Цзин Юаньхуа в ярости рванул повязки, сбросил их с ран и резко сел на постели, усадив её рядом:
— Эти мухи нарочно дали тебе услышать — жужжат, самодовольствуя, будто всё правда. А на деле — пустой вымысел.
Господин Сюй строго наказал не возбуждать его, и Гу Фаньин, боясь, что он снова лопнет швы и пойдёт кровь, улыбнулась:
— Дядюшка — великий мастер стадии преображения духа, девятый уровень. Вы стоите так высоко, что заслоняете свет некоторым, вот они и жужжат.
Цзин Юаньхуа на миг замолчал, и в его взгляде промелькнула боль:
— Хэнъюйчжэньжэнь смог воспитать ученицу твоего дарования… Жаль, что ты застряла на пятом уровне золотого ядра и последние годы совсем не продвинулась в культивации.
Гу Фаньин удивлённо спросила:
— Вы всё это время знали мой уровень?
Цзин Юаньхуа сжал её подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть ему в глаза:
— Забавно смотреть, как ты серьёзно торгуешься со мной.
Гу Фаньин отбила его руку и резко вскочила:
— Не трогайте меня!
Дядюшка считал её всего лишь «обёрткой белой луны» — идеализированным образом, созданным вокруг Мэймэй. Но теперь вдруг начал подозревать: а вдруг эта «обёртка» и есть сама белая луна?
Сегодняшний дядюшка весь сиял от радости и принялся указывать ей, как жить вне работы, явно намереваясь вмешаться в её личную жизнь:
— Не ходи в секту Линхуа. У них даже паёк для учеников урезают. Оставайся со мной.
— В белом платье ты выглядишь лучше всего. Не собирай хвост — не люблю.
— Перестань говорить с этим грубоватым акцентом. Девушка должна быть благовоспитанной, а то мне стыдно будет выводить тебя в люди.
Гу Фаньин: ???
Вы ещё даже не начали встречаться, а он уже планирует, как представлять её обществу?
Она не удержалась и напомнила:
— По иерархии я ваша правнучатая ученица, дядюшка-предок.
Она нарочито протянула последние три слова, стараясь напомнить Цзин Юаньхуа, что тот уже не юнец.
Вновь увернувшись от его руки, которая потянулась погладить её по голове, Гу Фаньин униженно взмолилась:
— Дядюшка, давайте вернёмся к нашим прежним чисто денежным отношениям?
Дядюшка опустил голову и рассмеялся, прядь волос у виска упала ему на лицо:
— А сколько ты берёшь за ночь?
…
Гу Фаньин немедленно устроила побег из резиденции городского правителя.
Украв осколок заколки в виде белой магнолии, которую он хранил у себя на груди, она сразу же отправилась к госпоже.
— Побыстрее заставьте дядюшку разлюбить меня! Примените свою технику поиска души и найдите его настоящую возлюбленную!
Глядя на их одинаковую форму с узкими рукавами, Гу Фаньин завистливо заплакала.
Ей так хотелось стать официальным сотрудником одной из Пяти великих сект! Неважно, что зарплата низкая — главное, хорошие льготы, дружелюбная атмосфера и отличные коллеги. Секта Линхуа была её мечтой!
Пусть и выглядели бедновато, но у всех было прекрасное настроение и цветущий вид.
Как только она вошла во внешнее управление, весёлая атмосфера внезапно замерла.
Все — и сотрудники, и очередь из культиваторов, пришедших записываться, — десятки глаз уставились на неё.
Гу Фаньин — черно-красная знаменитость Цинъяна — пробормотала:
— Э-э… Я к сестре Шэнь.
Госпожа раздвинула толпу и встала перед ней, сияя от возбуждения:
— Сяо Гу, ты просто молодец! Отныне внешнее управление идёт за тобой!
Гу Фаньин: Она снова попала в топ новостей Цинъяна?
Госпожа провела её в отдельную комнату и, не скрывая любопытства, спросила:
— Ты разве не знаешь? За городом уже бушуют слухи! Говорят, ты в борьбе за внимание Чжу Ланьюэ расцарапала грудь предку до крови! Правда ли это? Ведь ты же обещала мне не ввязываться!
Гу Фаньин: !
Она думала, что знает только Сюй Сы, забыв про его маленького даосского послушника, который тоже был рядом.
— Я ведь не специально царапала! Если бы я не сопротивлялась, меня бы… — Гу Фаньин схватилась за голову. — Сестра Шэнь, помоги! Наставник Чэнъюань, кажется, принял меня за свою «белую луну», но я точно не она!
Госпожа многозначительно прищурилась:
— Так даже лучше! Используй это, вытяни с него побольше денег и пожертвуй их секте Линхуа. Злодейкам никогда не бывает больно!
— Вроде бы и правда, — Гу Фаньин печально потянула волосы, — деньги бы я с радостью выманила… Но он спросил, сколько я беру за ночь.
— Пффф-ха-ха-ха! — госпожа поперхнулась водой, уши покраснели от смеха. — Вот это удача! Я лично услышала свежайший слух!
Она поднялась, подошла к стене с потайной нишей, походила вдоль неё, затем ударила ладонью — из стены вырвался клубок энергии, который медленно поднялся в воздух и вобрал в себя осколки белой магнолии.
— Задание принято. Если у той «белой луны» осталась хоть нить души, мы найдём её хоть на краю света.
Она вручила Гу Фаньин нефритовую табличку с выгравированными символами:
— Когда задание будет выполнено, табличка засияет белым светом. Приходи тогда в секту Линхуа, к воротам Ли Юй, ищи Се Цзыцина — мой старший брат ведает такими делами.
Гу Фаньин поблагодарила её и вздохнула:
— Цветение белой магнолии недолговечно. Она не станет никого ждать.
Госпожа улыбнулась:
— Кстати, сегодня я переписывалась с Е Ци Хуанем через нефритовую табличку. Он сказал, что если ты не злишься на него, хотел бы встретиться.
Е Ци Хуань?
Гу Фаньин наконец вспомнила: он старший ученик Хэнъюйчжэньжэня, самый благородный из четырёх великих мастеров в оригинальной книге.
— Почему бы и нет? — парировала она. — Не дадим ему думать, будто я боюсь.
Госпожа направила энергию в нефритовый шар, и вскоре в нём проступило бледное сияние, открывшее лицо молодого человека.
Оно совпадало с её смутными воспоминаниями: Е Ци Хуань был одет в изумрудно-зелёное длинное платье, волосы собраны в нефритовую диадему, уголки губ тронуты тёплой, интеллигентной улыбкой.
Он стоял под персиковым деревом, на плечах лежали несколько нежно-розовых лепестков, и от него веяло весенней свежестью, словно после дождя.
Гу Фаньин долго молча смотрела на это знакомое и вместе с тем чужое лицо.
Молодой человек тоже молча смотрел на неё, в глазах читались боль и вина, губы дрогнули, но он ничего не сказал.
После долгих лет общения с психопатом Бэйтан Суном, язвительным дядюшкой и фальшивой Бай Цан, внезапная встреча с Е Ци Хуанем казалась лучом света, пробившимся сквозь тяжёлые тучи после проливного дождя.
Видя, что оба молчат, госпожа громко рассмеялась и первой нарушила неловкость:
— Давно не виделись, Е-даос! Мой старший брат часто о вас вспоминает и надеется сразиться с вами снова на Мечевом Конгрессе.
Она толкнула Гу Фаньин локтем:
— Скажи хоть что-нибудь! Мне одной неловко становится.
…
Гу Фаньин подбирала слова:
— Старший брат Е, а вы недавно усердно изучали мужскую добродетель?
— Лучшая помада для мужчины — его добродетель.
Гу Фаньин улыбнулась его безупречно красивому лицу и с глубокой искренностью произнесла:
— Вижу, вы сохранили прежнюю красоту — наверное, ради меня целомудренны, каждый день переписываете триста раз «Кодекс мужской добродетели» и каетесь.
Она скорбно вздохнула, наблюдая, как черты его лица начинают искажаться:
— Мужчина, я великодушна — не стану считать вас «ношеной обувью». Разрешаю вам выйти замуж за Чжу Ланьюэ.
Госпожа зажала рот, громко хихикая:
— Сяо Гу, скажи ему: мужчину без добродетели осудят где угодно!
Лицо Е Ци Хуаня исказилось окончательно:
— А Нин, что за слова? Я ведь никогда не…
Гу Фаньин приподняла бровь, изобразив глубокую боль:
— Старший брат Е, вы невыносимо прекрасны! Вспоминаю: на пике Хэнъюй, кроме Учителя, вы были первым в моём сердце…
Она загнула пальцы, считая, и перешла на скорбный тон:
— Старший брат Е — семнадцатый мужчина, которого я любила. Решила повысить ваш статус — станете моим третьим наложенным мужем.
Во внутреннем круге секты Чисяо, на восточных четырёх пиках, насчитывалось ровно семнадцать мужских учеников.
— … — Е Ци Хуань оцепенел, глаза его едва двигались. — А Нин… Передо мной ещё двое?
Увидев, как за несколько фраз он превратился в увядший хризантемовый цветок, Гу Фаньин недовольно нахмурилась — психологическая устойчивость у него явно хромает:
— Старший брат Е, вы мне не верите? Как смешно! Я и Чжу Ланьюэ — совершенно разные люди. Неужели и вы поддались иллюзиям?
Она уже достигла пика черно-красной славы в Цинъяне, и внешнее управление, будучи информационным центром секты Линхуа, немедленно передало новости Пяти великим сектам. Некоторые уже начали строить планы — особенно в секте Чисяо, где многие следили, сумеет ли Чжу Ланьюэ вернуть расположение предка.
Вернуть предка — значит получить преимущество в секте, шанс отправиться на Мечевой Конгресс и заставить Цзин Юаньхуа взглянуть на неё иначе. Все чувствовали: эта женщина чертовски притягательна. Начинался классический «пожарный треугольник» выбора между предком, Учителем и Е Ци Хуанем.
Это был ключевой поворотный момент Чжу Ланьюэ в оригинальной книге, и, конечно, нашлись жертвы-пушечное мясо, чтобы подлить масла в огонь.
Несколько дней назад Гу Фаньин получила послание на листе птичьего дерева. Внутри лежал обрывок талисманной бумаги с наполовину стёртым символом и несколько камней воспоминаний.
И бумага, и почерк выглядели нарочито небрежными, четыре корявых иероглифа косо тянулись по листу:
Это я, Хуацзы.
Когда она вложила энергию в камни воспоминаний, перед глазами замелькали дрожащие кадры: Хэнъюйчжэньжэнь терпеливо поправлял положение плеч, запястий, локтей и бёдер Чжу Ланьюэ во время занятий мечом; знакомые младшие братья и сёстры окружали Чжу Ланьюэ на общих уроках, смеясь и болтая. Во всех кадрах в центре была она.
Чжу Ланьюэ была очаровательна и мила, одета в белое платье с облачными складками, у виска — изящная, благородная заколка в виде белой магнолии. Каждое её движение, каждый взгляд напоминали ту самую «белую луну».
Большинство записей длились недолго, и почти все заканчивались тем, как Чжу Ланьюэ с любопытством оборачивалась.
Похоже, это были фото папарацци.
Самой откровенной оказалась запись поединка. С прохладной трибуны кто-то снял, как яркая красная фигура одним ударом сломала меч Чжу Ланьюэ и метнула в неё камень воспоминаний, показав «Гу Фаньин», летящую на мече.
Тогда Чжу Ланьюэ впервые узнала о существовании «Гу Фаньин». Ни любимый Учитель, ни благородный старший брат ничего ей не сказали.
Девушка, всю жизнь окружённая любовью, вдруг узнала, что она всего лишь замена умершей, да ещё и уступает оригиналу в даровании. Не рухни она в обморок на арене — было бы чудом.
Гу Фаньин ясно видела: Чжу Ланьюэ чуть не потеряла сознание прямо на трибуне, и Е Ци Хуань унёс её на руках обратно на пик Хэнъюй.
И после этого этот мерзавец осмеливается просить встречи?
Толстая кожа у него, как у городской стены.
Е Ци Хуань наконец пришёл в себя после её лекции о мужской добродетели и с изумлением произнёс:
— Ученица Гу, вы изменились.
Гу Фаньин приподняла бровь:
— Простите, вчера я довела до слёз Чжу Ланьюэ.
Взгляд Е Ци Хуаня потемнел, но он быстро скрыл эмоции:
— Вы уже встречались?
Гу Фаньин улыбнулась:
— Мы не только встретились — Учитель даже обнял меня и сказал, что виноват передо мной. Вы тоже пришли извиняться?
Е Ци Хуань не ответил прямо:
— Ваш уровень выше её, вы доминируете в общественном мнении. Гнев, накопленный за шесть лет изгнания из секты Чисяо, можете выплеснуть на меня. Я лишь прошу ученицу Гу не причинять вреда Чжу Ланьюэ. Она ни в чём не виновата. Виноваты мы.
Гу Фаньин: Хо.
Она думала, он, как Хэнъюйчжэньжэнь, пришёл просить прощения. А он — с такой просьбой! Слишком много косяков, чтобы выбрать, с чего начать.
Подслушивающая госпожа прокомментировала:
— Какая преданность! Элитный студент курса «Мужская добродетель»… Только не тебе, Гу Фаньин.
Гу Фаньин помолчала, потом обнажила зубы в зловещей улыбке и тоже не стала отвечать напрямую:
— Вы не похожи на других мужчин: не гонитесь за моей красотой и не поддаётесь моей власти. Чёрт возьми, какая гордость! Мужчина, вы привлекли моё внимание!
Хлоп! Гу Фаньин не дала ему сказать ни слова — резко погасила свет в нефритовом шаре.
Госпожа согнулась от смеха, хватаясь за живот:
— Сколько же странных романов ты прочитала?!
Гу Фаньин сердито потерла виски:
— Он играет со мной в огонь! Не думает же он, что его холодность и отстранённость соблазнят меня? Такие уловки «лови-и-отпускай» я видела сотни раз. Раз уж хочет острых ощущений — получит их сполна!
Она зловеще бросила:
— Я обязательно добьюсь этого двуличного мужчины и заставлю его плакать, умоляя любить меня!
Госпожа на миг остолбенела, потом поманила Гань Цзиня:
— Как раз кстати! Я поймала одного котёнка, который твердил: «Жив — твой человек, мёртв — твой призрак». Перед смертью он хочет тебя видеть.
— Ну что ж, пусть придёт, — машинально ответила Гу Фаньин. — Дай мне баночку мази от шрамов. На плече старый рубец — уродливый.
Госпожа с сочувствием спросила:
— От Аньюаня?
Вероятно, да. Дядюшка хотел снять с неё одежду, чтобы проверить шрам — у него был точно такой же. Но Гу Фаньин не хотела, чтобы он его увидел.
Он мог спасти её только потому, что она похожа на Мэймэй. Но точно так же он мог спасти и похожую Чжу Ланьюэ. Дядюшка слишком ненадёжен, и Гу Фаньин не смела ему доверять.
http://bllate.org/book/9550/866453
Готово:
