Чэнь Яньцяо покачал головой:
— Не спрашивай меня. Лишь закончив рисовать, я понимаю, что именно изобразил.
Потом появлялось всё больше и больше сцен с ней.
Воспоминания: она склонилась над бильярдным столом, пальцы выгнуты дугой, указательный нетерпеливо тычет в кий; бросает раскрученную помаду в железное ведро.
Рисунки Чэнь Яньцяо отличались реализмом. Всё, что он не мог чётко вспомнить, оставалось размытым — черты лица едва намечались, лишь силуэт позволял узнать её. Такие эскизы напоминали случайные штрихи карандаша или будто бы она уже давно была раздроблена и рассыпана у него в сердце.
Ни Чжи закрыла блокнот, переполненная противоречивыми чувствами.
Ей хотелось верить, что с самого начала и до конца сердце трепетало лишь у неё одной: она спасала его, а он отвечал ей тем же.
Тогда бы она не мучилась такой болью за него — болью ещё глубже прежней.
Болью за то, как он мучительно колеблется между скорбью по Юй Ваньмэй и вновь пробуждающимся чувством.
Ни Чжи положила блокнот рядом с подушкой и отвернулась, чтобы не видеть его.
Чэнь Яньцяо выключил свет и, наклонившись, лёгким поцелуем коснулся гладкой и нежной щёчки, стараясь не уколоть её щетиной.
В темноте Ни Чжи снова окликнула его, голос её был тонок, как паутинка:
— Ты…
Слёзы сами собой скатились из уголков глаз и пропитали наволочку.
— Ты отпустил Мэй-цзе?
По голосу Чэнь Яньцяо сразу понял, что она снова плачет.
Он повернул её к себе, и в его тоне звучало безнадёжное смирение:
— Да разве ты не самая глупенькая? Всё время «Мэй-цзе» да «Мэй-цзе».
В темноте её слабые всхлипы казались громче, и каждый звук терзал его сердце.
Чэнь Яньцяо наклонился и прошептал ей на ухо:
— Девочка.
— Я не хочу тебя обманывать — да и не смог бы. Помнишь, что я говорил? Когда мы не сумели её спасти, я думал: какой бы ни была она после этого, я проживу с ней всю жизнь. Жаль, судьба твоей Мэй-цзе оказалась так жестока.
В темноте он нашёл её руку и мягко прикоснулся к ней губами. Щетина слегка царапнула кожу, и Ни Чжи вздрогнула.
— Мне повезло. Ведь мне довелось встретить тебя.
Он произнёс это торжественно и серьёзно:
— Именно потому, что я любил её, я лучше других понимаю: никто не знает, что придёт раньше — завтра или беда. Беспокоиться, что я утону в прошлом, бессмысленно. Просто тебя тогда ещё не было. А теперь я буду дорожить теплом настоящего больше всех на свете.
Чэнь Яньцяо слегка потрепал её по волосам:
— Не надо тревожиться за мои чувства. Не упоминать её — не значит забыть. Это значит позволить ей жить в памяти. А мы будем жить за неё.
Увидев, что глаза Ни Чжи всё ещё полны слёз и она никак не может выйти из этого состояния, Чэнь Яньцяо в темноте постучал по стоявшему рядом стеклянному стакану — раздался звонкий звук.
— Знаешь, зачем он здесь? Раньше мне часто мерещилось, будто снова землетрясение. Потом я начал заставлять себя смотреть на уровень воды — действительно ли он колышется.
Ни Чжи ощутила невыносимую боль за него и захотела сесть, обнять его и страстно поцеловать. В темноте её губы скользнули по его напряжённому кадыку.
Чэнь Яньцяо удержал её, голос его стал хриплым:
— Если продолжишь так, никто из нас не уснёт.
Сдерживая нарастающее желание, он торжественно пообещал:
— Отныне у меня есть только две задачи: ты и жизнь.
И поцеловал её ещё раз.
Чэнь Яньцяо вернулся к раскладушке в гостиной и с горькой усмешкой лег на неё.
Пружины давно износились и скрипели под ним — точно так же, как и эти десять лет его жизни. Вспомнив, как сегодня на подбородке его девочки осталось лёгкое покраснение, он провёл рукой по щетине.
Когда недавно Давэй заходил к нему домой, тот ночевал на диване. Потом Чэнь Яньцяо вспомнил о раскладушке, хранившейся в магазине, и принёс её домой. Она досталась ему ещё в первые дни открытия «Лао Цзао» в Харбине, когда ему негде было ночевать: запирал магазин на ночь и спал прямо на этой раскладушке, пока тётушка Лю не помогла ему связаться с семьёй Хэ.
В темноте он взглянул на девушку, которая тоже металась на его кровати. Подождал, пока улеглось давно забытое томление внизу живота.
Впервые за почти десять лет он заставил себя заснуть без стакана воды у изголовья.
Теперь ему не нужно бояться, что среди ночи он снова окажется в кошмаре — среди обломков и бесконечных толчков землетрясения.
Зеркало было запотевшим, по его металлической раме расползлись пятна ржавчины, а капли воды делали отражение ещё более размытым. В нём проступало лицо зрелого мужчины, исполненное мужской притягательности. На нём явственно читались и следы прожитых лет, и особая чувственность — даже блуждающий во взгляде свет был полон историй.
На подбородке пенилась густая пена для бритья. Он чуть запрокинул голову, и пена медленно стекала по кадыку, пропитывая белую майку и обнажая загорелые мускулистые руки, которые напрягались при каждом движении.
Он нахмурился и приблизился к зеркалу, наклоняясь, чтобы провести лезвием от левой стороны подбородка к правой. Пена расходилась перед ним, открывая чёткие линии скул и подбородка.
Вскоре в зеркале возникло ещё одно отражение — женское лицо с опухшими от вчерашних слёз веками. Оно напоминало растерянную девушку из красного квартала Амстердама или ту самую Ван Цзяци, что влюбилась в Гонконге в человека, которого не следовало любить. И на самом деле она повторяла её поступок — два отражения в зеркале постепенно слились в одно.
Осталось лишь лицо мужчины, покрытое пеной, и пара обнажённых рук, обхвативших его за талию.
Ни Чжи прижалась щекой к его спине и потерлась:
— Не брейся.
Чэнь Яньцяо не прекращал движения:
— А как я тогда буду целовать тебя?
— Мне не больно, — Ни Чжи склонила голову и стала разглядывать его в зеркало. — Без бороды ты будешь просто стариком. Не волнуйся, тебе будет труднее обманывать девушек.
Она задумалась и добавила с неудовольствием:
— Хотя и с бородой ты хорош — ещё легче обманывать девушек.
Чэнь Яньцяо прищурился и внимательно посмотрел на неё в зеркало:
— Так тебя обманули?
— Нет, — Ни Чжи энергично замотала головой, будто бубенчик. — Это я тебя поймала.
Она глубоко вдохнула — от его майки пахло хозяйственным мылом и табаком.
— Эх… Раньше мне казалось, что борода делает мужчину неряшливым. А увидев тебя, поняла: зрелый мужчина с бородой может быть невероятно сексуальным.
В её голосе всё ещё слышалась обида.
Его бритва была тупой, и каждое движение давалось с трудом. Теперь она поняла, откуда у него на лице были царапины в день посещения кладбища.
Когда он наконец наклонился и быстро смыл остатки пены, Ни Чжи подошла и лёгким поцелуем коснулась его подбородка.
Он мягко отстранил её, нахмурившись:
— Ещё не вымыл.
Ни Чжи послушно обняла его сзади и прижалась всем телом, мягким, как вата.
Чэнь Яньцяо тихо рассмеялся и позволил ей обниматься сколько душе угодно.
Лишь убедившись, что пена и остатки щетины полностью смыты, он повернулся, чтобы взять полотенце.
Его девушка оказалась зажатой между ним и стеной, прямо у полотенца.
Быстро вытерев лицо, Чэнь Яньцяо вздохнул и серьёзно произнёс:
— Девочка, ты хоть раз задумывалась, что я уйду из жизни на десять лет раньше тебя?
Мужчина стоял спиной к зеркалу, но в отражении видел, как глаза женщины снова наполнились слезами. Она опустила голову, пряча их.
— Больше никогда не назову тебя стариком, — прошептала она с детской обидой.
Чэнь Яньцяо услышал детскость в её словах, но ответил спокойно, как сторонний наблюдатель, констатируя факт:
— Как бы ты ни называла, я всё равно старше тебя на одиннадцать лет.
Ни Чжи знала: он снова пытается заставить её проглотить все его недостатки. Рассказывает, сколько женщин было у него в молодости, что сердце его до сих пор не может забыть Юй Ваньмэй, что раньше он жил в полном безразличии, лишь влача существование. И всё это — чтобы она молча принимала всё внутрь.
Но ведь всё это случилось до того, как она появилась в его жизни. Кроме как корить себя за то, что родилась слишком поздно, ей ничего не оставалось.
Возможно, сейчас судьба уже проявила к ней милосердие. Если бы они встретились десять лет назад, он вряд ли обратил бы на неё внимание.
Ни Чжи сжала его белую майку и сердито сказала:
— Ты хотя бы мог бы меньше курить и прожить на десять лет дольше!
Чэнь Яньцяо знал, насколько силен его никотиновый стаж, и рассеянно отозвался:
— Хм.
Не дожидаясь ответа, она сунула руку в его карман и нащупала твёрдую пачку сигарет вместе с зажигалкой. Потрясла их:
— Теперь это моё.
Едва она договорила, как в дверь постучали.
— Иду! — крикнула Ни Чжи.
Она отпустила его и подошла к двери, чтобы втащить внутрь тяжёлый и объёмный пакет.
Из него она по очереди доставала тряпки, губки, неразобранный швабру, швабру-водосгон и комплект постельного белья.
Утром, проснувшись, она заметила дырку на его простыне — чёрное обугленное пятно идеально соответствовало диаметру сигареты. До чего же он дошёл, если может прожечь дыру в постели!
Помня, что он собирался сегодня навести порядок, она ещё в постели заказала доставку.
Чэнь Яньцяо увидел простыню и покачал головой:
— Заметила дыру от сигареты?
Ни Чжи фыркнула:
— Больше так не кури!
— Не то чтобы… — Чэнь Яньцяо потёр переносицу. — Ты тогда настойчиво требовала объяснений, я разозлился и потерял контроль.
— Когда это было?
— Как думаешь?
Неужели в тот самый раз на утреннем рынке, когда они случайно встретились и ели тофу? Именно тогда в его альбоме впервые появился её образ.
Ни Чжи бросила взгляд на его сине-белую простыню:
— Всё равно менять будем. Оставим как память.
У Чэнь Яньцяо дома даже стиральной машины не было. Ни Чжи бросила новую простыню в таз и взялась за губку, чтобы вымыть пожелтевшую раковину.
В это время года в Харбине, чтобы умыться по утрам, обычно приходилось наливать в таз кипяток из чайника и смешивать с холодной водой — иначе руки онемели бы от холода.
Ни Чжи только успела намочить губку, как её пальцы уже покраснели от стужи. Чэнь Яньцяо, стоявший в дверях ванной, подошёл и взял губку из её рук.
Вода хлынула из крана, губка потемнела от грязи, но цвет раковины почти не изменился.
Это было неважно. Ни Чжи внимательно разглядывала его руки: кроме длинного шрама, пересекающего ладонь, они были удивительно стройными и изящными. Если бы кожа не была такой грубой от работы, их можно было бы поставить рядом с белоснежной мраморной скульптурой — и трудно было бы сказать, что из них прекраснее.
— Дай я сама помою.
Чэнь Яньцяо бросил на неё взгляд:
— Тогда я вообще не мужчина?
— Не волнуйся, — он, в отличие от прежнего замкнутого себя, теперь чаще шутил с ней. — Эти руки уже давно испорчены. В студенческие годы, когда я учился скульптуре, у меня даже прозвище было — «Божественные руки». У одного друга руки были от природы грубыми, да и стиль резьбы у него — мощный, грубоватый, так что он постоянно работал в пластырях. Сейчас думаю: вся та старательность была напрасной.
Ни Чжи почувствовала горечь:
— Наверное, это девушки тебе такое прозвище дали?
— Нет, — Чэнь Яньцяо уловил ревность в её голосе и мягко пояснил: — Профессор. Я много лет не навещал его и чувствую перед ним вину, поэтому и связь оборвал. На четвёртом курсе он хотел рекомендовать меня в Туринскую академию изящных искусств, а я упрямился и мечтал только о собственной мастерской. В итоге ничего не добился.
Хотя потом это прозвище действительно распространили девушки их факультета, шепча, что мечтают, чтобы «Божественные руки» раскрыли их тайные сады.
Они стояли перед зеркалом, склонив головы, и вместе вымыли раковину, зеркало и швы между кафельной плиткой. Наконец узкую тумбу удалось привести в порядок.
Неизвестно, как именно это случилось, но вдруг он поднял её и усадил на край раковины, прижав к зеркалу и начав целовать.
Ни Чжи обвила ногами его пояс, пальцы впились в его напряжённые плечи.
Когда телефон, оставленный снаружи, начал настойчиво звонить, она с досадой хлопнула себя по лбу.
— У меня онлайн-тест!
Чэнь Яньцяо наклонился, давая понять, чтобы она обхватила его шею, и осторожно снял её с раковины.
Он положил ладонь ей на поясницу и вывел из узкой ванной.
Во время поиска работы даже самая хорошая память бессильна. Почтовые уведомления приходят одно за другим, и удача, если время тестов не совпадает. Часто несколько экзаменов назначены на одно и то же время. А если и не совпадают — одни проводятся в строго фиксированное время, другие же нужно завершить в течение 72 или 48 часов с момента получения.
http://bllate.org/book/9527/864505
Готово:
