Тот человек огляделся и всё же спросил:
— Мне нужен портрет, который выглядел бы по-настоящему живым. Можно нарисовать во весь рост?
— Нет, только лицо.
— А дешевле нельзя?
Чэнь Яньцяо не стал тратить слова попусту и сразу назвал окончательную цену:
— Тридцать.
— Двадцать пять сойдёт?
— Садитесь.
Ни Чжи, чтобы не мешать ему, тихо отодвинулась со своим табуретом подальше.
Соседние уличные художники, до этого бездельничавшие, только теперь поняли, что она — не клиентка.
Один из них, обращаясь к рисующему Чэнь Яньцяо, спросил:
— Эй, Цяо-гэ, это твой друг? Ого-го, такая юная!
Поскольку Чэнь Яньцяо обычно был малоразговорчив, они не стали переходить границы приличий, хотя в мужских голосах всё равно чувствовалась лёгкая двусмысленность и насмешка.
Чэнь Яньцяо бросил на Ни Чжи рассеянный взгляд.
А она будто ничего не слышала.
Он небрежно сказал тем парням:
— Моя племянница.
Смех и шутки тут же стихли.
Ни Чжи с изумлением уставилась на него, но он уже снова склонился над рисунком.
Когда другие художники, свободные от работы, подходили поболтать с Ни Чжи, один из них спросил:
— У Цяо-гэ есть такая взрослая племянница?
Чэнь Яньцяо её игнорировал, ожидая, что сама разрулит ситуацию.
Ни Чжи сняла с головы цветочный венок:
— Дальняя родственница.
— Ага, раньше тебя тут не видели.
— Я приехала в Харбин в гости… — Ни Чжи запнулась, подбирая слово, — к моему… дядюшке Яню.
— Пфф! — фыркнул мужчина с косичкой и засмеялся. — Знаешь, почему мы его не зовём «Янь-гэ»?
Он особенно подчеркнул произношение «Янь-гэ».
Ни Чжи уловила пошлый подтекст, но даже не покраснела — просто улыбнулась вместе с ним.
Другой, в больших серьгах, добавил:
— А ведь «дядюшка Янь» звучит неплохо.
Это снова сказал парень с косичкой, наклонившись почти вплотную к Ни Чжи и понизив голос:
— Только вот «Янь-гэ» — прям как «кастрированный». Он вообще не обращает внимания на женщин.
Ни Чжи игриво прищурилась и, опершись на ладонь, склонила голову набок, давая понять, что слушает с интересом.
— Ты видела его без бороды?
Она кивнула.
— Красив, да?
Ей пришлось соврать:
— Ну… сойдёт.
— Цок-цок, ты ещё слишком молода, чтобы понимать. Раньше Цяо-гэ садился здесь — и одной своей внешностью притягивал женщин. А потом вдруг отрастил бороду. Мы спросили почему — говорит, чтоб не мешать нам зарабатывать. Вот такой он гордец.
Ни Чжи усмехнулась.
Чэнь Яньцяо по-прежнему делал вид, что ничего не слышит.
Но когда парень с косичкой сказал:
— Эй, у меня тут полдня никто не садится. Давай, я покажу тебе пару приёмов?
Чэнь Яньцяо зажал карандаш за ухом, чтобы не упали выпавшие пряди волос.
— Готово.
Он протолкнул рисунок клиенту и повернулся к Ни Чжи:
— Если хочешь учиться — потом покажу.
Все закричали в шутку:
— Цяо-гэ жалеет племянницу!
В их смехе не было и тени двусмысленности — лишь добродушное поддразнивание взрослого дяди, заботящегося о девочке.
Ни Чжи приложила палец к губам, давая им знак замолчать, и подтащила свой табурет поближе к Чэнь Яньцяо.
Однако тот не спешил учить её, а продолжил рисовать свою «Центральную улицу в праздничный день».
Ни Чжи надула губы и, отвернувшись, уставилась на прохожих.
Позже ей позвонила научный руководитель Хэ Чжи. Та сказала, что прочитала её последнюю версию введения к диплому и спросила, не хочет ли Ни Чжи присоединиться к её исследовательской группе, хотя придётся взять на себя дополнительную работу.
После недавнего спора с Чэнь Яньцяо Ни Чжи уже поняла, что одного энтузиазма недостаточно для такого болезненного интервьюирования, но Хэ Чжи, видимо, ценила именно её упорство.
Ни Чжи ответила уклончиво:
— Хорошо, в среду сдам вам. Обязательно всё сделаю за эти дни.
Положив трубку, она взглянула на сосредоточенно рисующего Чэнь Яньцяо, но не стала его отвлекать и снова задумалась.
Когда рестораны начали зазывать гостей на ужин, солнце ещё не село.
Чэнь Яньцяо постучал по планшету, привлекая её внимание. Она встретилась с ним взглядом — чёрные, блестящие глаза.
— Посмотри.
Ни Чжи решила, что он закончил свою «Центральную улицу», и подтащила табурет поближе.
На рисунке была девушка в профиль — черты лица невероятно мягкие, волосы рассыпаны по плечу, каждая завитая прядь прорисована чётко, ресницы изогнуты, глаза смотрят вдаль, губы чуть приоткрыты. Ниже — только шея, скрытая волосами.
Это была она сама.
Ни Чжи удивилась:
— А я думала, ты рисуешь Центральную улицу?
Ладонь Чэнь Яньцяо была вся в графитовой пыли, и он случайно испачкал край бумаги. Теперь он стирал пятно ластиком.
— Бесплатная модель — зачем не использовать?
— Я?
Он снова посмотрел на неё — всё было очевидно.
Кроме тебя — кто ещё?
— Ты даже не предупредил!
— Так черты лица остаются расслабленными и естественными.
Ни Чжи действительно увидела, что он нарисовал её красиво — даже очень.
Она протянула руку, и он отдал ей рисунок.
Но тут ей показалось, что кто-то наблюдает за ней.
Она обернулась — рядом стояла симпатичная женщина с контейнером еды и явно недовольным выражением лица.
Остальные художники, заметив это, расхохотались:
— Лань-цзе, Лань-цзе, это же племянница Цяо-гэ!
— Ой-ой, Лань-цзе, кажется, готова проглотить нашу девочку целиком!
— Лань-цзе, а нам достанется?
Женщина смутилась и уже по-доброму сказала Ни Чжи:
— Так ты племянница? Зови меня Лань-цзе.
Но, оборачиваясь к художникам, она мгновенно «переключилась»:
— Заткнитесь! Разве я когда-нибудь не приносила вам еду? Чтоб вас! Совсем совесть потеряли?
Она поставила пакет с контейнерами на землю.
— Цяо-гэ.
Чэнь Яньцяо кивнул:
— Спасибо.
— Да не за что.
Когда они стали открывать контейнеры, Ни Чжи поняла: это, скорее всего, корейская еда — в Харбине таких ресторанчиков полно. Другим художникам достался жареный цыплёнок, а Чэнь Яньцяо — корейская холодная лапша.
— Девочка, и ты перекуси, — сказала Лань-цзе. — До восьми часов ещё работать.
Ни Чжи поблагодарила и взяла еду.
Подойдя ближе, она спросила Чэнь Яньцяо:
— А где тогда Хун-цзе?
Он недоумённо посмотрел на неё.
— Ну, раз есть Хун-цзе и Лань-цзе, значит, должна быть и Люй-цзе?
Чэнь Яньцяо сначала опешил, потом уголки его губ дрогнули, и он не смог сдержать смеха, прикрыв рот кулаком.
Успокоившись, он пояснил:
— Не выдумывай. Ей я всегда плачу.
Когда работа закончилась, уже зажглись первые огни, но небо ещё хранило проблеск света.
У прилавка художника в бейсболке появилась стройная девушка в мини-юбке. Она подкралась сзади и закрыла ему глаза ладонями.
— Угадай, кто я?
Он пол-оборота повернулся и, подхватив её под колени, одним движением поднял на руки. Девушка вскрикнула от неожиданности.
— Кто бы ты ни была — раз пришла сама, ухожу с тобой.
Она смеялась и била его кулачками:
— Опусти меня!
Художник быстро собрал свои вещи, помахал остальным и увёл девушку.
Чэнь Яньцяо тоже почти всё убрал, оставив только блокнот и карандаш. Остальное — мольберт, шляпу, очки — оставил на месте.
Ни Чжи спросила:
— Просто так оставишь?
— Они отнесут и оставят в одном магазине.
Кто-то тут же вызвался:
— Цяо-гэ, я всё заберу!
— Спасибо.
— Ведёшь племянницу ужинать?
— Да.
— Ха-ха! Попробуйте местное: шашлычки, «большой хлеб», квас, красные колбаски «Цюйлинь»!
Отойдя подальше, Чэнь Яньцяо спросил:
— Куда пойдём?
Она подумала:
— Давай я тебя поведу.
Центральная улица пересекается через каждые двадцать–тридцать метров с боковыми улочками. Хотя они и уступают главной в оживлённости, в них тоже много историй. Здесь прячутся старинные здания: бывшая частная еврейская больница, дома советских эмигрантов, старая синагога, тайное убежище для делегатов VI съезда КПК — немая история, не способная говорить, но живущая в камне.
Разумеется, здесь же скрываются и лучшие угощения.
Они свернули на одну из улочек совсем близко к улице Юйи и остановились у заведения с почти стёршейся вывеской. Еле можно было разобрать последние три слова: «картофельная лапша».
Картофельная лапша — одна из самых распространённых «местных» ед в Харбине.
Они сели на шаткие табуреты.
Вскоре перед ними поставили два дымящихся глиняных горшка.
Харбинская картофельная лапша следует северо-восточному принципу «всё в одном котле».
Поверхность покрывал толстый слой красного масла, как в остром супе. Внутри — кальмаровые фрикадельки, перепелиные яйца, тофу, зелень, колбаски, грибы-древесные ушки — всё перемешано в одно целое.
Качество лапши определяется по степени прозрачности: полностью прозрачная — плохо, настоящая картофельная лапша должна быть белой, плотной, с лёгким просвечиванием, иной текстуры, чем обычные крахмальные вермишели.
Они молча ели, пока Ни Чжи не покраснела от остроты.
Чэнь Яньцяо же, хоть и потел, оставался невозмутимым и ел с прежней скоростью.
Ни Чжи, помня о шраме на ноге, специально заказала поменьше перца.
Но аппетит разыгрался — она доела всё до последней капли.
Чэнь Яньцяо уже давно закончил и молча ждал её.
Когда она доела, он достал деньги и расплатился, пока она поправляла макияж.
Вернувшись на Центральную улицу, они попали в настоящую толпу.
Тьма, словно чёрные чернила, залила всё небо, но улицу освещали разноцветные огни — красные, зелёные, синие. Фонари висели над головой, обвивали деревья, украшали каждый перекрёсток. Эти декорации менялись по сезонам: сейчас — разноцветные зонтики, зимой — гирлянды неоновых огоньков или алые фонарики.
Здания вдоль Центральной улицы ночью становились ещё более экзотичными. Тёплый жёлтый свет подчёркивал русскую архитектуру трёхэтажных домиков; на втором этаже кто-то играл на скрипке; у каждого знакового перекрёстка светились огромные рекламы «Харбинского пива» и «Coca-Cola».
Местные жители, считающиеся простыми и земными, громко разговаривали, не выбирая выражений. Мужчины, расстегнув рубашки, щеголяли животами прямо на этой некогда иностранной улице. И всё же все — и молодые, и пожилые — стремились к романтике.
Это и была настоящая, ничуть не фальшивая «Центральная улица в праздничный день».
Ни Чжи склонила голову и спросила:
— Прогуляемся? Только что поели.
Шум и суета улицы пробудили в ней желание погулять.
Чэнь Яньцяо кивнул.
— Куда?
На севере в нескольких минутах — река Сунхуа, на юге — вся Центральная улица до перекрёстка Цзинвэй.
— Как хочешь.
Раз он не определился, Ни Чжи без колебаний выбрала более длинный путь.
Уличное мороженое «Модерн» всегда раскупали в мгновение ока.
Мини-«льды» с искусственным снегом всегда были полны людей.
Каждые десять–пятнадцать метров — магазинчики сувениров с русскими матрёшками в витринах.
Перед универмагом «Чжунъян» всегда собирались зрители у открытого кинотеатра.
Сегодня, видимо, шёл хороший фильм — народу было особенно много.
Ни Чжи спросила:
— Посмотрим?
Чэнь Яньцяо кивнул.
Фильм ей не знаком — старая картина, но интересная.
Пожилые люди, плохо видящие, протискивались вперёд. Ни Чжи вежливо отошла в сторону.
Когда она доела мороженое и собралась выбросить палочку, оглянулась — и не увидела Чэнь Яньцяо.
Обычно между ними было не больше метра.
Видимо, их разделила толпа зрителей.
Ни Чжи открыла рот, чтобы окликнуть его, но вдруг осознала: она никогда не называла его по имени.
Три слова застряли в горле и не выходили наружу.
Она встала на цыпочки, оглядываясь вокруг, обыскала всё место, где смотрели кино, но Чэнь Яньцяо нигде не было.
http://bllate.org/book/9527/864483
Готово:
