Внезапно она резко обернулась и подняла голову. Ли Яньюй восседал на высоком коне, укутанный в чёрный бархатный плащ, с короной на голове. Лицо его нарочито сурово, но уголки губ невольно изгибались в сложной, неуловимой улыбке.
Коучжу и Су Цзюнь поспешно раздвинули занавески кареты и выглянули наружу. В следующий миг обе застыли как вкопанные — будто небо раскололось от удара грома.
Подбородки девушек задрожали одновременно.
Ли Яньюй легко спрыгнул с коня — высокий, статный.
— Иди со мной обратно, — произнёс он.
Он подошёл к Коучжу, сложил руки за спиной, помедлил и протянул правую ладонь, предлагая помочь ей сойти.
На нём был тёмно-бархатный плащ с едва заметной вышивкой, под ним — парадный халат князя цвета тёмной сосны с узором из облаков и журавлей, расшитый золотыми нитями, и нефритовый пояс.
Коучжу прищурилась, взгляд её стал рассеянным. Перед ней стоял человек, словно возникший из прошлого, будто совершенно другой.
Она сделала вид, что не заметила его жеста, и приказала вознице:
— Продолжай путь. Не бойся.
Возница дрожал всем телом:
— Но… ведь это князь!
— Езжай! — резко отрезала Коучжу.
Увидев, что возница не решается тронуться, она обратилась к Су Юйбаю:
— Ты поведёшь карету, хорошо?
Их взгляды встретились — тёплые, полные понимания. Су Юйбай мягко ответил:
— Хорошо.
Он велел вознице слезть и сам взял вожжи.
Су Юйбай сжал поводья, а Коучжу, даже не взглянув на Ли Яньюя, вернулась в карету. Он уже собрался щёлкнуть кнутом, как вдруг Ли Яньюй железной хваткой схватил его за руку.
— Как ты смеешь?! — прорычал князь. — Осмелиться похитить мою супругу и бежать из столицы!
Су Юйбай холодно усмехнулся и повернул голову:
— Ваше высочество, разве она всё ещё ваша супруга? Разве вы не развелись?
Ли Яньюй задрожал от ярости.
— Она — моя жена! Это факт, который никто не сможет отрицать! Если ты осмелишься увезти её отсюда, я разорву тебя на куски!
Су Юйбай не обратил на него внимания и снова попытался тронуться в путь.
Ли Яньюй в бешенстве закричал своим стражникам:
— Чего стоите?! Свяжите этого Су!
Сцена мгновенно погрузилась в хаос. Князь, как и положено, имел при себе множество искусных охранников. В мгновение ока Су Юйбая стащили с козел.
— Свяжите его! — приказал князь.
Су Цзюнь рыдала:
— Доктор Су! Доктор Су!
Князь, разъярённый ещё больше, рявкнул:
— И эту девчонку тоже свяжите!
Затем он запахнул полы халата и одним прыжком вскочил в карету к Коучжу.
— Пойдём со мной обратно, — сказал он, стараясь говорить мягко и уговорчиво.
Коучжу холодно смотрела на него своими тёмными, непроницаемыми глазами. Внезапно до неё дошло. Мужчина снова поднял её и усадил себе на колени, требовательно спросив:
— Почему ты не сказала мне, что носишь моего ребёнка?
Коучжу закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Ваше высочество, опустите меня. Между мужчиной и женщиной не должно быть такой близости.
Князь послушно поставил её на место.
Коучжу снова вздохнула:
— Я беременна. Но как вы узнали об этом? Это ведь женское дело.
Ли Яньюй нахмурился и промолчал. Коучжу спокойно повернулась к нему:
— Но почему вы так взволнованы, ваше высочество? Какое отношение это имеет к вам?
Настроение Ли Яньюя было настолько прекрасным, что он даже не стал с ней спорить, а терпеливо уговаривал, будто услышал самую смешную шутку на свете:
— Я отец ребёнка. Конечно, это касается меня.
Коучжу презрительно усмехнулась:
— Да, я беременна. Но этот плод…
Она нежно положила руку на живот и с насмешливой гримасой добавила:
— Не ваш.
Её лицо выражало отвращение, будто она говорила: «Ты чего так разволновался?»
Ли Яньюй усмехнулся:
— Думаешь, я поверю? Надеешься, что так сможешь скрыться без следа?
Коучжу ответила:
— Это не ваш ребёнок! В документе о разводе чётко сказано: «расстаёмся мирно, каждый вправе вступить в новый брак». Вы можете жениться на ком угодно — мне всё равно. А я вышла замуж — и это не ваше дело.
Ли Яньюй прищурился.
— Ваше высочество, — тон Коучжу стал чуть мягче, в нём появился оттенок разума и стремления к миру. — Короче говоря, это не ваш ребёнок. Я давно вышла замуж. Этот ребёнок — от моего второго мужа.
— Кто он? — спросил Ли Яньюй.
Су Юйбай, борясь с охранниками, крикнул в сторону кареты:
— Жена! Да ты чего? Когда мы женились, ты сказала, чтобы не устраивать шумихи. Я тогда и говорил: как можно так скромно? Вот теперь князь и сомневается! Ваше высочество, я — отец ребёнка! О чём тут гадать? Мы вместе ведём аптекарню, день за днём проводим рядом, давно полюбили друг друга! Отпустите её! Пощадите нашего ребёнка!
Ли Яньюй саркастически усмехнулся — ему было очевидно, что это нелепая выдумка.
Но Коучжу спокойно подняла подбородок и сказала ему:
— Ещё во времена княжеского дома я восхищалась доктором Су и питала к нему чувства. Мы были единомышленниками, но тогда я уже была замужем за вами и вынуждена была подавлять все эти чувства в себе… Он добрый, заботливый, относится ко мне хорошо. Кто из женщин не мечтает о таком муже? После нашего развода доктор Су продолжал помогать мне. Мы вместе лечили больных, обсуждали медицинские вопросы… Быть рядом с ним — всё равно что чувствовать весеннее дуновение на лице… Я первой предложила ему выйти замуж. Ведь мы уже развелись — разве я не имею права на новую жизнь? Мне одиноко, и мне нужен спутник. Я хочу родить ему ребёнка… Жаль только, что ваше высочество так глупо гонится за бывшей женой, уверенный, что ребёнок — ваш. Разве это не смешно?
У Ли Яньюя будто переломило все кости.
Он внезапно понял:
— Ты так спешила развестись со мной из-за этого Су?
Коучжу молча смотрела на него, но её глаза уже всё выдали.
Князь почувствовал, будто земля ушла из-под ног. Да, конечно! В то время он был парализован, а эта женщина, якобы лечившая его ноги, день за днём проводила время с этим Су, переглядывалась с ним… Как он раньше не заподозрил?
Коучжу спокойно добавила:
— Ваше высочество, не думайте обо мне плохо. Между мной и доктором Су всё было чисто и благородно. Мы вступили в брак и завели ребёнка только после развода с вами.
Ли Яньюй почувствовал, как всё в нём замерзло. Он медленно разжал руки, которые сжимали плечи Коучжу.
— Отпустите их, — приказал он.
Он не помнил, как спрыгнул с кареты, лишь устало махнул рукой стражникам.
***
Коучжу и Су Юйбай облегчённо перевели дух. Они никак не ожидали, что этот грозный князь так легко поверит им.
Су Юйбай быстро вскочил в карету и приказал вознице поторопиться. Коучжу и он обменялись взглядами, и на их губах мелькнула лёгкая улыбка.
Когда Су Юйбай уже собирался сесть, Коучжу протянула руку из-за занавески:
— Муж, скорее садись, поехали!
Ли Яньюй наблюдал за этой сценой, его кулаки сжимались так сильно, что хрустели суставы. Он стоял, словно поражённый молнией, не в силах пошевелиться.
Воспоминания о прошлом, о каждом моменте с бывшей женой, хлынули на него, как бурный поток.
Он видел, как она смотрит на Су Юйбая — с обожанием, нежностью, заботой… Такой взгляд невозможно сыграть.
Ли Яньюй медленно опустил ресницы. Внезапно он вспомнил: именно таким взглядом она смотрела на него, когда ухаживала за ним в те времена… Чем больше он думал, тем сильнее кружилась голова.
— Значит, она мне изменила?
Кулаки под плащом сжались ещё сильнее, с хрустом.
Он вспомнил, как они вдвоём с Су лечили его в аптекарне княжеского дома, как переглядывались… Почему он раньше ничего не заметил?
***
Ли Яньюй ловко вскочил на коня и решил больше не оборачиваться.
Фиолетовая карета Коучжу и Су Юйбая постепенно исчезала вдали по пыльной дороге.
Осень наполняла воздух тоской. Под копытами коня вздымалась пыль, почти заслоняя зрение. Листья клёна по обочинам будто были окрашены кровавыми слезами.
— Ваше высочество! Ваше высочество!
Один из стражников в богатой одежде, особенно проницательный и сегодня сопровождавший князя, окликнул его.
Ли Яньюй слегка придержал коня. Его голова всё ещё гудела, повторяя одно и то же: «Мне изменили. Коучжу предала меня».
«Я хранил ей верность, а эта маленькая негодяйка сразу же вышла замуж за другого и завела ребёнка!»
— Ваше высочество, — осторожно начал стражник, — вы так просто их отпускаете?
Ли Яньюй сжал поводья так сильно, что на ладонях проступили кровавые следы. Всё тело его дрожало.
— Ваше высочество, — продолжил стражник, — я сам пережил нечто подобное.
Это немного привело князя в себя. Оба остановили коней.
— Моя жена тоже так поступила. Я плохо с ней обращался, она потребовала развода. Потом я пожалел и захотел вернуть её, но она уже ушла с другим мужчиной и сказала, что носит его ребёнка… Я в ярости вернул её и заставил избавиться от ребёнка. А потом понял… что сам же убил своего ребёнка.
Ли Яньюй вздрогнул — словно проснулся ото сна.
— Ваше высочество, — сказал стражник, — я, может, и переступаю черту, но хочу вас предостеречь: сначала разберитесь как следует, а то потом пожалеете.
Ли Яньюй задумался, сидя на коне. В его голове зародилась самая страшная мысль — будто какой-то одержимый демон овладел его разумом. Теперь он начинал понимать: неважно, чей ребёнок она носит. Главное — он не допустит, чтобы она прожила всю жизнь с другим мужчиной, любила его, состарилась рядом с ним… От этой мысли в груди вспыхнула такая боль, что горло перехватило, и во рту появился привкус крови. В сердце Ли Яньюя бушевала одержимость, которую он сам не мог объяснить. Он злобно подумал: «Да, сначала разберусь».
Худший вариант — если она действительно носит ребёнка Су… Но и тогда что?
Его губы искривились в безумной улыбке, брови нахмурились с дикой решимостью.
Эта Юань Коучжу — его жена. Даже если умрёт — умрёт вместе с ним.
На всю жизнь, на все поколения — она принадлежит роду Ли, живой или мёртвой, навечно.
— Поворачивай! — крикнул он, резко развернул коня и пришпорил. — Остановите их! Ни одного не выпускать!
***
Северная часть внутреннего города столицы. Улица Чанъсин, дом сорок три.
Этот скромный трёхдворный особняк с белыми стенами и чёрной черепицей, возможно, станет местом, где закончатся все мечты Коучжу о свободе… точнее, её тюрьмой.
Ночь уже опустилась. Несколько звёзд редко мерцали между ветвями платана, будто небо случайно рассыпало несколько золотых гвоздей.
Коучжу несли в дом — её бывший супруг держал её на руках с тех пор, как сошли с кареты.
Она почти исцарапала ему лицо и укусила, вцепилась ногтями в его локоть и сорвала с его головы княжескую корону, швырнув на землю.
Когда силы иссякли, она вырвала из волос золотую шпильку и вонзила ему в шею с такой яростью, будто вложила в удар всю свою ненависть.
Ли Яньюй на мгновение остановился, но не отпустил её. Кровь хлынула по его белой рубашке и стекала по спине. Он взглянул на жену, лицо его оставалось бесстрастным, не выдавая боли, и он продолжил идти.
Коучжу медленно закрыла глаза и глубоко вздохнула.
http://bllate.org/book/9529/864703
Готово:
