Она растерялась: неужели он ушёл первым?
Сначала нашла поблизости мусорную корзину и выбросила палочку от эскимо.
Хлопнув в ладоши, подняла голову. Ни Чжи долго не шевелила глазами.
«Восточный ветер ночью расцветил тысячи деревьев, звёзды, словно дождь, сыплются с небес».
Под гирляндой неоновых огней, под старинным русским фонарём Чэнь Яньцяо стоял перед пожилой женщиной и что-то выбирал. Он, похоже, разговаривал с ней. У старушки на плечах висели цветочные венки, искусственные букетики и всякие сувениры.
Раньше Ни Чжи видела её на берегу реки — та продавала маленькие баночки для выдувания мыльных пузырей. Видимо, сегодня решила перебраться туда, где больше народу.
Этой женщине было лет восемьдесят или девяносто, но даже при минус тридцати она всё ещё зарабатывала на жизнь этим, выходя рано утром и возвращаясь поздно вечером.
Он, кажется, почувствовал чей-то взгляд и обернулся.
В голове Ни Чжи прозвучала лишь одна избитая до невозможности фраза: «Искала тебя повсюду среди тысяч лиц… Вдруг оглянулась — а ты стоишь там, где свет мерцает сквозь сумрак».
Он кивнул Ни Чжи и снова склонился над товаром.
Когда выбрал всё, что хотел, подошёл и протянул ей всю охапку венков и цветов.
— Я думал вернуться через минуту-две, не ожидал, что ты выйдешь, — сказал он с лёгким сожалением в голосе.
— Разве эта бабушка раньше не продавала баночки с мыльными пузырями на берегу? — спросила Ни Чжи.
— Она сказала, что теперь молодые помогают ей торговать этими вещами — так лучше получается, — ответил Чэнь Яньцяо.
Ни Чжи кивнула:
— Тогда я тоже куплю немного.
Чэнь Яньцяо остановил её:
— Не надо. Она уже заметила, что мы стоим вместе.
Ни Чжи посмотрела в ту сторону — старушка улыбнулась им и двинулась дальше, предлагая свой товар прохожим.
Они шли по толпе, дошли до перекрёстка Цзинвэй, потом повернули обратно, прошли мимо универмага «Ха И Бай» и рынка Даоли. Собор Святой Софии всё ещё был освещён.
Голуби совсем не боялись людей и клевали что-то прямо на площади, среди ног прохожих.
Влюблённые парочки вокруг говорили самые трогательные слова:
— Давай сделаем свадебные фото именно здесь!
— Хорошо! Возьму фату и буду махать ею, как те девчонки — так красиво получается!
— Только давай придумаем что-нибудь оригинальное.
— Конечно! Сяду тебе на плечи — будет не как у всех!
— На фоне Софийского собора так модно получится, будто за границей!
— Ну а Харбин ведь раньше называли «маленьким Парижем»!
— Ты рисовал Софийский собор? — спросила Ни Чжи.
Чэнь Яньцяо полистал блокнот назад и закрыл его:
— В этом нет.
— Хочешь посмотреть?
На самом деле, он задал вопрос, но не стал ждать ответа и сразу начал рисовать карандашом.
Вскоре на бумаге проступил самый простой контур купола собора.
Когда рисунок почти завершился, Ни Чжи сказала:
— Нарисуй меня на фоне собора.
Он ещё дорисовывал детали, но кончик карандаша замер:
— Рука дрожит. Целый день рисую — устал.
Сказав это, он быстро провёл последние два штриха и захлопнул блокнот.
Ни Чжи на мгновение опешила, но ничего не спросила.
Вместо этого она протянула ему два рисунка, сделанных сегодня.
— Вижу, другие художники всегда подписывают свои работы. Подпиши и ты.
Чэнь Яньцяо, казалось, колебался несколько секунд.
Но всё же написал имя и дату.
Писал он аккуратно, красивым скорописью, без вычурной, показной подписи.
Точно так же, как тогда, когда сжигал бумаги.
Не то что Ни Чжи — её почерк был ужасен, и все, кто видел, удивлялись: «Говорят, почерк отражает характер, но твой почерк и ты — словно два разных человека».
Они молча просидели несколько минут, и вдруг весь собор погрузился во тьму.
Оказалось, уже десять часов вечера.
Матери окликнули детей, которые бегали по площади:
— Пора домой!
Чэнь Яньцяо тоже заговорил:
— Пойдём.
Ни Чжи смотрела на его профиль:
— Мне хочется ещё раз прогуляться по берегу.
Вернуться к реке означало пройти обратно к тому месту, откуда они начали сегодняшнюю прогулку.
Услышав это, Чэнь Яньцяо повернулся к ней. Их взгляды встретились. Ни Чжи увидела в его глазах отражение машин, мчащихся по дороге. Что он увидел в её глазах — она не знала.
— Хорошо, — сказал он.
Магазины уже погасили огни.
Толпа постепенно рассеивалась.
Когда они дошли до подземного перехода на улице Юйи, там всё ещё сидели люди, слушающие уличного музыканта. Они расположились на ступенях небольшими группками.
Здесь были разные пары: те, что целовались, слушая музыку, — явно влюблённые; те, что осторожно шептались друг другу на ухо, — скорее всего, только начинали отношения и могли приблизиться друг к другу лишь под прикрытием музыки и шума.
Только они вдвоём отличались от всех — молчали, будто действительно пришли сюда ради любви к музыке.
Пока, наконец, музыкант не убрал гитару и колонку.
— Зачем ты сегодня вышла? — спросил Чэнь Яньцяо.
Он, очевидно, имел в виду её бесцельную прогулку.
— Раньше лечила ногу, почти не выходила из дома. Сегодня просто захотелось погулять.
— Не пора ли возвращаться?
Она подумала:
— Может, ты пойдёшь один?
Было уже почти полночь. Чэнь Яньцяо нахмурился:
— До каких пор ты собираешься тут торчать?
Ни Чжи улыбнулась:
— Хочу увидеть рассвет над рекой.
— Я никогда не видела, как проходит вся ночь на Центральной улице, и никогда не видела рассвета над рекой.
Честно говоря, таких людей много.
Но обычно это молодёжь.
Для человека возраста Чэнь Яньцяо это, наверное, выглядело бы как нечто безрассудное.
Он всё ещё хмурился:
— Найди себе кого-нибудь в компанию. Одной тебе небезопасно.
Ни Чжи покачала головой:
— Некого.
— Тогда найди кого-нибудь и приходи завтра. Сегодня иди домой.
— Нет, я справлюсь сама.
Чэнь Яньцяо прекрасно понимал, что к чему.
Старый приём — сделать вид, что уступаешь, чтобы добиться своего.
В юности он терпеть не мог таких хитрых женщин и, скорее всего, развернулся бы и ушёл, даже не оглянувшись.
Но сейчас, в этом возрасте, он не мог бросить девушку одну на улице.
Жизнь полна опасностей.
Он уже столько времени провёл с ней, гуляя кругами, а она, оказывается, задумала ночевать на улице.
Глубоко вздохнув, он встал и, схватив её за воротник пальто, поднял на ноги.
Она послушно встала.
Пройдя пару шагов до обочины, Чэнь Яньцяо остановил такси.
Он открыл дверь:
— Садись.
Ни Чжи отступила на два шага назад:
— Я правда не хочу домой.
Чэнь Яньцяо постучал по крыше машины:
— Не заставляй повторять второй раз.
Несмотря на то, что Ни Чжи знала — у него плохой характер, она всё равно вызывающе улыбнулась ему прямо в глаза:
— Прощай.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Но не успела сделать и шага, как он обхватил её за талию.
Почти поднял с земли.
Левой рукой, одной лишь левой, он полуподнял, полувтащил её в машину.
Водитель, привыкший к таким сценам, лишь усмехнулся и промолчал.
Ни Чжи не кричала и не сопротивлялась. Когда она оказалась внутри, широко раскрытыми глазами уставилась на него.
Чэнь Яньцяо оперся на дверцу:
— Проходи внутрь.
Ни Чжи не двигалась.
Он понизил голос:
— Я знаю, чего ты хочешь. Ненавижу, когда мне лезут в душу. Всё, что я могу сказать, я уже сказал.
— Я не лезу в душу. Я просто хочу увидеть рассвет. Отпусти меня — я сама посмотрю.
Он загораживал дверь, и ей было некуда деваться. Он холодно усмехнулся:
— Если ты проведёшь ночь одна на улице, завтра мне, может, придётся прийти забирать твой труп.
Ни Чжи покачала головой:
— Я сама за себя отвечаю.
Чэнь Яньцяо с недоверием посмотрел на неё:
— Не выдумывай отговорки. Если я уйду, ты сразу же убежишь.
— Так и уходи! Разве желание увидеть рассвет — это отговорка? Ты сам в молодости не смотрел рассветы?
Чэнь Яньцяо промолчал. Поскольку она не уступала, он захлопнул дверцу со стороны пассажира и сел спереди.
Но едва он уселся, как увидел, что Ни Чжи выскочила из задней двери.
Чэнь Яньцяо: «...»
Водитель посмотрел на него. Чэнь Яньцяо покачал головой:
— Ладно, поехали.
Проехав один квартал, он вдруг крикнул:
— Стоп!
— Развернитесь.
С этими словами он вытащил сигарету, зажал в зубах и несколько раз щёлкнул зажигалкой, прежде чем она наконец вспыхнула.
Ни Чжи была всё ещё недалеко, медленно шла обратно.
Увидев, что он вернулся, она на мгновение замерла.
Подойдя ближе, она сказала:
— Во-первых, я правда хочу увидеть рассвет.
— Хм.
На этот раз Чэнь Яньцяо не стал возражать. Он вспомнил её вопрос: «Ты сам в молодости не смотрел рассветы?»
Тогда, чтобы увидеть рассвет, он ночью потащил Юй Ваньмэй на Эмэйшань. Та не любила ходить в походы, и он буквально заставлял её идти. Оделись слишком легко, но она не жаловалась. Им пришлось арендовать армейские шубы, чтобы не замёрзнуть.
Когда она устала и не могла идти дальше, он нес её на спине. Шёл отрезок — она отдыхала, потом снова шла сама. На вершине он весь промок от пота, а горный ветер пробирал до костей. Но перед ней он делал вид, что всё в порядке.
А как только спустились с горы — сразу слёг с болезнью.
— Во-вторых, сегодня я не искала тебя. Я вообще не знала, что ты здесь.
Чэнь Яньцяо вздохнул.
— Я знаю.
Ни Чжи сделала ещё шаг ближе, почти увидев своё отражение в его глазах.
— Но ты прав. Мне всё ещё очень хочется знать.
— Всё о тебе.
Ни Чжи долго не задавала следующего вопроса.
Чэнь Яньцяо спросил:
— Будешь слушать дальше?
— Буду.
Её голос прозвучал будто издалека. Она добавила:
— Слушай.
На берегу почти никого не осталось. Река Сунхуа журчала, мелкие волны накатывали на нижние ступени набережной, и звук прибоя в этот момент был особенно отчётлив.
Прошло неизвестно сколько времени.
Чэнь Яньцяо нахмурился, глядя на голову, которая склонилась ему на плечо.
Ни Чжи уже спала.
Он попытался выпрямить её, но она снова покачнулась и прислонилась к нему.
Они сидели на ступенях у реки. Ни Чжи выглядела так, будто вот-вот свалится прямо в воду.
Когда она в очередной раз прислонилась к нему, Чэнь Яньцяо не отстранил её.
Обычно он закрывал свой ресторанчик в десять, принимал душ и ложился спать, не позже одиннадцати.
У него не было никакой ночной жизни, и теперь он тоже чувствовал сонливость.
Но ночь была ещё длинной. Он закурил и время от времени затягивался, чтобы прогнать усталость.
Где-то неподалёку, выше по ступеням, тоже спал бомж, укутанный в мешковину и рваные одеяла.
В Харбине в июне разница между дневной и ночной температурой достигала десяти градусов. По сравнению с ним они были одеты слишком легко, и речной ветер пробирал до костей.
Чэнь Яньцяо взглянул на Ни Чжи, но не двинулся с места.
Прошло ещё какое-то время. У его ног уже лежало семь-восемь окурков.
— Я уснула?
Её голос прозвучал с хрипотцой от сна.
Голос Чэнь Яньцяо был необычайно хриплым — вероятно, от курения:
— Да.
Она потянулась за его сигаретой:
— Дай затянуться. Умираю от сонливости.
Чэнь Яньцяо отвёл руку:
— Ты умеешь курить?
Ни Чжи замерла. Она давно не курила — может, шесть, а может, восемь лет назад. Она всегда была упрямой: когда родители Фэн Мяо развелись в десятом классе, а мать изменила мужу, весь класс насмехался над ней. Ни Чжи не была спасительницей мира, но упрямо держалась рядом с Фэн Мяо, помогая ей с ещё большим бунтарством против злобы окружающих.
С тех пор как Шэнь Кэ вернул её на правильный путь, она больше не касалась сигарет.
Сейчас, наверное, просто от усталости и холода ей вдруг захотелось затянуться.
Увидев, что она не отвечает, Чэнь Яньцяо больше не спрашивал и просто протянул ей пачку сигарет и зажигалку.
Ни Чжи скривила губы:
— Осталась только одна?
В итоге она вернула всё обратно.
— Тебе не холодно?
Чэнь Яньцяо, опираясь на колени, медленно поднялся:
— Пойдём. Не стоит здесь задерживаться.
— Куда?
— Найдём какое-нибудь заведение.
Перед ночным «Кентукки» всё ещё сидел бомж, рядом с ним стоял стаканчик из «Кентукки», наполненный водой.
Официантка, зевая, лежала на стойке.
Когда Ни Чжи немного согрелась, она спросила:
— Мы дошли до какого места в нашем разговоре?
До какого места?
За эти десять лет не раз спрашивали о его умершей девушке.
Чаще всего слышал одно и то же: «Прости».
Никто, кроме Ни Чжи, не допытывался так настойчиво.
Не заставлял его ворошить эти кровавые, мучительные воспоминания, которые он больше никогда не хотел вспоминать.
http://bllate.org/book/9527/864484
Готово:
