Конечно, этого она сказать не посмела. Узнав, что преподаватель Чжэн тоже пьёт, Тан Куй подняла бокал и чокнулась с ней.
После нескольких вежливых слов новобрачные начали обходить гостей по столам. Сун Цин уже сменила свадебное платье на шёлковое ципао, сплошь усыпанное вышивкой, и собрала волосы в аккуратную причёску. На лице её играл особый румянец — смесь стыдливости и радости, свойственная только невестам. Чжэн Шэнь лёгким жестом обнял её за плечи.
Подошла очередь их столика. Преподаватель Чжэн выпила предложенный бокал и, похлопав Тан Куй по плечу, многозначительно произнесла:
— Не знаю, удастся ли мне выпить от тебя такой же бокал в этот день год спустя.
Цзян Чжу улыбнулся и успокоил её:
— Мама, думаю, ждать так долго не придётся.
Преподаватель Чжэн улыбнулась и перевела взгляд на Тан Куй. Щёки той мгновенно вспыхнули, будто кто-то поднёс к лицу горящий факел.
Цзян Чжу пил мало — всё-таки ему предстояло садиться за руль. Кроме обязательного бокала от молодожёнов, он больше ни к чему не притронулся.
Когда ужин закончился, запах алкоголя почти выветрился.
Тан Куй и Чжоу Паньпань, разумеется, он повёз домой сам. Сначала отвёз Чжоу Паньпань, а затем направился к дому Танов. Когда Тан Куй уже расстегнула ремень безопасности, из темноты раздался его тихий голос:
— Тан Куй.
Чётко, ясно, с глубоким, бархатистым тембром. От одного лишь звука её имя прозвучало так, что до костей пробрало сладкой дрожью.
— Да?
— Кажется, у тебя на щеке что-то прилипло.
Цзян Чжу включил салонный свет — тусклый, янтарный, создающий интимную атмосферу. Он наклонился к ней, протянул руку, будто собираясь аккуратно снять пятнышко.
Тан Куй смотрела на него.
В салоне стояла такая тишина, что было слышно, как они дышат.
Его пальцы почти коснулись её щеки, но вдруг Цзян Чжу наклонился ещё ближе — будто хотел поцеловать её в щёку.
От него слабо пахло вином.
Когда он приблизился совсем вплотную, Тан Куй резко распахнула глаза и машинально отстранилась, опустив голову.
Наступила мёртвая тишина.
— Прости… — пробормотала Тан Куй. — Просто… мне пока непривычно.
Всё происходило слишком быстро. И вообще, его внезапная близость вызвала в памяти неприятные образы.
— Нет, это я должен извиниться. Прости, сегодня немного перебрал.
Цзян Чжу провёл ладонью по лбу:
— Я был чересчур поспешен. Прости. Ну что ж… Спокойной ночи.
Тан Куй вышла из машины и помахала ему на прощание:
— Спокойной ночи.
Она прекрасно понимала: дело не в алкоголе.
Ведь он выпил всего один бокал.
Авторские комментарии:
Благодарю ангела Цзюнь Му Шэна за питательную жидкость!
Плюх.
Жёлток, дрожащий и круглый, покачнулся в стеклянной миске. Тан Куй добавила сахар и сосредоточенно взбивала массу. Волосы она собрала в хвост, открывая чистую линию шеи.
Растительное масло соединилось с оранжевым желтком, смесь посветлела; затем последовали соевое молоко и мука низкого сорта.
Настенные часы пробили восемь — короткий звуковой сигнал.
Она договорилась встретиться с Цзян Чжу в девять.
В кафе уже не было посетителей. Всё было вымыто и убрано, на двери висела табличка «Закрыто». За стеклом мелькали парочки, держась за руки, но их смех не проникал внутрь.
Тан Куй готовила тофу-бокс.
После вчерашнего отказа ей стало неловко, и она решила испечь для него угощение.
Время летело незаметно, когда она была погружена в работу. Едва она закончила украшать десерт орехами, как в дверь вошёл Цзян Чжу.
Выглядел он неважно, но, увидев её, всё равно улыбнулся:
— Прости, ты долго ждала?
Тан Куй покачала головой:
— Ты пришёл в самый раз.
И правда — десерт только что был готов.
С тех пор как они официально стали парой, Тан Гэ торжественно передал Цзян Чжу обязанность возить сестру на работу и обратно.
Цзян Чжу часто был занят: то одна операция за другой, то несколько подряд. В свободные дни они иногда успевали пообедать или поужинать вместе, но в напряжённые периоды он стоял у операционного стола часами, пока ноги не начинали гудеть от усталости, и казалось, будто они больше не принадлежат ему. После операции, вернувшись в комнату отдыха, он мечтал лишь о том, чтобы рухнуть на кровать и выспаться.
Но отдыхать было некогда.
Недавно профессор Чжао из отделения кардиохирургии и сосудистой хирургии повредил ногу и находился дома на лечении. Без главного специалиста нагрузка легла на Цзян Чжу и ещё двух врачей, особенно если требовалось провести сложную операцию.
— В среду у моей мамы день рождения, — сказал Цзян Чжу, приглушая звук в машине. — Она очень хочет, чтобы ты пришла на ужин.
— Конечно, приду, — Тан Куй поставила коробку с десертом на соседнее сиденье и спросила: — Что лучше взять с собой?
Это ведь своего рода первая встреча с родителями.
Хотя она уже много раз виделась с профессором Чжэн как студентка, теперь всё иначе — она приходит как будущая невестка.
— Фрукты подойдут, — улыбнулся Цзян Чжу. — Хотя, честно говоря, тебе достаточно просто прийти. Подарки — не главное.
Тан Куй решила проигнорировать последнюю фразу.
Между ними всё ещё не было настоящей близости — скорее, они напоминали хороших друзей. Цзян Чжу помнил её вчерашний отказ и потому не решался на какие-либо смелые шаги.
Он даже не зашёл в кафе, а остался у двери, наблюдая, как её стройная фигура исчезает внутри. Сегодня на ней было длинное жёлтое пуховое пальто, подчёркивающее хрупкость силуэта. Он мог с закрытыми глазами представить каждую линию её тела.
Вернувшись в машину, он не сразу тронулся с места, а открыл коробку с десертом. Рядом лежала маленькая ложечка. Он воткнул её под наклоном и аккуратно зачерпнул — немного тофу-слоя, немного бисквита, немного крема.
Цзян Чжу отправил кусочек в рот.
На вкус — солоновато.
Он удивился.
Лёгкая солоноватость тофу-слоя разлилась по языку, смешавшись с хрустящим ароматом орехов и лёгкой сладостью крема, создавая необычное, но приятное сочетание без приторности.
Это понравилось даже заядлому сладкоежке.
Его избранница и правда мастер на все руки.
*
На следующий день в обеденное время, когда Тан Куй уже собиралась идти обедать, в кафе неожиданно заглянул гость.
Ван Нань.
Он остался таким же худощавым, черты лица почти не изменились со студенческих времён — всё так же изящен. Он пришёл один и, здороваясь с Тан Куй, явно нервничал:
— Давно не виделись…
Тан Куй улыбнулась:
— Мы же встречались всего две недели назад.
На выпускном вечере он заходил за Ван Дайюнь.
Ван Нань стал ещё скованнее.
Он огляделся, пытаясь найти тему для разговора. Перебрав в уме все заготовленные фразы, так и не нашёл ничего лучшего, кроме комплимента:
— У тебя… очень красивое кафе.
— Спасибо.
Тан Куй обращалась с ним так же вежливо и нейтрально, как со всеми старыми однокурсниками. Но именно эта отстранённость заставляла Ван Наня чувствовать себя ещё неувереннее.
— Я… женюсь на следующей неделе, — наконец выдавил он и протянул свадебное приглашение. — Придёшь?
Он смотрел на неё с надеждой и грустью и тихо прошептал:
— Мне очень хочется, чтобы ты пришла. Ведь ты для меня…
Дальше он не договорил.
Приглашение было оформлено в виде открытки с букетом лилий и золотыми английскими буквами:
Happy Marriage.
— На самом деле тогда всё было недоразумением, — сказала Тан Куй. — Я тогда вовсе не в тебя влюблена была.
— Я знаю, — Ван Нань грустно посмотрел на приглашение. — Знаю, что ты говоришь это, чтобы мне было легче. Но… Куй-Куй…
Он попытался использовать её детское прозвище и сделал шаг вперёд, будто собираясь схватить её за руку — эмоции, видимо, переполняли его.
Тан Куй испугалась, отступила назад и настороженно уставилась на него. Лицо её стало серьёзным:
— Господин Ван, пожалуйста, помните: вы скоро женитесь.
Ван Нань долго молчал, положил приглашение на стол и, опустошённый, вышел.
Как только его фигура скрылась за дверью, Тан Куй, будто обожгшись, швырнула приглашение в мусорное ведро.
И Ван Нань, и Ван Дайюнь страдали одной болезнью — чрезмерным воображением и бесконечными внутренними монологами.
На самом деле всё началось с простой ошибки, но никто не хотел её слушать. Все решили, что она просто стесняется.
Тогда она ещё питала девичьи чувства к Е Шияню и накануне его дня рождения тайком купила в лавочке набор для вышивки, чтобы сшить ему платок.
Подарок был скромным, но в каждом стежке была вложена вся её юная любовь.
Узор оказался несложным: в углу переплетались лианы с мелкими фиолетовыми цветочками. Закончив основной рисунок, Тан Куй вдруг решила вышить на платке его имя.
Но её навыки были невелики, да и три иероглифа показались слишком громоздкими, а один — чересчур двусмысленным. Долго размышляя, она решила вышить только два иероглифа — «Ши Янь» — аккуратно над лианами.
Однако «Ши» она успела вышить лишь наполовину, иголка так и осталась воткнутой в ткань. Не заметив, она засунула платок в школьный рюкзак и принесла в школу. Там его увидела Цзян Лин.
Цзян Лин, болтушка по натуре, уже к вечеру растрезвонила всей школе, что Тан Куй вышивает платок для кого-то. Более того, она уверяла, что это для Ван Наня.
Тан Куй пыталась объясниться, но не стала называть имя Е Шияня — его никто не знал, и её бы сочли лгуньей. А потом началась подготовка к выпускным экзаменам, и она решила не тратить силы на опровержения.
В конце концов, после выпуска пути их вряд ли пересекутся — пусть болтают, что хотят.
Кто бы мог подумать, что на редкой встрече выпускников всё это всплывёт снова! Ещё более удивительно, что кто-то всерьёз поверил в эту историю.
И не один.
Потому что той же ночью ей позвонила Ван Дайюнь.
Точнее, сделала предупреждение.
— Слышала, Ван Нань к тебе заходил, — Ван Дайюнь сразу перешла к делу, без лишних слов. — Думаю, ты знаешь, что мы скоро женемся. Не хочу, чтобы в такой важный момент что-то пошло не так. Тан Куй, ты понимаешь, о чём я?
Её голос, обычно мягкий и нежный, стал резким и даже угрожающим.
Тан Куй терпеливо выслушала и фыркнула:
— Ты что, так себе не веришь?
К Ван Дайюнь у неё не было особых чувств — ни симпатии, ни антипатии. Но после такого звонка она почувствовала к ней жалость.
— Не знаю, как эта сплетня разрослась до таких размеров, — сказала Тан Куй, — но если ты считаешь меня соперницей, то зря тратишь силы. Дайюнь, раз уж мы одноклассницы, скажу прямо: раньше я не питала к Ван Наню никаких чувств, сейчас их тоже нет, и в будущем не будет. Если ищешь соперницу — ты ошиблась адресом.
Не давая Ван Дайюнь ответить, Тан Куй тут же занесла её номер в чёрный список.
Ей не хотелось тратить время на роль психолога и успокаивать постороннего человека.
После разговора с Тан Гэ Е Шиянь больше не появлялся у них дома. Мама Тан сейчас целиком сосредоточилась на дочери и не имела времени следить за общением сына.
Тан Куй сообщила маме о дне рождения профессора Чжэн и сказала, что, возможно, вернётся домой поздно. Мама ничего не возразила, но папа был недоволен и наговорил маме кое-что, что та передала дочери:
— Не делайте ничего неуместного. Вы ведь ещё молоды.
Он почему-то отнёс тридцатилетнего Цзян Чжу к возрастной категории своей дочери.
Тан Куй покорно кивнула.
При выборе подарка для профессора Чжэн мама сопровождала её в магазин и помогла выбрать нефритовый браслет — прозрачный, с чистым изумрудным оттенком, идеально подходящий хозяйке. Также они купили сезонные фрукты.
Цзян Чжу, ради дня рождения матери, поменялся дежурством с коллегой и после работы поехал за Тан Куй. По дороге случился небольшой инцидент — они встретили Ся Мэй.
Та радостно подбежала к машине и постучала в окно:
— Преподаватель Цзян! Сегодня так рано закончили?
Она с любопытством заглянула внутрь и увидела хрупкую фигуру.
http://bllate.org/book/9549/866394
Готово:
