Бай Чжи толкнула дверь и вошла. Цинхэ, дремавшая на постели, вздрогнула от неожиданности, но, увидев Бай Чжи и Лю Цзи, успокоилась. Однако, заметив разорванную одежду госпожи и растрёпанные волосы, она побледнела от страха и поспешно нашла чистое платье, чтобы накинуть его на хозяйку.
— Госпожа, что с вами случилось?
— Цинхэ, позаботься о барышне, — приказал Лю Цзи.
— Слушаюсь.
Он перевёл взгляд на Бай Чжи:
— Ты сегодня устала, кузина. Отдохни как следует.
— Спасибо, двоюродный брат.
Лю Цзи кивнул и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Цинхэ больше не могла сдерживаться:
— Госпожа, что вам сделал наследный принц?
Глаза её наполнились слезами, будто ей самой причинили обиду.
— Упала с коня, не волнуйся.
Цинхэ осторожно отвела рукав Бай Чжи. На белоснежной коже, подобной фарфору из цзюньского гончара, виднелись несколько царапин. Служанка аккуратно промыла раны и с тревогой произнесла:
— Госпожа, мне кажется, господин Лю что-то недопонял. Завтра обязательно объяснитесь с ним.
— Хорошо, завтра поговорю. Сейчас очень устала.
Цинхэ постелила постель, Бай Чжи разделась и легла. Служанка тихо задула светильник и вышла, прикрыв дверь.
В темноте Бай Чжи лежала с открытыми глазами, сердце её тревожно колотилось.
Завтра, вероятно, многое изменится!
Автор говорит:
Эта история получится очень длинной (кашляет — для меня это действительно много: более 250 тысяч иероглифов! Это станет моим самым объёмным произведением…). Читайте не спеша. Вас ждут и страдания, и радость, и драматические повороты. Разумеется, я всего лишь скромный автор, пишу исключительно «лёгкие» романы, так что жанр этой повести — лёгкий роман!
И последнее: пожалуйста, оставьте цветочки! Писать ночами — это очень утомительно.
☆ Глава 18. Возрождение — извинения
Возможно, из-за вчерашней усталости Бай Чжи проснулась поздно — солнце уже стояло высоко. Она несколько раз позвала Цинхэ, но никто не отозвался. На этот раз она не стала упрямиться — служанка, скорее всего, снова навещала своего возлюбленного. Бай Чжи сама умылась и привела себя в порядок, а когда собралась выйти из комнаты, прямо у двери столкнулась с поспешно идущей Цинхэ.
— Госпожа, вы проснулись? — спросила та, опустив глаза. Её лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги — будто всю ночь не спала.
Бай Чжи прищурилась:
— Куда ты вчера ходила? Выглядишь так, будто призраков ловила.
— Правда? Я только что проснулась и сразу пошла к вам. Не думала, что вы уже встали.
Сама-то Бай Чжи тоже не ранняя пташка. Она заметила, как Цинхэ уклончиво отводит взгляд, явно что-то скрывая. Но раз служанка не хотела говорить — не стала настаивать и велела ей принести миску каши.
Пока пила кашу, Бай Чжи небрежно спросила:
— Интересно, пошёл ли двоюродный брат к наследному принцу? Цинхэ, сходи узнай.
— А… хорошо, — неохотно ответила та и ушла.
Бай Чжи всё больше убеждалась, что со служанкой что-то не так, но не могла понять, в чём дело. Вернувшись, Цинхэ доложила, что Лю Цзи ушёл ещё давным-давно. Бай Чжи кивнула, думая про себя: «Вероятно, Лю Цзи и Му Ту Су сейчас обсуждают условия. Если всё пойдёт гладко, через несколько часов я увижу Лю Жу».
Образ Лю Жу в её памяти был связан с детской ревностью. Она завидовала тому, как все баловали Лю Жу, и горько жаловалась на несправедливость судьбы. Теперь же она ко всему относилась спокойнее: любовь и внимание — вещи преходящие. Если никто не заботится о тебе, заботься о себе сама. Нет смысла корить себя и портить себе жизнь.
Допив кашу, Бай Чжи решила найти дядю и сыграть с ним в вэйци, но, не дойдя до гостевых покоев, увидела, как к ней спешат дядя и Лю Цзи. Оба выглядели встревоженными. Лю Цзи, завидев Бай Чжи, замялся, будто не зная, как заговорить.
Дядя не выдержал этой нерешительности:
— Чжи-эр, ты вчера ходила к наследному принцу?
— Да.
— Ты знаешь, что с поясницей у наследного принца… — Он многозначительно взглянул на племянницу, не договорив до конца.
Бай Чжи сразу поняла, что он имеет в виду, и почувствовала, как лицо её залилось краской.
— Наследный принц повредил поясницу, спасая меня после падения с коня.
— …
Больше всех был потрясён Лю Цзи. Он смотрел на неё, будто его терзали тысячи игл, и нахмурился так, что между бровями залегла глубокая складка. Бай Чжи этого не заметила, но за её спиной Цинхэ опустила голову так низко, будто хотела провалиться сквозь землю.
— Неудивительно, что наследный принц на тебя зол, — сказал дядя с укором, хотя выражение лица его уже смягчилось. — Мы договорились с ним. Он согласился вернуть Жу-эр, но забирать её должен именно ты.
Бай Чжи не поняла.
— Дядя, я не совсем понимаю…
— Не знаю, какой у вас с ним договор, но он обвиняет тебя в том, что ты нарушила слово, и теперь держит обиду на нас. Пойди, извинись перед ним, хорошо?
«Нарушила слово» — значит, она не вернулась обратно? В тот вечер уже пробило полночь, да и людей, пришедших на помощь, было достаточно — её присутствие там ничего бы не изменило. Зачем тогда идти? Хотя… признаться, она действительно нарушила обещание. Но ей совершенно не хотелось извиняться. Встреча с ним казалась бессмысленной.
Однако, судя по выражению лица дяди, Му Ту Су явно оказывал на них давление.
Ладно.
Ей не хотелось, чтобы дядя попал в неловкое положение, да и повторять ту же историю, когда её обвиняли в том, что она «обижает» кузину, тоже не хотелось.
— Тогда я сейчас отправлюсь извиняться. Цинхэ, пойдём.
Бай Чжи взглянула на Лю Цзи и заметила, что он всё это время пристально смотрел на неё, будто боялся, что она исчезнет, и старался запомнить каждую черту её лица.
Сегодня Лю Цзи тоже вёл себя странно.
Му Ту Су временно остановился в доме старого генерала Пэя, командующего пограничными войсками. В этот раз генерал Пэй вместе с седьмым сыном Пэй Ци был направлен на важнейший участок границы. А другой генерал, Му Ту Су, вместо того чтобы готовиться к бою, устроился прямо в доме старого Пэя и даже устроил себе «романтический вечер» с красавицей! Неудивительно, что повредил поясницу — сам виноват!
Бай Чжи сидела в гостиной и осматривала простую обстановку: никаких дорогих антикварных вещей, даже столы и стулья самые обычные. Ходили слухи, что старый генерал Пэй — человек скромный и бережливый. Похоже, правда.
Иногда слухи всё-таки оказываются верными.
Слуга провёл Бай Чжи во внутренние покои, сообщив, что у генерала Му сильная травма поясницы, и врач велел ему несколько дней не вставать с постели. Бай Чжи не очень-то хотелось идти туда — всё-таки она девушка, а видеть мужчину в постели, возможно, в непристойном виде, неприлично. Но, учитывая состояние Му Ту Су, ей пришлось стиснуть зубы и последовать за слугой.
Едва войдя в комнату, она почувствовала сильный запах лекарственных трав. Бай Чжи машинально попыталась определить состав, но её знаний хватило лишь на то, чтобы распознать пару ингредиентов. Подойдя к кровати, она увидела опущенные занавески — внутри никого не было видно.
— Чжи-эр пришла? — раздался из-за полога уставший голос Му Ту Су.
— Да. Судя по всему, состояние наследного принца серьёзное?
— Тело можно вылечить, а вот душевную боль — нет.
— Тогда я действительно виновата, — спокойно ответила Бай Чжи. — Обязательно помолюсь Будде, чтобы он побыстрее выздоровел.
За занавесками Му Ту Су тихо рассмеялся.
Бай Чжи продолжила:
— Говорят, вы недовольны мной. Полагаю, из-за того, что я вчера нарушила слово. Но у меня была причина.
— О? Расскажи!
— Я сама получила ранения, — соврала она.
Внезапно полог резко отдернули. Му Ту Су с трудом приподнялся, покрывшись испариной и сжав зубы от боли. Бай Чжи в ужасе бросилась к нему:
— Наследный принц, что вы делаете?!
Он схватил её за руку, и в его глазах мелькнула искренняя тревога:
— Где ты ранена? Покажи.
Бай Чжи на мгновение замерла, потом мягко ответила:
— Ничего страшного, наследный принц, можете быть спокойны.
— Прости меня.
— … — Бай Чжи растерялась. — За что вы извиняетесь?
Му Ту Су горько усмехнулся:
— Я в гневе потребовал, чтобы ты пришла извиняться, потому что ты не вернулась. Теперь понимаю — вёл себя как ребёнок.
— Это я должна извиняться, — сказала Бай Чжи. — Я нарушила слово.
После его слов она почувствовала, как её решимость начала таять.
— Кхе-кхе, — раздался кашель у двери.
Бай Чжи обернулась и увидела двух человек: нервного Яньтая и Лю Жу, держащую поднос с лекарством и с нечитаемым выражением лица.
Неужели Лю Жу, окружённая всеобщим вниманием, теперь выполняет обязанности служанки — сама варит и подаёт лекарства? Её заставляют или она сама этого хочет? Бай Чжи было любопытно, но ещё больше удивило её то, как Лю Жу пристально смотрела на одно место, будто хотела прожечь в нём дыру.
Бай Чжи проследила за её взглядом и увидела две сцепленные руки — одна из которых была её собственной.
Какая наглость! Она быстро вырвала руку.
Хотя Бай Чжи немедленно отстранилась, Лю Жу всё равно презрительно усмехнулась, в её глазах читалась холодная насмешка. Та самая Лю Жу, некогда безропотная и угнетённая красавица, теперь стала такой высокомерной? Бай Чжи невольно вздохнула: «Испорченная избалованная красотка — надо простить её заносчивость».
Поэтому она не обратила внимания на враждебный взгляд Лю Жу и вежливо представилась:
— Кузина, я твоя двоюродная сестра Бай Чжи.
Очевидно, Лю Жу узнала её. Её глаза потемнели:
— Зачем ты сюда пришла?
Хозяин дома не выказывал недовольства, а вот «заложница» уже позволяет себе грубость. Бай Чжи чувствовала себя неблагодарной — пришла за ней, а та ещё и хамит. Гордость Бай Чжи тоже была задета, но она сдержалась — всё-таки не на своей территории.
— Госпожа Лю, я пришла забрать вас домой.
Му Ту Су нарочно подлил масла в огонь: Лю Жу он назвал «госпожой Лю», а Бай Чжи — «Чжи-эр». Эта разница в обращении ясно показывала, насколько близки их отношения… Бай Чжи видела, как зрачки Лю Жу сузились, а лицо исказилось от злости:
— Благодарю за заботу, сестра.
Перед Бай Чжи предстала ещё одна жертва обаяния Му Ту Су! В Лю Жу она увидела своё прошлое: упрямство, неразумность и потерю себя.
Она хотела предостеречь кузину, но не имела на это права, и в итоге промолчала. Оставалось лишь наблюдать, как Лю Жу повторит её ошибки. Бай Чжи поклонилась Му Ту Су и подошла к Лю Жу:
— Дядя и двоюродный брат очень скучают по тебе. Когда пойдёшь со мной домой?
— Не твоё дело! — резко бросила Лю Жу, бросив на неё презрительный взгляд. Она подошла к кровати Му Ту Су и, протягивая ему горячее лекарство, уже с улыбкой сказала: — Генерал Му, я сама варила это лекарство. Выпейте, пока горячее.
Му Ту Су обеспокоенно взглянул на Бай Чжи, но та смотрела в сторону, избегая его взгляда. Она знала: если посмотрит ему в глаза, Лю Жу тут же пронзит её взглядом, словно ножницами.
— Простите, госпожа Лю, — вежливо, но твёрдо отказался Му Ту Су, — моё лекарство может варить только Яньтай…
Лю Жу перебила его:
— Яньтай лично следил за процессом! — Она жалобно посмотрела на стоявшего у двери Яньтая. — Верно?
Яньтай, уловив недовольный взгляд Му Ту Су, проглотил слова, которые уже были на языке, и вместо этого сказал:
— Я… один раз отлучился…
Лицо Лю Жу мгновенно побледнело. Она посмотрела на Му Ту Су — тот уже ясно дал понять, что отказ окончательный. Лю Жу с трудом сдерживала слёзы:
— Вы правы, генерал Му. Я сейчас вылью это лекарство.
Бай Чжи ясно видела, как Лю Жу выбежала из комнаты — слёзы катились по её щекам. Действительно, когда искренние чувства встречают холодный отказ, боль неизбежна.
— Чжи-эр, — окликнул её Му Ту Су.
Бай Чжи очнулась и поклонилась:
— Наследный принц, последние два дня моя кузина доставляла вам неудобства. Благодарю за гостеприимство. Я ухожу.
Когда она подняла глаза, то увидела, что Му Ту Су пристально смотрит на неё своими звёздными очами.
Бай Чжи на мгновение замерла — ей было непривычно такое внимание. Она уже собралась уходить, но за спиной раздался голос Му Ту Су:
— Мы ещё встретимся.
— Лучше бы никогда, — улыбнулась Бай Чжи, оборачиваясь. — Что может дать нам новая встреча? У меня есть возлюбленный, вы скоро женитесь. Даже дружбой не назовёшь наши отношения — ведь мы не искренни друг с другом. Так стоит ли вообще встречаться?
Му Ту Су молча смотрел на неё.
— Прощайте, — ещё раз поклонилась Бай Чжи и вышла. На этот раз он её не окликнул.
Возможно, она права.
http://bllate.org/book/9543/865961
Готово:
