Взяв баночку мази от рубцов, госпожа бросила взгляд на талисман, переданный Гу Фаньинь, и с лёгким удивлением произнесла:
— Да это же Хуа Сяо! Раньше она всё время спорила с тобой, за глаза ругала, что ты только с мужчинами вертишься и не обращаешь на неё внимания. А как только ты исчезла в Аньюане, сразу прибежала ко мне рыдать. Эта замена, которую она теперь преследует, опаснее ядовитой змеи — не отстанет!
Госпожа вздохнула:
— Сколько лет прошло, а почерк у Хуацзы всё так же безобразен и всё такая же лицемерка.
Вспомнив те фотографии Чжу Ланьюэ, которые та тайком делала, Гу Фаньинь кивнула в знак согласия:
— Она меня не любит и Чжу Ланьюэ тоже не терпит. Раньше мы с ней тренировались в боевых техниках — едва сводили счёт вничью. А Чжу Ланьюэ всего лишь на стадии Сбора Ци… В сравнении с ней я, видимо, показалась Хуа Сяо такой доброй и милой.
Тут в комнату ввалился Гань Цзинь, держа за горло извивающийся мешок. Он опрокинул его содержимое на пол — оттуда вывалилось нечто величиной с трёхлетнего ребёнка: пушистый комок, похожий на котёнка.
Котёнок, вырвавшись из мешка, тут же обрёл человеческий облик.
Гу Фаньинь пригляделась — да, это точно Бай Цан.
На нём по-прежнему был тот самый зелёный шёлковый кафтан, но весь он был скручен пятью петлями кандалов для духовных практиков. Его изящное личико было испачкано грязью, а слёзы оставили на щеках чёткие дорожки — будто его просто прижали лицом к земле, связали и вот так, в мешке, притащили сюда.
Судя по времени, это случилось сразу после того, как Бай Цан, оскорблённый колкостями Цзин Юаньхуа, выпрыгнул в окно — и тут же попал в мешок, который надели на него Гань Цзинь с товарищами.
Гу Фаньинь всё поняла. Она присела и погладила Бай Цана по растрёпанной голове:
— Значит, ты и есть Фэйфэй?
Маленький котёнок старейшины Бу Гу, которого тот держал рядом, чтобы забывать все печали; божественное существо первого разряда, ради поимки которого пять главных сект отправили внутренних элитных учеников с листами розыска… Оказывается, всё это время он сидел у неё на коленях и жалобно пищал.
Гу Фаньинь почувствовала, что её статус явно недооценивали.
Увидев её, Бай Цан зарыдал во весь голос:
— Сестрица, спаси меня! Не хочу, чтобы меня трогали эти чужие женщины! Теперь я запачкан, у-у-у!
— … — госпожа фыркнула. — Тебя всего лишь один раз шлёпнули за непослушание. Так ли уж это страшно?
— Развяжи ему кандалы, — сжалилась Гу Фаньинь. — Бедняжка выглядит жалко. Маленький котёнок разве может быть злым? Ну, разве что хочет вам всем подгадить.
Гань Цзинь вытянул руку, изрезанную царапинами до крови, и возмущённо воскликнул:
— Да он ещё и укусил меня! Я требую компенсацию!
Бай Цан вздрогнул и вжался в Гу Фаньинь:
— Инь-инь! Не позволяй этим грубым мужчинам трогать меня! Моё тело предназначено только для тебя, сестрица!
— Фу! — передёрнуло Гань Цзиня. — Кто вообще захочет тебя трогать, бесстыжая морда!
Гу Фаньинь сняла кандалы. Как только путы исчезли, Бай Цан тут же ожил и с любопытством спросил:
— Это что, такая игра для духовных практиков — связывание? Можно мне поиграть в неё с тобой, сестрица?
Но тут же его лицо стало грустным:
— Я слишком слаб… Ты даже не видела меня раздетым, а уже успела сблизиться со стариком телесно.
— Старик?! — в один голос закричали Гань Цзинь и госпожа.
— Не слушайте его чепуху, — вздохнула Гу Фаньинь. — Я просто меняла наставнику Чэнъюаню глазные капли.
Госпожа с отвращением вытерла руку, которой касалась Бай Цана, и с нескрываемым презрением бросила:
— От тебя так и веет «зелёным чаем». Небось вырос на напитке «Наньян Би Мин» старейшины Бу Гу?
— Почему вы, дикая женщина, схватили меня? — Бай Цан вытер слёзы и вызывающе поднял подбородок. — Хотите отвезти к старику и заслужить его расположение?
— Разумеется, — серьёзно ответила госпожа. — Но у меня есть и личная просьба. Твои зубы могут перекусить нить связи, а слёзы способны стереть чужую память. Значит, должен быть и способ восстановить её. Выдай мне это средство.
В глазах Бай Цана мелькнул страх, но он упрямо выпятил грудь:
— Просто так отдать? Да я тогда совсем без лица останусь!
Гу Фаньинь молча слушала, но вдруг спросила:
— В первый раз, когда я встретила тебя, Цан-гэ’эр, ты сказал, что перекусил нить связи, чтобы мне было не так больно и чтобы я не имела больше дел со стариком. Получается, именно ты сотворил мою амнезию?
Бай Цан покачал головой с грустью:
— Я лишь исполнял приказ сестрицы.
— Да хватит болтать! — госпожа обнажила меч, и остриё засверкало холодным светом. — Что за противоядие?
Бай Цан оскалился и зашипел:
— А если я не отдам?
— Не отдашь?
Госпожа на мгновение замолчала, потом улыбнулась — в её глазах вспыхнула ледяная жестокость:
— На моих руках уже есть кровь. Не возражаю отнести старейшине только твою шкурку. Решай сам.
Бай Цан переводил взгляд с мягкой улыбки Гу Фаньинь на холодное лезвие меча госпожи. На обратной стороне клинка, в тени, застыли пятна разного оттенка тёмно-красного.
Среди внутренних учеников пяти главных сект большинство — дети влиятельных семей, получившие место в секте благодаря связям, а не боевым навыкам. Все они предпочитают эффектные бои: белоснежные одежды развеваются на ветру, вокруг вспышки света, амулеты и магические круги. Но стоит упомянуть госпожу — и все единодушно называют её двумя словами:
«Не пачкает одежду кровью, но сердце — змеиное».
Она может улыбаться, очищая границы демонических земель, а может и не убивать никого — просто ранит Белого Вожака Волков одним ударом. Она словно облачко в небе — свободна и непринуждённа.
Гу Фаньинь, возможно, и не придавала значения, но Бай Цан знал: госпожа говорит всерьёз.
Юноша, похожий на котёнка, сглотнул ком в горле и начал обильно плакать, выкладывая всё подряд.
Через полпалочки благовоний госпожа с трудом закрыла рот, потёрла затёкшую шею и собрала воедино его прерывистые признания:
— То есть ты хочешь сказать, что старый журавль вынес маленькую Гу из Аньюаня, а ты из засады одним ударом оглушил его, потом заманил поблизости блуждающего зверя-демона едой, после чего она разорвала свою одежду и разбросала лоскуты вокруг, а затем попросила тебя перекусить нить связи между ними?
Бай Цан всхлипнул и кивнул:
— Всё чистая правда!
Госпожа с изумлением посмотрела на Гу Фаньинь:
— Получается, ты провела год в Аньюане с наставником Чэнъюанем, а когда вышли, он исчез, и тот сошёл с ума, вырезав всех в Аньюане. А ты просто хотела порвать нить связи и уйти, даже не оставив ему записки.
— Что случилось? Почему ты сбежала?
Гу Фаньинь покачала головой:
— Забыла.
— …Забыла — не беда, — госпожа схватила Бай Цана за шкирку и прошептала, как демон: — Выдай противоядие — и останешься жив!
— Вы не можете меня убить! — завопил Бай Цан. — Нужен цветок Чуланьцао и гриб Хуаньгэньчжи, плюс мою кровь из сердца как основу. Курс лечения — сорок девять дней!
Госпожа задумалась:
— Какая ирония… Ты изо всех сил старался освободить маленькую Гу от наставника Чэнъюаня, а сейчас разве что-то изменилось?
Гу Фаньинь рассмеялась:
— Конечно, изменилось! Бай Цан — мой самый любимый наложник, а Е Ци Хуань — мой недавно назначенный третий наложник.
…
В комнате повисла гробовая тишина.
Госпожа дрожащим голосом спросила:
— Осмелюсь уточнить… кто же тогда законная жена?
Гу Фаньинь приподняла бровь:
— Пока нет. Я предпочитаю мужчин, соблюдающих мужскую добродетель.
Госпожа облегчённо выдохнула и улыбнулась:
— Чем старше мужчина, тем коварнее. Мы можем догадываться об этом, и он тоже. Хэнъюйчжэньжэнь уже давно сказал, что после падения в Аньюань ты — та самая, кого он ищет. Наставник Чэнъюань, вероятно, давно всё понял, просто не говорит вслух.
Гу Фаньинь горько усмехнулась:
— Хоть и не хочется признавать, но дядюшка-наставник считает, что это я. Теперь я должна носить то, что он выберет, и даже жалуется, что секта Линхуа так бедна, что не может позволить себе даже рукава на одежде.
Госпожа тут же взъярилась:
— Кто сказал, что мы бедны? Секта Линхуа бедна, но мы счастливы!
Она временно отпустила Бай Цана и Гу Фаньинь домой, махнув им вслед:
— Поговори с наставником. Завтра у восточных ворот!
Госпожа много лет ведала финансами секты Линхуа — по сути, выполняла ту работу, которую не подобает делать главе секты, но которая необходима для поддержания связей. Её лицо могло быть строгим или мягким, но никогда — злобным. Она отлично умела видеть суть человека. И одна её фраза особенно задела Гу Фаньинь:
«Если тебе не нравится, за что он тебя любит — просто изменись».
Дядюшка любит её за то, что она похожа на «белую луну».
Бай Цан вышел, распухший от слёз, но умылся перед уходом и сказал Гу Фаньинь:
— Я найду гриб Хуаньгэньчжи. Завтра у восточных ворот.
Маленький котёнок ушёл с разбитым сердцем. После того как правда вышла наружу, юноша, казалось, не смел больше смотреть ей в глаза и придумал отговорку, чтобы убежать.
Госпожа жестоко обошлась с Бай Цаном, но к Гу Фаньинь относилась с теплотой и улыбкой. Она боялась, что после возвращения Бай Цана старейшине Бу Гу шанс получить противоядие снова ускользнёт, но не торопила Гу Фаньинь с приёмом.
— Пусть это будет мой запасной план, — сказала госпожа.
У них было особое соглашение — сразиться на Мечевом Конгрессе.
Даже план возвращения в пять главных сект уже был готов: сначала Гу Фаньинь пройдёт с госпожой испытания в тайном измерении, чтобы вернуть форму и поднять репутацию, затем поделится с «Сто знающими» парой juicy слухов ради заработка, а на Мечевом Конгрессе, где собираются лучшие независимые практики, госпожа уговорит главу секты принять её в ученицы — и тогда у неё будет официальный статус.
Госпожа даже спросила, не хочет ли она сменить имя и начать всё с чистого листа.
Гу Фаньинь решительно отказалась.
Она намерена была лично столкнуться с драмой в секте Чисяо. Смена имени сделала бы всё это неинтересным.
Она — Гу Фаньинь.
Отправив госпоже Е прощальное письмо и уладив все дела, Гу Фаньинь направилась к двери наставника.
Цзин Юаньхуа сидел у стола из нефрита цвета снежной полыни, в руках у него был свиток с техникой меча. Увидев её, он поднял глаза:
— Вернулась?
Она провела ночь во внешнем управлении и вернулась в павильон Ваньчжу ранним утром. Певчие птицы щебетали, а на её плечо упал лепесток хайданя.
Неизвестно почему, но Гу Фаньинь вдруг почувствовала, что наставник специально ждал её.
Подняв нежный цветок с плеча, она села напротив него и воткнула розовый лепесток ему в волосы:
— Мужчина, ты, кажется, рад меня видеть?
Волосы наставника были чёрными, как лак, кожа — бледной, кончики глаз слегка покраснели, словно от болезни, а тонкие губы изогнулись в едва заметной улыбке. Рядом с его ухом нелепо торчал розовый цветок.
Пальцы Гу Фаньинь скользнули по гладким прядям, и она с наслаждением любовалась прекрасной внешностью наставника, пока её взгляд не опустился ниже шеи.
Сегодня его одежда была слегка расстёгнута, обнажая грудь, на которой красовались несколько впечатляющих царапин от ногтей — её работа.
Но и что с того?
Гу Фаньинь достала мазь от рубцов, которую дала госпожа, и с интересом спросила:
— Есть ли на тебе такие шрамы, которые я не должна видеть?
Наставник бросил взгляд на свою одежду. Цветок на виске дрогнул, и он медленно произнёс:
— Если хочешь, можешь прямо сейчас нанести мне мазь.
Опять за своё… Наставник всегда был мастером соблазна. Разгадав его замысел, Гу Фаньинь поняла: в голове у него опять крутятся мысли, которые нельзя писать на «Цзиньцзян».
Вот почему человеку нельзя долго воздерживаться — это вредит психике.
— Твоя психика уже больна, — сказала Гу Фаньинь без тени сомнения. — Но тело, мужчина, должно оставаться здоровым.
— Когда я снизошла до того, чтобы оставить на тебе следы, — продолжила она, — это была для тебя честь.
— Встал так рано, чтобы тайком изучать мужскую добродетель и лучше служить мне? — Гу Фаньинь вырвала у него свиток и с презрением добавила: — Почему бы тебе не заняться макияжем вместо того, чтобы читать эту мерзость, которая режет глаза? Поучись у Цан-гэ’эра, а то состаришься и через несколько сотен лет тебя никто не захочет.
Цзин Юаньхуа посмотрел на неё, как на идиотку, и плотнее запахнул одежду.
Гу Фаньинь небрежно оперлась на стол, одной рукой подперев щёку, и приблизила лицо к наставнику:
— Этот маленький Бай Цан тайком трогал других женщин за моей спиной. Я его прогнала. Просто сообщаю тебе, чтобы впредь не упоминал этого ничтожества.
На губах наставника заиграла улыбка, и он серьёзно произнёс:
— Мэймэй.
Гу Фаньинь резко прервала его, сжав подбородок Цзин Юаньхуа:
— Как ты смеешь называть меня именем, которое наставник дал Чжу Ланьюэ, прямо при мне? Наглец!
Её палец скользнул по холодной коже, очерчивая чёткую линию подбородка — очень удобно было держать.
Но наставник перехватил её руку:
— У тебя красивые руки. В Аньюане я даже не заметил этого.
Он начал стягивать её к себе. Гу Фаньинь не смогла вырваться и вместо этого схватила его за горло.
— Мужчина, если хочешь — говори прямо, — поправила она цветок на его виске, подняла его подбородок и сверху вниз произнесла: — Умоляй меня. Умоляй меня взять тебя.
Наставник замер, и тёплый оттенок в его глазах почти исчез.
Она не верила, что Цзин Юаньхуа, такой гордый и сдержанный, сможет долго терпеть сумасшедшую.
Гу Фаньинь продолжила:
— Давай же! Великолепный, ослепительный для всех наставник Чэнъюань! Не думай, будто я пожалею тебя, только потому что ты цветочек!
http://bllate.org/book/9550/866454
Готово:
