Цзин Яньшу прищурилась, на губах мелькнула насмешливая улыбка:
— Это я заставила её потерять лицо? Да ведь это она сама поставила меня в неловкое положение! Послушай, что она говорит: будто только ты и высшая наложница, рожая детей, исполняете завет твоей покойной матери. Почему бы ей тогда прямо не привязать тебя к дворцу Минчунь, чтобы вы с высшей наложницей день и ночь проводили вместе? Раньше я ещё думала, что она — благоразумная и великодушная женщина, а сегодня поняла: люди всегда ближе тем, кто им родней, а я всё это время грелась у чужого очага.
В её словах было столько ловушек, что Лэн Сяоянь, обдумывая каждую фразу, даже забыл разозлиться.
Цзин Яньшу незаметно выдохнула с облегчением, бросила на него взгляд и продолжила, не давая передышки:
— Подумай хорошенько: разве я из тех, кто станет злиться на наложницу лишь потому, что та забеременела и затмила меня? Если бы мне было дело до славы и почестей, как только высшая наложница проявила бы малейший дискомфорт, я бы сразу прогнала её вон.
Лэн Сяоянь вспомнил, как Цзин Яньшу без перерыва звала императорских врачей, и почувствовал себя виноватым.
— Но даже если высшая наложница и близка тебе по чувствам, для меня она всего лишь наложница! Зачем же ты так упорно связываешь её с моей покойной свекровью, будто всем известно, что между вами когда-то была помолвка и именно она великодушно уступила мне трон императрицы? — Цзин Яньшу не щадила ни фактов, ни правды: — Когда наложница Чэнь забеременела, разве тётушка проявляла к ней хоть каплю заботы? Разве интересовалась она хоть раз сыном твоей первой законной жены? Ты для неё всего лишь зять, а сердце её по-прежнему принадлежит дочери — только ребёнок из чрева высшей наложницы может быть ей по-настоящему дорог.
— Ну это же естественно, — оправдывался Лэн Сяоянь, чувствуя, как голос сдаёт: — Высшая наложница — родная дочь тётушки, не надо так много думать.
— Ага, «люди ближе тем, кто им родней», — фыркнула Цзин Яньшу. — Госпожа Чэнь тоже знатная дама, но когда она заботилась о наложнице Чэнь, осмелилась ли хоть раз перечить мне? Она прекрасно знает, что все наложницы подчиняются мне, так как же посмела напрямую обратиться к тебе, называя вас одной семьёй?
Увидев, что Лэн Сяоянь снова хмурится, Цзин Яньшу отвела взгляд и добавила:
— Я, императрица Цзин, уважаю её как старшую родственницу и позволяю ей жить в поко́ях дворца Яньфу, но никогда не собиралась, чтобы она заменила императрицу-мать. Если же ты настаиваешь на том, чтобы держаться за них, как за родную семью, то зачем мне мешать? Пусть весь задний двор управляют они, а я займусь собой и буду довольна.
Эти слова прозвучали слишком резко. Лэн Сяоянь вдруг почувствовал, что сегодня Цзин Яньшу особенно упряма и неразумна. Няня Чжоу поспешила вмешаться, отправив Цзянань и Сунминь помочь императрице переодеться, а самого императора пригласила присесть в цветочном павильоне и выпить чаю.
Лэн Сяоянь всё же проявлял к Цзин Яньшу терпение и снисходительность, поэтому, увидев действия няни Чжоу, сразу понял: у неё есть что сказать.
Няня Чжоу взглянула на внутренние покои, тяжело вздохнула и покачала головой:
— Я слышала, что случилось ранее. Ваше Величество, вы мужчина — вам трудно понять. А я женщина и отчётливо вижу, что на самом деле тревожит нашу госпожу.
— Неужели она обижена лишь потому, что тётушка недостаточно её уважает?.. — отвёл взгляд Лэн Сяоянь.
— Она боится, что ваша тётушка и высшая наложница забирают вас у неё, — мягко улыбнулась няня Чжоу. — Наша госпожа с четырнадцати лет осталась совсем одна. Чем сильнее она кажется снаружи, тем одиночнее внутри. Вы — единственный близкий ей человек, а сегодня вы стали членом чужой семьи. Как вы думаете, разве она не волнуется и не злится?
От этих простых слов сердце Лэн Сяояня сжалось от боли. Няня Чжоу продолжала:
— Вы лучше меня знаете, насколько наша госпожа рассудительна и хладнокровна. Всё своё тепло она вложила в вас. Но если вы заставляете её чувствовать себя ненадёжно и страшно, как можно требовать от неё спокойных разговоров и логики?
— Я… — Лэн Сяоянь не мог подобрать слов, чувствуя себя особенно неуклюжим: каждый раз, открыв рот, он не знал, что сказать.
Няня Чжоу кивнула, успокаивая:
— Я понимаю, что вы хотели сказать. Вы не собирались заставлять нашу госпожу кланяться другим. Просто госпожа Чжао — ваша родная тётушка. Но вы уловили ли смысл слов нашей госпожи? Если бы та, кто живёт во дворце Яньфу, была вашей родной матерью или относилась к вам как к сыну, искренне заботясь о вас, наша госпожа с радостью уважала бы её и любила как родную мать.
Лэн Сяоянь молча опустил голову.
— Наша госпожа злится не потому, что госпожа Чжао и высшая наложница задели её достоинство, а потому, что у них есть свои интересы, а вы этого не видите, — подытожила няня Чжоу. — Для матери естественно ставить свою дочь на первое место. Но для нашей госпожи вы — самый близкий человек. Когда госпожа Чжао ссылается на покойную императрицу-мать, чтобы усилить позиции высшей наложницы, разве наша госпожа не имеет права возмущаться?
Лэн Сяоянь молчал. Теперь он вспомнил: слова госпожи Чжао действительно звучали слишком нарочито. Она явно упомянула его мать, чтобы объединить себя, высшую наложницу и императора в одну группу, исключив Цзин Яньшу.
— Если бы императрица-мать была жива, — осторожно заметила няня Чжоу, — даже если бы она и выделяла племянницу, она всё равно считала бы невестку частью семьи.
Она не стала развивать мысль дальше, но добавила:
— Старая служанка скажет вам прямо: смотрите внимательно в будущее. Высшая наложница — не из тех, кто будет мирно сидеть сложа руки. Вопрос лишь в том, будет ли госпожа Чжао и дальше сдерживать её или начнёт использовать чувства и наследников как повод просить вас прощать и уступать. Вот в чём разница между искренней заботой и расчётливостью.
Увидев, что Лэн Сяоянь наконец задумался всерьёз, няня Чжоу с удовлетворением улыбнулась:
— Подумайте сами. А я пойду увещевать нашу госпожу. Однажды я слышала, как она напевала в опере: «Десять лет нужно, чтобы плыть в одной лодке, сто лет — чтобы разделить ложе». Ваша супружеская судьба нелегка, так неужели не стоит проявлять взаимное понимание и терпение?
Эти слова показались Лэн Сяояню очень разумными, и он с благодарностью кивнул. Но едва няня Чжоу сделала пару шагов, как вдруг обернулась и поклонилась, лицо её стало холодным и отстранённым:
— Есть ещё одно слово, которое, строго говоря, не следовало бы мне произносить. Но у нашей госпожи больше нет родных и старших, кто мог бы за неё заступиться. Я видела, как она росла, и, пожалуй, только я могу сказать это вам.
Лэн Сяоянь недоумённо поднял глаза.
— Наша госпожа — не та послушная благородная девица из знатного дома, — спокойно сказала няня Чжоу. — Она настоящая героиня, способная встать на ноги и править сама. Когда-то она увидела в вас человека и вручила вам свою жизнь и судьбу целиком. Вы должны были понять: её нельзя мерить обычными мерками. Если вы захотите втиснуть её в рамки идеальной жены и императрицы, лучше сразу передайте управление задним двором госпоже Чжао. А вам тогда и вовсе не стоит сюда возвращаться. Мы просто будем жить здесь, в дворце Куньхэ, в молитвах и уединении, пока жизнь не закончится.
Эти слова поразили Лэн Сяояня: он был и потрясён, и разгневан. Но, сжав в руке чашку, вместо того чтобы швырнуть её на пол, глубоко вдохнул и аккуратно поставил обратно на стол.
Его гнев и страх вызывали не дерзость няни Чжоу, а то, что она сказала правду.
Ещё полгода назад, когда он рассказал Цзин Яньшу о госпоже Юнь и её сыне, он уже готовился к тому, что она может разорвать с ним все связи. За эти полгода Цзин Яньшу, исполняя обязанности императрицы, не раз уступала и всегда защищала его. Но вместо благодарности и раскаяния он начал считать это её долгом! А что вообще должно быть её долгом? Та гордая и ослепительная девушка, которая даже после развода и вручения ему документа о расторжении брака вполне могла бы исчезнуть из его жизни навсегда, не совершив ничего предосудительного.
Это ведь не кто-то другой — это Цзин Яньшу, отдавшая ему всё, включая свою единственную слабость. Это доверие и зависимость, а не повод для того, чтобы шаг за шагом манипулировать ею и причинять боль. И теперь он ясно понял свой ужас в тот момент, когда няня Чжоу раскрыла правду: если Цзин Яньшу, разбитая сердцем, перестанет считать его близким и просто вычеркнет его из своего сердца, она снова станет той бесстрашной и всемогущей молодой госпожой Цзин.
Той, чей образ он мог лишь с благоговением наблюдать сверху, даже став императором. Он не мог её покорить. Только сейчас, спустя долгое время, Лэн Сяоянь пришёл в себя. Его руки и ноги стали ледяными, тело онемело — и в этот момент он наконец осознал свои истинные чувства: по сравнению с тётушкой, двоюродной сестрой или даже наследниками, самое дорогое и незаменимое для него — это любимый человек, его жена, Цзин Яньшу.
Что значат прочие наложницы? Ведь всего несколько дней назад он сам сказал Цзин Яньшу, что рассматривает их лишь как сосуды для продолжения рода. Даже тётушка — хоть и кровная родня, хоть и растила его два года — разве он недостаточно отплатил ей? Должен ли он довести их с женой до разрыва, чтобы считаться благочестивым сыном?
Когда няня Чжоу вернулась во внутренние покои, она увидела, что её госпожа выглядит расстроенной и взволнованной. Цзин Яньшу подняла на неё глаза, блестящие от слёз, и, увидев одобрительный кивок няни, с облегчением выдохнула:
— Спасибо, мама, что помогла мне выкрутиться. Иначе сегодня бы совсем не знала, как выйти из этой ситуации.
Их ссора с Лэн Сяоянем и объяснения няни Чжоу были всего лишь импровизацией на ходу. Просто она не смогла вынести той сцены и выплеснула накопившуюся обиду, чтобы, заставив других чувствовать себя некомфортно, самой стать легче на душе.
Не каждое перерождение делает человека актрисой, способной плакать и смеяться по заказу. Даже проживи она ещё десять жизней, характер останется прежним. Она могла готовиться психологически и играть роль по сценарию, но в такие моменты, как сегодня, просто не могла сдержаться — в её глазах всегда было невозможно терпеть даже песчинку.
Хотя на самом деле причина была не в ревности к Лэн Сяояню, а в простом раздражении. Она не испытывала к нему любви, но давно считала его империю и трон своей собственностью. Вдруг появились эти мать с дочерью, которые явно хотели заполучить Лэн Сяояня себе — разве это не похоже на ребёнка, которому отобрали последнюю куклу, и который обязательно должен устроить истерику, чтобы вернуть игрушку и успокоиться?
Сначала она сказала всё, что думала, а потом пожалела. Она ведь заранее решила, что, зная характер Лэн Сяояня, сможет прочно утвердиться на императорском троне, и не раз напоминала себе: «терпи сейчас, чтобы наслаждаться потом; только преодолев трудности, станешь выше всех». Но в пылу гнева всё это вылетело из головы, и она подумала: «К чёрту это терпение! Живу второй жизнью, а чувствую себя ещё более униженной, чем в прошлой. Лучше уж найти тофу и удариться в него насмерть!»
Тофу, правда, не нашлось, так что пришлось жить дальше, делать всё возможное и надеяться на судьбу. К счастью, все в дворце Куньхэ отлично знали характер императора, особенно няня Чжоу, которая умела находить нужные слова и сумела переложить вину на других.
Цзин Яньшу уже собиралась серьёзно извиниться, как вдруг послышались быстрые шаги. Император, поражённый словами няни Чжоу, как громом, наконец понял тревогу и обиду Цзин Яньшу и вошёл в покои. Под знаками двух главных служанок Цзин Яньшу сообразила, что нужно делать, и, прежде чем Лэн Сяоянь переступил порог, быстро потерла глаза, создавая хрупкий, на грани слёз образ.
Лэн Сяоянь сжал сердце от боли и поспешил взять её за руку:
— Моя дорогая Яньшу, всё моя вина. Прости меня в этот раз, хорошо?
Цзин Яньшу недовольно отвернулась и притворно сердито сказала:
— Разве ты не хочешь идти к другим, чтобы любить и лелеять их вместе? Ты император, вся Поднебесная твоя — какая уж тут вина? Я всего лишь одна из женщин твоего гарема. Если я не слушаюсь тебя, отправь в холодный дворец — это ещё мягко. Какое право имею я принимать твои извинения?
— Нет, нет, это я виноват, что не замечал твоих чувств, — Лэн Сяоянь погладил её лицо, стирая слезинку в уголке глаза, и запинаясь, пытался объясниться: — В моём сердце никто не может быть важнее тебя. Яньшу, если тебе не хочется управлять ими, давай просто оставим их в покое. Я хочу провести остаток жизни только с тобой, хорошо?
Были ли в этих словах искренние чувства или лесть? Цзин Яньшу посмотрела на него и увидела в его глазах смесь надежды и сомнения. Лэн Сяоянь продолжал убеждать:
— В небе не может быть двух солнц, в государстве — двух правителей. Задний двор должен быть под твоим началом. Кто осмелится хитрить с тобой — наказывай по своему усмотрению. Или… я отправлю тётушку жить за пределами дворца? Всё равно её присутствие здесь нарушает правила…
Он говорил это, но глаза его были устремлены на Цзин Яньшу. Императрица мысленно фыркнула, но внешне лишь чуть тронулась, вынула руку из его ладони и вложила ему в руки стопку документов, лежавших на столе.
Лэн Сяоянь растерянно стал их просматривать. Цзин Яньшу тихо сказала, отвернувшись:
— Это записи императорской академии врачей и императорской кухни с периода беременности наложницы Чэнь. Раз ты решил поручить заботу о высшей наложнице тётушке, ей придётся разбираться во всех этих дворцовых тонкостях. А вдруг какие-нибудь безалаберные слуги начнут перекладывать ответственность друг на друга — она даже не найдёт, к кому обратиться.
Лэн Сяоянь с радостью и благодарностью посмотрел на неё.
Цзин Яньшу по-прежнему делала вид, что недовольна:
— Госпожа Чжао — твоя старшая родственница, и я тоже отношусь к ней с уважением. Но кланяться и унижаться перед ней — никогда. И ещё запомни раз и навсегда: какими бы родственными узами вы ни были связаны с высшей наложницей, раз она вошла в гарем, она всего лишь одна из наложниц, одна из твоих жён. Ты обязан это чётко понимать!
http://bllate.org/book/9552/866566
Готово:
