Фэн Мяо, заметив, как Ни Чжи неловко сидит, вдруг вспомнила, что так и не представила их по-настоящему.
— Сяочжи, не церемонься с ним. Вообще-то он владелец той студии, где я проходила практику. На работе всё время меня эксплуатировал.
Она продолжила:
— Помнишь, мы вместе ходили на выставку, посвящённую десятилетию трагедии в Уэньчуане? Я тогда рассказывала тебе — это именно та студия, в которую мечтала попасть. А он, между прочим, мой старший товарищ по учёбе из Чуаньмэя.
Только теперь она не просто устроилась туда — но и самого владельца студии заполучила.
Се Бэйсянь усмехнулся:
— Не приписывай себе лишнего. У меня такой младшей сестры по учёбе точно нет.
Фэн Мяо сердито уставилась на него:
— А я чем плоха?
У художников подобная вольная и романтичная манера поведения не вызывает удивления.
После слов Фэн Мяо Ни Чжи наконец вспомнила, почему эскиз татуировки, который ей сделал Чэнь Яньцяо, показался таким знакомым — будто она видела нечто подобное на той самой выставке. Просто у неё слишком мало художественного чутья, чтобы сразу это осознать.
Впрочем, всё это, пожалуй, и есть судьба: возможно, именно благодаря той выставке она выбрала тему памяти о землетрясении по совету Хэ Чжи. А Фэн Мяо, в свою очередь, получила возможность устроиться в студию своей мечты и познакомиться с этим самым господином Се.
К тому моменту они уже почти наговорились обо всём, что накопилось за долгое время разлуки.
Разговор вернулся к троим за столом, и они начали вспоминать забавные истории со студенческих времён — всем было о чём поговорить. Хотя Се Бэйсянь выглядел как надменный владелец галереи или студии, на деле он явно заботился о Фэн Мяо и даже спросил Ни Чжи:
— Привыкла к местной еде?
Ни Чжи кивнула:
— Я уже была здесь на каникулах. Амяо водила меня во множество заведений.
Се Бэйсянь положил палочки и, казалось, обращался скорее к Фэн Мяо, чем к ней:
— Кстати, о горячем... У меня раньше был друг, чья семья держала ресторан горячего горшка. Мы обожали готовить его дома, в общежитии. Жаль только, лентяй он был страшный — за один горячий горшок мог выменять несколько готовых работ.
Фэн Мяо оперлась подбородком на ладонь:
— А какие у вас тогда задания были?
Се Бэйсянь приподнял уголки губ:
— Точно хочешь знать?
Фэн Мяо фыркнула:
— Почему бы и нет? Мы с Сяочжи вообще всё слышали!
— Ваши нынешние основы ничто по сравнению с тем, что проходили мы. Да и направление у нас было ближе к западной скульптуре, а не к дереву и глине, как у тебя. Каждый семестр у нас были занятия с натурщиками.
Фэн Мяо засмеялась:
— И что дальше?
— У того моего друга получались просто шедевры. Он шёл по стопам Микеланджело. Однажды, когда мы рисовали обычные портреты и решили сами быть натурщиками друг для друга, он заявил, что никогда не видел, как люди выглядят без одежды, и поэтому не возьмётся за карандаш — мол, боится испортить свою репутацию неточностями. Все понимали, что это лишь отговорка: зачем ему раздевать людей, если он рисует одетых? Но, несмотря на это, девушки со всего факультета, всех курсов, охотно становились его натурщицами. Так он и отточил своё мастерство в рисовании обнажённой натуры.
Если бы это рассказал кто-то другой, прозвучало бы пошло и вульгарно.
Но Се Бэйсянь, откинувшись на спинку стула и прищурив свои миндалевидные глаза, произнёс это с такой вольной и дерзкой интонацией, что слушалось с удовольствием.
Фэн Мяо притворно рассердилась:
— Это ведь про тебя самого, да?
Се Бэйсянь выпрямился, но улыбка не сошла с его лица:
— Разве я похож на человека, который боится признаваться в своих поступках? Нет, правда про моего друга. Правда, позже он одумался и полностью попал под власть своей детской возлюбленной. С тех пор, несмотря на всю свою заносчивость, он держится за старую бахвальскую репутацию и на занятиях по рисованию натуры соглашается изображать только мужчин. Женские работы он до сих пор выменивает у нас на горячий горшок.
Он вспомнил вкус того горячего горшка, который ели в общежитии десять лет назад, и вздохнул:
— Эх, жаль, больше не попробовать.
Фэн Мяо ведь совсем недолго встречалась с Се Бэйсянем, и на работе они оба были сосредоточены исключительно на делах. В личное время они в основном общались без слов, через язык телодвижений. Она редко слышала от него рассказы о прошлом и не удержалась:
— Почему?
Се Бэйсянь на мгновение замер, потом покачал головой:
— Он слишком высокомерен. Теперь ему не нужны наши работы.
— Но ты же говорил, что его семья держит ресторан горячего горшка. Почему бы не сходить туда?
Миндалевидные глаза Се Бэйсяня опустились:
— Нельзя.
Он достал из кармана пачку сигарет с изображением милого панды и спросил Ни Чжи:
— Не против?
Они уже почти закончили есть, и Ни Чжи покачала головой, приглашающе махнув рукой.
Фэн Мяо тоже вытащила сигарету и, когда Се Бэйсянь прикурил, наклонилась через стол, намереваясь зажечь свою от его огонька.
Зрачки Ни Чжи сузились.
У них на родине существовало поверье: если двое закуривают друг от друга, прикладывая концы сигарет, это называется «янъянь сыпо». Об этом ей сама Фэн Мяо и рассказывала.
Фэн Мяо не могла этого забыть.
Действительно, Се Бэйсянь слегка отстранился, чёлка упала ему на сторону, и он предупреждающе тихо произнёс:
— Фэн Мяо, хватит шалить.
Фэн Мяо вспыхнула:
— Жалко стало?
Ни Чжи потянула её за запястье.
Фэн Мяо будто ничего не почувствовала и не отводила от него упрямого взгляда.
Се Бэйсянь саркастически хмыкнул:
— Ладно, раз уж тебе так важно это суеверие...
И сам наклонился к ней:
— Кто кого побоится, тот и дурак.
Но как только его сигарета приблизилась к её, Фэн Мяо откинулась назад и пробормотала:
— Ладно, забудь.
Позже, вечером, когда они уже приняли душ и, завернувшись в халаты, расположились на балконе, Ни Чжи наконец спросила:
— Что у вас с этим господином Се?
Фэн Мяо снова достала сигарету, улеглась в плетёное кресло и, закрыв глаза, затянулась:
— Ничего особенного.
Ни Чжи не торопила её — знала, рано или поздно подруга заговорит.
Студия «Яньсян» каждый год предоставляла одну стажировочную позицию выпускникам скульптурного отделения Чуаньмэя. Возможность работать под руководством самого мастера и остаться в штате студии считалась настоящей карьерной удачей — почти прямой дорогой в верхние эшелоны художественного мира. Владелец студии «Яньсян», по слухам, почти не вмешивался в процесс отбора: давал задание, профессора собирали работы и выставляли оценки, а студию получал победитель. Это считалось довольно справедливой системой. Фэн Мяо давно мечтала попасть туда и в этом году, проведя бессонные ночи над конкурсным заданием, блестяще заняла первое место.
Однако вскоре ей сообщили, что в этом году студия никого не набирает и рекомендует ей обратиться в другие известные мастерские.
Фэн Мяо, получив звонок, немедленно помчалась к декану.
Декан, заваленный делами в конце семестра, махнул рукой в сторону дальнего стола:
— Как раз твой старший товарищ ещё здесь. Спроси у него сама.
Фэн Мяо наконец разглядела человека в крутящемся кресле спиной к ней.
Тот, услышав шаги, оттолкнулся ногой и повернулся лицом:
— Младшая сестра по учёбе, твоя работа отличная.
Фэн Мяо стиснула зубы:
— Ты нарушаешь слово! Достоин ли ты называться старшим товарищем?
Се Бэйсянь усмехнулся, будто ему было всё равно:
— Хорошо. Зови меня по имени — Се Бэйсянь. Извини, но в этом году студия действительно никого не берёт. Я порекомендую тебя друзьям.
Фэн Мяо вспыхнула:
— Вы слишком неуважительно относитесь к чужому труду! Дайте хоть причину! Подозреваю, вы целенаправленно меня обошли. Почему все годы набирали, а в мой год вдруг перестали?
На самом деле Юй Ваньян попросила его оставить место для неё. В детстве она постоянно бегала за своей сестрой и Чэнь Яньцяо, умоляя научить рисовать. И вот, под их влиянием, она действительно поступила на живопись и дошла до аспирантуры. Се Бэйсянь хотел лично взять её под крыло, поэтому место досталось ей, а Фэн Мяо пришлось отказать.
Се Бэйсянь пару секунд смотрел на Фэн Мяо — её густые волосы, большие глаза, напоминающие морскую принцессу, которой не хватало лишь лунного сияния на хвосте русалки.
— Хочешь причину?
Он встал с кресла.
— Ты слишком красива для совместной работы.
Фэн Мяо онемела. Только когда он уже давно вышел из кабинета, она бросилась за ним и, едва он сел в машину, распахнула дверцу:
— Се Бэйсянь! Объясни мне всё как следует!
Ни Чжи, свесившись с балконных перил, смеялась до колик — такое вполне могла выкинуть её подруга.
Фэн Мяо буркнула:
— Да перестань ржать.
Но радость длилась недолго. К концу квартала в студию приехала инвестор на плановую проверку — женщина необычайной красоты и грации.
Все сотрудники студии называли её «сестрой».
Женщина бросила взгляд на Фэн Мяо, которая сжала губы до побеления и смотрела на неё с ненавистью.
— Будь поосторожнее, — сказала она Се Бэйсяню. — Твой сын скучает по тебе. Разве ты не обещал провести с ним выходные?
Се Бэйсянь кивнул и проводил её до машины.
Ни Чжи вздохнула. Она не знала, как оценить этого господина Се. Ей было ясно, что он искренне заботится о Фэн Мяо. Даже её, подругу Фэн Мяо, он не отпустил в отель, а предложил пока пожить у них и пообещал помочь найти жильё рядом с местом стажировки.
Она похлопала Фэн Мяо по плечу:
— Амяо, как говорится, только тот, кто пьёт воду, знает, тёплая она или холодная.
Фэн Мяо долго лежала в плетёном кресле, прежде чем вернуться в комнату.
За дверью она услышала, как Се Бэйсянь разговаривает по телефону, и снова уселась на диван, похрустывая чипсами.
Се Бэйсянь вспомнил про Чэнь Яньцяо и решил позвонить ему.
— Старина Чэнь, как продвигается работа с древесиной гинкго?
Чэнь Яньцяо отложил резец, потерёл затылок, заметил, как Пэнлай выглянул из угла, и вспомнил, что два дня не кормил его. Он продолжил разговор, открывая холодильник за мясом.
— Всё ещё резьба. Материал, конечно, хуже прежнего.
Се Бэйсянь фыркнул:
— Ты уже не двадцатилетний юнец. Придётся довольствоваться тем, что есть. А что именно ты резаешь? В прошлый раз забыл спросить.
Чэнь Яньцяо уверенно водил ножом — мясо нарезалось тонкими, почти прозрачными ломтиками.
Се Бэйсянь пошутил:
— Что, два вопроса — и уже достал нож? Неужели собираешься меня зарезать?
— Это для Пэнлая.
Чэнь Яньцяо помолчал немного:
— Ты ведь знаешь, что я хочу вырезать.
Се Бэйсянь осторожно спросил:
— Сяомэй?
В трубке послышалось почти неслышное «да».
Между мужчинами такие вещи не требовали особых церемоний, и Се Бэйсянь, не обращая внимания на его подавленное настроение, добавил:
— Может, заодно вырежешь и себя? Покажи мне, как ты сейчас выглядишь.
— Ты теперь некрасивее меня?
Эти слова даже заставили Чэнь Яньцяо слегка улыбнуться. Он медленно присел на корточки. Пэнлай, почуяв запах мяса, подошёл к миске. Чэнь Яньцяо терпеливо кидал ему ломтики — один за другим.
Наконец он ответил:
— А как ты думаешь?
Се Бэйсянь тихо рассмеялся:
— Ладно, неважно. Раньше девушки нашего факультета говорили, что хотели бы поселиться в твоих глазах, чтобы заменить ту печаль, что в них живёт. Теперь, видимо, чем больше ты угасаешь, тем больше женщин привлекаешь?
Чэнь Яньцяо наблюдал, как Пэнлай съедает очередной кусочек, и наконец сказал:
— Не то что ты — тебя женщины всё больше ненавидят.
Се Бэйсянь цокнул языком:
— Ну, разве что ты собрался возвращаться и бросить мне вызов.
— Нет.
— Тогда почему вдруг вспомнил об этом сейчас? Десять лет прошло, а ты всё это время не смел даже прикоснуться к резцу ради Сяомэй.
Чэнь Яньцяо встал, опираясь на колени, и налил Пэнлаю свежей воды.
— Именно потому, что прошло десять лет. Не хочу снова тянуть до следующего десятилетия.
— Ладно, как хочешь.
Се Бэйсянь задумался:
— Слушай, а если бы ты тогда не продал свою долю, сколько бы сейчас стоило всё это? Жалеешь?
В те годы Чэнь Яньцяо, ещё не оправившись после травмы ноги, не мог больше оставаться в Чэнду и упорно рвался в Харбинский университет. Се Бэйсянь отговаривал его: «Зачем тебе ехать в Харбин, если человек уже ушёл?» Но Чэнь Яньцяо, хромая, всё равно уехал.
Се Бэйсянь в тот период был занят привлечением инвестиций и не мог уделять много внимания другу. Позже он узнал, что тот открыл небольшой ресторан горячего горшка возле университета — Юй Ваньмэй как-то сказала, что харбинский горячий горшок не настоящий.
Зная, что у Чэнь Яньцяо ещё остались деньги, Се Бэйсянь не стал его отговаривать — пусть хоть чем-то займётся.
Прошёл год или полтора, и вдруг Чэнь Яньцяо объявил: если найдётся инвестор, пусть выкупит его долю. Тут Се Бэйсянь по-настоящему разозлился: «„Яньсян“ — название, где твоё имя стоит первым! Мы вместе создавали эту студию. Ты сначала всё бросил, а теперь хочешь окончательно отречься?»
Чэнь Яньцяо ответил, что хочет купить участок под могилу для Юй Ваньмэй, установить надгробие и заказать в храме табличку за упокой души.
Се Бэйсянь в ярости разбил всё, что попалось под руку:
— Хорошо! Получишь! Отныне „Яньсян“ не имеет с тобой ничего общего. Только не жалей потом!
Чэнь Яньцяо спокойно спросил:
— О чём жалеть?
Он взглянул на часы в гостиной.
— Я ложусь спать.
http://bllate.org/book/9527/864492
Готово:
