Тан Куй мгновенно отозвала сообщение, молясь, чтобы он его не успел прочитать, и тут же отправила безобидный смайлик с праздничными хлопушками.
«Извини, рука дрогнула», — добавила она.
На этот раз ответ пришёл быстро:
[Цзян Чжу: Ага.]
Действительно педант: даже одно слово он писал с обязательной пунктуацией.
Чжоу Паньпань, сидевшая рядом, прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала:
— Если бы ты не отозвала сообщение, возможно, сегодня вечером перед тобой открылись бы врата в новый мир.
Тан Куй спрятала телефон:
— Мне совсем не хочется их открывать.
Чжоу Паньпань покачала головой, глядя на её непробиваемое спокойствие, и наконец переключила внимание с роли свахи на еду перед собой.
— А что дальше? Продолжишь ходить на свидания вслепую? — спросила она. — Тебе всего двадцать три, почему мама так торопится?
— Кто его знает, — вздохнула Тан Куй. — Она всё боится, что я не выйду замуж.
В старших классах мама постоянно напоминала и предупреждала: ни в коем случае нельзя влюбляться рано. Даже в университете она намекала, что лучше бы дочь не заводила романов.
А когда Тан Куй устроилась на работу и открыла собственную кондитерскую, её жизнь превратилась в строгий маршрут «дом — работа — дом». Иногда она гуляла по магазинам с Чжоу Паньпань и Сун Цин, но распорядок был ещё регулярнее, чем у пенсионерки.
И тревога мамы сместилась от «а вдруг дочь обманут мужчины» к «а вдруг она так и не выйдет замуж».
Тан Куй чувствовала себя бессильной.
К настоящему моменту она уже дважды ходила на свидания вслепую.
Возможно, ей просто невероятно повезло — эти два опыта полностью сформировали её мнение о подобных встречах.
Первый кандидат был мужчиной с врождённой меланхолией, которая распространялась и на его отношение к деньгам. В итоге Тан Куй не только оплатила обед, но и заплатила за его такси до места встречи.
После того как он вежливо выразил ей восхищение, ей потребовалось ещё два дня, чтобы дать понять: её чувства к нему — нулевые, и дело тут вовсе не в стеснительности.
Второй кандидат был одержим наукой и назначил встречу в библиотеке. Услышав, что Тан Куй не знает, что такое «парадокс близнецов», он заявил, что у них нет общего языка.
Если считать так, то Цзян Чжу — единственный более-менее нормальный человек в её истории свиданий вслепую.
Жаль только, что он раньше был её преподавателем.
— Тебе просто не подходят такие встречи, — прямо сказала Чжоу Паньпань. — Вернее, ты им противопоказана. Ни разу не попалась приличная кандидатура — такого везения тоже ещё поискать.
Тан Куй кивнула и вздохнула:
— Но если я откажусь, мама расстроится.
У мамы Тан тоже имелся свой проверенный способ.
Плакать.
Не произнося ни слова, просто молча роняя слёзы.
Этот приём на Тан Куй действовал безотказно.
— Те, у кого и ум, и красота, давно уже разобраны, им и в голову не придёт идти на свидания вслепую. Ой, Куйкуй, я ведь не про тебя, — вздохнула Чжоу Паньпань. — В университете за тобой ухаживало немало парней, но ты никого не замечала. А теперь сама идёшь на такие встречи… Честно, не знаю даже, что сказать. Эх, а ты не подумаешь о Цзян Чжу? Упустишь такой шанс — потом пожалеешь.
Тан Куй действительно на секунду отложила палочки и задумалась.
Внешность Цзян Чжу — вне всяких сомнений: он когда-то даже стал местной знаменитостью в S-ском медицинском университете. Рост — примерно на двадцать сантиметров выше её, что полностью устраивало маму Тан. А характер… наверное, тоже неплох?
Судя по их нынешнему общению, он вежливый и спокойный человек.
Жаль только…
Тан Куй покачала головой:
— Нет, как только я вижу Цзян Чжу, сразу нервничаю. Кажется, будто он вот-вот вызовет меня к доске отвечать.
Чжоу Паньпань вдруг широко распахнула глаза и резко вскочила со стула, так что Тан Куй даже вздрогнула.
Следующая фраза заставила её сердце ёкнуть:
— Здравствуйте, господин Цзян!
Тан Куй обернулась, дрожа всем телом, и увидела всё того же серьёзного Цзян Чжу, всё ещё одетого в ту же одежду, что и днём.
Он выглядел таким же опрятным и аккуратным.
Тан Куй тоже встала и произнесла:
— Здравствуйте, господин Цзян.
Рядом с ним стоял мужчина в золотистых очках, который, услышав это, поправил оправу и, оглядев то Цзян Чжу, то Тан Куй, спросил:
— Твоя студентка?
Цзян Чжу коротко «ага»нул и, опустив глаза, посмотрел на неё:
— Какая неожиданная встреча. Ты тоже пришла поужинать?
Тан Куй тревожно подумала: а вдруг он слышал их разговор? Чжоу Паньпань первой пришла в себя и, широко улыбаясь, сказала:
— Господин Цзян, вы только что закончили смену? Давайте присоединяйтесь к нам за один столик.
С этими словами она проворно придвинула свою посуду поближе к себе и расставила стулья.
Был как раз ужин, в заведении было много народу, и свободных мест действительно не было.
— Спасибо, — поблагодарил Цзян Чжу и, естественно подойдя к Тан Куй, сел на стул рядом с ней. Тан Куй мгновенно выпрямилась и аккуратно сдвинула ноги вместе.
— Господин Цзян… что вы хотите заказать? — спросила она.
— Я редко бываю в этом районе, — начал Цзян Чжу. — Посоветуй что-нибудь.
Мужчина в золотистых очках встал:
— Я пойду за горячей водой. Лао Цзян, мне потом то же самое, что и тебе.
Чжоу Паньпань взглянула на Цзян Чжу и решительно решила подтолкнуть подругу:
— Я пойду с тобой.
Внезапно двое ушли, и за столом остались только Тан Куй и Цзян Чжу, сидевшие рядом. Тан Куй дрожащим голосом спросила:
— Вы любите острое?
Цзян Чжу покачал головой:
— Нет.
— Если не любите острое, то можно взять что-нибудь лёгкое: жареные ростки сои, «маленькое озеро». Если предпочитаете поострее — жареные лепёшки из лотоса, креветки в сухом горшочке, рёбрышки с чесноком… э-э-э…
Чем дальше она говорила, тем меньше понимала, что вообще несёт.
У Цзян Чжу были очень красивые глаза, особенно когда он смотрел прямо на собеседника. Пока Тан Куй говорила, он не отводил от неё взгляда. Она не смела смотреть ему в глаза и перевела взгляд чуть выше — на его лоб.
— Видимо, ты здесь частый гость, — с лёгкой усмешкой заметил Цзян Чжу. — А что такое «маленькое озеро»?
— Там лотос, зелёный горошек, кукуруза, бок-чой, — объяснила Тан Куй. — Очень вкусно.
Цзян Чжу опустил взгляд на её кашу и встал.
Хозяйка как раз принимала оплату у стойки, за соседним столиком шумно веселились гости, но Цзян Чжу направился прямо к ней.
Тан Куй глубоко вдохнула и сделала глоток каши.
Но волнение не утихало.
Чжоу Паньпань и очкастый наконец вернулись, неся стеклянный чайничек без чая.
Цзян Чжу сам взял палочки и ложку, обдал их кипятком и, не найдя, куда положить, держал в руке.
— Вы, медики, все с манией чистоты, — сказала Чжоу Паньпань.
Очкастый, уже успевший немного поболтать с ней, улыбнулся:
— Ещё бы! Каждый день видишь бактерии и микробы — даже у самого чистоплотного навязчивость разовьётся.
При этом он посмотрел на Тан Куй:
— Я тоже из A-ского медицинского, только на два курса старше тебя. Специальность — лучевая диагностика.
Тан Куй сказала:
— Здравствуйте, старший товарищ.
— Так не пойдёт, — подмигнул ей очкастый. — Может, скоро мне придётся называть тебя «невестушкой».
Тан Куй неловко пошевелилась на стуле.
— Дэн Линь, — окликнул его Цзян Чжу, голос звучал спокойно, на лице не было ни тени эмоций, — не болтай ерунды.
Дэн Линь лишь усмехнулся, глядя на Цзян Чжу.
Этот ужин Тан Куй провела, будто на иголках.
К счастью, Цзян Чжу и Дэн Линю предстояло ночное дежурство в больнице, и они скоро распрощались. После их ухода Чжоу Паньпань зашла вслед за Тан Куй в кондитерскую и еле сдерживала смех:
— Знаешь, Куйкуй, Дэн Линь сказал, что с тех пор, как он работает в провинциальной больнице традиционной китайской медицины, он ни разу не видел у Цзян Чжу девушки!
Тан Куй раскладывала тесто для печенья, добавляя в формы клюкву и изюм, и даже не подняла головы:
— Он мой бывший преподаватель.
— Феодальные взгляды, — пробурчала Чжоу Паньпань. Увидев, что подруга действительно не горит желанием развивать тему, она немного успокоила своё любопытство и спросила:
— У тебя в эти выходные есть время?
— Куда хочешь сходить?
— Мы давно не видели Сун Цин. Давай позвоним ей и сходим в кино? — предложила Чжоу Паньпань. — Не пойму, разве у учителей в средней школе сейчас так много работы?
— У нынешних школьников тоже огромное давление, — сказала Тан Куй, закрывая духовку и выставляя таймер. — У моей двоюродной тёти сын учится во втором классе средней школы и каждый вечер делает уроки до одиннадцати.
Чжоу Паньпань сочувственно вздохнула:
— Бедняга.
Когда Чжоу Паньпань уходила домой, Тан Куй дала ей две коробки печенья. Та обожала сладкое и пообещала в следующий раз оплатить билеты в кино.
Чжоу Паньпань только вышла, как уже почти восемь тридцать вечера, и Тан Куй протёрла столы, ожидая, что за ней приедет Тан Гэ.
Но вместо него появился Е Шиянь.
Е Шиянь был одет в чёрное кашемировое пальто, отчего его лицо казалось ещё бледнее. Его руки тоже были белыми — настолько, что сквозь кожу чётко просвечивали синеватые вены.
— Сегодня у твоего брата деловая встреча, он не может подъехать, — сказал Е Шиянь, перебирая ключи в руках. — Поедем.
— Не надо, — Тан Куй инстинктивно отказалась. — Я сама на такси доеду.
Е Шиянь нахмурился и подошёл ближе, глядя на неё сверху вниз.
Он стоял так близко, что Тан Куй даже почувствовала запах табака от его одежды.
Запах был не сильный, но почему-то вызвал у неё приступ тошноты.
Лицо Тан Куй стало мертвенно-бледным.
Е Шиянь опустил ресницы и тихо спросил:
— Ты так меня ненавидишь?
Он приблизился ещё больше.
Тан Куй зажмурилась, резко оттолкнула его и, пошатываясь, бросилась в туалет, где её начало неудержимо тошнить.
Лицо Е Шияня потемнело. Он стоял в магазине, где витал сладкий аромат, возбуждающий аппетит, но внутри у него всё кипело от раздражения.
Это раздражение заставляло его хотеть что-нибудь разнести вдребезги.
— Тан Куй, — произнёс он её имя, с трудом сдерживая эмоции, — я позвоню Лао Сюй, пусть он отвезёт тебя домой. Хорошо?
Когда Тан Куй вышла, Е Шияня уже не было.
В магазине царила тишина.
Тан Куй умылась, и в зеркале отразилось лицо мертвенной бледности, губы совсем побелели.
— Тан Куй?
Снаружи вдруг раздался голос Цзян Чжу. Тан Куй на секунду замерла, быстро заправила непослушную прядь за ухо, поправила одежду и вышла.
Цзян Чжу, высокий и статный, казалось, занимал всё пространство маленького магазина.
Он стоял у стеклянной витрины и спросил:
— Что у вас сейчас есть в наличии? Посоветуйте что-нибудь.
— Печенье только что из духовки, — сказала Тан Куй. — Оно не слишком сладкое. Если любите послаще, есть шарики из батата с кокосовой стружкой и карамельные ореховые конфеты…
— Тебе нездоровится? — неожиданно спросил Цзян Чжу, подойдя ближе. — У тебя плохой цвет лица.
— Пробовала новый рецепт, случайно переборщила с сахаром, стало приторно, — улыбнулась Тан Куй. — Ничего страшного, спасибо за заботу, господин Цзян.
Цзян Чжу перевёл взгляд на прилавок:
— Сколько у вас осталось печенья?
— Три коробки. Почему?
— Упакуйте, пожалуйста, всё, — сказал Цзян Чжу. — Моему племяннику очень нравится.
Тан Куй сняла пакет, аккуратно разложила печенье и заодно добавила коробку шариков из батата с кокосовой стружкой:
— Многим детям нравится это. Пусть попробует. Только не слишком много — вредно для зубов.
Цзян Чжу поблагодарил.
Когда она передавала ему пакет, их пальцы случайно соприкоснулись. Тёплое прикосновение прошло сквозь кожу, и Тан Куй, не смея взглянуть ему в глаза, поспешно сказала:
— До свидания, господин Цзян.
Цзян Чжу взял печенье, расплатился и спросил:
— До скольких обычно работает магазин?
— Обычно до половины девятого, но не уверена.
Цзян Чжу кивнул, постоял немного, оглядываясь вокруг:
— Может, подвезти тебя домой? Как раз по пути.
Тан Куй хотела отказаться, но вдруг вспомнила о Е Шияне, поколебалась и сказала:
— Тогда спасибо.
По сравнению с Е Шиянем она предпочла бы поехать с Цзян Чжу.
По дороге Цзян Чжу заговорил о недавних популярных фильмах. Сначала Тан Куй немного нервничала, но после нескольких реплик постепенно расслабилась.
Когда они уже почти подъехали к дому, Тан Куй получила звонок от Сюй Бо. Тот начал с возгласа:
— Ох, моя дорогая госпожа Тан, куда ты запропастилась?
Тан Куй растерялась и, задав несколько вопросов, узнала, что Е Шиянь просил его заехать за ней.
Она тут же извинилась, но Лао Сюй не придал этому значения и, пробурчав немного, повесил трубку.
http://bllate.org/book/9549/866389
Готово:
