От замысла до полного осуществления прошло более десяти лет, но князь Сычуани вдруг понял: юный император и его верные слуги оказались далеко не такими простыми, как он думал.
Жажда убийства в нём усиливалась с каждым днём.
Если бы император был посредственностью, то он, князь чужого рода, обладающий военной силой, ещё мог бы как-то выжить. Но при столь проницательном правителе надеяться на милость было бессмысленно. В нынешних условиях князь чужого рода — не более чем лягушка в тёплой воде: медленная гибель или быстрая смерть — вот и вся разница.
Однако, подумав немного глубже, князь Сычуани вспомнил, что в его роду уже давно не рождались сыновья. Даже если он завоюет трон, кому передаст власть? Старик взял более двадцати наложниц, но кроме дочери от рано умершей законной жены — госпожи Наньхуа — и мальчика, рождённого восьмой наложницей и умершего в младенчестве, больше детей у него не было.
К счастью, у дочери родился сын. Её сын Юй Чэнлан с каждым днём становился всё крепче. Правда, вначале ребёнок был болезненным и хрупким, совершенно не переносил сухой и переменчивый климат Чанъани, поэтому ему пришлось уехать из столицы на поправку. Но именно это дало князю Сычуани повод забрать внука к себе на юго-запад.
Мальчик оказался достойным: здоровье его день ото дня улучшалось, ум был живым и сообразительным, а характер — спокойным и рассудительным. По сравнению с тем приёмным ребёнком, которого он когда-то взял в дом, родной внук казался настоящим небом.
Но хотя старый князь и питал к нему большие надежды, сам Юй Чэнлан был совершенно равнодушен к этим планам.
Ведь его семья — родители и сестра — все жили в Чанъани. Он не мог бросить их и отправиться вслед за дедом строить какие-то великие замыслы. К тому же дед уже на склоне лет; даже имея армию и конницу, он всё равно не сможет одолеть могущественный императорский двор и молодого государя, чьи расчёты глубоки, а замыслы коварны.
Да и вообще, даже если бы он захотел, ничего бы не вышло.
Тот, кто сейчас восседает на троне, многим кажется безликим: якобы, как и его отец, он погружён в буддийские практики, не интересуется делами управления и ведёт себя обыденно. Но на самом деле всё обстоит иначе.
Глаза и уши этого правителя пронизывают всё государство: от великого Маркиза Чуньбэя до последнего младшего секретаря — и даже до самого дома князя Сычуани. С самого юного возраста, едва взойдя на престол, император проявил невероятное терпение и методичность. Кто знает, насколько глубоко его шпионы проникли теперь, спустя эти десять с лишним лет?
И даже сам Юй Чэнлан был одним из его глаз и ушей.
Князь Сычуани, вероятно, и во сне не мог представить, что его собственный внук — тот самый шпион, которого он посылал следить за собой. Вся эта болезненность и хрупкость были лишь маской. Правда, его сестра действительно была слаба здоровьем — настолько, что любой, даже самый черствый мужчина, приходил в ужас от её состояния. Но Юй Чэнлан был совсем другим.
Как ни печально, каждый месяц князь тщательно проверял всех слуг и гостей в своём доме, пытаясь вычислить предателя, который передаёт сведения императору. А ведь самым близким человеком, которого он хотел бы видеть мёртвым, истекающим кровью у своих ног, был именно его родной внук.
Но и Юй Чэнлан не осмеливался гадать, нет ли в доме ещё других шпионов. Он знал: хоть он и ближе всех к князю, его положение — самое опасное и нестабильное. Об этом лучше не думать слишком долго, иначе ночью станет невозможно уснуть от холода и страха.
Дом Герцога Юй остался прежним.
Ворота, перед которыми он когда-то стоял, не потускнели и не обветшали — всё так же пышно и благополучно.
Юй Чэнлан всегда тосковал по дому и теперь с нетерпением хотел увидеть родителей и сестру.
Но судьба распорядилась иначе. Его мать встретила его с глазами, опухшими, будто орехи, и схватила за руку:
— Наконец-то ты вернулся, Лан-гэ’эр! Пожалуйста, поговори со своей сестрой… С ней всё очень плохо!
Юй Чэнлан покинул Чанъань почти на десять лет. Когда он уезжал, сестра была ещё ребёнком, и за столько времени образ её в его памяти сильно поблёк.
«Ну что ж, — подумал он, — моя сестра, должно быть, та самая нежная, кроткая и учтивая девушка, о которой все говорят? Иначе как она стала бы богиней в глазах всех молодых господ Чанъани?»
Ему вдруг вспомнился император.
Когда государь разговаривал с ним, он ни словом не обмолвился о его сестре.
Но перед тем, как Юй Чэнлан покинул дворец, личный слуга императора вручил ему шкатулку из парчи и велел передать: пусть его сестра наденет это украшение в день свадьбы.
Юй Чэнлан весь задрожал. Он не мог понять истинного замысла государя и не смел гадать.
Мысли о намерениях правителя — опасная игра. Если не знаешь точно, лучше не строить догадок: ошибёшься — и головы не миновать.
Его задача — просто доставить вещь.
Однако, вернувшись домой, Юй Чэнлан начал подозревать, что повеление императора, возможно, означает нечто большее.
Похоже, государь хочет, чтобы он присматривал за сестрой, как нянька!
Его легендарная, кроткая и благородная сестра сейчас устраивала голодовку, чтобы не выходить замуж. Слёзы текли из её глаз рекой — похоже, она могла запросто выплакать целый цзинь за раз. Лицо её было бледным, а причитания — такими жалобными, что сердце разрывалось.
Юй Чэнлан: «…………» Какой же это беспорядок!
Честно говоря, по его характеру, такое капризничанье стоило бы проигнорировать: пусть помается десяток дней, пока не успокоится. Даже самую избалованную девочку можно приучить к порядку.
Но теперь Ануань — не просто его сестра.
Она — женщина того самого великого человека. Кто осмелится оставить её без внимания?
Придётся уговаривать её ласково, объяснять всё как следует. Ведь только он один в семье хоть немного понимает, что происходит. Остальные, наверное, и слова не найдут перед такой истерикой.
Какова же его судьба?
Хотя намерения императора остаются загадкой, одно совершенно ясно:
Он хочет, чтобы его сестра была прекрасно одета и украшена, чтобы надела содержимое шкатулки и вышла за него замуж.
Ха-ха… Сейчас Ануань в таком состоянии, что, едва ступив в паланкин, сразу потеряет сознание. О какой свадьбе может идти речь?
И тогда старший брат начал убеждать её с нежностью, словно маленького ребёнка:
— Милая Ануань, братец никак не поймёт: что плохого в замужестве? В твоём возрасте мама уже вышла за отца, и разве они не живут счастливо? Неужели я позволю тебе пострадать? Обещаю: если через десять лет тебе будет плохо, я помогу тебе развестись. Хорошо?
Юй Нуань лежала на постели, еле-еле приподнявшись на локтях, и прошептала сквозь слёзы, едва слышно:
— Десять лет? Где ты будешь через десять лет, и где окажусь я… Кто поручится за это время? К тому моменту я, наверное, уже смирюсь со своей судьбой и примусь жить как придётся. А может, меня уже не будет в живых — завернут в циновку и закопают где-нибудь. Братец… не надо меня обманывать. Я скорее умру, чем выйду за него!
Юй Чэнлан не ожидал такого упрямства. Такая решимость напугала даже его. Интересно, какое выражение лица будет у государя, когда узнает?
Он снова стал мягко уговаривать:
— Что ты такое говоришь? Тело и волосы — дар родителей, их нельзя губить. Ты ещё молода и можешь не понимать, но забывать о почтении к родителям нельзя. Каково будет маме и папе, если они услышат такие слова? Они растили нас не для того, чтобы мы причиняли им боль. Хоть бы не огорчала их! К тому же, ты и так слаба здоровьем — гораздо хуже обычных людей. Такие истерики только навредят тебе самой. Подумай об этом. Да и вообще, братец тебе скажет: мужчину нельзя судить по внешности или богатству. Главное — есть ли в нём стойкость, решимость и способности…
Юй Нуань была ошеломлена. Возможно, потому что в оригинальной книге всё рассказывалось с точки зрения главного героя, она совершенно не помнила, что в сюжете вообще присутствует старший брат, да ещё и с таким количеством слов! Целая тирада, словно нянька! Такого она точно не ожидала.
Она слабо перебила его:
— Братец… не мог бы ты дать мне немного покоя…
Но покоя не получилось — ведь пришла Юань Цзинь.
Юань Цзинь была её подругой с детства, настоящей защитницей и заботливой старшей сестрой, которая искренне желала Юй Нуань счастья и не хотела, чтобы та бездумно выходила замуж за Чжоу Ханя и тем самым губила свою жизнь.
Кстати, между Юань Цзинь и Юй Чэнланом тоже чувствовалась некая скрытая неловкость.
Уже два дня Юй Нуань лежала в постели, и об этом никто в Доме Герцога Юй не знал. Юань Цзинь пришла… лишь услышав, что Юй Чэнлан вернулся в Чанъань, и поспешила к нему в гости.
Едва войдя в комнату Юй Нуань, она услышала, как кто-то настойчиво уговаривает её беречь здоровье.
Юань Цзинь подумала, что это правильно.
Этот человек также напоминал, что нельзя тревожить родителей.
Она сочла и это разумным.
Но затем он стал убеждать Юй Нуань готовиться к свадьбе и говорил, что внешность и происхождение мужчины — ничто по сравнению с его стойкостью, решимостью и способностями.
Вот тут Юань Цзинь решила, что это уже слишком.
Она нахмурилась и вошла в комнату, но, увидев высокого, статного Юй Чэнлана с густыми бровями, вдруг замерла и забыла, что хотела сказать. Она растерянно пробормотала:
— Пусть… Ануань сама всё решит.
Юй Чэнлан нахмурился и прямо спросил:
— Простите, а вы кто?
Юань Цзинь горько усмехнулась про себя, но внешне сохранила спокойствие и кивнула:
— Меня зовут Юань.
Юй Чэнлан кивнул с пониманием и улыбнулся:
— Госпожа Юань. Я ещё до отъезда из Чанъани получил от вас сладости.
Лицо Юань Цзинь немного расслабилось, и она мягко ответила:
— Да, не думала, что вы помните.
Юй Чэнлан кивнул:
— Мы знакомы с детства, поэтому я помню вас лучше других.
Щёки Юань Цзинь слегка порозовели, и она тихо спросила, опустив голову:
— Почему вы так говорите об Ануань? Чжоу Хань ничем не хорош. Зачем вы толкаете её в пропасть?
Юй Чэнлан взглянул на сестру, которая, казалось, вот-вот упадёт в обморок от слёз, и вздохнул:
— Госпожа Юань, давайте выйдем и поговорим отдельно. Пусть она пока отдохнёт.
Он снова посмотрел на шкатулку на столе и с горечью сказал Юй Нуань:
— Ануань, это подарок от одного очень важного человека. Он велел передать тебе это как свадебное украшение… Это поистине великая личность. Обязательно надень это в день свадьбы.
Юй Нуань отвернулась, сделав вид, что не слышит. Юй Чэнлан лишь вздохнул и вышел.
Когда и Юй Чэнлан, и Юань Цзинь ушли, а слуги разошлись, Юй Нуань дрожащими руками встала с постели и осторожно открыла расписанную золотом шкатулку.
Внутри лежала нефритовая подвеска в форме щита. Она покоилась на чёрной шёлковой подушечке, источая древнюю, сдержанную элегантность. Юй Нуань замерла на мгновение, затем медленно взяла её и провела пальцем по краю.
Она заметила, что одна сторона подвески тонкая, а другая — плотная и округлая. Резьба была сложной и острой, а в воздухе всё ещё чувствовалась лёгкая угроза.
Раньше она думала, что внутри, судя по словам брата, должны быть шпильки или другие свадебные украшения для причёски.
Сейчас стало ясно: либо брат неправильно понял, либо тот, кто передавал шкатулку, сам не знал, что внутри.
Эта подвеска…
Она казалась ей удивительно знакомой.
Она напоминала ту, которую Цинь Ваньцинь нарочно надела на последнем весеннем пиру, но была не такой новой и яркой.
Эта выглядела гораздо древнее, скромнее и сдержаннее. Материал был похож и на нефрит, и на камень, трудно было определить точно. Углы были отполированы до блеска, и при прикосновении пальцы ощущали сложный узор мельчайших линий. Юй Нуань прищурилась и заметила сбоку древние, загадочные надписи.
Честно говоря, она не могла их прочесть.
Иногда она мельком видела подобные знаки в двух пожелтевших, почти рассыпающихся книгах, но поскольку современные девушки Чанъани не изучают таких вещей, а она сама не была особо любознательной (читала книги лишь для поддержания образа), она никогда не задумывалась о том, чтобы разобраться в этих древних письменах.
Подвеска Цинь Ваньцинь была копией той, что носил главный герой, но при ближайшем рассмотрении отличалась.
А та, что получила она, была точь-в-точь как у Ци Ханьши.
Но, конечно, это не мог быть тот же самый экземпляр.
В оригинальной книге упоминалось, что подвеска главного героя — не просто наследственный артефакт императорского рода, но и ключ-печать всей усадьбы Жуйань.
То есть, обладатель этой подвески мог приказать управляющему усадьбы Жуйань исполнить любое желание — будь то продажа этой знаменитой императорской резиденции, о которой мечтают все чанъаньцы, или сжигание её дотла. Никто не посмел бы возразить.
Следовательно, эта подвеска — подделка. Ци Ханьши не имел ни малейшего повода дарить ей всю усадьбу Жуйань.
Юй Нуань слегка нахмурилась, не в силах понять, в чём дело.
Ей нужно спросить Юй Чэнлана, от кого он получил эту шкатулку, и как тот осмелился подделать личную подвеску императора.
Даже если этот человек не дорожит собственной жизнью, другие-то хотят жить.
http://bllate.org/book/9556/866836
Готово:
