Янь Чу нахмурился и осторожно потёр то место, куда она только что ударилась. Спустя долгую паузу он вдруг произнёс:
— Хуаньхуань, как только мы разберёмся с этим делом, я отвезу тебя в Янчжоу.
На этот раз Юань Хуань по-настоящему не поняла:
— Ваше Величество так свободны?
Она слегка нахмурилась и не удержалась от напоминания:
— Ведь ещё вчера Юань Шэн говорил, что вы всю ночь провели за разбором меморандумов.
Её наивные слова вызвали улыбку у Янь Чу, но голос его прозвучал тяжело, полный невысказанной, запутанной боли:
— Ты однажды сказала мне: лишь из-за того, что в твоём имени есть иероглиф «лу» (олень), между нами нет и шанса быть вместе.
— Но если окажется, что ты вовсе не из рода Лу… — Янь Чу бережно коснулся её лица, белого, как нефрит, — тогда, когда ты всё вспомнишь, сможешь ли ты взять свои слова назад и попробовать полюбить меня?
Неожиданно для самой себя Юань Хуань почувствовала, как в носу защипало, и едва не расплакалась.
Она помнила эти слова — они приснились ей несколько дней назад.
Тогда она произнесла их с жестокой холодностью, добавив ещё множество обидных фраз, которые теперь он просто стёр из памяти, будто их и не было.
В горьком запахе лекарства смешивался свежий аромат бамбука. Юань Хуань прижалась щекой к груди Янь Чу, её длинные чёрные ресницы скрывали тревожные мысли. Перед лицом его внезапного, тяжёлого вопроса она растерялась и не знала, что ответить.
Да и вообще не понимала, что значит «не из рода Лу».
Девушка выглядела растерянной, жалкой и беззащитной; её большие глаза блестели от слёз, готовых вот-вот хлынуть. Янь Чу не выдержал и больше не стал допрашивать.
«Ну что ж… Что может знать она сейчас? — подумал он. — Как можно требовать ответа от человека, ничего не помнящего?»
Юань Хуань, наконец осознав смысл его слов, неуклюже перевела разговор:
— Значит, мы уедем до Нового года?
Получается, праздновать его в столице не придётся.
Среди порывов северного ветра Янь Чу кивнул и тут же вспомнил цель предстоящей поездки: третий принц прежней династии, Лу И, вероятно, владел теми самыми уликами, что он так долго искал.
Если информация окажется достоверной, а доказательства — неопровержимыми, почему бы им с Хуаньхуань не поговорить начистоту? Почему бы не начать всё заново?
На этот раз — без обид, недоразумений и междоусобной ненависти. Он спокойно всё ей объяснит.
За эти четыре года вся его гордость и упрямство были стёрты до основания этой женщиной.
Глаза Янь Чу вспыхнули решимостью. Он погладил её по голове, прижатой к его груди, и голос его стал мягче, глубже:
— Да, дело срочное, поэтому отъезд получится немного поспешным.
— Думаю, как раз к Новому году мы доберёмся до Сюйчжоу.
От этих слов глаза Юань Хуань снова засияли. Она родилась во дворце и всю жизнь провела за высокими стенами. Внешний мир всегда будоражил её любопытство и манил.
К тому же за пределами дворца не будет столько правил и ограничений, и их отношения тоже станут другими.
Благодаря этому Юань Хуань последние дни стала особенно послушной и бодрой: пила лекарства без пререканий, будто превратилась в другого человека, чем немало облегчила жизнь Цинча и Таося.
Время летело быстро. Прошло ещё пять дней, и наступило первое декабря. Погода становилась всё хуже: сначала усилились северо-западные ветры, потом начался мелкий, затяжной дождь, который лил три-четыре дня подряд. Наконец, после короткого прояснения, пошёл снег.
Первый снег в этом году выпал раньше обычного.
Всего за одну ночь он безжалостно покрыл собой весь дворец. Черепица на крышах потускнела, растворившись в бескрайнем белом пространстве, и стало ещё холоднее.
Юань Хуань проснулась рано, умылась, позавтракала, но вскоре заскучала и велела Чжу Чжи открыть маленькое окно на северной стороне. Хотя она ничего не видела, служанки рассказывали, что за палатами Цзяньчжан растёт много красных слив, цветущих зимой среди снега — зрелище необычайное.
На ней было простое платье с узором из серебряных лотосов на рукавах. Едва окно распахнулось, ледяной ветер ворвался внутрь, и аромат сандала, накопившийся за ночь, рассеялся в мгновение ока.
Холодный воздух обжигал лицо, и на кожу упали снежинки. Юань Хуань осторожно коснулась их пальцем — лёд растаял, превратившись в капельку воды на её покрасневшем носике.
Цинча набросила на неё мягкий парчовый плащ и, увидев её возбуждённый взгляд, улыбнулась:
— Принцесса, постояв немного, возвращайтесь отдыхать. Вы ещё не совсем оправились — нельзя простудиться снова.
— Когда вы выздоровеете, сможете любоваться снегом и сливами сколько душе угодно.
Юань Хуань кивнула, как ребёнок, но искорки в глазах не погасли. Она уже собиралась попросить Цинча описать ей вид за окном, как вдруг резкая боль пронзила уголки глаз.
Она судорожно втянула воздух, прикусив язык. К счастью, колющая боль быстро прошла, а боль во рту постепенно утихла. Только тогда Юань Хуань смогла выдохнуть и хриплым голосом сказать окружающим:
— Со мной всё в порядке.
Её длинные ресницы, чёрные, как воронье крыло, несколько раз моргнули. Затем она поднялась, встретив ветер и снег. Мир, до этого погружённый во тьму, начал медленно оживать: сначала пробился ослепительный белый свет снега, затем — яркие пятна алой сливы, резанувшие глаза.
Перед ней постепенно проявлялись чёткие краски.
Неверящая своим глазам, Юань Хуань подняла руки и долго рассматривала их, прежде чем дрожащим голосом обратиться к обеспокоенной служанке, поддерживавшей её за локоть:
— Я… я снова вижу!
Чжу Чжи первой сообразила, что делать: закрыла окно, усадила принцессу на стул, послала за лекарем, а затем опустилась перед ней на колени и мягко спросила:
— Как вы себя чувствуете, принцесса? Есть ли дискомфорт?
Юань Хуань была похожа на ребёнка, только что научившегося ходить: всё вокруг казалось удивительным, и ей хотелось смотреть и смотреть. Размытые очертания постепенно становились чёткими с каждым морганием.
— Ничего не болит, — сказала она, прикрывая и открывая глаза снова и снова, пока окончательно не убедилась, что слепота прошла. Потом она потрогала затылок и с недоумением спросила: — Разве лекарь не говорил, что слепота пройдёт, только когда рассосётся кровоподтёк?
— Но ведь и амнезия тоже вызвана этим кровоподтёком, а я до сих пор ничего не помню. Значит, кровоподтёк рассосался или нет?
Никто не мог дать ей ответа.
А тем временем главный лекарь, преодолевая метель, спешил в палаты Цзяньчжан. Юань Хуань уже начала привыкать к переходу от абсолютной тьмы к красочному миру. На белоснежном платке покоилось её хрупкое запястье; аромат сандала и горечь лекарств смешались в воздухе. Все служанки затаили дыхание, ожидая вердикта врача.
Одновременно с лекарем известие получили и в императорском кабинете, где Янь Чу беседовал с Су Юем.
Быть императором нелегко, а быть добросовестным и заботливым правителем — ещё труднее.
Та девушка, живущая теперь в палатах Цзяньчжан, была совсем не из простых. Стоит ей надуть губки и показать две слезинки на краю ресниц — он тут же начинал уговаривать её, укладывал спать, а потом выходил на холод, чтобы немного прийти в себя, и возвращался к незавершённым делам.
Со временем это стало привычкой.
С тех пор как Су Юй смягчился, отношения между дядей и племянником заметно улучшились. Они хорошо знали характеры друг друга, и, как только исчезло недоверие, всё вернулось к прежнему, как в Мохэ.
После того как род Су отказался от притязаний на императрицу, Су Юй стал особенно трепетно относиться к жене и дочери. Сегодня он пришёл в основном по вопросу усыновления приёмного сына. Генерал всю жизнь провёл на полях сражений и привык говорить прямо, без обиняков:
— Мне приглянулся один юноша. Его семья бедна, но по знаниям и воинскому мастерству он очень силён. Я дважды тайно наблюдал за ним: внешность хорошая, характер — прекрасный, голова на плечах есть.
Вспомнив своего родного сына, Су Юй вздохнул:
— Ваше Величество ведь знает, какой Су Чэнцзэ. Не только не тянет на наследника, так ещё и завистлив до крайности. Если я умру, даже в гробу не найду покоя за женщин в доме герцога.
Янь Чу вдруг рассмеялся, будто услышал что-то забавное:
— Дядя так уверен, что этот приёмный сын будет хорошо обращаться с ними?
— Именно поэтому нужно тщательно проверять и расспрашивать! Учёность и талант — второстепенны, главное — честность и порядочность. Да и перед вступлением в дом герцога он должен дать мне письменное обязательство. Если хоть раз обидит их — пусть весь Поднебесный народ осудит его!
Голос Су Юя звучал громко и уверенно:
— Ваше Величество отправляетесь в Сюйчжоу разбираться с заговорщиками, а дела столицы доверяете мне и главному советнику Ло. Я, старик, служу вам всеми силами — разве не заслужил небольшой награды?
Янь Чу чуть приподнял брови:
— Из какой семьи?
— Простой народ. Зовут Гу Тин. Родители умерли давно, остался только дедушка, да и тот болен.
— Сейчас готовится к императорским экзаменам в следующем году.
Иногда Янь Чу искренне восхищался своим дядей: тот умел замечать людей, которых другие проходили мимо, и почти никогда не ошибался. Многие полководцы в армии были именно так замечены и продвинуты им.
— Дядя уже решил взять этого юношу? — нахмурился Янь Чу. — Если он действительно хорош, подождите до результатов экзаменов. Если проявит себя — тогда и принимайте решение.
Но Су Юй сразу отверг это предложение:
— Не стану скрывать, Ваше Величество, я рассмотрел немало кандидатов в этом году, но только этот мне по-настоящему понравился. Ждать до следующего года — слишком долго. За это время я успею многому его научить.
http://bllate.org/book/9548/866351
Готово:
