Служанка склонила голову и тихо, с почтительной мягкостью произнесла:
— Да, госпожа. Я увидела, что вы так опьянели, будто не встать, и потому поспешно переодела вас — не пристало вам спать в испачканной одежде.
Голова у Юй Нуань всё ещё болела, но время уже поджимало: нельзя было медлить дальше. Удастся ли ей сейчас повстречать главного героя — неизвестно. Впрочем… если не встретит, разве это будет её вина?
И всё же она колебалась: а вдруг, если выйдет не спеша, упустит шанс и лишь усугубит головную боль? Хотя… вероятность и вправду мала — не станет же Чжоу Хань целыми днями бродить без цели по саду?
Она оперлась на край ложа, бледная, кивнула:
— Ты не ходи за мной. Я лишь прогуляюсь, чтобы рассеять хмель.
Служанка хотела что-то сказать, но промолчала.
Усадьба рода Чжоу напоминала южный стиль: изящные мостики над журчащими ручьями, павильоны у воды, изысканные, но сдержанные, оставляющие место воображению — словно тихо улыбающиеся, но молчащие. Такое убранство нравилось Юй Нуань куда больше, чем Дом Герцога Юй.
Поначалу она просто собиралась сделать пару шагов, чтобы прогнать опьянение, но теперь замедлилась. Ведь непонятно, где именно может встретиться главный герой — так что нет смысла торопиться.
Прошло немного времени, как вдруг впереди послышались голоса — женский, звонкий и нежный, словно золото и нефрит.
— Подожди, иди медленнее… я не поспеваю!
Голос женщины был томным, жалующимся и в то же время капризно-ласковым.
Она запыхалась, и звуки приближались:
— Ты ведь не видел, как она на пиру скорбно нахмурилась и до беспамятства напилась! С самого дня помолвки она тебя возненавидела! Что хорошего тебе от неё? Да ты и сам знаешь — она так слаба, да ещё и неизлечимо больна, обречена на раннюю смерть и не сможет родить тебе наследника… Лучше позволь мне помочь — давай разорвём эту помолвку? Ну скажи хоть слово…
Мужчина молчал, и тогда женщина продолжила:
— Посмотри на меня! Я… я люблю тебя и не могу отпустить. Пусть даже холодно и равнодушно ко мне относишься — в моём сердце ты всегда остаёшься первым!
Цинь Ваньцинь впервые в жизни так откровенно призналась в чувствах. От стыда её лицо покраснело, и, преодолевая смущение, она смело взглянула на него своими раскосыми глазами. Её красота была яркой и пылкой, а грудь — белоснежной, нежной и пышной; казалось, любой мужчина, увидев такое, не удержится от желания.
Она стояла, капризно поджав губки, в роскошном платье цвета водяной розы, уперев руки за спину, и ждала ответа.
Наконец мужчина остановился и бросил на неё равнодушный взгляд. Она же добавила:
— Я не стану тебя обманывать — я узнала, кто ты! Никогда не солжу тебе, даже если отец прикажет. И… мне всё равно, сколько у тебя других женщин — хоть сто, хоть тысяча! Лишь бы ты принял меня… этого мне будет достаточно.
Мужчина с насмешливой усмешкой прищурился, поднял её подбородок длинными прохладными пальцами и, глядя прямо в её прекрасные глаза, холодно и сдержанно произнёс:
— Нет.
В этот миг они одновременно подняли глаза и увидели Юй Нуань, прислонившуюся к кривому дереву.
Её лицо пылало от опьянения, а миндалевидные глаза сверкали, будто у маленького беззащитного зверька, который осторожно высунул из норы пушистую мордочку.
Несмотря на слабость, она всё же приподнялась и, чуть вытянув шею, наблюдала за ними.
Юй Нуань медленно моргнула, будто в замешательстве… и встретилась взглядом с его пронзительными, мрачными глазами.
Цинь Ваньцинь со злостью топнула ногой, бросила на Юй Нуань ледяной, полный ненависти взгляд, фыркнула и, сдерживая стыд, развернулась и ушла, подобрав юбку.
Юй Нуань почувствовала досаду: слова Цинь Ваньцинь содержали слишком много информации. Если Чжоу Хань узнает, что она всё услышала, ей придётся распрощаться с жизнью — и, возможно, даже вкусно поужинать перед этим.
Её взгляд был растерянным, лицо пылало от румянца. В панике она схватилась за низкий ствол дерева и, придав лицу мечтательное, томное выражение, с красными уголками глаз глуповато уставилась на Чжоу Ханя, будто совсем опьянела.
На мужчине был тёмно-синий кафтан с едва заметным узором, его глаза были сдержанными и молчаливыми, а на поясе висел простой нефритовый амулет, подчёркивающий широкие плечи, узкую талию и высокий рост. Однако его холодный, сверху вниз брошенный взгляд заставил её вздрогнуть.
Он, вероятно, размышлял, сколько именно она успела услышать.
Но Юй Нуань не дала ему времени на раздумья. Сделав пару неуклюжих шагов, она поскользнулась и, будто тряпичная кукла, упала прямо ему в объятия, оставив за собой лёгкий аромат девичества. Тонкие мягкие руки обвились вокруг его талии, а пылающая щёчка потерлась о его грудь.
— Это… сон? — пробормотала она неясно. — Почему так жарко… и холодно… так приятно…
Девушка прижалась к нему всем телом, словно осьминог, и её крошечное личико даже исказилось от усердия.
Мужчина на мгновение замер, затем медленно накрыл своей большой ладонью её нежную руку — движение вышло почти соблазнительным.
Она почувствовала жар его взрослой, уверенной ладони.
Их дыхания переплелись. Он, будто в игре, не спеша, одну за другой, отцепил её тонкие белые пальцы от своего пояса.
При этом она слегка дрожала.
Мужчина наконец заговорил, голос его прозвучал хрипло:
— Почему дрожишь?
Юй Нуань: «…Потому что боюсь, как бы ты не сошёл с ума».
Хотя она и смирилась со своей судьбой, страх перед ним был инстинктивным.
Словно травоядное детёныш, почуявший запах крови на клыках взрослого хищника, — оно тут же начинает дрожать, не в силах двинуться с места.
Страх проникал в самую душу: вдруг хищник схватит его за шкирку и, неспешно пережёвывая, проглотит целиком.
Она также боялась смотреть в его холодные, пронзительные глаза.
Ци Ханьши умел читать людей насквозь. В оригинале лишь немногие старые лисы из императорского двора могли выдержать с ним несколько раундов, не выдав себя. Стоило допустить малейшую оплошность — и он тут же вскрывал правду до дна.
Поэтому она всячески избегала встречаться с ним взглядом.
Однако в оригинале госпожа Юй должна была быть холодно отброшена, а не аккуратно разжата по пальцам… Значит, нужно усилить эффект.
Юй Нуань упрямо прильнула к нему снова, икнула от хмеля, покраснела и, обвившись вокруг его руки, стала тереться щёчкой, издавая жалобные звуки.
Но всё пошло не так, как задумывалось.
Мужчина мрачно посмотрел на неё сверху вниз, на мгновение замер — и вдруг наклонился, подхватив её на руки.
Его руки были крепкими и уверенными. Он слегка похлопал её по бедру и спокойно сказал:
— Не ёрзай.
Юй Нуань широко распахнула глаза. Лицо её мгновенно побледнело от изумления, и она уставилась на него, полностью протрезвев. Внезапно пронзительная боль ударила в виски. Она схватилась за голову, застонала и заплакала — слёзы потекли по щекам.
Её вид был настолько беззащитным и бледным, что даже мужчина слегка нахмурился.
Сердечная болезнь и мигрень… Даже пожилая женщина в пятьдесят-шестьдесят была бы здоровее. Каждый день она бледна, будто снежинка, готовая растаять от одного прикосновения.
Никогда ещё не было девушки, столь хрупкой и изнеженной. Если Небеса слишком милостивы и заберут её раньше срока, то в этом мрачном мире останется лишь одинокий путник, бредущий в одиночестве по тине.
Крупные капли пота стекали по её вискам. Она сделала пару коротких вдохов и снова заплакала — не от обиды, а от невыносимой боли. На этот раз приступ не походил на предыдущие: сердце не сжималось, и обморок не наступал — приходилось терпеть всю муку в полном сознании.
Ей показалось, что роды, наверное, ничем не отличаются от этого, а может, даже легче.
Всё из-за её глупости: не сумела разгадать непредсказуемые замыслы мужчины и проявила небрежность.
Служила сама себе.
Боль проступала волнами. Она медленно закрыла глаза, уже почти теряя сознание, но всё ещё пыталась подвести итог: «Главный герой любит действовать вопреки ожиданиям. В следующий раз надо быть осторожнее… Настоящая госпожа Юй, если бы действительно напилась до беспамятства, ни за что не проявила бы такого изумления, как я. Судя по дальнейшему сюжету, она вообще не реагировала бы до полного протрезвления».
Нужно обязательно запомнить.
Мысли путались от усталости и боли. Она тихо вздохнула — и вскоре потеряла сознание.
В павильоне мужчина прижал её к себе и осторожно отвёл мокрые от пота пряди с её бледного лица.
— Позови лекаря, — приказал он своим теневым стражникам за спиной.
...
Когда Юй Нуань очнулась, она уже ехала домой в карете.
Карета Дома Герцога Юй была просторной — в ней свободно помещалось пять-шесть человек. Езда была настолько плавной, что даже чаша, доверху наполненная горячей водой, не проливалась ни капли. Поэтому Юй Нуань спала спокойно и не испытывала дискомфорта от тряски.
Открыв глаза, она сразу увидела обеспокоенные, покрасневшие глаза госпожи Наньхуа.
Юй Нуань слабо улыбнулась и взяла её за руку:
— Мама…
Госпожа Наньхуа не сдержалась и расплакалась, крепко обнимая дочь:
— Как ты могла?! Как ты могла выпить столько вина? Ты же с детства такая хрупкая! Разве можно тебе есть и пить что попало? Да даже взрослые мужчины не выдержали бы такого! Ты хочешь убить меня горем, да?!
Юй Нуань опустила глаза и тихо ответила:
— Просто… не обратила внимания.
Госпожа Наньхуа вздохнула и, всё ещё обнимая дочь, сказала:
— Моя девочка… Всё моя вина. Я слишком строго тебя воспитывала, да ещё и избаловала до такой степени… Не вини меня, дочь. Я уже стара и не вынесу таких испытаний.
Юй Нуань не знала, что ответить.
Госпожа Наньхуа не была её настоящей матерью, и она не могла испытывать к ней настоящих материнских чувств. Но иногда думала: если бы её родная мать была жива, не походила ли бы она внешне на госпожу Наньхуа? Ведь она и настоящая госпожа Юй были совершенно неотличимы друг от друга.
Поэтому она медленно сказала:
— Мама… я виновата.
Но убеждения человека трудно изменить. Даже если в детстве тебя воспитывали определённым образом, во взрослом возрасте переучить себя почти невозможно. Госпожа Юй давно перестала быть чистым листом. Признание вины было лишь для того, чтобы не расстраивать госпожу Наньхуа — и только.
Ведь ей ещё предстоит совершить столько глупостей, что их не перечесть. Сейчас точно не время демонстрировать раскаяние — иначе голова заболит ещё сильнее.
После извинений Юй Нуань с сожалением отказалась от пирожного, которое ей протянула госпожа Наньхуа, но под её настойчивым взглядом «с трудом и мучительно» съела большую часть тёплой рисовой каши с цветами османтуса.
Кстати, в каше явно чувствовался сильный горький привкус лекарств — думали, что, добавив соус из османтуса, она этого не заметит?
Покончив с едой, она аккуратно вытерла губы и, всё ещё бледная, спросила:
— Кто меня привёз сюда? Я ведь… упала в обморок.
Госпожа Наньхуа удивилась:
— Ты упала не во время прогулки? Служанка сказала, что следила за тобой сзади. Неужели не так?
Юй Нуань взглянула на неё и поняла, что та действительно ничего не знает.
— Наверное, так и было… Просто я уже плохо помню.
Ей стало тревожно: её «божественный» взгляд на события оказался всего лишь самообманом. В этом мире полно загадок, которые не раскрыты в книге, и всё гораздо сложнее, чем она думала.
Например, род Чжоу, например, главный герой — всё не так просто, как описано в тексте. Ведь если мир стал реальным, логика должна быть внутренне согласованной, а не сводиться к поверхностным упоминаниям.
Голова снова заболела.
Госпожа Наньхуа облегчённо выдохнула, заметив её растерянность, и снова взяла дочь за руку:
— Может, ещё немного? Хочешь сок из личи? Он улучшает цвет лица.
Юй Нуань широко распахнула глаза и, стараясь говорить спокойно, ответила:
— Хорошо…
Сок из личи был прохладным и освежающим — он утолил жар в её теле.
Хотя она помнила: ледяное личи в древности считалось роскошью.
Особенно в Чанъани, расположенном на севере, где летом получить свежие южные личи — и то чудо, не говоря уже о сладком, охлаждённом соке. Даже знатные семьи редко могли себе это позволить, а если и получали, то делили между всеми ветвями рода.
В те времена выпить летом в Чанъани сок из личи было почти что то же самое, что есть золото и пить драгоценные камни.
http://bllate.org/book/9556/866834
Готово:
