Тан Куй чувствовала себя неловко. Она чуть склонила голову, чтобы пряди волос прикрыли половину лица.
Ся Мэй не отводила от неё глаз.
Цзян Чжу коротко «хм»нул, ничего не сказал и постучал пальцами по рулю.
Ся Мэй всё поняла и улыбнулась:
— Не буду мешать вам.
Она сама отступила на несколько шагов.
Даже когда они уже отошли далеко, Тан Куй всё ещё сидела, опустив голову, и тайком бросила взгляд в зеркало заднего вида. Тут же рядом раздался лёгкий смешок:
— Не смотри — она тебя уже не видит.
Тан Куй облегчённо выдохнула.
Хотя она заранее настроилась и решила больше не считать Цзян Чжу своим учителем, их прошлое всё равно оставалось между ними. И теперь, столкнувшись лицом к лицу с однокурсницей, она не могла не почувствовать неловкости.
Цзян Чжу, как ни в чём не бывало, перевёл разговор на другую тему.
Сегодня, ради встречи с родными Цзян Чжу, Тан Куй специально надела дымчато-розовую куртку, а макияж ей сделала мама — нежный и свежий. Даже её вечный «прямой» брат Тан Гэ одобрительно хмыкнул, хотя так и не сумел отличить её сегодняшнюю помаду от вчерашней.
Как и ожидалось, профессор Чжэн тоже похвалила Тан Куй:
— Сегодня отлично выглядишь. И одежда хороша, и сама красива.
«Семейный ужин», о котором говорил Цзян Чжу, действительно оказался именно семейным ужином. Гостей собралось немало. Дом профессора Чжэн представлял собой изящный двухэтажный особняк с интерьером в старинном стиле. В столовой стоял большой круглый стол, за которым плотно разместились все приглашённые. Профессор Чжэн взяла Тан Куй под руку и стала представлять каждому по очереди. После череды «дядюшек» и «дядечек» голова у Тан Куй уже пошла кругом.
Но в поле её зрения вдруг вспыхнул яркий алый цвет.
Женщина в платье чистого, насыщенного красного оттенка, с чёрными как смоль волосами и белоснежной кожей выделялась среди всех — её красота была ослепительной и дерзкой.
Неизвестно почему, но, взглянув на неё, Тан Куй сразу узнала ту самую девушку из старых слухов — «возлюбленную» Цзян Чжу.
Профессор Чжэн уже подвела её к этой женщине:
— Куйкуй, это двоюродная сестра Цзян Чжу, родная сестра Чжэн Шэня — Чжэн Юй.
Тан Куй вежливо произнесла:
— Здравствуйте, сестра.
Чжэн Юй тоже улыбнулась ей. Её черты лица, обычно острые и почти ледяные, в этот момент смягчились, словно весенний ветерок растопил лёд, и в её улыбке было что-то по-настоящему тёплое.
— Здравствуй, невестушка, — сказала она.
Все вокруг добродушно рассмеялись. Цзян Чжу, держа в руках торт, вошёл в зал и мягко оборвал шутки:
— Хватит, хватит! Куйкуй стеснительная, не надо её смущать. Лучше позвать именинницу — пора дуть свечи и резать торт!
Этот торт испекла сама Тан Куй. Зная, что пожилым людям вредны слишком сладкие десерты, она выбрала фруктовую начинку. Каждая ягода была отобрана с особым тщанием. Торт получился трёхъярусным, украшенный кремом довольно скромно — она не стремилась к эффектности, лишь боялась не угодить.
Точно так же она всегда жила: никогда не первой, но и никогда не последней.
В тот день Тан Куй также встретила отца Цзян Чжу. В отличие от сына, он был среднего роста, слегка худощавый, но его глаза напоминали орлиные — когда он смотрел прямо, в этом взгляде чувствовалась угроза.
Цзян Чжу тихо пояснил Тан Куй:
— Отец в молодости служил в армии. Характер у него, конечно, не сахар, но душа добрая.
Беспокойство Чжоу Паньпань насчёт возможных конфликтов или недоразумений так и не оправдалось. По крайней мере, пока все присутствующие явно одобряли Тан Куй.
Её посадили рядом с Цзян Чжу, справа сидела профессор Чжэн, а напротив, через весь стол, — Чжэн Юй. Та, казалось, пребывала в дурном настроении: по выражению лица судить было трудно, но то, как она одна за другой опустошала бокалы, ясно говорило о внутренних переживаниях.
В середине ужина Цзян Чжу вдруг получил звонок, вышел на пару минут и вернулся с озабоченным лицом.
Он наклонился к профессору Чжэн и тихо сказал:
— Мама, в больнице экстренный случай. У Сяо Вана не хватает опыта…
Профессор Чжэн понимающе кивнула и погладила его по руке:
— Это важно. Иди, не задерживайся. Не волнуйся, я сама отвезу Куйкуй домой, хорошо?
Последний вопрос был адресован Тан Куй.
У неё и в мыслях не было удерживать его. Она лишь улыбнулась и тихо сказала:
— Иди, занимайся делом. Когда освободишься, просто пришли мне сообщение.
Цзян Чжу долго и пристально посмотрел на неё, кивнул отцу и быстро вышел.
Чжэн Юй, поднеся бокал ко рту, на полпути замерла, заметив, как Цзян Чжу покинул зал. Она безразлично поставила бокал на стол. Её мать тут же напомнила:
— Знаю, ты любишь выпить, но сегодня не перебарщивай. Это день рождения твоей тёти, не устраивай сцен.
Чжэн Юй кивнула. И до самого конца ужина больше не притронулась к алкоголю.
Профессор Чжэн собиралась лично отвезти Тан Куй домой, но та настойчиво отказалась, сказав, что спокойно вызовет такси. Тогда Чжэн Юй не выдержала:
— Я примерно знаю, где ты живёшь. Кажется, по пути с нами. Садись в нашу машину — удобнее будет.
Так Тан Куй оказалась рядом с Чжэн Юй.
За рулём сидела мать Чжэн Юй — женщина в прекрасной форме, с доброжелательным лицом и постоянной улыбкой. По дороге Чжэн Юй будто бы опьянела и почти всё время дремала, будто провалилась в сон.
Они почти не разговаривали. Лишь когда машина уже подъезжала к дому Тан Куй, Чжэн Юй вдруг спросила:
— Он раньше тебя учил?
Тан Куй кивнула.
Чжэн Юй изобразила загадочную улыбку и больше ничего не сказала, лишь помахала рукой и подняла стекло.
Тан Куй не поняла, что имела в виду эта улыбка.
Учитывая, что Цзян Чжу, скорее всего, сейчас на работе, она подавила любопытство и решила подождать, пока он сам напишет.
Однако до самого следующего полудня сообщения от него так и не пришло.
Сообщения от Цзян Чжу не было, зато в групповом чате разгорелась настоящая буря.
Ся Мэй, не разглядев лица девушки в машине Цзян Чжу, расписала её образ так ярко, будто рисовала картину: «Кожа белая, как нефрит, волосы чёрные и блестящие… Лица не видела, но должна быть красива — только такая может быть парой нашему высокомерному, недосягаемому Цзян Лаосы!»
В конце она с досадой добавила: «Жаль, кто-то опередил меня!»
Один из старшекурсников, бывший заместитель старосты, подшутил:
— Если бы ты всё-таки заполучила нашего Цзян Лаосы, мне пришлось бы называть тебя „учительницей“. А это нарушило бы иерархию!
А настоящая нарушительница иерархии в это время молча экспериментировала с новым рецептом.
На самом деле, «новинка» была лишь очередной попыткой совместить ингредиенты наобум. Когда-то она начала готовить десерты, чтобы справиться с психологической травмой, но в последнее время наступила фаза усталости. Что бы она ни делала, мысли постоянно ускользали в сторону, и она не могла сосредоточиться.
Это был плохой знак.
Е Шиянь, наконец, перестал постоянно навещать её, и Тан Куй с облегчением вздохнула. Раньше она сама тайком ходила к психологу. Пыталась говорить о проблеме, но то, что случилось, было слишком мучительно и стыдно, чтобы вымолвить вслух.
Врач тогда сказал: «Если ты не можешь сказать это, даже я не смогу тебе помочь». В итоге посоветовал выбрать профессию, максимально далёкую от источника травмы. До тех пор, пока не научишься с этим сталкиваться, временный побег — вполне разумная стратегия.
Раздался звуковой сигнал духовки. Тан Куй достала свежеиспечённое печенье и откусила кусочек. Сладость мгновенно разлилась по рту, раздражая вкусовые рецепторы.
Слишком сладко. Приторно до тошноты. Не годится.
Говорят, умеренная сладость поднимает настроение, но во всём важна мера. Переборщив с сахаром, можно вызвать лишь отвращение.
И без того неспокойное сердце забилось ещё быстрее.
Телефон молча лежал на столе — ни одного уведомления.
Цзян Чжу всё ещё не писал.
Солнце светило ярко, его лучи проникали сквозь окно и рисовали на полу золотистые пятна. Несмотря на прекрасную погоду, внутри у неё царило беспокойство.
Примерно в десять утра мимо её магазина прошла целая процессия: люди с табличками и плакатами, шумные, сбившиеся в кучу. Среди них раздавался плач.
Тан Куй на мгновение замерла, потом распахнула дверь.
Тревога в груди усилилась.
— Боже мой… а-а-а!
Громче всех рыдал мужчина с проседью в волосах. Его поддерживали окружающие, но он всё равно падал на колени и выл так громко, что музыка из соседних магазинов потонула в этом вопле.
Шум и зрелище привлекли толпы зевак.
Табличку подняли выше. На ней крупными, неровными буквами было выведено: «Верните мне сына!»
Люди направлялись к больнице.
У Тан Куй похолодели руки и ноги.
Она быстро натянула куртку, заперла магазин и побежала вслед за толпой. Разговоры прохожих долетали до неё обрывками, но она не могла разобрать смысла.
— Говорят, операция не удалась…
— Да кто его знает, может, просто хотят денег выманить… А бедному врачу не повезло…
— …
Тан Куй давно не бегала. Через несколько минут она уже задыхалась. Ветер был ледяным, он обжигал уши, боль простреливала от мочки до затылка.
До больницы было недалеко, и она добежала. У входа уже собралась толпа — почти все с телефонами, снимали видео для соцсетей и просмотров.
От бега у неё выступил пот на лбу, и холодный ветер сделал его ледяным.
Перед главным входом больницы те самые люди устроились прямо на земле, громко рыдали, размахивали табличками и даже разбрасывали бумажные деньги для покойников. Ветер подхватывал их и носил повсюду.
Один такой клочок упал прямо к ногам Тан Куй — грубая жёлтая бумага, вырезанная в форме монеты. В детстве такие сжигали на могилах, но теперь их вытеснили красиво напечатанные «золотые слитки» и «денежки умерших».
Охрана больницы, конечно, сразу вышла разгонять толпу, но безрезультатно. Плачущий мужчина бросился к одному из охранников и обхватил его ноги, продолжая выть:
— Убийцы! Эта чёрная больница убила моего сына, а теперь хочет убить и меня!
Мужчина был немолод, седина покрывала уже половину головы, худой, как щепка. Его отчаянный плач парализовал охрану — они боялись причинить ему вред и стояли в растерянности.
Так продолжалось минут пять, пока не подъехала полиция.
Тан Куй не обратила внимания на происходящее. Её дыхание всё ещё не выровнялось после бега.
Разговоры вокруг были полны предположений: кто-то говорил, что врач перепутал капельницу, другие утверждали, что это был пациент после ДТП, которому не вовремя оказали помощь… Слухи путались, но Тан Куй быстро набрала сообщение Цзян Чжу: [Ты сейчас в больнице?]
Полиция начала разгонять зевак. Ведь это была провинциальная больница традиционной китайской медицины — подобный хаос мешал работе медперсонала. Две машины скорой помощи уже стояли у перекрёстка, мигая и подавая сигналы. Любая задержка могла стоить чьей-то жизни, и терпеть беспорядки дальше было невозможно.
Тан Куй направилась к западному входу больницы.
Там всё было спокойно: ни протестующих, ни толпы. Благодаря прошлым визитам она смутно помнила расположение отделений. Если что — всегда можно свериться с картой в холле.
Она без проблем добралась до отделения кардиологии и сосудистой хирургии и постучала в дверь. Через мгновение дверь приоткрылась, и на пороге появилось худощавое лицо.
Знакомое лицо — Дэн Линь.
Сначала Дэн Линь приоткрыл дверь лишь на щель, но, узнав Тан Куй, распахнул её полностью:
— Заходи.
Голос у него был хриплый.
Внутри никого не было. Только Дэн Линь сидел один, на столе валялись несколько пакетиков лекарств, один уже вскрыт, а в кружке остывал тёмно-коричневый отвар.
— Лао Цзян ушёл домой, — пробормотал Дэн Линь с кривой усмешкой, лицо его было мрачным. — Если ты искала его, то…
— Что случилось? — спросила Тан Куй, глядя ему прямо в глаза. — Я видела, как у входа в больницу устроили скандал.
Говоря это, она всё ещё надеялась на лучшее.
Дэн Линь нервно провёл рукой по волосам, кивнул и сказал:
— Вчера привезли пациента… не удалось спасти.
Сердце Тан Куй рухнуло куда-то вниз.
Вот почему…
Она не помнила, что ещё говорила Дэн Линю. Тот явно был на грани срыва и в конце совсем потерял связность речи:
— …Вчера он должен был отдыхать, операцию должен был делать я, но ночью у меня поднялась температура. Цзян Чжу сказал, что так нельзя, и взял скальпель сам… А кто мог подумать, что…
http://bllate.org/book/9549/866395
Готово:
