даже те, кто услышал, вряд ли знали её имя, да и большинство собравшихся были мужчинами среднего и пожилого возраста.
Никто не узнал в ней знаменитую красавицу из Чанъани.
Юй Нуань глубоко склонила голову, так что никто не мог разглядеть её лица.
Однако каждый видел, что её кожа… немного тёмная и грязная, хотя в остальном она, пожалуй, ничего.
Выходит, государь так долго не брал жён и наложниц не только потому, что практикует буддийское воздержание.
А ещё потому, что у него такие… странные вкусы?
Невероятно! Шокирующе!
Хотя…
Если подумать, это даже логично.
Все знатные девицы того времени стремились к белоснежной коже, мечтали быть белее снега.
Многие из присутствующих чиновников имели дочерей и слышали о той самой знаменитой красавице из Чанъани —
о Юй из дома герцога Юй.
http://bllate.org/book/9556/866863
Готово:
