Две наложницы замыкали шествие, дрожа как осиновые листья, особенно Ли Гэнъи — её лицо было мертвенно-бледным, будто она вот-вот лишится чувств. Цзин Яньшу вспомнила день родов Ань Сусянь: именно эта наложница тогда громко объявила, что маленькая принцесса родилась в пятнадцатый день седьмого месяца — в День духов. Неважно, была ли она настолько глупа или преследовала скрытые цели: учитывая злопамятность Ань Сусянь, вероятность того, что та станет искать повод для расправы, чрезвычайно высока. Неудивительно, что сейчас Ли Гэнъи выглядела совершенно обезумевшей от страха.
Но даже самая злопамятная высшая наложница не была настолько глупа, чтобы устраивать сцену прямо на банкете по случаю полного месяца собственной дочери. Она лишь холодно улыбнулась и отпустила обеих наложниц. Этим и завершилось торжество поздравлений. Цзин Яньшу невольно почувствовала лёгкое разочарование: во дворце всё ещё слишком мало женщин. Жаль, что она не отложила заточение Чэнь Юньюй хотя бы на один день.
Хотя, судя по всему, «белоснежной лепестковой» актрисе и так не досталось бы зрелища. По правде говоря, Цзин Яньшу была вполне довольна способностями Чэнь Юньюй: её актёрское мастерство, хитрость и умение читать обстановку делали её достойной стать главной победительницей этой игры.
Увы, борьба в гареме безжалостна. У Цзин Яньшу не было ни малейшего желания воспитывать из одарённой соперницы собственную головную боль. Если после этого случая Чэнь Фэй исправится и будет послушной — хорошо. Но если продолжит козни за кулисами…
Тогда Её Величество королева не станет возражать, если Его Величество пожелает принять ещё пару наложниц.
Пока королева предавалась размышлениям, к ней подбежала служанка и что-то прошептала на ухо Сунминь. Та странно приподняла брови и потянула за рукав Цзин Яньшу:
— Ваше Величество, тай-и Цзоу просит аудиенции. Как прикажете?
— Тай-и Цзоу? — Цзин Яньшу очнулась и удивлённо спросила: — Кто-то заболел?
Она говорила достаточно громко, и зал мгновенно стих. Сунминь решила больше не скрывать:
— Сегодня утром тай-и Цзоу пришёл в Циюйский дворец на обычный осмотр на предмет здоровья и обнаружил, что наложница Юнь беременна.
Она сделала паузу, дождалась лёгкого кивка королевы и продолжила:
— По словам тай-и, состояние плода несколько нестабильно, и наложнице Юнь настоятельно рекомендовано оставаться в постели и никуда не выходить. Однако наложница Юнь настаивала на том, чтобы прийти в императорский сад и лично поздравить высшую наложницу и маленькую принцессу. В итоге тай-и Цзоу решил сначала запросить Вашего указания: если Вы разрешите ей прийти, он сможет назначить успокаивающие средства для сохранения беременности и избежать несчастного случая.
Тай-и Цзоу был старым слугой Лэн Сяояня ещё до его восшествия на трон. Хотя в императорской академии врачей он, возможно, и не считался лучшим лекарем, упрямства ему было не занимать. Услышав объяснение Сунминь, Цзин Яньшу сразу поняла, что имел в виду лекарь: любое лекарство несёт в себе яд, и если можно обойтись покойным отдыхом, то зачем рисковать? Эта наложница Юнь просто не ценит наследника Его Величества!
Цзин Яньшу уже собиралась ответить, как вдруг заметила странные гримасы Сунминь. Проследив за её взглядом, она увидела, как лицо Ань Сусянь сначала покраснело от гнева, а потом мгновенно побелело. Даже Сюэ фэй и наложница Люй выглядели крайне неловко. Королева лишь теперь сообразила: ведь совсем недавно именно Ань Сусянь устроила подобную сцену, заявив о своей беременности на чужом празднике!
«Возмездие неотвратимо», — подумала Цзин Яньшу, с трудом сдерживая смех. Она нарочно обратилась к Ань Сусянь с невозмутимым видом:
— Сегодня праздник ваш, госпожа высшая наложница. Решайте сами. Ведь вы с наложницей Юнь в хороших отношениях. Хотите ли вы, чтобы она сегодня пришла или лучше осталась в Циюйском дворце?
Ань Сусянь чувствовала, что все смеются над ней. Лицо её побелело, но она с огромным усилием сдержала гнев и выдавила сквозь зубы:
— Наследник Его Величества превыше всего. Наложнице Юнь нельзя проявлять своенравие. Пусть остаётся в Циюйском дворце и спокойно сохраняет беременность.
— Вы очень добры, госпожа высшая наложница, — сказала Цзин Яньшу, наконец решив положить конец представлению. — Если наложница Юнь всё же будет упрямиться, это будет выглядеть дурно. Сунминь, отправься вместе со Сюйюнь из дворца Минчунь в Циюйский дворец. Передайте наложнице Юнь, что она обязана спокойно сохранять беременность и не должна пренебрегать заботой высшей наложницы.
Банкет по случаю полного месяца маленькой принцессы был полностью разрушен вестью о беременности наложницы Юнь. Хотя дамы и продолжали старательно восхвалять высшую наложницу и принцессу, все прекрасно видели, что настроение хозяйки окончательно испорчено. В сердце она, несомненно, уже проклинала ту, кто живёт в Циюйском дворце.
Многие тайно гадали: неужели наложница Юнь специально выбрала именно этот день, чтобы перетянуть на себя внимание? Неужели она намеренно решила вступить в ссору с Ань Сусянь? Но сама Юнь Цяньшань была в отчаянии: королева установила правило осматривать всех раз в три дня, а лекари приходили поочерёдно. Именно сегодня дежурил самый непреклонный из них — тай-и Цзоу, который не дал ей ни малейшего шанса скрыть новость хотя бы на несколько дней и немедленно доложил королеве.
Вспоминая, что получила милость императора именно благодаря визиту к высшей наложнице во время её послеродового периода, она понимала: тем самым она уже тогда нанесла удар Ань Сусянь. А теперь ещё и в день банкета объявила о своей беременности! Высшая наложница, должно быть, бушует от ярости и мечтает содрать с неё кожу.
Юнь Цяньшань вздохнула ещё раз. Конечно, беременность — это благословение, но только если удастся выносить ребёнка. Ей уже не так молодо… Что, если всё закончится смертью матери и ребёнка?
— Госпожа наложница, — тихо сказала Минъинь, — Сунминь из дворца Куньхэ и Сюйюнь из дворца Минчунь пришли передать указания королевы и высшей наложницы: Вам следует спокойно сохранять беременность. Что прикажете делать?
Голос служанки вывел Юнь Цяньшань из задумчивости. Она только теперь заметила, что ногти впились в ладонь до крови, и алый след проступил на шёлковом одеяле с вышитыми бабочками и бабочками. Быстро спрятав рану в комок платка, наложница Юнь с трудом улыбнулась:
— Простите за беспорядок. Помогите мне выйти поприветствовать гостей.
Сюйюнь была не такой глупой, как Сюйчжу, а Сунминь всегда отличалась вежливостью и тактом. Они передали слова королевы и высшей наложницы, не раз повторив, что наложнице Юнь следует не волноваться. Только когда Юнь Цяньшань чуть не расплакалась от благодарности, они сочли спектакль оконченным.
Проводив их до выхода из Циюйского дворца, Юнь Цяньшань наконец перевела дух, но пошатнулась и чуть не упала на низкий столик. Минъюэ и Минъинь поспешили подхватить её и уложить в спальню, уже собираясь вызвать лекаря.
— Ни в коем случае! — с трудом выговорила Юнь Цяньшань. — Не нужно лишних проблем. Просто дайте мне немного отдохнуть.
Минъинь, более смелая из двух, не удержалась:
— Почему Вы так боитесь, госпожа? Ведь Вы не могли прийти на банкет из-за беременности, а не из неуважения. Неужели высшая наложница осмелится Вас наказать?
Юнь Цяньшань горько усмехнулась:
— Почему нет? Она — высшая наложница, стоит выше меня по рангу. Если захочет найти повод, разве я смогу сопротивляться?
— Но какой в этом смысл? — возмутилась Минъинь. — У Вас уже есть принц Моцин, а теперь и второй наследник под сердцем! Если все дети Его Величества будут от Вас, разве высшая наложница с её одной принцессой сможет с Вами тягаться?
— Замолчи! — резко оборвала её Минъюэ, но в душе уже всё поняла. Высшая наложница не слишком умна, а глупцы, занявшие высокое положение, особенно опасны. С другими наложницами хоть есть королева, которая может защитить. Но их госпожа…
Если королева не станет подливать масла в огонь, это уже будет милостью небес!
Минъюэ это понимала, но Юнь Цяньшань знала ещё лучше. Кроме того, её терзала другая мысль: а что, если королева или высшая наложница тайно устроят так, что она умрёт вместе с ребёнком? Тогда Моцин останется без матери… Что с ним будет?
«Лучше бы этого ребёнка не было… По крайней мере, я и Моцин были бы в безопасности», — мелькнуло в голове. Но тут же она содрогнулась от ужаса. Как она могла такое подумать? Это же её собственная плоть и кровь! Мать должна быть сильной — ради ребёнка и ради себя. Нельзя допускать таких греховных мыслей!
…
Пока в Циюйском дворце наложница Юнь мучилась сомнениями, банкет по случаю полного месяца принцессы наконец завершился. Дамы получили от королевы подарочные коробки с лунными пряниками и с радостью отправились домой, чтобы обсудить всё услышанное и увиденное. Только госпожа Чэнь медлила в конце зала и наконец не выдержала:
— Ваше Величество, простите за дерзость… Какова болезнь моей дочери, наложницы Чэнь? Могу ли я навестить её в Чанлэском дворце?
Цзин Яньшу с лёгкой усмешкой ответила:
— Ничего серьёзного. Просто девочка слишком много думает и забывает заботиться о себе. Мне ничего не оставалось, кроме как заставить её хорошенько отдохнуть. Ведь Его Величество берёт наложниц, чтобы продолжить род императорской семьи, а не для того, чтобы они тратили силы на посторонние дела.
Её слова звучали двусмысленно, и в голове госпожи Чэнь мгновенно пронеслись десятки ужасных предположений. Королева, однако, не стала её мучить и вскоре разрешила посетить дочь в Чанлэском дворце.
Обычно тёплый и оживлённый Чанлэский дворец теперь пропитался запахом лекарств, и даже воздух стал каким-то холодным и безжизненным. Маленький евнух, провожавший госпожу Чэнь, у входа в покои нарочно напомнил:
— Старший лекарь Минь сказал, что наложнице Чэнь необходим покой. Не задерживайтесь там слишком долго, иначе мне будет трудно оправдываться, а вы ещё больше потревожите её.
Госпожа Чэнь никогда раньше не позволяли так разговаривать с собой мелкому слуге, но чем грубее он был, тем яснее она понимала: дело серьёзное. Подавив гнев, она поспешно вошла в покои и увидела свою дочь: растрёпанные волосы, бледное лицо, одета лишь в белую ночную рубашку, сидит на кровати и бездумно смотрит в окно.
Глаза госпожи Чэнь наполнились слезами:
— Моя бедная Юйюй! Что с тобой случилось?
Чэнь Юньюй на самом деле услышала, как мать вошла, но не хотела двигаться. Увидев слёзы на лице матери, она всё же встала и помогла ей сесть на низкую скамью:
— Мама, не волнуйтесь. Со мной всё в порядке.
— Это ты называешь «всё в порядке»?! — воскликнула госпожа Чэнь, и слёзы хлынули рекой.
— Я сама виновата, — вздохнула Чэнь Юньюй. — Совершила ошибку, попалась, да ещё и не сумела вовремя остановиться.
Она честно рассказала матери всё, что произошло. Ночью она допросила Жуйхэ, и та, поняв, что всё кончено, призналась во всём. Теперь она — шпионка королевы, и пока Чэнь Юньюй не решит открыто враждовать с королевой, с ней ничего нельзя сделать.
— Подлая предательница! — вспыхнула госпожа Чэнь. — Если бы мы раньше знали, что она такая вероломная…
— Если бы отец не был так жесток, королева не смогла бы ею воспользоваться, — перебила дочь. — Теперь поздно что-либо менять. Я проиграла эту партию и готова нести наказание.
Госпожа Чэнь, хоть и была в ярости, быстро пришла в себя и начала уговаривать дочь:
— Ни в коем случае не ссорься с королевой! Она заточила тебя под предлогом заботы о здоровье — значит, лишь хочет тебя предостеречь, а не уничтожить. Помни мои слова с того дня, как ты вошла во дворец: пока королева и император едины, ты должна держаться за её подол и ни в коем случае не пытаться с ней соперничать.
— Я поняла, мама, — кивнула Чэнь Юньюй. Раньше её вскружила голову милость императора, а совместные действия с королевой заставили поверить, что она может управлять этой игрой. Но сегодняшнее предостережение окончательно отрезвило её: королева была права — для наложницы детские интриги ничто по сравнению с рождением наследника.
Статус дочери клана Чэнь и любимой наложницы императора казался таким прочным, но и для знати, и для королевы она всего лишь заменимая пешка. Чтобы стать игроком, а не фигурой на доске, необходимо родить сына. Только тогда можно получить право войти в игру.
Как минимум, госпожа Юнь, несмотря на прошлый провал, участвовала в событиях как незаменимая фигура. Чэнь Юньюй невольно коснулась своего живота и тихо рассмеялась:
— Королева проявила ко мне заботу, достойную благодарности. Как я могу на неё обижаться?
Мать знала дочь лучше всех и услышала в её словах искренность. Она наконец перевела дух. После долгих наставлений и просьб беречь себя госпожа Чэнь с тяжёлым сердцем покинула Чанлэский дворец, вытерла слёзы и отправилась в дворец Куньхэ, чтобы поблагодарить королеву.
Цзин Яньшу приняла её с обычной вежливостью, предложила сесть и чай:
— Наложница Чэнь счастливица — у неё такая заботливая мать.
Госпожа Чэнь немедленно встала и поклонилась:
— С тех пор как наложница Чэнь вошла во дворец, всё это время она находилась под Вашей опекой. Это упрямое дитя нуждается в Вашем наставлении.
http://bllate.org/book/9552/866577
Готово:
