Способность человека сохранять хладнокровие проявляется именно в такие моменты.
С тех пор как Чэнь Яньцяо раскусил её, он ни разу не обмолвился о подслушивании.
Ни Чжи задавала вопрос за вопросом, но в итоге замолчала и приготовилась ждать, когда он наконец начнёт допрашивать.
Обычно людей с глубокой психологической травмой можно разделить на два типа: одни упорно молчат и бледнеют при одном лишь упоминании болезненной темы, другие же делают вид, что всё позади, и говорят об этом легко, почти равнодушно. Чаще всего именно откровенность и слёзы становятся первыми признаками начала исцеления.
Её ноги опередили разум — она даже не поняла сначала, зачем бежала, но уже стояла у входа в жилой комплекс.
Теперь до неё дошло: чем упорнее Чэнь Яньцяо избегал этой темы, чем непреклоннее отказывался говорить — даже предлагая заплатить за ужин в ресторане «Поминовение», — тем яснее становилось, что его рана ещё не зажила, а история — далеко не простая. Её интуиция требовала разгадать загадку.
Однако Чэнь Яньцяо докурил сигарету, придавил окурок о крышку мусорного бака и так и не проронил ни слова.
— Пошёл. В следующий раз не делай таких вещей.
С этими словами он резко поднялся с лавки и ушёл, даже не обернувшись.
Ни Чжи машинально схватила его за правое запястье. Бусины чёток больно впились в ладонь. Чэнь Яньцяо сделал шаг вперёд, его рука естественно качнулась назад — но, когда она потянула, он не смог сразу вырваться.
Лицо Чэнь Яньцяо тут же побледнело до синевы. Даже Ни Чжи почувствовала скрытую ярость, хотя не понимала, откуда она взялась.
Он сам прекрасно знал: когда две женщины подряд внезапно хватают тебя за руку, это не вызывает приятных ощущений. Молча, без единого выражения на лице, он левой рукой стал отгибать её пальцы с запястья.
— Ты уже услышала всё, что хотела. Что ещё тебе нужно?
— Я сказала, что мне не из любопытства. Это необходимо для социологического интервью.
В его голосе прозвучала даже некоторая ирония — кому понравится, если за ним шпионили и подслушивали?
— Так тебе обязательно цепляться именно за меня? Сколько там пострадавших семей? Ты всех их по очереди преследуешь?
Ни Чжи уклонилась от ответа:
— Если ты ничего не сказал и просто уходишь, зачем тогда выдал меня?
Чэнь Яньцяо стоял прямо, глядя на неё сверху вниз, и спросил, будто допрашивая:
— Ты думаешь, я должен одобрять такое поведение?
Ни Чжи наконец поняла причину его гнева — он просто держится принципов.
— Я была неправа.
Её голос стал мягче, а в чёрно-белых глазах читалась искренняя раскаянность.
Чэнь Яньцяо не собирался ссориться с незнакомкой. Гнев утих, и он снова сел, потирая запястье.
Ни Чжи осторожно спросила:
— Я ведь уже дошла сюда. Поговорим немного?
Чэнь Яньцяо молчал. Тогда она добавила:
— Видишь, та женщина обо всём знает. Значит, это не секрет. Расскажи мне — я просто использую это как статистические данные. Насчёт интервью я соврала.
— За пять копеек поговорим?
В ответ раздался щелчок зажигалки — Чэнь Яньцяо закурил новую сигарету и бросил на неё взгляд уголком глаза. Это означало согласие — он даст ей время на одну сигарету.
— Задавай вопросы.
От напряжённого противостояния до временного перемирия — Ни Чжи на мгновение растерялась, не зная, с чего начать.
— Ответь сначала на мой вопрос в ресторане.
— Забыл.
— Ты пережил землетрясение?
— Да. Мне повезло выжить.
— А остальные члены твоей семьи? Кроме жены?
— Все в Чэнду, с ними всё в порядке, — Чэнь Яньцяо помолчал и поправил её: — Это была девушка.
Услышав это, Ни Чжи незаметно осмотрела его внимательнее. Он выглядел молодо, черты лица были даже красивыми, но борода, хоть и аккуратной формы, давно не брита — щетина вокруг портила образ, делая его неряшливым и растрёпанным.
Седина у висков придавала ему особую усталую, потрёпанную жизнью ауру. Одежда тоже была невзрачная: чёрная куртка, серая водолазка, спортивные штаны с резинкой у щиколоток и чёрные кроссовки.
— Сколько тебе лет?
— Тридцать четыре.
Десять лет назад он был ровесником Ни Чжи.
Трудно представить, как такой мужчина провёл десять лет в одиночестве.
Она вспомнила ту эффектную женщину, которая только что призналась ему в чувствах.
— Почему отказал ей?
Чэнь Яньцяо прищурился, держа сигарету в зубах, и пристально посмотрел на неё.
— Это тебя не касается, — грубо бросил он. — Задавай нужные вопросы.
Ни Чжи продолжила, будто не слыша:
— Недавно в Weibo бешено распространяли одно письмо — мужчина писал своей погибшей в землетрясении в Уэньчуане девушке: «Прости, но я собираюсь жениться на другой». Он хранил верность семь лет. А ты, оказывается, ещё преданнее — настоящий современный вариант «десяти лет разлуки между жизнью и смертью».
Чэнь Яньцяо никак не отреагировал.
— Правда, десять лет ради неё?
Он молчал, но она не сдавалась:
— Много женщин за тобой ухаживало? За эти десять лет ни с кем не встречался? И дальше собираешься быть один?
— Просто не встретил подходящую, — раздражённо взглянул он на неё. — Если будешь дальше задавать глупости, разговор окончен.
— Почему ты, уроженец Сычуани, оказался в Харбине?
Чэнь Яньцяо даже усмехнулся — вопрос показался ему настолько бессмысленным.
— А ты откуда?
— Из Шицзячжуана.
В её речи почти не слышалось северного акцента — лишь лёгкий оттенок, будто подхваченный где-то.
Он выслушал и снова замолчал. Ни Чжи поняла: вопрос исчерпан, он снова ушёл от ответа.
— Тогда скажи, почему открыл ресторан горячего горшка? Почему повесил вывеску «Поминовение»? В этом заведении есть смысл памяти о покойной?
— Ресторан — семейное ремесло. Просто зарабатываю на жизнь.
В её воображении эта история должна была быть куда сложнее. Ни Чжи с трудом могла поверить в такую простоту.
— Правда? Всё так просто?
— Слишком много сериалов смотришь. С десяти лет я помогал в семейном ресторане горячего горшка.
Чэнь Яньцяо, кажется, счёл её вопрос смешным и добавил больше обычного.
Из всего, что он сказал, именно эти слова звучали наиболее правдоподобно.
Когда сигарета догорела, Ни Чжи задала множество вопросов, но почувствовала, что так ничего и не узнала.
Увидев, что он собирается уходить, она резко сменила тактику:
— Ты правда не хочешь дать интервью?
— Что ещё тебе нужно? — тон Чэнь Яньцяо стал предупреждающим. — Ты же сказала, что это просто данные. Только поэтому я согласился. О чём-то другом даже не думай.
Его взгляд стал опасным, он окинул её с ног до головы.
Интервью и сбор данных — вещи совершенно разные. Например, ответ на вопрос «пережил ли ты землетрясение» — это не просто «да» или «нет», а устная история, передающая чувства того времени, которую нельзя заменить простыми опциями.
Но для Ни Чжи это было всё равно — ей просто хотелось проникнуть в его невысказанную боль.
Взгляд Чэнь Яньцяо стал особенно тревожным. Заметив, как она переводит глаза, он вдруг весь напрягся, будто готов был схватить её и прижать к земле.
— Ты записываешь?
— Нет, — машинально ответила она, выдержав несколько секунд его пристальный взгляд, но он всё ещё смотрел на неё, как хищник.
Она вытащила сумочку и вывалила всё содержимое на лавку. Внутри было немного: кошелёк, пудреница, салфетки, помада, телефон… Карандаш для бровей выкатился в щель, а помада покатилась по краю лавки и упала на землю.
Ни Чжи не обратила внимания. Она вытащила студенческий билет и, разблокировав экран телефона, протянула ему оба предмета.
— Сам проверь.
На студенческом билете была старая фотография — сделана вскоре после расставания с Шэнь Кэ. Тогда она, разозлившись, взяла ножницы и бездумно обрезала волосы под «собачий укус». Потом пришлось подровнять до короткой стрижки чуть ниже ушей. Без нынешних мягких локонов лицо казалось холодным и худощавым.
Но черты остались прежними, особенно её характерные раскосые глаза.
На билете чётко значилось: «Харбинский университет, факультет социологии, срок обучения — два года, поступление — сентябрь 2017 года».
Чэнь Яньцяо вернул ей и телефон, и студенческий. Билет убедил его лишь наполовину, поэтому он дополнительно проверил телефон.
Взглянув на неё, он смягчил тон:
— Даже для интервью нужно уважать желание собеседника, верно?
— Да.
Ни Чжи, опустив голову, стала собирать вещи. Наклонившись за упавшей помадой, она распустила волосы, открыв изящную белоснежную шею.
На лавке всё ещё валялись разбросанные предметы, из внутреннего кармана торчал уголок прокладки. Чэнь Яньцяо не помогал ей, но и не отводил взгляд — всё видел.
Ни Чжи почувствовала неловкость и быстро сгребла всё обратно в сумку.
Она молчала, опустив голову, пока не пришла в себя и не начала бояться его прежнего тона и взгляда.
В ресторане она допрашивала его напористо — он был хозяин, и не посмел бы причинить вред гостье.
Но с тех пор как они вышли из ресторана, он перестал быть тем вежливым владельцем, который угощает красномасляными вонтонами. Перед ней стоял суровый, немногословный мужчина, чей жизненный опыт явно не позволял легко обмануть его, особенно после того леденящего душу взгляда — Ни Чжи едва выдержала.
— Забудь про интервью. Лучше отправляйся в район Уэньчуаня делать свою работу, — спокойно сказал Чэнь Яньцяо. — Я пойду наверх.
Он достал фонарик и осветил землю — убедился, что ничего не забыла. Только тогда Ни Чжи поднялась. Подняв глаза, она заметила небольшую дверь, за которой мелькал неоновый знак гостиницы — той самой, куда студенты часто ходят с партнёрами, недалеко от общежития.
Она направилась к двери.
Рука нащупала ржавчину, но дверь не поддавалась.
Приглядевшись, она увидела тонкую задвижку, запертую изнутри.
По пути обратно ей снова пришлось пройти мимо подъезда дома Чэнь Яньцяо.
Только она подошла к парадной, как из темноты вышел мужчина с кучей вещей в руках.
Ни Чжи машинально взглянула на него — высокий, с широкими плечами и узкой талией.
Правда, он хромал, будто у него болела нога. Подойдя к фонарю, он встретился с ней взглядом.
Чэнь Яньцяо нахмурился:
— Ты ещё здесь? Почему не ушла?
Она пожала плечами:
— Заблудилась.
Ярость в нём уже улеглась, но взгляд оставался настороженным.
— Ладно, провожу тебя до выхода.
Теперь она разглядела, что он несёт.
В руках у него было пустое железное ведёрко, внутри которого лежал тонкий прут. В прозрачном пакете виднелись бумажные деньги для духов и золотые слитки из бумаги.
Назначение было очевидно.
В Китае считается, что сгоревшая в пепел бумага, уносясь ветром, становится деньгами для умерших в загробном мире.
Даже сегодня, несмотря на официальное неприятие суеверий, большинство людей продолжают эту традицию поминовения усопших.
Поэтому, увидев, что несёт Чэнь Яньцяо, Ни Чжи даже не спросила, куда он направляется, а сразу заявила:
— Я пойду с тобой.
Чэнь Яньцяо нахмурился — конечно, он был против.
— Нет.
— Если не пустишь, всё равно пойду следом.
— Тебе совсем нечем заняться? — раздражённо спросил он.
Ни Чжи, получив малейшую уступку, сразу перешла в наступление:
— Поминовение и ритуалы тоже входят в мою исследовательскую область. Подумай: когда ты жжёшь бумагу, ты ведь что-то говоришь, верно? Ей, бедняжке, наверное, скучно слушать одного старика. А я совсем другое дело.
Чэнь Яньцяо равнодушно хмыкнул.
Она удивилась:
— Ты согласен?
Он взглянул на неё:
— А что мне остаётся? Ты всё равно пойдёшь за мной.
Они вышли из жилого комплекса и пошли вдоль железнодорожных путей. Путь постепенно снижался — впереди дорога переходила под эстакадой, словно мост.
На мосту торговец жареным каштаном, у которого оставалось немного товара, громко закричал, увидев их.
Чуть дальше, на перекрёстке, где сходились четыре дороги, они остановились.
Согласно народным поверьям, такие перекрёстки считаются местами соприкосновения мира живых и мёртвых — идеальное место для сожжения поминальной бумаги.
Вокруг никого не было.
Чэнь Яньцяо поставил ведёрко на землю:
— Здесь подойдёт.
Сначала он достал букет цветов — Ни Чжи вспомнила: это тот самый, что подарила ему женщина, признававшаяся в любви.
Затем он стал вынимать стопки поминальной бумаги.
Каждая стопка была перевязана, а сверху лежал листок с надписью кистью.
Ни Чжи с удивлением наклонилась, чтобы прочитать.
http://bllate.org/book/9527/864469
Готово:
