Вскоре они уже стояли во дворе главного крыла. У входа их встречали две служанки в парчовых одеждах, почтительно кланяясь. Заметив, что молодожёны одеты в одинаковые наряды, девушки обменялись понимающими взглядами: одна отодвинула занавеску, другая быстрым шагом скользнула внутрь, чтобы доложить.
Юй Нуань чувствовала себя совершенно измотанной и не имела ни малейшего желания что-либо объяснять.
Пусть будет так. Всё равно. Ничего страшного.
Молодые супруги неторопливо вошли в зал, держась рядом друг с другом. Внутри всё было роскошно и со вкусом: на полках из пурпурного сандала стояли антикварные безделушки и парусник из чистого золота — мачты и узкий нос корабля были тщательно отполированы; по полу расстилался плотный красный ковёр с золочёными узорами по краям, подчёркивающий богатство и великолепие обстановки.
На главных местах восседала пара средних лет, окружённая несколькими молодыми женщинами, которые весело болтали между собой. Увидев новобрачных, все замолчали и перевели взгляд на старших.
Мужчина выглядел лет на пятьдесят с лишним: квадратное лицо, аккуратная борода, доброжелательное и спокойное выражение. При виде гостей он одобрительно улыбнулся и слегка кивнул сидевшей рядом женщине.
Это и была госпожа Чжэн. На вид ей было чуть за сорок, но она отлично сохранилась — лишь глубокие носогубные складки и суровое, холодное выражение лица выдавали её истинное настроение. В такой радостный день она выглядела так, будто собиралась на похороны, и на лице явно читалось недовольство.
Однако госпожа Чжэн состояла в дружеских отношениях с госпожой Наньхуа. Поэтому сейчас, не зная точно, каковы намерения этой юной девушки, она решила проявить хотя бы внешнюю любезность — вдруг получится «разлить воду себе же на колени», и тогда ей будет неловко смотреть в глаза госпоже Наньхуа.
Таким образом, госпожа Чжэн слегка улыбнулась Юй Нуань и кивнула:
— Дитя моё, наконец-то дождались тебя.
Юй Нуань на мгновение задумалась, а затем решила играть в одну команду с ней и тоже мягко улыбнулась:
— Ануань тоже очень хотела скорее увидеть матушку, но муж всё медлил, вот и опоздали мы немного.
С этими словами она бросила на стоявшего рядом мужчину лёгкий, будто упрёкный, взгляд.
Лицо госпожи Чжэн слегка потемнело. Она ещё раз окинула взглядом наряды Юй Нуань и Чжоу Ханя и уже сделала для себя вывод, но всё же сохранила улыбку и кивнула:
— Главное, что пришли.
Как новобрачная, Юй Нуань должна была преподнести свекру и свекрови чай. В этом не было никаких сложностей, и никто не собирался её унижать.
Госпожа Чжэн велела служанке принести подарок для невестки и вручила ей толстый красный конверт с деньгами, мягко сказав, чтобы та не сочла это за оскорбление.
Юй Нуань спокойно улыбнулась:
— Как можно! Ещё в девичестве мать говорила мне, что вы с ней — закадычные подруги. Я только рада возможности проявить к вам уважение.
Госпожа Чжэн внутренне расслабилась, и в её глазах постепенно появилась искренняя улыбка.
«Ладно, — подумала она. — Госпожа Наньхуа и я давно в дружбе. Теперь её дочь вошла в наш дом, и я не стану устраивать скандалов. В конце концов, Ануань ведь будет страдать, если я поведу себя плохо, а госпожа Наньхуа, конечно, сильно переживёт за свою дочь».
Даже не думая о госпоже Наньхуа, сама госпожа Чжэн, взглянув на бледное личико Ануань, почувствовала жалость.
«Надо будет побольше заботиться о ней, — решила она. — Раз уж вошла в род Чжоу, нельзя допустить, чтобы здоровье оставалось таким хрупким. Если дело пойдёт так и дальше, ребёнка не родит — и тогда госпожа Наньхуа точно меня осудит».
Жёны из рода Чжоу давно слышали о славе старшей дочери семьи Юй. Раньше, на различных банкетах, они могли лишь издалека взглянуть на неё, не имея возможности завязать знакомство или стать подругами — ведь та была словно цветок на недосягаемой вершине.
Но теперь всё изменилось: старшая дочь Юй стала женой младшего сына маркиза Линьани. Это событие вызывало у окружающих одновременно и радость, и сожаление — жизнь ведь так переменчива!
Поэтому Юй Нуань чувствовала на себе самые разные взгляды, но делала вид, будто ничего не замечает. Спокойно выпрямив спину, она села рядом с Чжоу Ханем и принялась пить чай.
Она заметила, что Чжоу Хань почти не говорит. Даже когда вынужден был ответить, он ограничивался кратчайшей фразой. Его присутствие было почти незаметным: на любые наставления господина маркиза и его супруги он молча кивал, отвечая лишь одним словом.
Неважно, сколько бы ни говорил собеседник, он всегда отвечал одним-единственным словом.
При этом он совсем не казался высокомерным. С его заурядной внешностью он выглядел просто как скромный и немногословный человек.
Юй Нуань даже почувствовала некоторое облегчение: по крайней мере, в оригинале он именно так и вёл себя в доме Чжоу — значит, пока всё идёт по канону.
«Как бы дома ни сходил с ума, снаружи всё равно остаётся человеком, — подумала она. — Таков уж этот император: мастер лицедейства».
Именно в этом и заключалась проблема.
Другие сыновья в такой ситуации старались бы всячески проявить себя: едва отец задал бы вопрос, они немедленно начали бы перечислять все свои последние достижения, а потом скромно добавили бы пару слов, чтобы показать своё смирение и утончённость.
А вот Чжоу Хань выглядел так, будто ему совершенно не хотелось тратить время на пустые разговоры — каждое лишнее слово, мол, мешает ему учиться.
Это было невыносимо раздражающе.
Теперь степень неприязни к нему в глазах окружающих возросла ещё на пятьдесят процентов.
Ведь он женился на первой красавице Чанъани! Только приданое невесты насчитывало сто двадцать восемь сундуков, а её свадебный кортеж, растянувшийся на десять ли, прославил её по всему городу. Кроме того, семья Герцога Юй занимала ведущее положение в Чанъани.
Разве не так? В праздники император и императрица-мать первыми награждали именно Герцога Юй. Даже редкую породу кошек, привезённую в дар из страны Э, они отправили прежде всего в Дом Герцога Юй. Ведь таких кошек, возможно, больше и не было во всём Чанъани.
А учитывая, что род госпожи Наньхуа обладал огромной военной силой и, хоть и сталкивался с трудностями, пока не демонстрировал явного упадка, Чжоу Ханю теперь открывались все дороги для продвижения вверх.
К удивлению Юй Нуань, госпожа Чжэн сегодня не устраивала сцен. По сравнению с её первоначальным мрачным видом, сегодняшнее выражение лица было даже чересчур доброжелательным.
Вплоть до самого ухода молодых госпожа Чжэн сохраняла милую улыбку, будто напечатанную и аккуратно наклеенную на лицо — без единого отклонения от стандарта.
Юй Нуань решила, что, вероятно, госпожа Чжэн просто играет роль благородной свекрови перед многочисленными свидетелями. К тому же… госпожа Чжэн, кажется, не такая уж фанатичная и язвительная, как описывалось в оригинале, где она могла в любой момент бездумно облить кислотой любого, кто ей не нравился.
Юй Нуань шла за мужчиной следом, словно маленький хвостик, упорно отказываясь идти рядом с ним. Он же, в свою очередь, не настаивал и позволял ей делать так, как ей угодно.
Впереди он шёл неторопливо, его высокая стройная фигура напоминала прогулку по саду, но при этом всегда оставалась ровно на шаг впереди неё.
Юй Нуань, шагая за ним, мысленно прокручивала в голове ключевые события следующего сюжетного поворота.
Мать Чжоу Ханя, по фамилии Сюй, была почётной наложницей в Доме Маркиза Линьани, но умерла много лет назад. Говорили, что в молодости госпожа Сюй и госпожа Чжэн были заклятыми врагами. Когда-то госпожа Чжэн носила ребёнка, но по какой-то причине потеряла его. Многие подозревали, что за этим стояла именно госпожа Сюй.
Позже госпожа Чжэн стала крайне недолюбливать Чжоу Ханя, что лишь подтвердило эти слухи — в глазах окружающих вина госпожи Сюй считалась почти доказанной.
Правда, сама Юй Нуань не знала, соответствует ли это действительности. В оригинале об этом почти не упоминалось.
Зато в романе несколько раз упоминалась родственница госпожи Сюй — её племянница Сюй Чу-Чу, которая появлялась даже в поздних главах.
Сюй Чу-Чу — очаровательная, невинная и чистая, как белый лепесток. А учитывая, что «Во имя императора» — популярный роман в мужском жанре с сотней женских персонажей и огромным гаремом, какое основание было у главного героя не взять её в свой гарем?
Конечно, даже если он и собирался пополнить гарем, то уж точно не по собственной инициативе.
Ци Ханьши, холодный и мрачный император, относился к женщинам с полным безразличием.
Он никого не любил и, вероятно, никогда никого не полюбит. Поэтому количество женщин в его гареме его совершенно не волновало.
Хотя сам герой был равнодушен, автор романа таковым быть не мог.
Он торжественно обещал читателям, что всех красивых женщин обязательно заберёт в гарем — будь то пышные или хрупкие, наивные или страстные, зрелые или юные. И заодно попросил массу голосов за ежемесячные награды (…).
В общем, автор постоянно создавал новые поводы, чтобы герой принимал в гарем очередную красавицу.
А раз уж Юй Нуань была ответственна за создание этих возможностей, она, конечно же, обязана была «поддерживать чистое голубое небо» над своим императором.
В оригинале положение Сюй Чу-Чу, племянницы наложницы, было довольно шатким.
Хотя её и называли «кузиной», опираться ей было не на кого: лишь на умершую наложницу и нелюбимого младшего сына.
Более того, госпожа Чжэн ненавидела госпожу Сюй, поэтому жизнь Сюй Чу-Чу наверняка была полна страданий.
В романе даже описывалось, как в детстве нескольких девушек столкнули её в воду, и спас её именно главный герой. Он сделал это почти машинально, но Сюй Чу-Чу запомнила его на всю жизнь.
Юй Нуань, будучи союзницей госпожи Чжэн, конечно же, не могла упустить шанс устроить Сюй Чу-Чу.
Старшая дочь Юй плела интриги очень просто и прямо.
Она приходила к госпоже Чжэн с крупными слезами на глазах, рыдая, как невинный цветок снега, и жаловалась, что Чжоу Хань и Сюй Чу-Чу тайно встречаются за её спиной, нарушая все нормы морали.
Старшая дочь Юй не выносила бело-лилейной ауры Сюй Чу-Чу — ведь «рыбаки одного пруда всегда конфликтуют». Кроме того, она хотела испортить репутацию главного героя, чтобы в будущем, когда придёт время развода, занять моральную высоту и нанести решающий удар.
Госпожа Чжэн и старшая дочь Юй прекрасно понимали, что они на одной стороне. Поэтому госпожа Чжэн сразу же приказала позвать Сюй Чу-Чу и обрушила на неё поток оскорблений, обвиняя в том, что та такая же распутная, как её тётушка, и не имеет ни капли достоинства настоящей благородной девушки — скорее похожа на дешёвый товар с базара. Затем она прямо спросила у старшей дочери Юй, как та хочет поступить.
Та, всхлипывая и роняя слёзы, тихо ответила:
— Разумеется, следует взять кузину в наложницы.
Если муж так её любит, как может жена не быть благородной? Более того, нужно сделать её почётной наложницей, чтобы их чувства не пропали даром.
Таким образом, госпожа Чжэн немедленно организовала брак между Сюй Чу-Чу и главным героем. Одной золотой шпилькой, двумя отрезами шёлка и скромным пиром «дешёвую кузину» быстро выдали замуж.
Во всём этом процессе главный герой даже не находился в поместье, а Сюй Чу-Чу была совершенно ошеломлена.
Хотя, возможно, она была ошеломлена от радости.
После этого начиналось настоящее представление старшей дочери Юй.
Сначала она бежала в родительский дом и рыдала, рассказывая матери, как Чжоу Хань изменял ей с кузиной, а свекровь помогала ему в этом, унизив её, приняв Сюй Чу-Чу в наложницы.
Затем старшая дочь Юй успокаивала мать, умоляя не спешить с местью против семьи Чжэн, ведь теперь она замужем и не должна зависеть от родного дома.
Как только Сюй Чу-Чу официально стала наложницей, старшая дочь Юй тайно подкупила её служанку, чтобы та ограничивала её в еде и одежде, а также распространяла слухи, очернявшие её репутацию. В результате Сюй Чу-Чу стали презирать все, и её жизнь превратилась в череду отчаяния и страданий.
Однако в это время главный герой вместе со своими доверенными людьми строил планы по уничтожению Дома Маркиза Чуньбэя и аресту всех чиновников, связанных с ним, чтобы навести порядок в государстве. Поэтому он совершенно не обращал внимания на такие «мелочи».
Из-за этого Сюй Чу-Чу несколько раз пыталась обратиться к своему господину с просьбой восстановить её честь, но третий молодой господин всё время отсутствовал.
Главный герой даже ни разу не удосужился увидеться с ней за всё это время.
Потеряв репутацию и не получив любви, Сюй Чу-Чу, будучи положительной героиней, терпела всё это, пока наконец не решила повеситься. Её спас главный герой, который наконец вернулся в поместье после завершения своих дел.
Этот эпизод «герой спасает красавицу» принёс ему реки благодарных слёз. Сюй Чу-Чу поклялась следовать за ним всю жизнь и никогда не предавать.
Главный герой поистине был самым жестоким персонажем в романе.
То, что он не вмешивался, вовсе не означало, что он ничего не знал.
Просто он ждал, пока Сюй Чу-Чу окажется в полном отчаянии и безвыходности. Таким образом, позволив другим довести её до изнеможения, он в последний момент являлся как спаситель.
Именно поэтому Сюй Чу-Чу отдавала ему свою абсолютную преданность.
Всё происходило строго по его расчётам, хотя сама Сюй Чу-Чу для него не имела никакого значения.
Именно потому, что у этого мужчины отсутствовало сочувствие к таким хрупким и прекрасным женщинам, он мог без малейшего угрызения совести позволить ей страдать.
Для главного героя как подчинённые, так и женщины должны были быть абсолютно преданы ему, готовы пожертвовать жизнью ради него.
Иначе он без колебаний отбрасывал их, как ненужные пешки, и ничуть об этом не сожалел.
Поэтому Юй Нуань чувствовала себя в безопасности.
Пусть император и проявлял к ней интерес, он никогда не захочет взять её к себе.
Она слишком непокорна и трудно управляема, а он не станет тратить усилия, чтобы ухаживать за женщиной, уговаривать её или заставлять рожать ему детей.
Таким образом, те, кто не проявляет верность, никогда не получат истинного благоволения Его Величества.
Продолжая размышлять о сюжете, Юй Нуань вспомнила, что после того, как старшая дочь Юй устроила встречу между главным героем и «кузиной», она снова начала устраивать скандалы и капризничать.
http://bllate.org/book/9556/866845
Готово:
