Цзян Чжу присел на корточки и спросил:
— Девочка, где твои родные?
Глаза у неё сияли. Она моргнула, приложила палец к губам и тихо прошептала:
— Я тайком вышла. Только не говори громко!
С этими словами она осторожно оглянулась на переулок за спиной — будто боялась, что оттуда вот-вот выскочит кто-то и утащит её обратно.
— А чем ты занята?
— Цветы собираю, — с полной серьёзностью ответила девочка. — Вчера мама рассказывала про Линь Дайюй и как та хоронила цветы. Сказала, что Линь Дайюй была очень умной. А в классе все говорят, будто я глупая. Вот я и подумала: если закопаю эти цветы, тоже стану умной.
Наивная мысль. Цзян Чжу промолчал и не стал уходить — решил подождать, пока появятся взрослые.
Девочка сосредоточенно подбирала лепестки, но вдруг споткнулась и упала. От боли она вскрикнула: «Ой!» Цзян Чжу тут же поднял её и увидел, что на правом колене уже была повязка из марли, а теперь она ещё и испачкалась в грязи.
Ребёнок потянулся, чтобы потереть ушиб, но Цзян Чжу мягко остановил её:
— Не трогай. Будет только хуже.
Она кивнула, глаза наполнились слезами:
— Мои цветы…
От падения они все рассыпались.
Цзян Чжу быстро собрал их и спросил:
— Куда ты хочешь их закопать?
Девочка, сжимая в ладонях горсть цветов и всё ещё со слезой на ресницах, забыла про боль и подошла к алbizинии. Вооружившись пластиковой игрушечной лопаткой, она неглубоко взрыхлила землю, бережно уложила цветы и аккуратно присыпала сверху. Затем с благоговением произнесла:
— Цветы, сделайте так, чтобы я стала умной!
После этого она, не отряхиваясь от грязи, полезла в карман платья и долго что-то там рылась, пока наконец не вытащила конфету «Большой белый кролик». С торжественным видом она вложила её в руку Цзян Чжу:
— Мама говорит: за добро надо платить добром. Ты сегодня помог мне собрать цветы, так что эта конфета — тебе в награду.
Эта малышка…
Тяжёлое настроение Цзян Чжу немного развеялось. Он взял конфету и сказал:
— Спасибо.
— Не за что, — серьёзно ответила девочка. — Это мой долг.
Видимо, эту фразу она подсмотрела по телевизору.
В этот момент позади раздался голос: «Куйкуй!» Девочка обрадовалась:
— Мама меня зовёт!
Она помахала Цзян Чжу и, подпрыгивая, побежала в переулок.
Прошло слишком много времени. Цзян Чжу давно забыл, как выглядела та малышка. Помнил лишь, что конфета была очень сладкой. Говорят, сладкое стимулирует центральную нервную систему и вызывает чувство радости.
С тех пор, когда Цзян Чжу чувствовал уныние, он привык есть что-нибудь сладкое.
А теперь, когда он вспомнил об этом случае, Тан Куй удивлённо посмотрела на него:
— Я совершенно этого не помню… Хотя, возможно, в детстве я и правда была немного глуповата. А насчёт похорон цветов — совсем нет воспоминаний. Зато мама часто покупала мне бараньи мозги и говорила: «Что ешь — то и получаешь».
Она задумчиво добавила:
— Если всё это правда, то, получается, между нами большая разница в возрасте… Представляешь, ты тогда уже решал тригонометрические задачи в старшей школе, а я всё ещё считала «раз, два, три, четыре» и играла в песочнице. Ах да, я ведь тогда, наверное, называла тебя «дядей»?
Цзян Чжу отвёл взгляд к водопроводному крану во дворе:
— Нет.
Наверное, нет?
Он тоже не был уверен.
— Ты сегодня здесь останешься? — спросил он. — В кране нет воды, на кухне почти ничего нет, на улице холодно, обогрева тоже нет. Все соседи уже переехали — тебе одной здесь опасно.
Перечислив все недостатки её теперешнего жилья, он предложил:
— Лучше поезжай ко мне. Пидань очень скучает по тебе.
Тан Куй невольно вспомнила о маме Тан.
Перед отъездом та строго сказала: «Пожить одной в Аньшаньчжэне — нормально. Ты уже взрослая, да и с Цзян Чжу отношения можно подтянуть… Но вместе с ним жить нельзя. Вы же молоды — пойдут сплетни».
— На втором этаже две спальни, — продолжал Цзян Чжу. — Я уже всё вычистил. Привези только постельное бельё — и заселяйся. Ванная и туалет тоже отремонтированы, а здесь ведь даже душ нормально принять невозможно.
Тан Куй почувствовала, что соглашается.
Раньше она действовала импульсивно и совсем не подумала о том, что нет ни бойлера, ни возможности готовить. Только сейчас, услышав доводы Цзян Чжу, она осознала свою оплошность.
Впрочем, она вполне доверяла его порядочности. Ведь они уже больше двух недель встречаются, а до сих пор ограничились лишь держанием за руки — чистейшая невинность.
Она кивнула.
Цзян Чжу улыбнулся и помог ей собрать вещи, чтобы вернуться обратно.
Едва они открыли калитку, как Пидань радостно завыл и бросился к Цзян Чжу, виляя хвостом и кружа вокруг него. Побегав немного, он метнулся к Тан Куй, прыгал и скакал, будто перед ним лежал огромный куриный окорок.
Цзян Чжу сам свернул свои одеяла и простыни, предлагая их Тан Куй:
— Здесь раньше была моя спальня.
На самом деле, Тан Куй и без слов догадалась бы. Кровать стояла у стены, рядом — старый деревянный стол, а возле него — книжная полка с аккуратно расставленными томами. На комоде лежала вязаная салфетка, а на ней — пластиковый букет искусственных цветов.
Комната была вымыта до блеска. Пол выложен плиткой светло-голубого цвета с узором — модной в те времена, а теперь уже устаревшей, но почему-то особенно уютной.
Цзян Чжу помог Тан Куй застелить постель, но затем достал из шкафа комплект светло-голубого постельного белья и натянул его на кровать:
— То, что ты сегодня купила, лучше сначала постирать. Если не против, пока используй моё. Недавно купил, использовал всего раз, уже выстирал.
Тан Куй, конечно, сказала, что не против.
На улице стояла прекрасная погода. Цзян Чжу подумал и вынес её постель на деревянную сушилку во дворе. На балконе стояли несколько пустых цветочных горшков с растрескавшейся от засухи землёй. Тан Куй решила: через несколько дней, когда станет теплее, посадит в них новые цветы.
Двор выглядел точно так же, как на присланных им фотографиях — чистый и ухоженный. Пидань поправился, стал длиннее, но мордашка осталась такой же глуповато-милошной. Сейчас он носился по двору, гоняясь за собственным хвостом.
Здесь, наверное, из-за малолюдности, было холоднее, чем в городе А, но небо казалось голубее, а солнечные лучи — теплее.
С балкона второго этажа вели прямые бетонные ступеньки. Тан Куй осторожно спустилась по ним. Пидань обернулся, радостно тявкнул и бросился к ней, усиленно тереться боком о ноги — явно выражая любовь хозяйке.
Шерсть у него была короткая, мягкая и тёплая. Тан Куй обняла его, а он усердно тыкался носом ей в грудь, хвост не переставал вилять — счастью не было предела.
Тан Куй достала сосиску, очистила её и дала Пиданю.
Обычно собаки выражают привязанность двумя способами: виляют хвостом или лижут.
Пидань, очевидно, почувствовал, что одного хвоста недостаточно, и высунул язык, чтобы лизнуть Тан Куй в лицо. В этот момент Цзян Чжу подошёл сзади, подхватил его и приподнял. Бедный Пидань, высунув язык, растерянно смотрел на хозяина.
Цзян Чжу поднял его повыше, внимательно осмотрел на свет и долго с серьёзным видом разглядывал. Пидань несколько раз жалобно завыл, прежде чем его наконец опустили. Цзян Чжу похлопал его по голове и наставительно произнёс:
— Пидань, не перегибай палку. Это моё.
Тан Куй:
— …
Неужели Цзян Чжу только что косвенно заиграл с ней?
Пидань растерянно смотрел на Цзян Чжу. Его собачий мозг не мог понять, что только что произошло и чего от него хотят. Инстинкт подсказывал одно: как бы ни поступил хозяин, главное — всеми силами ему угождать.
Поэтому, едва Цзян Чжу закончил своё строгое наставление, Пидань радостно бросился к нему и лизнул прямо в лицо.
К счастью, Цзян Чжу успел увернуться.
В наказание за это вечером Пиданю сократили порцию лакомств.
Но собака была простодушной: давали — ела, совершенно не осознавая своей вины.
Цзян Чжу предупредил Тан Куй:
— У Пиданя только один недостаток — он слишком увлекается. Не потакай ему, будь осторожна.
Тон его был такой, будто речь шла о диком звере.
Цзян Чжу почти никогда не делал запасов еды — обычно покупал продукты вечером после работы. Сегодня был последний день выходных, и после того как он вернул электровелосипед Сяо Лю, они отправились за покупками.
Здесь не нужно было идти в супермаркет. На востоке выделили участок для разносчиков и мелких торговцев. Многие семьи сами выращивали овощи и, если оставалось лишнее, продавали здесь. Правда, сейчас зима, поэтому торгуют в основном местные огородники.
По дороге сюда Тан Куй проезжала мимо деревни Цзяоцайюань, где почти в каждом доме стояли теплицы и выращивали овощи на продажу.
Зимой выбор овощей невелик. Цзян Чжу позволил Тан Куй самой выбирать, и в итоге она взяла лишь обычную зелень и картошку. Ещё купили живую рыбу, которая так билась, что чуть не облила Цзян Чжу водой.
Когда они вернулись домой, на улице уже темнело. Хотя весна давно наступила, ночь всё равно наступала быстро.
Цзян Чжу насыпал Пиданю корм, надел фартук и принялся готовить. Он ловко разделывал рыбу: оглушил, почистил чешую, вытащил жилки. Всё делал чётко и спокойно. Тан Куй тем временем вымыла руки и, пока Цзян Чжу занимался рыбой, быстро пожарила капусту на растительном масле, поставила варить кашу в электрогоршочке и положила в пароварку булочки.
Ужинали в гостиной. Обстановка была старомодной, комната маленькая, и от обилия вещей казалась тесной.
Но Тан Куй чувствовала себя в ней спокойно.
С детства она жила с матерью и никогда не видела своего родного отца. Когда она спрашивала о нём, мама Тан говорила, что небеса, видя её одиночество, послали дочку специально для компании, поэтому отца у неё нет. Позже, когда Тан Куй подросла и эту сказку стало невозможно поддерживать, мама призналась: отец умер от болезни ещё до её рождения.
На самом деле, детство у Тан Куй прошло неплохо. Хотя отца не было, мать любила её безмерно. Одноклассники, которые понимали ситуацию, тоже получали от родителей наказ: не заводить при ней разговоры об отцах.
Кроме отсутствия отца, Тан Куй не чувствовала себя хуже других детей.
Зато мама Тан позже познакомилась с нынешним папой Тан, они поженились, и девочка сменила фамилию с Сюй на Тан. Переезд из Аньшаньчжэня в новый дом, более просторный и комфортный, вызвал у маленькой Тан Куй ощущение нереальности.
Однако она была благодарна Тан Гэ и папе Тан — они относились к ней как к родной. Страхи, что мачеха и сводный брат будут её обижать, так и не оправдались. Тан Гэ даже добровольно предложил отдать ей свою, более просторную комнату, чтобы выразить любовь к новой сестре.
Папа Тан полностью соответствовал её представлениям об идеальном отце: когда она ошибалась, он терпеливо исправлял; наказания и поощрения были такими же, как у Тан Гэ.
Иногда даже лучше.
Только они закончили ужин, как Тан Куй сразу предложила помыть посуду, а Цзян Чжу занялся уборкой в гостиной. Когда она уже мыла тарелки, вдруг зазвонил её телефон. Она подумала, что уже сообщила маме Тан, где находится, значит, сейчас звонят либо Чжоу Паньпань, либо Сун Цин.
— Ты не мог бы ответить? — сказала она Цзян Чжу. — Я сейчас подойду.
Она быстро смыла пену с тарелок, поставила их в сторону, сняла перчатки и вытерла руки полотенцем.
Цзян Чжу поднёс телефон к уху:
— Это Цзян Чжу.
— Она моет посуду, сейчас подойдёт.
Тан Куй вышла и взяла трубку. На экране чётко отобразилось имя: «Е Шиянь».
Она невольно нахмурилась.
Этот парень опять звонит?
Цзян Чжу ничем не выдал своих чувств, но громко и чётко, чтобы собеседник на другом конце услышал, сказал:
— Я пойду проверю температуру воды. Ты сегодня устала, скорее принимай душ и отдыхай.
Тан Куй кивнула и показала ему знак «окей».
Держа телефон, она спросила:
— Поздно уже. Зачем ты звонишь?
Е Шиянь, судя по голосу, был гораздо трезвее, чем в тот вечер. Его тон снова стал лениво-небрежным, будто той ночи с её истерикой и вообще не было.
Он сказал:
— Куйкуй, это Бай Вэйи прислала тебе те материалы?
http://bllate.org/book/9549/866400
Готово:
