— Нет, — наконец Чэнь Яньцяо прислонил швабру к стене и подошёл, чтобы растрепать ей волосы. — У меня уже давно ни дома, ни карьеры.
— Ты будешь со мной?
— Да, — вздохнул он. — Только не дай мне снова ошибиться и вмешиваться в твою свободу выбирать работу.
— Какой у тебя оттенок? — внезапно раздался лёгкий голос Ван Вэйцин у самого уха. Очевидно, с парнем она уже помирилась.
Ни Чжи так глубоко задумалась, что невольно сжала в руке ту самую пулю с выгравированной розой.
— Ruby Woo.
Почему всё в жизни похоже на эту розу: одна половина распускается, другая — увядает?
Сердца людей тоже всегда двойственны и никогда не бывают довольны. Когда она тайно любила его, ей казалось: стоит ему только выйти из тени — и она готова отдать за это всё. А теперь, когда они действительно вместе, её охватывает тревога из-за тех ран, которые он принёс с собой из тьмы.
Это собеседование затянулось гораздо дольше, чем она ожидала. И Ни Чжи, и Ван Вэйцин прошли во второй тур, а Цянь Юань ушла первой.
Ни Чжи отправила Чэнь Яньцяо несколько сообщений в «Вичат», но он отвечал медленно. Она решила, что он, вероятно, в ресторане. Лишь когда в зале ожидания стали обедать, Ни Чжи позвонила ему.
Он ответил лишь после нескольких гудков. Ни Чжи протяжно произнесла:
— Дядя Яньцяо.
Голос Чэнь Яньцяо звучал приглушённо:
— М-да.
— Ты в ресторане?
Как только он оказывался там, вся та непринуждённая хулигановатость, которая возникала между ними, исчезала. Он снова становился молчаливым владельцем ресторана с горячим котлом.
— М-да.
Ни Чжи услышала за его спиной шум и разговоры. Она даже глаза закрыть не успела, как уже представила себе картину: сейчас, наверное, не слишком загружено, и он сидит за стойкой, поставив несколько тарелок. Если кто-то заходит — он окликает. Иногда встаёт, чтобы долить бульон в котёл, иногда помогает гостям сделать дополнительный заказ или открывает бутылку пива, достаёт напитки.
Он совсем не походил на обычного торговца, погрязшего в мелочной суете.
Ни Чжи капризно спросила:
— Чем ты занят?
На этот раз Чэнь Яньцяо наконец заговорил:
— Расставляю товар.
Когда зазвонил телефон, он как раз ставил на полку банки «Ван Лао Цзи» и пиво. Лишь дойдя до стойки, взял трубку.
Ни Чжи поддразнила его:
— Я закончила собеседование. Сейчас приду к тебе — я ещё не ела.
Чэнь Яньцяо бросил взгляд на один из столиков и понизил голос:
— Твоя одногруппница здесь.
— Одногруппница? Кто?
Чэнь Яньцяо коротко ответил:
— В «Вичате».
Ни Чжи перебрала в памяти всех знакомых:
— У Вэньтин?
На самом деле Чэнь Яньцяо почти не помнил эту девушку. Все студентки Харбинского университета, приходившие сюда, были примерно одного возраста и одевались одинаково. Женщин, пытавшихся с ним зафлиртовать, было немало, но за всё это время только Ни Чжи действительно «пристроилась» — хотя, конечно, не зафлиртовала, а просто отдала себя целиком.
Просто сегодня эти две девушки, едва усевшись, начали обсуждать Ни Чжи.
Сначала они вспоминали, как в прошлый раз профессор Хэ пригласила их поужинать, и тогда они впервые нашли этот ресторан.
А потом пошли такие слова, что слушать было противно: мол, Ни Чжи не умеет удержать мужчину, поэтому Цянь Юань теперь носит её «б/у туфли» и радуется, будто бы новенькие. Может, ещё и какие-то особые «предпочтения в постели» передала подруге.
Чэнь Яньцяо бросил на них ещё один взгляд и заметил, что теперь вторая студентка буквально прилипла к нему глазами.
Он предпочёл бы, чтобы Ни Чжи никогда не слышала этих грязных сплетен.
Ни Чжи с трудом сдержала улыбку:
— Так ты дал ей свой «Вичат»?
Тон Чэнь Яньцяо стал резким:
— Как думаешь?
Когда У Вэньтин подошла ближе, Чэнь Яньцяо как раз отвечал Ни Чжи в мессенджере. Та сразу заметила и спросила:
— У хозяина есть «Вичат»? Добавимся, чтобы в следующий раз заранее узнать, есть ли свободные места. А то сейчас так холодно на улице — стоять в очереди, пока щёки не покраснеют!
Чэнь Яньцяо заблокировал экран телефона и повторил то же самое, что и раньше:
— Нет «Вичата».
У Вэньтин не сдавалась:
— Но ты только что открыл именно «Вичат»!
Чэнь Яньцяо бесстрастно ответил:
— Ты ошиблась.
Она никак не ожидала такого отказа.
Укусив губу, она ткнула пальцем в QR-код для оплаты на столе:
— А это? Может, хотя бы рабочий аккаунт?
Чэнь Яньцяо бросил взгляд на Давэя, который как раз нес гостям тарелки:
— Давэй, иди сюда.
— Есть, брат Яньцяо! — отозвался тот, поставив блюдо.
Чэнь Яньцяо кивком указал на девушек:
— «Вичат».
Давэй вообще был неравнодушен к интернет-продвижению: раньше он даже выкладывал короткие видео, а если бы не запрет Чэнь Яньцяо, завёл бы и официальный аккаунт, чтобы привлекать клиентов.
— Красавицы, сканируйте мой код! — весело предложил он.
В девять тридцать вечера Чэнь Яньцяо даже отправил Давэя домой пораньше и закрыл ресторан.
Он знал свою Ни Чжи: она, скорее всего, всё равно придёт, несмотря ни на что.
Ни Чжи лежала на кровати и слушала сквозь шум в трубке его низкий, бархатистый голос, отдававшийся прямо в барабанных перепонках.
Сегодняшнее собеседование вымотало её до предела. Сначала она хотела собраться с силами и пойти к нему, но потом подумала: а вдруг ему это не по душе? Ведь завтра утром у неё третий тур.
— Дядя Яньцяо...
Чэнь Яньцяо только что прикурил и ответил немного невнятно:
— М-да.
— Ты куришь?
— Девочка, — Чэнь Яньцяо на мгновение замер, но в голосе уже слышалась улыбка, — нельзя быть слишком строгой с мужчинами.
Ни Чжи промолчала.
Чэнь Яньцяо стал её уговаривать:
— Ладно, уже потушил.
Неизвестно, правда ли это, но он тут же добавил:
— Завтра пойдём рисовать на улице Юйи.
* * *
Говорят, что на рассвете на Центральной улице чаще всего встречаются те, кто всю ночь гулял, и у каждого под глазами чёрные круги, будто у панды.
Обратная сторона этой фразы — никто не шляется по Центральной улице ранним утром.
Лишь ближе к полудню здесь начинает оживать.
Уличные художники не выходят из дома, пока солнце не поднимется высоко. Лишь тогда они неспешно заходят в галерею за своими холстами, раскладывают мольберты, кто-то готовит краски, кто-то трясёт баллончики для аэрозольной живописи.
Ни Чжи пришла сюда сразу после утреннего собеседования и обошла площадь с переулка. Среди толпы она сразу заметила Чэнь Яньцяо.
Только он сидел спокойно, без вычурности, без яркой одежды.
Сегодня он даже сменил куртку: надел джинсовку серо-дымчатого цвета с потёртостями и дырами. Борода была сбрита, и он выглядел моложе. Его ранняя седина издалека казалась модным мелированием — совсем как студент художественного вуза, только что получивший диплом.
Ни Чжи стало любопытно: во что он одевался в молодости?
Из всех художников только у Чэнь Яньцяо уже был клиент.
Перед ним сидела девушка, рядом — подруга.
«Бейсболка» и компания подшучивали над ним:
— Брат Яньцяо, сегодня бреется — решил отбить наших клиентов?
— Эх, разве несколько месяцев не появлялся — небось в долгах увяз?
— Брат Яньцяо, рисовать не выгодно. Может, займёшься продажей тела? Подберём тебе хорошую цену!
Чэнь Яньцяо бросил взгляд на Ни Чжи, стоявшую за углом уличного указателя.
— Уже продал.
Редко когда он поддавался на их шутки, но сегодня ребята воодушевились ещё больше.
— За сколько? Поштучно или по времени? Где нашёл богатую покровительницу?
Девушки на севере редко краснеют от таких двусмысленных слов — обычно они сами включаются в разговор.
— Вы, художники, наверное, рисуя обнажённую натуру, совмещаете и искусство, и плотские утехи?
— Спроси у него! — «Косички» показал на «Бейсболку». — Он делает татуировки, да ещё и где угодно. Куча денег!
— Ты чего, хочешь, чтобы я тебе пару штук сделал? У нас с женой чёткое разделение обязанностей.
Когда Ни Чжи направилась к ним, «Золотая Серёжка» окликнул её:
— Красавица, хочешь карикатуру? Сделаю прямо сейчас!
«Косички» прищурился:
— Эта девушка мне кажется знакомой.
— Да ты слепой! — «Бейсболка» лёгким шлепком стукнул его по голове. — Племянница!
— Племянница?
Чэнь Яньцяо давно заметил её и ничуть не удивился.
Не прекращая быстро рисовать портрет девушки перед ним, он кивком указал на маленький табурет:
— Садись.
Ребята захохотали:
— Брат Яньцяо, твоя племянница снова пришла?
Чэнь Яньцяо чуть заметно кивнул:
— М-да.
— Разве она не туристка? Почему до сих пор здесь? Неужели влюбилась в наш Харбин и не хочет уезжать?
Ни Чжи улыбнулась:
— Именно так. Приехала навсегда, — она бросила взгляд на Чэнь Яньцяо, — к дяде Яньцяо.
«Бейсболка» спросил её:
— А татуировка как? Не покраснела, не опухла?
Ни Чжи как раз нагнулась, чтобы поправить инструменты Чэнь Яньцяо, которые слегка растрепались на земле.
Сверху раздался приглушённый голос Чэнь Яньцяо:
— Всё отлично.
Ни Чжи подняла голову и встретилась с его тёмными, как чернила, глазами. Его черты лица были европейскими: высокий нос, глубокие глазницы. Он снова опустил взгляд на холст — возможно, ей показалось.
Когда портрет девушки был готов, та довольная свернула его и спросила у Чэнь Яньцяо «Вичат» для оплаты.
Он кивнул в сторону Ни Чжи:
— Дай ей.
Ни Чжи усмехнулась и приняла деньги за него.
Подойдя ближе, она наклонилась и прошептала ему на ухо, позволяя своим мягким локонам коснуться его щеки:
— Ты видел?
Она имела в виду тот вечер, когда, выйдя из душа, надела свитер-платье и нарочно задрала его повыше, обнажив ноги. Но Чэнь Яньцяо сделал вид, что ничего не заметил, и даже уступил ей свою односпальную кровать.
Чэнь Яньцяо аккуратно заправил ей прядь вьющихся волос за ухо и тихо вздохнул:
— Я нормальный мужчина и не слепой.
Ни Чжи огляделась по сторонам и всё же сдержалась, чтобы не поцеловать его в щёку. Послушно вернувшись на табуретку, она села.
Не только Ни Чжи чувствовала: среди толпы Чэнь Яньцяо невозможно не заметить. Конечно, художники часто производят впечатление бунтарей с богатой историей, но в нём чувствовалась глубина прожитого, как в книге, которую невозможно прочесть до конца. Особенно сегодня, когда он оделся моложе и не надел шляпу, закрывающую пол-лица.
Поэтому к нему охотно шли и женщины, и мужчины, и родители с детьми — всем казалось, что он надёжен и зрел.
Ни Чжи взглянула на полученную сумму и спросила, запрокинув голову:
— Что будем есть на обед?
«Бейсболка» услышал и подсказал:
— Пойдёмте в корейскую закусочную к Лань-цзе! Прямо на углу — недалеко и недорого. Мы всегда там обедаем.
Чэнь Яньцяо на секунду замер с кистью в руке:
— Мы не пойдём.
— Почему? Ты ведь несколько месяцев не появлялся! Только что проходил мимо — Лань-цзе спросила, не пришёл ли ты. Сказала — пришёл, она обрадовалась.
И точно по слову — пока они говорили, к ним подошла сама хозяйка в фартуке.
— Брат Яньцяо! — звонко окликнула она.
Ни Чжи сидела на табурете за спиной художника, так что Лань-цзе заглянула сбоку:
— Ещё не закончил? Пойдёмте есть! Я сварила «будо-чиге».
— Ого, а это что такое? Теперь берёшься за полные портреты?
Чэнь Яньцяо молча перевернул лист на новый чистый.
— Ничего особенного.
— Давай, брат Яньцяо, пошли!
В это время дня клиентов и так почти не бывает. Сидеть на улице в такую погоду — само по себе испытание. Нужно надевать тёплую одежду, а через пару недель станет так холодно, что пальцы онемеют и кистью не управлять. Разве что в перчатках с отдельными пальцами ещё можно работать. Услышав про «будо-чиге», все художники зашумели:
— Закрываемся! Идём!
Чэнь Яньцяо уже собирался отказаться, но Ни Чжи потянула его за штанину:
— Дядя Яньцяо, пойдём.
В конце концов он не смог устоять перед своей девочкой.
«Будо-чиге» дымился на столе, но ребята не дождались, пока лапша «Син-рамён» станет прозрачной, и уже начали есть.
В корейской закусочной работало три-четыре официантки, но Лань-цзе сняла фартук и присела за их стол.
— Дайте и мне попробовать! Сделаю вам скидку — с утра не ела, умираю от голода!
— Зато дела отличные, Лань-цзе!
Правду сказать, Лань-цзе не ждала Чэнь Яньцяо. У неё была хорошая семья, и она открыла корейскую закусочную просто потому, что обожала дорамы. В юности она была очень разборчива — только настоящие «оппа» могли покорить её сердце.
http://bllate.org/book/9527/864507
Готово:
