Говорили лишь, что та девушка чрезвычайно надменна и склонна смотреть свысока на окружающих, да ко всему прочему во всём предпочитает исключительную роскошь. Тогда императрица-мать про себя покачала головой. До неё также дошли слухи, будто юная госпожа из рода Юй тайком создаёт собственные кружки и враждует с какой-то другой девушкой. Старушке было совершенно безразлично, какие там у девчонок разногласия, однако подобных особ она не жаловала: слишком острый язык при явном недостатке ума.
Но за последние дни, глядя на буддийские сутры, ежедневно переписываемые рукой девушки, её величество несколько переменила мнение.
Девушка, склонная к суете, расточительству и мелочной завистливости, не смогла бы написать таких величественных иероглифов.
В письме важен не внешний облик знаков, а дух, в них вложенный. Почерк этой девушки был изящным, стройным и чистым, но при этом не выглядел стеснённым — напротив, он казался свободным и приятным для глаз. Более того, по лёгким паузам между строк императрица-мать Цзян уловила, что девушка по-настоящему поняла смысл сутр.
Такая особа обладает спокойным сердцем и не стремится к мирским желаниям. Пусть даже слухи о ней и ходят странные, но императрица решила найти время и лично повидать её.
Девушка оказалась милой: говорила тихо и вежливо, хотя и сохраняла лёгкое высокомерие, а когда моргала — выглядела особенно очаровательно.
Вот только это платье… чересчур яркое и вызывающее.
Честно говоря, её величество никак не могла понять вкусов собственного сына. Если ему так нравится эта скромная, почти отрешённая от мира девушка, почему он заставляет её носить подобные наряды? Император давно стал зрелым мужчиной, и императрица теперь сожалела, что не исправила его пристрастия в детстве — откуда в нём тогда взялась такая склонность?
Хотя, надо признать, большинство мужчин именно такие, и винить их за это не стоит.
Юй Нуань осталась рядом с императрицей-матерью до окончания дождя, но та, похоже, не торопилась её отпускать. Напротив, она с неожиданной естественностью начала учить девушку обращению с ткацким станком, очень сосредоточенно и даже настояла, чтобы Юй Нуань сама попробовала поработать за ним.
Юй Нуань внутренне возмутилась: неужели этот станок — семейная реликвия? В оригинальной книге всякий раз, когда упоминалась императрица-мать, неизменно фигурировал и её драгоценный ткацкий станок, но зачем ей столько ткани — оставалось загадкой.
Впрочем, долго задерживаться в павильоне ей не пришлось — императрице пора было возвращаться во дворец.
Юй Нуань почтительно поклонилась и проводила её величество.
Перед самым отъездом императрица-мать с лёгкой улыбкой проговорила:
— Дитя моё, как придёт время, я возьму тебя с собой во дворец погулять.
Юй Нуань не совсем поняла, что она имела в виду, но решила, что это просто вежливая фраза — ведь, возможно, они больше никогда и не встретятся. Поэтому она лишь кивнула:
— Благодарю за милость. Юй Нуань будет смиренно ждать этого часа.
Императрица-мать ласково похлопала её по плечу, добродушно сняла со своего запястья браслет и безапелляционно надела его на руку девушки:
— Это мой подарок при первой встрече. Ты столько сутр переписала — труд твой достоин награды. На сегодня хватит. И ещё… это платье… больше не носи его на людях.
Она не стала объяснять, что такой ослепительный образ может кому-то не понравиться.
Юй Нуань кивнула:
— Это дар её величества. Юй Нуань бережно его сохранит.
…
В Доме Маркиза Линьани Чжоу Хань открыл расписную шкатулку с золотой инкрустацией.
Внутри аккуратными слоями лежали пирожные с красной фасолью, лепёшки с черёмухой и прочие сладости. Сверху же покоилась записка с кратким указанием времени и места встречи. Почерк был изящным, тонким и чистым, от него веяло нежным ароматом юности.
Чжоу Хань слегка приподнял бровь:
— …
Он провёл длинными пальцами по переносице, опустил взгляд и взял одну лепёшку с черёмухой, впервые за долгое время почувствовав интерес попробовать.
Кисло-сладкий вкус разлился по языку — явно то, что нравится юным девушкам.
А если обратить внимание только на пирожные с фасолью и лепёшки с черёмухой…
Мужчина задумчиво прищурился, уголки губ невольно изогнулись, и в памяти вдруг всплыли два стихотворных отрывка:
«Прошу тебя: собирай побольше —
Этот плод — символ тоски по любимому…
Созрела слива — корзину наполни!
Женихи, кто меня любит — зовите скорей!»
Выходит, тоскует и мечтает выйти замуж?
Неужели так хочет стать его женой? А?
Автор примечает: Ци Ханьши — чемпион по домыслам, типичный прямолинейный мужчина.
«Прошу тебя: собирай побольше — этот плод — символ тоски по любимому» — из стихотворения Ван Вэя «Тоска по любимому».
«Созрела слива — корзину наполни! Женихи, кто меня любит — зовите скорей!» — из «Книги песен», раздел «Песни южного Чао», глава «Слива». Выражает нетерпение девушки, желающей выйти замуж.
Эмм… фасоль и слива.
В последнее время в Чанъане произошло событие — не то чтобы крупное, но и не пустяковое.
Маркизу Чуньбэя император пожаловал титул Верховного наставника первого ранга и даровал право передавать свой титул маркиза старшему сыну без понижения статуса — навечно.
Хотя в нынешней эпохе должность Верховного наставника была чисто почётной и не давала реальной власти — обычно её жаловали особо преданным сановникам в знак милости, а не для управления делами государства, — всё же это событие считалось значительным. Ведь всем известно, что Маркиз Чуньбэя сейчас на пике славы и влияния. Ходили слухи, что император и императрица-мать ни за что не позволят ему набрать слишком много сил, а нынешний указ императора словно успокаивал его, давая дополнительную гарантию благосклонности.
Герцог Юй всегда находился в натянутых отношениях с Маркизом Чуньбэя. Оба были заслуженными сановниками, и раньше герцог даже превосходил маркиза по рангу, но теперь всё изменилось — лавры достались другому.
Юй Нуань думала, что Герцог Юй слишком плохо воспринимает эту новость. Разве повышение главного героя — не прекрасный знак?
Как гласит пословица: «Кто должен пасть — сначала возносится». Император Цяньнин явно замышляет недоброе.
Однако Маркиз Чуньбэя, привыкший видеть в императоре благодарного и почтительного юношу, не заподозрил подвоха. Он искренне полагал, что ничего дурного не совершал — ну, брал немного народного добра, но разве кто-нибудь из чиновников этого не делал? А ведь император даже подарил ему давно утраченную картину «Весенняя ночь под дождём» — разве это не знак одобрения?
Но последствия этого указа не заставили себя ждать: хвост у Цинь Ваньцинь задрался до небес.
Она всегда любила сравнивать себя с Юй Нуань, но чаще всего проигрывала. Единственный раз ей удалось добиться успеха — когда она подстроила позор Юй Нуань, но даже после этого в обществе скорее сочувствовали и жалели «старшую госпожу Юй», чем осуждали. От этого в груди Цинь Ваньцинь кипела злоба.
А теперь император оказывает милость её отцу, явно намереваясь возвысить его. Более того, отец в порыве радости даже поведал ей один секрет.
Цинь Ваньцинь холодно прищурилась, вспоминая ослепительную красоту Юй Нуань. Зависть разлилась по жилам, злость клокотала внутри, и руки чесались — хотелось вцепиться в эту ненавистную физиономию и исцарапать её до крови.
Некоторым везёт от рождения, но они не ценят удачи. Глупцы остаются глупцами — даже если дать им десять тысяч лянов золота, они, пожалуй, просто закопают его в нужник. А удача всегда в руках умных женщин.
К тому же по красоте и происхождению она, Цинь Ваньцинь, ничуть не уступает Юй Нуань. Раз сумела свалить её однажды, сумеет и во второй раз.
…
Скоро в Чанъане должен был состояться весенний пикник. Эта традиция существовала уже давно: не только весной, но и летом знатные юноши и девушки собирались вместе в назначенный день. Место каждый сезон менялось, а в этом году выбрали усадьбу Жуйань.
По сути, все эти молодые люди были детьми самых богатых и влиятельных семей столицы. Снять несколько павильонов и участков земли вокруг усадьбы Жуйань для них не составляло труда — кто деньгами помогал, кто властью.
Цинь Ваньцинь в этот день выглядела особенно эффектно: на ней было высокоталие платье с золотым узором пионов, поверх — полупрозрачная фиолетовая шёлковая кофта. Её руки сияли белизной, лицо напоминало серебряный диск, а миндалевидные глаза блестели томным блеском. Она явно была в ударе, и вокруг неё толпилось множество подружек, расточавших комплименты.
Заметив появление Юй Нуань, она с ленивой улыбкой произнесла:
— Ах, это же младшая сестра Юй? Сегодня пришла первой.
Окружённая подругами, она неторопливо подошла, на лице играла спокойная, уверенная улыбка.
Юань Цзинь, защищая Юй Нуань, сдержанно ответила:
— У госпожи Цинь сегодня прекрасное настроение. И вы тоже пришли рано.
Цинь Ваньцинь лишь бегло взглянула на неё, кивнула с видом великодушной покровительственности и отвернулась.
Юань Цзинь почувствовала раздражение, но Юй Нуань слегка потянула её за рукав. Взглянув на подругу, она увидела, что та спокойна, как снежная равнина, и молчит. Юань Цзинь сглотнула обиду и промолчала.
Цинь Ваньцинь была умна: она понимала, что в обществе нельзя позволять себе вспышек гнева. Пусть репутация Юй Нуань и пошатнулась, но сторонников у неё ещё хватало. Зачем устраивать скандал на глазах у всех?
Если захочет дать пощёчину — найдёт подходящий момент.
Странно, но Цинь Ваньцинь вела себя так, будто именно она хозяйка этого сборища. Хотя все внесли деньги, никто не поручал ей организацию, но она уже чувствовала себя полноправной хозяйкой, принимавшей гостей с достоинством и грацией.
Юй Нуань мысленно предположила: неужели к этому времени герои уже сошлись? Иначе откуда у Цинь Ваньцинь такой победный вид и сияющий взгляд?
Впрочем, отбросив личные чувства, она признавала: Цинь Ваньцинь действительно красива. Юй Нуань не питала к ней ненависти — просто не любила. Но красоту признавала.
Цинь Ваньцинь неторопливо прохаживалась перед Юй Нуань, и её юбка переливалась в солнечных лучах, словно Млечный Путь. Так часто она перед ней расхаживала, что неизбежно привлекла внимание к подвеске на своём поясе.
Камень выглядел простым, но на солнце слегка желтел, будто янтарь, вымоченный в родниковой воде, или полупрозрачное золото. Однако этот отблеск мелькал лишь на миг — не приглядись, и никто бы не заметил.
Юй Нуань вспомнила: в прошлый раз подобный узор она видела на нефритовой подвеске у главного героя, хотя материал был иным. У Ци Ханьши камень выглядел древнее и сдержаннее, не привлекал внимания.
Заметив её интерес, Цинь Ваньцинь томно улыбнулась:
— Просто подарок от одного знакомого. Если сестре Юй нравится — забирай. К тому же этот человек гораздо ближе тебе, чем мне. Неужели старшая госпожа Юй не получала от него подарков?
Её тон был щедрым, но с явным превосходством.
Юй Нуань взглянула на неё и мягко улыбнулась:
— Не знаю, о ком говорит сестра Цинь.
Она опустила голову, открывая изящную белоснежную шею, и изящно пригубила вино.
Цинь Ваньцинь загадочно усмехнулась, приблизилась и, дыша прямо в ухо, томно прошептала:
— Конечно, для меня он ничто — всего лишь незаконнорождённый сын. Неужели я стану обращать на него внимание? Смешно, что он так усердствует ради меня.
Она пальцем игриво покрутила подвеску и, извиваясь, как змея, удалилась.
Хитрость Цинь Ваньцинь заключалась в том, что, даже будучи дерзкой, она всегда соблюдала меру: никогда не называла имени и говорила только с Юй Нуань наедине. Остальные же думали, что между ними помирились и теперь они просто дружески беседуют.
Юй Нуань, отпив вина, задумалась:
— …
На самом деле, если бы Цинь Ваньцинь промолчала, одного взгляда на подвеску хватило бы, чтобы Юй Нуань поняла: между ней и главным героем завязались отношения. Ведь, прочитав оригинал, она кое-что знала о нём.
Ци Ханьши, хоть и мрачен и безжалостен, щедро одаривал тех, кто ему нравился: нефритовые подвески, украшения с бубенцами, древние картины, редкие книги, дома, усадьбы — всё это лилось рекой.
Его величество не ценил денег. Главное — чтобы ему было приятно.
Разумеется, при условии, что женщина достаточно красива, чтобы попасть в его поле зрения, и умеет угодить.
Подарить нефритовую подвеску — пустяк. Зная будущее Цинь Ваньцинь, Юй Нуань верила, что такое вполне возможно.
Но вот насчёт «усердствует ради неё» — явный перебор. Чтобы главный герой усердствовал ради кого-то? Да она, видимо, во сне живёт!
Невозможно представить, чтобы этот человек, от природы надменный, холодный и избирательный, согнул колени перед Цинь Ваньцинь.
Впрочем, Юй Нуань не собиралась вникать в эти дела. Хоть бы он всю усадьбу Жуйань целиком подарил какой-нибудь женщине — ей-то какое дело?
Через некоторое время Юй Нуань почувствовала усталость. Хотя Ци Ханьши точно не появится, это не значит, что она может просто уйти. Без причины изменить планы — значит нарушить образ персонажа.
Спустя время, достаточное, чтобы выпить полчашки чая, подошла Цинь Ваньнин, приподняв край юбки, и непринуждённо присоединилась к Юй Нуань и Юань Цзинь под деревом, где они пили чай. Тихо и размеренно она сказала:
— Брат сообщил, что всё готово. Остаётся только дождаться прихода того человека.
Юй Нуань слегка удивилась, затем медленно кивнула и улыбнулась:
— Хорошо. Спасибо, вторая госпожа Цинь.
Цинь Ваньнин тоже улыбнулась:
— Не за что.
Между ними никогда не было общих тем. Старшая госпожа Юй не особенно жаловала Цинь Ваньнин, а та, в свою очередь, не одобряла её. Поэтому, сказав это, они разошлись в разные стороны.
http://bllate.org/book/9556/866830
Готово:
