По дороге домой Цзян Чжу невзначай спросил:
— Где ты сейчас работаешь? В какой больнице? Всё ли идёт гладко?
Тан Куй на мгновение застыла.
Её пальцы, сжимавшие телефон, задрожали. Она изо всех сил пыталась сохранить спокойствие и сухо ответила:
— Ах, теперь у меня своя кондитерская. Прямо напротив провинциальной больницы традиционной китайской медицины.
Этот ответ явно застал его врасплох. Цзян Чжу помолчал немного, затем, как ни в чём не бывало, спросил:
— Дай-ка подумать… у восточных ворот больницы, напротив, с деревянной вывеской? Называется «Подсолнух»?
Тан Куй кивнула и улыбнулась:
— Как-нибудь, если у господина Цзяна будет свободное время, загляните в гости. Угощу.
На этом разговор закончился. Доехав до дома Тан, Цзян Чжу помог ей выйти из машины и проводил взглядом, пока она поднималась по лестнице, помахав на прощание.
Мама Тан уже давно наблюдала за ними сверху. Едва дочь переступила порог, она поспешила спуститься и встретила её у лестницы:
— Ну как всё прошло?
Тан Куй развела руками:
— Это мой бывший преподаватель.
— А?
На этот раз мама Тан была по-настоящему ошеломлена:
— Твой учитель в средней школе? Или в начальной?
— В университете.
Тан Куй потёрла лицо ладонями. Мама тут же схватила её за руку:
— Не трогай! У тебя ещё макияж. Потом смоешь — коже вредно. Слушай, ты серьёзно? Твой университетский преподаватель? Неужели сейчас бывают такие молодые учителя?
— Он временно вёл занятия, — пояснила Тан Куй. — Основной преподаватель взял длительный отпуск, и его заменил Цзян Чжу на год. Подробностей он не рассказывал, да я и не спрашивала.
Мама Тан вздохнула с озабоченным видом:
— А ведь он мне понравился. Я с биноклем смотрела сверху. Внешность — ничего, держится уверенно. Эх, времена нынче не те. Вон, в «Божественном орле» ведь тоже учитель и ученица были вместе. Может, подумать ещё раз? Как он к тебе относится?
— Думаю, никак, — ответила Тан Куй. — Мы даже контактами не обменялись.
Мама Тан ещё больше загрустила.
Она огляделась, подошла к журнальному столику, взяла телефон и сказала:
— Позвоню твоей тёте, пусть поможет найти кого-нибудь ещё.
Тан Куй поднялась наверх, сняла макияж и только потянулась, как раздался звук уведомления. Завязав волосы в хвост, она открыла сообщение — запрос на добавление в WeChat.
В поле сопроводительного текста было всего четыре иероглифа, но от них у неё дрогнуло сердце:
Я — Цзян Чжу.
Автор говорит: я типичный человек, который боится учителей… Не знаю почему, но каждый раз, когда вижу преподавателя, сразу съёживаюсь и даже заикаюсь.
Тан Куй дрожащей рукой нажала «Принять».
Подумав немного, она выбрала нейтральный стикер — белый мягкий комочек с травинкой на голове, безобидно машущий ручкой.
«Наверное, человек его возраста поймёт такой стикер?» — подумала она.
Но ответа не последовало.
Тан Куй переоделась, сняла туфли на каблуках, попрощалась с мамой и отправилась обратно в кондитерскую.
Был уже послеобеденный час, в магазине не было особенно много посетителей. Приближалась сессия, и влюблённые парочки предпочитали библиотеку романтическим свиданиям. Зато несколько студентов с рюкзаками заказали чай и пирожные и устроились за столиками, готовясь к экзаменам.
Тан Куй проверила запасы ингредиентов и прикинула, что нужно докупить на завтра.
Последнее время дела шли лучше, чем летом, особенно после нескольких снегопадов.
Ужин она решила съесть в соседней закусочной. Там работала пара средних лет, готовившая домашние блюда; по утрам и вечерам они также подавали кашу. Всё вкусно, недорого и сытно.
Она только сделала пару глотков тыквенной каши, как раздался звонок — Чжоу Паньпань взволнованно интересовалась результатами свидания.
— Не очень, — сказала Тан Куй, держа телефон в левой руке и поднося ко рту ложку каши. — Даже неловко стало… Тётя Лю на этот раз подыскала мне человека, который был моим преподавателем в университете.
— А? — удивилась Чжоу Паньпань. — И до сих пор не женился? Ты ведь сказала тёте, что любишь зрелых мужчин?
Она умудрилась совершенно промахнуться мимо главного.
— Ну… не такой уж он и старый, — вспомнив слова мамы, ответила Тан Куй. — Кажется, на десять лет старше меня.
— Тогда ему уже тридцать три, — заметила Чжоу Паньпань. — В таком возрасте ещё ходит на свидания вслепую? Наверное, с ним что-то не так?
— Это не главное, — горько усмехнулась Тан Куй. — Разве не неловко ходить на свидание со своим бывшим преподавателем?
От одной мысли об этом её охватывало смущение.
Хозяйка принесла тарелку с жареными яйцами с чесноком и зеленью. Тан Куй тихо поблагодарила.
На другом конце провода Чжоу Паньпань замялась, будто размышляя.
— Ну… наверное, и правда немного странно. Кстати, а как он выглядит? Высокий? Красивый?
— Ты ведь его видела, — сказала Тан Куй. — Его зовут Цзян Чжу, он читал нам патофизиологию.
В трубке наступила тишина.
Странно.
Тан Куй посмотрела на экран — сигнал полный. Она осторожно окликнула:
— Паньпань?
Когда она уже решила, что связь прервалась, вдруг раздался взволнованный голос:
— Где ты сейчас? В магазине?
— В закусочной рядом с магазином. Что случилось?
— Жди меня! Сейчас приеду!
С этими словами Чжоу Паньпань бросила трубку, оставив Тан Куй одну с гудками в ухе. Та пожала плечами, подняла руку и сказала хозяйке:
— Ещё одну порцию тыквенной каши и «рыбный аромат» с мясом, пожалуйста.
— Есть!
Пока подавали еду, Чжоу Паньпань уже ворвалась в закусочную. Волосы у неё были небрежно собраны, а от холода веяло морозным воздухом. Она села напротив Тан Куй и, сверкая глазами, выпалила:
— Ты говоришь, тебе устроили свидание с Цзян Чжу?
Тан Куй молча кивнула и подвинула ей кашу.
Чжоу Паньпань лихорадочно пролистала телефон, нашла старый пост в Weibo и показала фото:
— Это тот самый Цзян Чжу?
Снимок был сделан два года назад. Из-за низкого разрешения и расстояния лицо не очень чёткое, но аура — необыкновенная. Был конец лета, начало осени, солнце светило мягко, и на кафедре стоял мужчина в светло-голубой рубашке.
Тан Куй снова кивнула.
Чжоу Паньпань восторженно вскрикнула:
— А-а-а!
Все вокруг обернулись. Она смутилась, огляделась и, понизив голос, схватила руку подруги:
— Ты в прошлой жизни, наверное, всю Галактику спасла?
Её руки дрожали от волнения:
— Прямо как во сне! Куйкуй, как же так повезло?
— Повезло-повезло, — Тан Куй подала ей палочки, ополоснула их горячей водой и передала. — Ты ведь ещё не ужинала? Давай, ешь.
Хозяйка готовила «рыбный аромат» с мясом просто великолепно — это любимое блюдо Чжоу Паньпань. Обычно она сразу набрасывалась на еду, но сегодня возбуждение заглушило аппетит. Отведав ложку, она снова спросила:
— Слушай, на этот раз точно не упусти его! Такую рыбу нельзя отпускать!
— Но ведь он мой преподаватель, — Тан Куй улыбнулась сквозь смущение. — Не смею даже думать о чём-то подобном.
— Да ладно тебе! — фыркнула Чжоу Паньпань. — Ты уже работаешь, это не университет. Вы оба свободны и одиноки. По-моему, вы идеально подходите друг другу.
Тут она вдруг вспомнила:
— Кстати, Куй, а разве у Цзян Чжу не было девушки, когда он у вас преподавал?
— А? — Тан Куй пожала плечами. — Не знаю.
И правда, в то время её сердце было занято Е Шиянем, и Цзян Чжу для неё был просто строгим и очень красивым преподавателем. Больше ничего.
В их университете было три клинических потока, и лекции проходили в большой аудитории. На другие занятия студенты часто прогуливали или приходили не все, и места оставались свободными. Но на лекции Цзян Чжу аудитория всегда была забита под завязку — приходили даже девушки с других факультетов.
Чжоу Паньпань, студентка английского отделения, ходила на все его лекции, чтобы «поглазеть». Она тогда шептала Тан Куй: «Раз не могу заполучить, хоть глаза насмотрюсь».
В том большом университете было немало парней, но среди медиков особенно мало привлекательных: все с утра до ночи сидели за учебниками. Поэтому появление Цзян Чжу стало настоящим чудом. Как истинная поклонница внешности, Чжоу Паньпань не могла пройти мимо.
Правда, она только наблюдала издалека и ни разу не осмелилась заговорить с ним.
Под её бойким характером скрывалось робкое девичье сердце.
Именно тогда она и заметила его девушку.
Высокая, холодная красавица в чёрном платье и туфлях на восьмисантиметровом каблуке. Впервые они встретились у учебного корпуса, где преподаватели парковали машины. Цзян Чжу вышел первым, обошёл автомобиль и открыл дверцу. Девушка вышла — длинные ноги, безупречная осанка.
Просто идеал.
Теперь и Тан Куй вспомнила этот эпизод, но не придала значения:
— Ешь горячим, а то каша остынет.
— Ты всё о каше! — возмутилась Чжоу Паньпань. — Перед тобой золотая жила, а ты делаешь вид, что ничего не происходит!
Тан Куй неспешно пила кашу:
— Может, ещё пару булочек? Хватит тебе этого?
— Давай.
Тан Куй подняла руку:
— Хозяйка, пожалуйста, ещё два пирожка с курицей и грибами.
Повернувшись, она вдруг поймала на себе пристальный взгляд подруги — серьёзный, нехарактерный для Чжоу Паньпань. Тан Куй потрогала лицо:
— Что так смотришь?
— Куйкуй, — та понизила голос до шёпота, — ты всё ещё думаешь о Е Шияне?
— Нет.
Тан Куй ответила твёрдо и чётко, улыбнувшись так, что на щеках проступили ямочки:
— Я давно перестала его любить.
Это была правда.
Е Шиянь был лишь юношеским увлечением, робким чувством, которое она лелеяла годами. Но два года назад это чувство было вырвано с корнем. Теперь, встречая Е Шияня, она испытывала лишь страх и отвращение.
— Вот и славно… — Чжоу Паньпань облегчённо выдохнула и напомнила: — Я же тебе говорила: Е Шиянь слишком коварен, тебе с ним не по пути.
Про аварию два года назад Тан Куй никому не рассказывала правду — даже Чжоу Паньпань ничего не знала.
Убедившись в решимости подруги, Чжоу Паньпань явно расслабилась и откинулась на стуле, заставив его скрипнуть.
Заметив, что Тан Куй не хочет больше об этом говорить, она сменила тему:
— Раз Цзян Чжу снова на свидании вслепую, значит, он свободен. Куйкуй, обязательно используй шанс! Реализуй мою несбыточную мечту!
В этот момент на столе снова зазвенело уведомление. Тан Куй взяла телефон и открыла сообщение.
[Цзян Чжу: Извини, только что срочный вызов в больницу.]
Её пальцы замерли на экране.
Только сейчас она вспомнила, что днём отправила ему стикер.
Значит, после того как он отвёз её домой, сразу поехал на работу.
Тан Куй подумала и набрала ответ:
«Господин Цзян, вы устали».
Звучало как-то слишком официально, будто командир перед строем. Она полистала стикеры, выбирая что-нибудь весёлое, но тут Чжоу Паньпань заглянула через плечо. Увидев, с кем переписывается подруга, она взволнованно схватила её за запястье:
— Быстрее, соблазняй его!
От неожиданного рывка Тан Куй дёрнула пальцем и случайно нажала на соседний стикер.
Белый комочек прислонился к камню и, изогнув палец, манил кого-то к себе. Рядом мелкими буквами значилось:
«Договоримся?»
http://bllate.org/book/9549/866388
Готово:
