Ни Чжи задумалась:
— А что тебе в нём нравится?
Цянь Юань тут же перечислила, будто только и ждала этого вопроса:
— Красивый, добрый, хороший характер, весёлый… да ещё и юрист.
Ни Чжи едва сдержала улыбку — услышать, что «юрист» тоже вошёл в список достоинств, было забавно.
Впрочем, именно благодаря юриспруденции она с ним и познакомилась.
Тогда как раз вышли результаты экзамена на квалификацию юриста. Студенты-социологи часто пробуют его сдать — вдруг пригодится при поиске работы. Ни Чжи долго откладывала, но в тот день вдруг решила: «Пора!» Надела пуховик и отправилась в подержанный книжный магазин при университете.
Откинув тяжёлую ватную штору у входа, она сняла перчатки.
Продавец, привыкший к посетителям, даже не поднял глаз и не сказал ни слова приветствия.
Он как раз считал деньги с парнем в красном пуховике у прилавка:
— Только один комплект — издание этого года. За него могу дать по десять юаней за книгу. Остальные — ещё ниже.
Парень ответил небрежно:
— Да как хотите. Просто в общаге места нет — мешают.
Он даже не стал смотреть, как продавец стучит по калькулятору, а повернулся к двери.
Раньше Ни Чжи считала красные пуховики безвкусными, но, увидев его лицо, подумала: «Видимо, только такой может себе это позволить». Лицо оправдывало одежду.
Её уши уже отогрелись, и она спросила:
— У вас есть пособия для экзамена на юриста?
Тот по-прежнему не поднимал глаз:
— Новые — там, подержанные — у меня.
Ни Чжи подошла к прилавку и взяла лежавшее сверху «Учебно-методическое пособие для Единого государственного экзамена на квалификацию юриста». Это был только первый том; под ним лежали ещё несколько.
— Сколько за комплект?
— Семьдесят. Можно и по отдельности — по двадцать за штуку.
Она ещё не успела открыть оглавление, как на книгу легла красная манжета.
— Погоди-ка.
Парень слегка потянул и вытащил книгу из её рук.
— Слушай, сестрёнка, — сказал он с лёгкой насмешкой, — купить у меня за десять, а потом продать за двадцать — это же не по-честному?
Продавец, привыкший к таким возмущениям, лишь отмахнулся:
— Я не хозяин, решать не мне.
— Тогда можешь и не продавать.
Ни Чжи наконец поняла:
— Это твои книги?
Парень в красном пуховике кивнул и сунул ей первый том:
— Дарю.
Продавец закатил глаза и несколько раз нажал кнопку «сброс». Калькулятор не успел даже вывести результат, как в помещении зазвучало чёткое «пи-пи-пи-пи-пи-пи — сброс».
Он пересчитал цены на десяток книг впустую — неудивительно, что раздражённо бросил:
— Так вы вообще не будете продавать?
Парень выбрал из стопки оставшиеся три тома и протянул Ни Чжи:
— Вот, это комплект.
Ни Чжи, конечно, не отказалась бы от выгодной покупки:
— Спасибо.
Он аккуратно сложил остальные книги и, приблизившись к прилавку, сказал:
— Сестрёнка, остальное всё равно продаю — сколько дашь, столько и возьму. Просто сегодня решил совершить доброе дело.
И тут же тихо добавил:
— Ногти у тебя красивые. Как и сама.
Продавец бросил взгляд на свои недавно сделанные ногти и, вздохнув, начал пересчитывать.
Позже они обменялись вичатами. Она узнала, что его зовут Линь Чжирань. Когда она перевела ему деньги, он их не принял.
А потом Линь Чжирань пригласил её посмотреть фильм «Двенадцать разгневанных мужчин». В ответ она пригласила его на ужин — в счёт оплаты за книги.
Цянь Юань, заметив, что подруга задумалась, стукнула пивной банкой о ступеньку:
— Эй, о чём задумалась?
Ни Чжи покачала головой:
— Ни о чём. О чём мы говорили?
Цянь Юань занялась ногтями:
— А ты? Что тебе в нём нравится?
— Он коллекционирует старые кассеты и диски.
Цянь Юань:
— …
— Ты меня разыгрываешь?
Ни Чжи улыбнулась:
— Хотела бы я, чтобы это была шутка. Наверное, у меня просто странные вкусы. Мне нравится, когда мужчина по-настоящему увлечён чем-то и остаётся верен этому долгое время.
На самом деле, она говорила не о Линь Чжиране.
А о Шэнь Кэ.
Когда они были вместе, Фэн Мяо в старших классах стала бунтовать, и Ни Чжи проводила с ней всё время. Именно Шэнь Кэ вытащил её из этого состояния, сказав: «Только внутренняя сила защитит тебя от чужих слов. Если твой психологический возраст выше возраста окружающих, их поведение покажется тебе детским — не надо отвечать им тем же».
Они могли часами говорить обо всём на свете — о Сань Мао, о чувствах, о мечтах. У Шэнь Кэ была толстая папка с вырезками из газет — он мечтал стать журналистом и писать для туристических журналов. Ещё у него была стопка открыток от переписчиков со всей страны — он хотел стать вольным автором и странствовать по свету.
«Ты очень тонко чувствуешь людей, — говорил он ей. — Ты больше слушаешь, чем говоришь. Тебе подойдут социология или психология».
Потом он добавил:
— Ты слишком идеалистична.
Сейчас медиапространство такое, какое есть. Если я не напишу, напишет кто-то другой. Сначала нужно пробиться, а потом уже делать то, что хочется по-настоящему.
«Ни Чжи, разве ты не видишь, что человеку не хочется отвечать?»
Она видела. Но всё равно спрашивала.
А вот с Линь Чжиранем она действительно ошиблась.
Он рос в обеспеченной семье, где всё давалось легко. Его увлечение старыми кассетами и дисками — просто следствие избытка энергии, вдохновение от какого-то фильма. Через пару месяцев он, скорее всего, начнёт коллекционировать марки, часы или подруг.
Ни Чжи не знала, сумела ли она объяснить Цянь Юань свои чувства.
Та, похоже, поняла лишь отчасти:
— Ты что, такая придирчивая? Тогда тебе лучше искать человека с навязчивыми идеями.
Ни Чжи фыркнула:
— Я не ищу по шаблону. Просто хочу встретить человека с глубокой, насыщенной жизнью, с которым можно вести настоящий диалог. Чтобы он осознавал, что делает. Мне важен диалог, а не особенности характера.
Цянь Юань махнула рукой:
— Ладно, в общем, ты его не любишь. Так?
— Можешь быть спокойна.
Ни Чжи сделала глоток пива и медленно продолжила:
Между ними и не было официальных отношений. Просто однажды, когда на улице была гололёд, Линь Чжирань подхватил её за руку и не отпустил. Возможно, именно потому, что всё в жизни давалось ему слишком легко, они почти без близости и расстались.
Судя по выражению лица Линь Чжираня, он тоже не был особенно увлечён — просто развлечение.
Закончив рассказ, Ни Чжи добавила для верности:
— Но смотри, даже если я с ним не буду, а ты и дальше будешь притворяться, что тебе всё равно, ты никогда не получишь его.
— Да уж, не надо мне напоминать. После того как ты его «перехватила», я до сих пор жалею.
Цянь Юань задумалась:
— Всё равно как-то неловко получается.
— Любить или не любить — это твоё личное дело.
— А ты точно не вернёшься?
Ни Чжи кивнула.
Они так долго делали вид, что друг друга не замечают, что теперь, когда конфликт исчез, не знали, как себя вести.
Ни Чжи невольно отбила у Цянь Юань любимого человека — хотя вины её в этом не было, сердце подруги всё равно было ранено. Но в любви нет вины и правды.
Цянь Юань, в ярости, потом распускала о ней сплетни.
Из-за этого Ни Чжи дважды в этом году попала на самые тяжёлые и неприятные задания: в Харбинском университете, где много парней, обычно отправляют студентов-мужчин на такие мероприятия, как посадка деревьев на День древонасаждения и поездка в музей-мемориал «Свидетельства преступлений японской армии „731“» на Цинминцзе. Но её почему-то включили в список.
Ни Чжи ничего не сказала. А теперь Цянь Юань собралась за Линь Чжиранем. Обычно такая прямолинейная, сейчас она явно чувствовала неловкость.
Они смотрели друг на друга, молча сминая пивные банки, пока наконец Цянь Юань не сказала:
— Ну, выпьем?
Всё неловкое и невысказанное — и неразделённая любовь — растворилось в пиве и молчании.
В общественном туалете и умывальнике окно было приоткрыто, и холодный ветер гулял внутри.
Горел только свет в кабинке, а за дверью было темно. Ни Чжи стояла у окна — запаха туалета почти не было.
Она выпила банку харбинского пива и спустилась почистить зубы. После чистки сон так и не клонил, и она решила немного постоять у окна. Рядом стояла полка с тряпками и шваброй, на подоконнике — несколько горшков с цветами, а рядом — самодельная лейка из обрезанной пластиковой бутылки.
За окном харбинская ночь была не слишком тёмной, особенно в середине мая: через пару часов уже начнёт светать. Тусклый свет уличных фонарей освещал пустынный студенческий городок. За стеной университета у ларьков с шашлыком и варёной говядиной ещё сидели люди — непонятно, когда они соберутся уходить.
Холодный ветер задувал за воротник, но сон так и не шёл. События дня всплывали перед глазами, как обрывки киноленты. Кроме того, что Чэнь Яньцяо сам рассказал и что она подслушала, больше ничего выяснить не удалось.
Но два его поступка заставили её задуматься.
В ресторане, перед закрытием, когда она задала лишний вопрос, он вдруг спросил: «Вы меня знаете?»
А потом, на скамейке, когда она снова упомянула интервью, он сразу насторожился: «Вы записывали?» Если бы она не вывернула сумку наизнанку и не показала студенческий билет, Ни Чжи не сомневалась — он бы лично обыскал её.
Возможно, статус аспирантки Харбинского университета его смягчил. А может, его успокоил возраст в её студенческом: десять лет назад ей было всего тринадцать — не могла же она знать его.
Как бы то ни было, его настороженность говорила о многом: раньше он, вероятно, был известной личностью.
Она ввела в поисковик «Чэнь Яньцяо» — и система выдала страницу в «Байду Байкэ».
Но сигнал в общежитии был настолько слабым, что отчаяние подступало к горлу.
Ни Чжи, не обращая внимания на холод, высунула телефон в щель окна — и, наконец, страница загрузилась.
Чэнь Яньцяо (1911–1970), китаец-хакка, китайский художник-график.
Автор примечания:
Разделённая глава, содержание не пострадало.
Поисковый запрос «Чэнь Яньцяо»
Кроме страницы об этом графике, других полезных ссылок не находилось.
Ни Чжи взглянула на даты жизни художника и поняла: никакого отношения к владельцу ресторана он не имеет.
И вряд ли совпадение имён могло вызвать такую осторожность.
Но, перебирая в памяти каждое его слово и движение, Ни Чжи была уверена: её интуиция не подводит.
Обе реакции Чэнь Яньцяо ясно показывали: он считал, что Ни Чжи могла слышать о нём.
И категорически не желал раскрывать свою личность.
В конце концов, оставалось одно объяснение: возможно, он действительно был известен, но лишь в своём родном городе.
Тот самый «немного известный» Чэнь Яньцяо согнулся и аккуратно собирал пепел из жестяного ведра в полиэтиленовый пакет. Пепел всё равно упрямо разлетался по полу. В молодости, когда приходилось участвовать в поминальных обрядах, он всегда держался в стороне — не верил в эти «феодальные суеверия». Как единственный потомок в третьем поколении, он обязан был присутствовать, но жар от костра раздражал глаза, и он уходил подальше.
Теперь же он ежегодно жёг бумагу — просто для душевного спокойствия.
Когда последняя горстка пепла оказалась в пакете, он заметил на дне ведра застывший след — тёмно-алую речку.
Чэнь Яньцяо включил давно не использовавшийся компьютер, дождался, пока тот зашумит вентиляторами, и начал искать картинки помад. На дне ведра остался обугленный кусочек пластиковой упаковки — едва угадывалась округлая форма. Опираясь на память, он нашёл подходящую модель и цену — и облегчённо выдохнул.
Подбор цветов — дело привычное для художника. Он снова посмотрел на след помады на дне ведра: даже в пепле был виден её насыщенный, яркий оттенок.
Десять лет назад таких дорогих помад не было. Но даже тогда ему приходилось рисовать на улице два дня, чтобы подарить Юй Ваньмэй одну помаду.
Дома у него, конечно, было не роскошно, но и не бедно — он не соврал Ни Чжи, что с детства помогал в семейном ресторане. Но кто из художников богат? Ножи для гравировки, материалы, краски, бумага — всё требует денег. Плюс он увлекался мотоциклами и не хотел постоянно просить родителей.
Поэтому, когда хотел подарить Юй Ваньмэй что-то, он устраивался рисовать на улице.
Юй Ваньмэй всегда предпочитала бледные оттенки помад — почти как бальзам для губ. Такой макияж подходил её нежной внешности: маленькая, с тонкими чертами лица, в светлых тонах кожа казалась ещё белее, а улыбка — особенно милой.
Чэнь Яньцяо привык к западной эстетике — насыщенные, сочные цвета. Да и подруги его друзей в основном были танцовщицами или актрисами — яркие, соблазнительные. В юности ему хотелось держать марку, поэтому он дарил Юй Ваньмэй помады кроваво-красного цвета. Если она не пользовалась — он злился.
Позже он узнал, что Юй Ваньмэй просто подстраивалась под его вкусы. Однажды, когда он зашёл в её общежитие, её соседка по комнате вспомнила и вернула ему помаду:
— Ваньмэй ею никогда не пользовалась. Я одолжила на пару дней.
http://bllate.org/book/9527/864471
Готово:
