Когда Великий монах был ещё жив, дни Лу Юаньхуань проходили в муках и безысходности. Император Янь Чу не раз загонял её в ловушку, оставляя без выхода. Никто не признавал за ней титул принцессы: зимой ей не хватало тёплых мехов, летом — льда для прохлады. По сравнению с тем временем, жизнь в палатах Цзюйюй казалась ей настоящим раем.
Она ненавидела Янь Чу — за то, что он снова и снова принуждал её и унижал. Его наложницы мечтали сожрать её плоть и кости. Старые чиновники прежней династии Да Хэ обвиняли её в предательстве рода и крови, заявляя, что она недостойна носить императорскую кровь. Императрица-вдова Су тыкала ей в спину пальцем, называя развратницей, соблазняющей государя, и прирождённой лисицей-обольстительницей. Даже Чэн Шуан не избегала их ядовитых слов. Бывшие сторонники свергнутой династии без колебаний метали в неё самые жестокие оскорбления.
На самом деле с самого рождения она ни дня не знала покоя. Как однажды сказала Цинча, у неё был выбор — полностью подчиниться Янь Чу, изменить себе и прожить остаток жизни под чужим именем.
Но она была Лу Юаньхуань. В её крови текла такая же гордость, как и в жилах Янь Чу. Именно это делало невозможным любой благополучный исход их отношений.
Ночной ветерок коснулся её лица, и Юаньхуань очнулась от воспоминаний, почувствовав тепло его пальцев. Щёки её вспыхнули, и, смущённо опустив глаза, она честно призналась:
— Мне не нравится всё это.
— Я просто хочу быть рядом с тобой всегда.
Служанки, оставшиеся поблизости, были людьми исключительно наблюдательными. Услышав эти слова, они молча переглянулись, а затем, будто по невидимому сигналу, бесшумно вышли из комнаты.
Цинча задержалась последней. Она взглянула на эту пару, словно сошедших с картины, и лишь горько усмехнулась.
Её госпожа сама себя довела до такого состояния. Государь и так глубоко привязан к ней — как теперь удержаться?
Только вот неизвестно, чем всё закончится, когда рассосётся гематома на затылке её госпожи.
Как только слуги исчезли, Янь Чу сильнее сжал её плечи — настолько сильно, что Юаньхуань невольно вскрикнула от боли. Тогда он резко отпустил её и шагнул к южному окну, пытаясь унять бурю в душе.
— Тебе не следовало говорить мне этого, — хрипло произнёс он, грудь его тяжело вздымалась. Он провёл рукой по горлу, чувствуя, как пересохло во рту, и добавил: — До того, как ты получила травму, ты никогда бы не сказала мне таких слов.
Если раньше ты ненавидела меня, то и после тоже будешь ненавидеть. Так зачем же сейчас давать мне хоть каплю надежды?
Он действительно не сможет удержаться.
Юаньхуань же не понимала причину его перемен. Она думала лишь о том, что он минуту назад уверял её, будто не злится, а теперь вдруг стал таким холодным. И ещё он упомянул время до её ранения...
…Значит ли это, что раньше она действительно поступала так, как видела во сне — постоянно отвергая его чувства?
Лунный свет мягко окутал землю серебристой вуалью. Юаньхуань, окутанная тьмой, повернула голову в сторону знакомого аромата бамбука и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Тогда… тогда я не поеду с тобой. Не злись на меня, пожалуйста.
Янь Чу резко зажмурился. Его пальцы, сжимавшие раму окна, побелели от напряжения. Он скрипел зубами так сильно, что во рту появился привкус крови, и едва сдержался, чтобы не выдать эмоций.
Ведь это она сама не осознаёт, что говорит и делает в этот момент. А потом, когда память вернётся, она и вовсе не станет признавать своих слов. А сейчас вот надула губки, ссутулилась — и выглядит так, будто именно он её обидел.
И самое ужасное — он не переносит, когда она страдает.
Разве в этом мире могла существовать женщина, созданная специально, чтобы сводить его с ума?
* * *
В конце концов Янь Чу приказал перенести в палаты Цзяньчжан все накопившиеся за два дня мемориалы. За ширмой горел яркий свет. Мужчина нахмурился, водя кистью по бумаге. Отличие от обычного дня заключалось лишь в том, что время от времени он поднимал глаза и бросал взгляд налево — убедиться, что на маленьком диване спокойно лежит та, кого он ждал. Лишь убедившись, что она не бродит по комнате, он немного успокаивался.
Прошло меньше получаса, как он уже устало потерёл виски и положил кисть.
Теперь он понял: пока она рядом, сосредоточиться невозможно.
Впрочем, вокруг Юаньхуань было даже больше прислуги, чем вокруг него самого. Стоило ей сказать, что проголодалась, как на столик перед ней начали нести изысканные угощения одно за другим. Ему вовсе не нужно было беспокоиться.
Ароматные сладости наполнили воздух. Юаньхуань взяла кусочек миндального печенья с цветами османтуса, откусила — и её глаза тут же засияли. Она радостно подняла на него взгляд и мягко улыбнулась:
— Ты уже закончил разбирать мемориалы?
Янь Чу посмотрел на неё. Его взгляд потемнел, в душе закипело раздражение, но он лишь коротко хмыкнул в ответ.
Ему очень хотелось обнять её. Они так давно не разговаривали спокойно, по-человечески. Сейчас она не отстраняется от него — стоит лишь протянуть руку, и она окажется в его объятиях.
Но люди по своей природе жадны, а Янь Чу — особенно. Ему мало простого прикосновения. То, чего он хочет на самом деле, нынешняя Юаньхуань не вправе дать, а та, что придёт в себя и вспомнит всё, никогда не согласится.
Лунный свет удлинил его тень. Он холодно усмехнулся про себя: разве ему мало собственных уроков?
Мерцающий свет свечей вдруг показался режущим глаза. Янь Чу, заложив руки за спину, спокойно сказал:
— День выдался непростой, уже поздно. Пора спать.
На этот раз Юаньхуань послушалась без возражений. Она отложила наполовину съеденное печенье, позволила Цинча и Таося помочь себе снять украшения и переодеться, а затем, когда занавески кровати мягко опустились, спокойно закрыла глаза.
Янь Чу улёгся на узкий диван у внешней стены. Он сидел, не раздеваясь, и тихо рассмеялся от досады.
Он, повелитель Поднебесной, легендарный полководец, теперь вынужден спать на этой крошечной кушетке, лишь бы она спокойно уснула.
Возможно, из-за двух бессонных ночей он уснул глубже обычного, и даже сны стали тревожнее.
Во сне, среди шёлковых занавесей, женщина в полупрозрачном шёлке томно улыбалась ему, маня пальцем. Он терял над собой контроль, готовый отдать ей даже жизнь ради одного лишь взгляда.
Когда настало время утренней аудиенции, Янь Чу открыл глаза — и сразу понял, что что-то не так.
Рядом с ним, свернувшись калачиком, лежала Юаньхуань. Она повернулась к нему лицом, одна рука её лежала у него на талии, обнажив белоснежную кожу. Янь Чу инстинктивно натянул на неё одеяло, а потом вдруг осознал происходящее и провёл ладонью по лбу.
Теперь он понял, почему приснился такой странный сон.
Она ведь ничего не видит — как же ей удалось в глухую ночь пробраться к нему в постель?
В этот момент в покои осторожно вошёл Юань Шэн. Увидев картину перед собой, он остолбенел, но услышал, как Янь Чу, стараясь говорить тише, приказал:
— Выйди и жди снаружи.
* * *
К четвёртому дню новость о том, что Лу Юаньхуань, ударившись головой, переехала в палаты Цзяньчжан, разлетелась по дворцу и чиновничьим кругам. Распространялось множество версий: кто виноват в её травме, как именно всё произошло и почему Су Цзинь, младшая дочь рода Су от главной жены, оказалась замешана.
В результате пострадали обе стороны.
Что до Янь Чу — каждый день на аудиенциях он выглядел так мрачно, что Су Юй чувствовал, будто у него внутри всё переворачивается. У него был всего один здоровый ребёнок — любимая дочь, воспитанная в строгих традициях, которую годами готовили стать императрицей. Ей ещё не исполнилось пятнадцати, а женихи уже толпами стучались в ворота дома. Но Су Юй никого не принимал.
И семья Су, и императрица-вдова мечтали, чтобы Су Цзинь вошла во дворец.
Кто мог подумать, что после единственного визита во дворец его дочь вернётся под приказом Императора Чэнъу о домашнем заточении на полгода?
Су Юй был потрясён. Он допросил всех сопровождавших её слуг, а затем осторожно выведал правду у самой Су Цзинь. Его потрясение быстро сменилось гневом.
Его родная сестра, императрица-вдова, лично поручила Су Цзинь передать указ в палаты Цзюйюй. Та наследница павшей династии первой проявила неуважение, и если бы Су Цзинь промолчала, это стало бы позором для самой императрицы-вдовы. Кто мог знать, что лёгкий рывок за руку приведёт к такому? Разве Лу Юаньхуань сделана из фарфора?
Да и вообще — какого рода она? Если упала — так упала! Почему же из-за этого страдает его дочь?
В конце концов, она всего лишь наследница павшей династии, недостойная высокого общества. Как она посмела навлечь беду на Су Цзинь?
Его дочь ещё даже не вошла во дворец, а уже оставила у государя столь дурное впечатление, что тот без колебаний нарушил договорённости с родом Су и императрицей-вдовой, наложив запрет на выход из дома. Это явно свидетельствовало о степени его гнева.
На следующий день Су Юй связался со своими подчинёнными, намереваясь поднять этот вопрос на утренней аудиенции. Но, увидев выражение лица императора на троне, он на миг замешкался — и упустил момент.
Позже стало известно, что во дворце императрицы-вдовы долгое время не было никаких новостей. Шпионы сообщили, что между матерью и сыном произошёл серьёзный разлад.
Тогда Су Юй понял: сейчас лучше не лезть на рожон.
Хотя разум и вернулся к нему, сердце всё равно кипело от обиды.
За всю свою жизнь, проведённую на службе и в походах, он никогда не испытывал подобного унижения. Тем более от собственного племянника, который должен был называть его «дядя» и уважать как родного! Как он мог встать на сторону чужака?
Второго ноября, в густом тумане, Су Юй сразу после аудиенции направился домой.
Резиденция Главнокомандующего отличалась великолепием и пышностью. Над главными воротами красовалась доска с надписью «Главнокомандующий», выведенной собственной рукой Императора Чэнъу. Су Юй родился на севере, в Мохэ, и большую часть жизни провёл в военных походах. У него было четверо детей: две дочери от главной жены и сын с дочерью от наложницы госпожи Хэ.
В огромном доме Главнокомандующего, кроме законной супруги и одной наложницы, больше не было женщин, поэтому в семье царила удивительная гармония.
Те, кто знал правду, были старыми генералами, служившими вместе с ним на севере. Наложница Хэ была служанкой, которая давно сопровождала Су Юя. До беременности она занимала низкое положение, но после рождения сына была повышена до статуса наложницы. Она была тихой, добродушной и никогда не стремилась к власти.
Люди с севера славились прямотой и не придавали значения формальностям, как в Центральных равнинах. Род Су был военным из поколения в поколение, поэтому никто не возражал против того, что у молодого господина до свадьбы была наложница. Хотя, если подумать, нынешняя супруга Главнокомандующего происходила из ещё менее знатного рода, чем его наложница.
В юности Су Юй, представитель знатного рода Мохэ, обученный боевому искусству и стратегии, был знаменитым молодым полководцем. На поле боя его все уважали, но в мирное время... он вёл себя как типичный повеса, увлекаясь выпивкой, театром и прочими развлечениями.
Однажды, выполняя тайное поручение правителя Мохэ в городе Пинчжоу, он привёз с собой сироту — девушку из простой семьи, лишившуюся обоих родителей. Самое удивительное было в том, что с тех пор молодой Су перестал пить и ходить в театр. Он целыми днями оставался дома, развлекая красавицу и решая её проблемы.
Один из его старых друзей однажды заглянул к нему и, увидев девушку, был поражён её красотой. После этого он рассказывал всем: «У молодого Су появился свой рай на земле — теперь он не смотрит ни на какие другие соблазны».
Вскоре весь город Ута узнал, что молодой Су собирается жениться, и невестой станет та самая простолюдинка без рода и племени.
С тех пор прошло почти тридцать лет.
Бывший дерзкий юноша достиг всех своих целей: стал правой рукой императора и опорой для всего Мохэ. В юности он потерял отца, и ради больной матери с младшей сестрой вынужден был взять на себя всю тяжесть ответственности. Теперь род Су достиг вершин славы, но вместе с этим пришли и ограничения, и необходимость искать баланс.
Даже он, некогда презиравший происхождение и статус, теперь задумался о том, чтобы отправить свою старшую дочь во дворец.
Управляющий шёл за ним в павильон Фаньнин, и его голос звучал тревожно:
— К счастью, вы вернулись вовремя. Мы не осмеливались трогать старшего юношу.
http://bllate.org/book/9548/866338
Готово:
