Видимо, довольный эффектом этого представления, Хэ Цинчжи взял кусочек зелёного бобового печенья, неторопливо откусил и лишь потом произнёс:
— А Цзюй, проверь её происхождение. Если окажется из честной семьи, приведи в резиденцию великого военачальника в назначенный день.
— Слушаюсь.
Хэ Цинчжи повернулся и приподнял подбородок девушки, глядя на неё с лёгкой усмешкой:
— Подождёшь ещё несколько дней. Не обидишься на меня?
— Разве осмелится служанка обижаться? — тихо ответила девушка, склонившись в поклоне.
В душе же она ликовала — ей удалось! Правда, только что её охватило недоумение: ведь ещё до приезда в столицу Шэнцзин её обучили всему, что касается интимной близости. Хотя опыта у неё не было, она знала наверняка: любой мужчина после её прикосновений непременно…
Девушка невольно бросила взгляд на Хэ Цинчжи.
Ощутив её пристальный взгляд, он слегка повернул голову и небрежно спросил:
— Как тебя зовут?
— У служанки ласковое имя Жуэр.
Хэ Цинчжи лишь кивнул и больше не сказал ни слова.
Насмотревшись, как чиновники нервничают и тревожно переглядываются, Хэ Цинчжи уже составил ясное представление о текущей обстановке. Лю Пинчжэн явно держится заодно с канцлером Гуном — просто один играет роль строгого, а другой доброго.
Что до остальных чиновников, Хэ Цинчжи не тревожился: у него ещё будет время разобраться с ними.
Составив план, он обратился к канцлеру Гуну:
— Сегодня я искренне благодарен за ваше гостеприимство, господин канцлер. Однако моё здоровье подводит, так что позвольте откланяться.
Канцлер Гун, улыбаясь сквозь зубы, ответил:
— Для старого слуги — великая честь разделить кубок с великим военачальником. Ваше здоровье превыше всего, милорд. Отдохните как следует.
На самом деле канцлер Гун изнывал от злобы. Его ловушка не сработала: вместо выгоды он лишь позволил этому калеке унизить себя!
Хэ Цинчжи слегка кивнул. А Цзюй тут же поднял его и усадил в инвалидное кресло. Жуэр, желая проявить заботу, потянулась за лёгким пледом, чтобы укрыть ему ноги, но А Цзюй остановил её.
Глядя на мужчину в кресле, Жуэр прикусила губу и перевела взгляд на канцлера Гуна. Тот вопросительно посмотрел на неё. Она сначала кивнула, а затем покачала головой.
Канцлер Гун погрузился в размышления: неужели Хэ Цинчжи действительно утратил мужскую силу?
Но тут он вспомнил слова Хэ Цинчжи и нахмурился. Его второй сын, хоть и вёл себя вызывающе, но о его склонности к мужчинам не знал никто. Более того, Хэ Цинчжи упомянул императора… Неужели он подозревает, что именно семья Гун поставляет императору Чжаожэню красивых юношей?
Однако канцлер тут же успокоился: ведь Жуэр теперь в резиденции великого военачальника. Отныне у него будет масса возможностей узнавать всё, что происходит в доме Хэ Цинчжи.
С этими мыслями канцлер Гун снова взглянул на удаляющуюся спину Хэ Цинчжи, прищурился и погладил бороду.
Когда Хэ Цинчжи покинул пир на лодке и его докатили до кареты, его ноги задрожали. Он сжал подлокотники кресла, лицо побледнело. А Цзюй немедленно опустился на колени и начал мягко массировать ему ноги — поза, в которой его господин сидел всё это время, была мучительно неудобной.
— Простите, милорд!
Хэ Цинчжи немного отдохнул. Благодаря массажу А Цзюя сила постепенно вернулась в ноги.
— Почему не спрашиваешь, зачем я велел той девушке войти в дом? — внезапно спросил он.
А Цзюй замер, затем его глаза потемнели:
— У господина, конечно, есть свой замысел.
Хэ Цинчжи не удержался от улыбки:
— Да ты боишься, что кто-то займёт твоё место.
А Цзюй промолчал. Он прекрасно знал, какой огромной жертвой для Хэ Цинчжи станет принятие рядом незнакомого человека, особенно в такой близости. Но раз господин сегодня выдержал это, согласится ли он в будущем позволить той женщине приблизиться?
Он не знал ответа.
— Пора в карету, — сказал Хэ Цинчжи.
Его слова вернули А Цзюя к реальности. Он вдруг вспомнил: ведь в карете уже кто-то ждёт. И разве ему, А Цзюю, стоит волноваться? В конце концов, в резиденции останется не сам господин.
Карета Хэ Цинчжи тронулась. Внутри теперь находился ещё один человек. Более того, этот человек снял чёрный костюм и повязку с лица — и оказалось, что у него точь-в-точь такое же лицо, как у Хэ Цинчжи.
Тот хотел поклониться, но Хэ Цинчжи остановил его. Медленно сняв одежду, они обменялись нарядами, после чего двойник сел в инвалидное кресло.
Карета продолжала движение. Хэ Цинчжи приподнял занавеску и убедился: в тени, как и ожидалось, прятались шпионы канцлера Гуна.
Опустив занавеску, он взглянул на человека в кресле.
Тот, чьё лицо было неотличимо от лица великого военачальника, тихо произнёс тем же голосом:
— В «Ци Можай».
Хэ Цинчжи расслабился на мягкой подушке. Двойник бросил на него заботливый взгляд — такой же, как у А Цзюя.
Карета свернула в переулок и остановилась у входа в «Ци Можай». А Цзюй первым вышел и помог «Хэ Цинчжи» с креслом. Шпионы в тени тут же переглянулись и последовали за ними.
А Цзюй катил фальшивого Хэ Цинчжи, чтобы отвлечь наблюдателей и дать настоящему возможность скрытно покинуть карету.
Тем временем истинный Хэ Цинчжи, немного отдохнув, почувствовал, что состояние улучшилось. Он сосредоточился и прислушался к звукам снаружи.
— Жунцзе, господин вернётся в резиденцию только в час Ю, так что иди отдыхать, — сказал А Цзюй.
Через мгновение Хэ Цинчжи услышал стук копыт. Карету отвели немного в сторону и остановили.
Подождав немного, он приподнял занавеску. Это был тихий переулок позади «Ци Можай», безлюдный и спокойный. Убедившись, что всё чисто, Хэ Цинчжи надел чёрную повязку и выскользнул из кареты. Его фигура мгновенно исчезла в конце переулка.
Зажглись первые фонари, солнце скрылось за горизонтом, окрашивая небо в тёмно-синий цвет. Наступила ночь в столице Шэнцзин.
По улице Хуамэнь медленно ехала белоснежная карета. На облучке сидел юноша лет четырнадцати–пятнадцати, жуя стебелёк полевого овса и болтая ногами.
— Чжу Хуа, — раздался из кареты мягкий, приятный голос.
Юноша обернулся, откинул занавеску и радостно улыбнулся:
— Господин, мы въехали в Шэнцзин!
Внутри кареты было просторно и удобно, в воздухе витал аромат высококачественного китайского агарика. Мужчина в роскошных одеждах полулежал на подушках, держа в руке хрустальный бокал, будто наслаждаясь чаем.
Его глаза были повязаны серебристой лентой. На нём был длинный халат цвета лунного света с отложным воротником. Нос прямой, как лезвие, губы бледно-розовые. Он едва заметно улыбнулся:
— В «Фу Хуа Дие Ин».
«Фу Хуа Дие Ин» — самое знаменитое увеселительное заведение в государстве Даянь. Говорили, что именно сегодня там состоится первая ночь главной куртизанки Циньхуа. Но чтобы заполучить её, нужны не только деньги — придётся пройти многоступенчатый отбор.
Ведь «Фу Хуа Дие Ин» принимает лишь высокопоставленных особ и даже членов императорской семьи.
Однако сегодня ходили и другие слухи, ещё более волнующие: в Шэнцзин, наконец, прибыл загадочный Цинчжань-гунцзы — человек, о котором ходят легенды по всему Поднебесью.
Говорили, что Цинчжань-гунцзы знает прошлое и будущее, что его дар не уступает даже бывшему национальному наставнику Даяня, а в чудесах он превосходит даже настоятеля храма Чанлэ, наставника Сюаньгу. Его мастерство в мистических искусствах достигло вершин, и даже нынешний император Чжаожэнь давно мечтает пригласить его на должность национального наставника.
Однако Цинчжань-гунцзы — человек, которого никто никогда не видел. Одни утверждали, что он уже за тридцать, другие — что ему едва исполнилось восемнадцать и он в расцвете сил.
Поэтому, как только заговорили о Цинчжань-гунцзы, все забыли о куртизанке Циньхуа.
Но никто не знал, что легендарный Цинчжань-гунцзы, которого даже император стремится привлечь ко двору, — всего лишь вымышленная личность.
Его настоящее имя — Хэ Цинчжи, а Цинчжань — его литературное имя. Лишь немногие знали эту тайну.
Вернёмся к Хэ Цинчжи. После полудня он покинул карету и исчез в конце переулка — на самом деле он выехал за город.
Чжу Хуа встретил его за городом, помог переодеться и вернуться в Шэнцзин под новым обличьем.
— Господин, это и есть самое большое увеселительное заведение Даяня? — спросил юноша, выглядывая из окна самой роскошной комнаты «Фу Хуа Дие Ин». Во дворе толпились разодетые мужчины и женщины. Чжу Хуа нахмурился и надул губы:
— Скучно! Дома в долине Лофэн было куда веселее.
Хэ Цинчжи уловил его недовольство. И самому ему было неприятно слушать доносящиеся снизу фривольные разговоры.
Внезапно шум во дворе усилился. Хэ Цинчжи нахмурился и прислушался.
— Господа! Сегодня Циньхуа впервые выставляется на торги! Правила «Фу Хуа Дие Ин» вам известны: сначала цена, а затем — одобрение самой девушки. Кто угодит Циньхуа, тот и получит эту ночь, пусть даже за неё придётся заплатить десять тысяч лянов!
— Ци Мама, хватит болтать! Выводи Циньхуа!
Услышав имя Циньхуа, юноша оживился и снова прильнул к окну.
Очевидно, он знал эту главную куртизанку.
Хэ Цинчжи тоже встал. Как только он поднялся, Чжу Хуа тут же подбежал и осторожно поддержал его, помогая дойти до окна. Затем он отпихнул грязную подушку, чтобы господин мог опереться на мягкое сиденье у окна.
Во дворе зазвучала томная музыка, смешавшись с запахами духов, вина и мяса.
Начались танцы и песни. Вскоре с высокой сцены посыпались лепестки цветов, и среди аромата появилась изящная фигура, словно небесная фея, заставляя всех мечтать.
Кто-то крикнул:
— Великолепно! Настоящая лотосовая чистота! Не зря же Циньхуа!
— И не говори! «Фу Хуа Дие Ин» — лучшее заведение в Даяне!
Заведение наполнилось шумом. Гости затаили дыхание: даже если не удастся стать избранником Циньхуа, нельзя упустить шанс увидеть её красоту.
Девушка, спустившаяся с небес, едва коснулась земли, как её глаза, подобные кристальной воде, скользнули по толпе. Каждое её движение было грациозно и неземно.
Зрители замерли. Даже Чжу Хуа, стоявший рядом с Хэ Цинчжи, широко раскрыл глаза.
Когда танец закончился, кто-то закричал:
— Пятьсот лянов!
Эта сумма привлекла всеобщее внимание. Хотя в «Фу Хуа Дие Ин» собирались богатые и знатные, не каждый мог легко выложить пятьсот лянов, да ещё и не опасаясь, что его обвинят в расточительстве.
Торговец, предложивший такую цену, возгордился и направился к сцене, но Ци Мама махнула рукой — и охранники преградили ему путь.
— Господин Ци, не торопитесь! Сегодня всё иначе, — загадочно сказала она.
— Как это «иначе»? Я плачу, вы отдаёте девушку. В чём проблема?
В этот момент раздался насмешливый смех. Молодой человек лет двадцати вышел вперёд:
— Господин Ци, вы забыли: Ци Мама только что сказала — Циньхуа не та, кого можно купить за деньги.
Чжу Хуа недовольно надул губы — ему не нравилось, как внизу торгуются, будто на рынке.
Хэ Цинчжи поманил его к себе и мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, Чжу Хуа. Твою сестру Циньхуа никто не украдёт.
Чжу Хуа — один из двух ближайших слуг Хэ Цинчжи, на два года младше А Цзюя. Его воспитывали в долине Лофэн, и он редко покидал её. Но именно там, когда Хэ Цинчжи лечился от ран, Чжу Хуа заботился о нём.
Тогда юноша одновременно учился боевым искусствам и тому, как ухаживать за Хэ Цинчжи. Поэтому, помимо А Цзюя, он был человеком, наиболее близким к великому военачальнику.
Хэ Цинчжи пришёл в «Фу Хуа Дие Ин» не только из-за договорённости с принцем Пинляном. Ещё важнее было другое: он скучал по женщине, которую в прошлой жизни похоронил в самом сердце. Прошло уже так много времени с тех пор, как он видел её.
Он не мог удержаться — хотел использовать свои скрытые ресурсы, чтобы найти её.
http://bllate.org/book/9530/864766
Готово:
